“那天之后，帝皇在巧高里斯面前公布了他的存在。巧高里斯敬重天象，天可汗察合台又主动宣誓效忠，帝皇便轻易地获得了巧高里斯的崇信。
“接着，察合台可汗又在巧高里斯留了一个多月。表面上的理由，是帝皇让可汗给巧高里斯定下日后的种种运行规则，制定明确的法度，并让这颗星球在大战结束后能够休养生息。
“当然，真实的理由你也猜得到——帝皇的舰队当时不在巧高里斯附近，他只能先弄过来一道虚影登上巧高里斯的世界山脊，做一些准仪式性的装神弄鬼活动，连天地异象都是我协助他做的。
“留出一个多月的时间，完全是帝皇舰队需要用到这样多的时间，才能赶到巧高里斯接人而已。
“我会和察合台可汗一起乘帝皇的旗舰回泰拉，不知最后是你们先一步进入太阳系，还是我们先一步抵达王座厅。不论怎样，最后都是殊途同归。
“在路上，我问了察合台他决定给第五军团改什么名字。在原本就自带了名字的军团里，星空猎手其实算比较不错的那一批，但可汗的个人风格一向强烈。
“过了几天后，有一次在和我下弑君棋时，他提出了‘白色疤痕’这个名字。初次听见这個名字，再看见他们的军团配色，他人会以‘白’字为重。但等到他人见到这支军团的功绩，他们就该明白为何第五军团能够成为敌人心头的一道永恒疤痕。
“暂且写到这里，这封长信恐怕是我近些年写过的最长的信件——我知道我上次给你致信时说过一样的话，相信我，这封真的是近期最长。
在帝国不需要将一切燃料都投入战争巨口的那一天，他会改变泰拉，并且他相信，但凡是真正关心人类命运的人，就不可能接受旧地此时的模样。
帝皇的舰队于此刻返回。
佩图拉博不可能将这件大事瞒着为他传达战争命令、与他共同商讨军团要务的顶层军官，而能够升任至此，也证明了他们的忠诚和能力。
在莫尔斯的书信中，察合台可汗的特立独行令他印象深刻。
“另外，帝皇看起来表现一切正常，但他绝对受到了某种挫败，也许是他计划的偏轨、误差，或者其他突发的因素。马卡多对此同样避而不谈，并暗示等到荷鲁斯从任务中归来后，他们会根据实际情况，来讨论要如何将这件事告知合适的人。
在帝皇舰队入港后，佩图拉博令钢铁勇士从另一侧进入泰拉太空港，几名战争铁匠随他一同下至皇宫面见帝皇。
“可能是因为……能办骑术比赛的人，品味都不会低？”工匠笑着说，“好久不见，吃点巧高里斯水果吗？”
“附：一些我闲来绘制的巧高里斯风景画。我许久没有用这种风格动笔，确实生疏。
佩图拉博深深地叹出一口气，关闭沉思者阵列，将刚刚清洗干净不久的数据线连接中断，停止浏览数据库中的古泰拉东亚文化典藏。
他不动声色地转过身，微微点头：“为何，莫尔斯？”
“又附：你是不是正在从泰拉大图书馆里翻找和巧高里斯文化相近的古泰拉文化资料，并试图学习他们的建筑风格？我知道上次我提及了这件事。多学些知识是好的，但察合台可汗连机械教给他们翻新水田的申请都拒之门外，所以这次恐怕真的用不着你出场，伟大的建筑天使佩图拉博。”
下一刻，一缕直指灵魂的金光刺破黑色的穹顶，顺着现实宇宙的裂缝渗露流出，转瞬演变为万丈金光。
莫尔斯耸了耸肩，从空中拿出一盒黄色的小型水果，看到它的那一刻，佩图拉博的瞳孔就微微一缩。
“除此以外，我也没有别的还想说的话了。
那些港口的金属条带似乎早已永远成为这颗人类文明之源不可分割的一部分，勉强地维持着王座世界的形状，将它束缚、固定在天川银河之内，不至于脱离尘世巨轮而去。
“不管怎样，我在确认不是泰拉忽然发生星球大爆炸，太阳没有突然氦闪，皇宫也没有突然因为工程质量不达标而全线垮塌之后，就不再追问。
在泰拉的另一侧，有一支舰队正在接入轨道，从规模来看，那应当是一名原体军团的舰队。
不过，在佩图拉博真正看清用舰船鸟卜仪看清它之前，宇宙间突然产生庞大的能量波动，光线在环境变化的加持下在光谱上多向滑动，自赤红滑向靛紫，接着继续在原体的视力范围内变化——此时已经超出人类视力所做的颜色定义。
铁之主并不认为他能够不付出任何努力，就与察合台可汗获得友谊，甚至付出后也未必可行。他会做一些尝试，但无心在此强求。无人能够令天下所有人都崇敬喜爱，哪怕是帝皇。
然后，它深入了不可见光的范畴，在可视与不可视的狭缝间，银河似乎陷入昏暗，如蛋壳之内的宇宙，昏昧不明。
“帝皇信任你，佩图拉博，如果他决定要私下里颁布某个任务，你与荷鲁斯·卢佩卡尔都是首选。我相信到时候你就会知道问题所在。
“察合台对伱印象不错。”熟悉的声音突然响起，佩图拉博下意识看了一眼办公室用于存放衣物的柜子，接着反应过来，他在铁原号是给工匠单独留了房间的。
他记得月球造船厂的轨道船坞应当正在修造荣光女王级战舰，假如察合台对他自己的战舰有些意见……佩图拉博已经为自己和康拉德·科兹造了两艘船，再来第三艘更是轻车熟路——反正材料直接从泰拉调用即可，不必节省。
佩图拉博正要移开他的视线，将注意力更多放在值得关注的事情上。他的目光扫过桌上那封厚厚的书信，忽然又想起莫尔斯提到，他与察合台可汗就是乘着帝皇的旗舰返航。
他的视线移向舷窗之外，跨过铁原号的钢铁结构，就能看见泰拉的影子：一颗庞大的灰色球体，被无数繁忙往来的船只环绕不休。每一次都是这样，除了庞大的泰拉皇宫的边界轮廓似乎又有扩张之外，再没有其他区别。至少从轨道的距离看去，就是如此。
佩图拉博平心静气地凝望着这一切。奥林匹亚与泰拉走上了两条发展的道路，他虽然将情感投射在自己的母星之上，但有些时候，他实际上将奥林匹亚的良性发展视作对泰拉的一种预演。
值得一提的是，到达战争铁匠的层级之后，战士就获得了知晓网道秘闻的权限。
佩图拉博谨慎地盯着那些水果，心生一计：“留给罗格·多恩吧，他应该更想吃。”
莫尔斯笑容扩大，故作遗憾地摇头道：“唉，你可错失美味了，佩图拉博。”
(本章完)