“所以，两位原体大人有没有讨论好：【消耗】的问题？”
“嗯，他们双方充分地交换了意见，进行了亲切友好的交谈。”
“……然后呢？”
“尊重对方建议，并关切对方需求，对其余事项持保留意见”
“……结果呢？”
“摩根阁下想要和我们的基因之父构建全面战略合作伙伴关系，但是原体大人似乎对此兴趣不大：最后他们只达成了一项初步建立全面伙伴关系的口头协议”
“……你还真是变了啊，我的丹提欧克兄弟。”
“没办法：不懂这些，可看不懂破晓者们的军团简报，而如果看不懂那份该死的报纸，就会错过很多远东边疆的政策变化：破晓者军团和远东边疆绑定地很深，他们的某些内政改变，是真的可以影响到成千上万个帝国世界的。”
战争铁匠有些无奈地摇头，反而是站在他身边的凯尔—瓦伦，看起来对于丹提欧克的话语非常感兴趣：作为一名非常【传统】的钢铁勇士，凯尔很难想象出战争铁匠口中的这些利害关系。
“影响，怎么影响？”
钢铁勇士的连长兴致颇浓，不过战争铁匠看起来对于这个话题并不深谈，他摆了摆手，随意地举出了一个例子。
“就比如说，如果军团简报开始大肆宣扬【某某星区为人类文明自古以来之疆土】，那么就说明一次新的收复行动要开始了，军事资源也肯定会有所倾斜，而我的大营也要根据这一变化，来提前部署接下来的战术行动了：这属于最简单也是最直白的技巧。”
“……可我听不懂。”
“听不懂？那就对了！”
战争铁匠苦笑了一下。
“我也是花了差不多二十年的时间，才摸出了些许门道，其中的艰难比你想象的还要多：所有人都说帝皇当年创立了二十个阿斯塔特军团的时候，给予了每個军团不同的天赋，我想破晓者军团的天赋，大概就是……政治？”
“那我们的天赋是什么？”
凯尔—瓦伦自言自语。
而战争铁匠则是沉默了片刻。
“消耗？”
下一刻，在走廊中苦笑的人变成了两个。
……
丹提欧克选择了一个非常巧妙的办法，用来躲避大会议室外那些危险的目光：在阿瓦隆之主的默许下，他佯装帮这位基因原体讲解某些远征上的细节问题，成功地拖延到了他的基因之父率领着三叉戟先行离开了会议室。
这个小技巧的效果很好：当钢铁之主在走廊上碾过去后，几乎所有敢滞留在这里的钢铁勇士，都已经跑得远远的了，丹提欧克看着那空荡荡的长廊，在心中却感受到了前所未有的安逸。
只有凯尔—瓦伦依旧留在原地等着战争铁匠，因为这是基因原体指派给他的任务，同时，凯尔的心中也有些私人的疑惑，想要和丹提欧克好好地讨论一番。
至于讨论的核心，自然是丹提欧克在过去的来往书信中，虽然从未特意提及，却怎么也无法绕开的那位阿瓦隆之主了。
“说到那位大人，我其实一直都想问你个问题，丹提欧克。”
“……说？”
战争铁匠停下了脚步，摆出认真倾听的姿态，他有意和自己的这位战斗兄弟打好关系：在远东边疆待了几十年后，丹提欧克在第四军团中已经看不到多少熟面孔了。
毕竟，已经死得差不多了。
钢铁勇士军团在这方面，和他们的母星奥林匹亚保持着高度的协调性：奥林匹亚上的男丁每换一代人，钢铁勇士军团的士兵就差不多也要换一代人。
而凯尔已经是丹提欧克仅剩的几个熟人中，能力与性格最让人放心的一个了：考虑到在这次远征结束之后，战争铁匠大概率还是要返回远东边疆，并继续接受来自于基因之父的补充兵力，那么，与其接手佩图拉博眼中的好苗子，再面对这些人身上未知的隐患，倒不如主动辨别一下军团中可靠的人选，然后通过蜘蛛女皇又或者别的什么办法，把他们拉到阿瓦隆。
丹提欧克就是这么想的。
之所以这么做，倒不是战争铁匠有什么额外的小心思，虽然在远东边疆沉浸了几十年，让战争铁匠在隐约间已经有了一些属于自己的独到想法，但这些想法就如同池水里的月亮似的模糊，缺少了一个足以启发他的契机。
他只是本能地觉得，远东边疆的某些地方，的确要比钢铁勇士更出色，如果能够学来，对于第四军团来说有利无害：因此，他还需要更多的助力来协助自己。
凯尔—瓦伦，就不错。
“我听他们说，那些阿瓦隆人会称呼摩根阁下为【女皇】？”
“没错。”
战争铁匠点了点头，迎着战斗兄弟的目光，他倒背如流。
“女皇、大元帅、奥古斯都、英白拉多、立法院首席元老、司法院首席法官、大议院首席议员、还有全境保民官兼联邦之母：简单来说就只有这些，详细来说的话，还有上百个虚职与荣誉称号。”
“但通俗来讲，她在私人场合里更多被称为【阿瓦隆女皇】，虽然这个称呼并不被承认，在任何具有权威性的公共场合里，摩根阁下的合法头衔中并没有女皇一职。”
“……为什么？”
“原因也很简单。”
战争铁匠摊开手。
“你知道远东边疆的全称是什么吗，凯尔：【以阿瓦隆为首，远东星域与银河东部边疆区各自治共和国之联邦】，在法律意义上是一个遵循民主制度的大共和国，名义上的最高权力掌握在由凡人精英们组建的大议会手中，摩根阁下只不过是由大议会授权，担任整个远东边疆的【狄克推多】，也就是终身性质的至高独裁官而已。”
“从法律上来说，她一直是以这个身份在统治整个远东边疆的，虽然我们都知道这个身份和女皇本身没什么区别，但在公共场合里，阿瓦隆可是一个联邦共和国，从古至今，还没有多少人，能在共和国里面当皇帝呢。”
“……”
凯尔沉默了一下，他很明显并不理解这其中的门道，这位简单朴实的钢铁勇士只能在他那浅薄的政治观念里，提出了一个在他看来最明显的问题。
“但是，你们还是会称呼她为女皇，对吧？”
“没错。”
“像那些阿瓦隆人，也会将远东边疆称为【我们的海】。”
丹提欧克点了点头。
“有什么问题么？”
凯尔笑了一下。
“问题就在于：我们所处的也不过是一个【帝国】，而我们所效忠的也不过是【帝皇】，但一位原体居然被称为【女皇】，你不觉得这种称呼显得有点亵渎？”
“亵渎么？”
丹提欧克微笑着反问。
“想想看，凯尔，帝国不过拥有区区十几个基因原体，但是在这些原体中，却已经产生了包括且不限于狮王、凤凰、狼王、天使、戈尔贡、牧狼神、火龙之主，以及那位居然有着红色皮肤的千子之父等诸多人物：你觉得上述这些人中，有哪个是不亵渎的？又有哪个是符合帝国真理的？”
“与他们相比。女皇其实是一个很忠诚的词汇了，不是么？”
“……我说不过你……”
凯尔咂了咂嘴，没有再纠结这个话题，他本能地觉察到了现在的丹提欧克似乎与他记忆中那个沉默寡言的可靠兄弟，有了很多的不同之处，但他并不厌恶现在这位能够滔滔不绝的战争铁匠，他只是有些不适应：这种健谈的风采与强烈的主观情感，居然会出现在一名钢铁勇士的身上么？
丹提欧克在远东边疆那里，到底经历了什么？
第四军团的连长开始好奇这个问题，且很快散发思维，想到那位怎么也绕不过去的阿瓦隆之主，想到了她治理下的远东边疆，接着又想到了那些……
凯尔抬起头来，他发现丹提欧克有些紧张地盯住了走廊上的一个凸起：仔细一看，那不正是休息室的大门吗？只见一个年轻战士的头颅正在那探头探脑，有些好奇地打量着这座阴郁的战舰。
而在看到丹提欧克向他走来的那一瞬间，这个莽撞的小子立刻站直了身子，向其致敬：凯尔赞许地点了点头，尽管只是一个简单的动作，但他却在这位所谓的萨拉马斯新血的身上，看到了某些奥林匹亚的新兵们不会有的东西。
应该说是……朝气？
比起奥林匹亚人，这些萨拉玛斯人倒更像是年轻人。
“吉尔伯特。”
在他的身旁，战争铁匠召唤这位鲁莽的新兵，并压低声音，在凯尔耳边小声地介绍着：他的嗓音中有着掩饰不住的骄傲。
“吉尔伯特，我在萨拉马斯亲自招募的新兵，也是所有新兵中天赋与心性最好的那一个，我打算好好地培养培养他，他至少拥有着成为三叉戟的潜力。”
凯尔挑着眉，不置可否，他安静地聆听着这对师徒的谈话。
“情况如何，吉尔伯特？”
“一切按照您的指示，阁下。”
萨拉马斯新血的嗓音，如同太阳一般的灼热。
“有些成员想要趁此机会好好参观一下【铁血号】，但是我们劝阻了他们的行动：我认为，您作为领队，会在必要的时候带领我们参观的，而在此之前，我们则需要遵循伱的命令。”
“……很好。”
丹提欧克点了点头，他上下打量了一番这位弟子。
“你就没想过一起去么？”
吉尔伯特的笑容有些羞涩。
“当然想过，阁下：但是我个人认为既然您让我们在这里等待，而不是自行参观，必有深意，我相信您的选择，我也相信我们的军团不会让我们失望的。”
战争铁匠沉默了片刻。
“那那些破晓者呢，他们有没有跟你们说什么？”
“没有。”
萨拉马斯的新血摇着头。
“我们中的某些人曾经向破晓者的前辈们，询问过第四军团与【铁血号】的情况，但他们表示他们也是第一次到这艘战舰上来，而且他们之前与钢铁勇士的合作不多，所以对第四军团也不怎么了解。”
“这样啊……”
丹提欧克感慨了一下，他捕捉到了吉尔伯特身后的场景：只见到了一位破晓者军团老兵的身影在休息室的门口处浮现，他向着战争铁匠点了点头，以示理解，而战争铁匠则是投去感激的一瞥。
这也是丹提欧克最为欣赏摩根之子们的一点：虽然这些家伙在日常生活中普遍不怎么着调，总喜欢在稀奇古怪的地方，给其他人上上血压，可一旦事关正事，他们永远都是最靠谱的帮手，与他们满眼荣耀或义气的战斗兄弟不同，摩根的子嗣们愿意在没有酬劳的情况下力所能及地帮助到他们能帮到的任何人，即使是那些凡人。
在沉默的感慨中，战争铁匠又向着他的这位关门弟子嘱咐了几句话，他们之间的话题自然而然地来到了接下来的远征上：一边的凯尔始终听的很认真。
“所以说，丹提欧克阁下：我们第十四大营在接下来这场远征中的任务，就是作为安插在破晓者舰队与钢铁勇士舰队中坚的力量么，这意味着我们需要同时与破晓者以及我们的军团并肩作战？”
“没错。”
丹提欧克点了点头。
“摩根阁下保证，她会调拨一个亲卫军团的协助。”
“这样啊。”
吉尔伯特笑了起来。
“一个亲卫军团？那没什么要塞是我们打不下来的了：您知道是哪个军团吗？我们接下来是不是应该主动联系他们，来讨论一下远征作战中的协调问题。”
“是第二【苍白骑手】军团。”
战争铁匠拍了拍他的关门弟子的肩膀，以示器重。
“至于联系的问题，这一次就交给你了，吉尔伯特。”
“保证完成任务！”
萨拉玛斯新血那洪亮的嗓音几乎传遍了整条走廊，随后，他再次敬礼，快步返回到了休息室中，俨然要投入到了新的任务里面：明明全副武装着，但他的脚步在凯尔的眼中，是如此的勤快。
“亲卫军？那又是什么？”
凯尔有些疑惑。
“隶属于远东边疆的凡人辅助军的一个阶级。”
“凡人辅助军啊……”
凯尔笑了起来。
“他们值得你们这么激动，而且如此小题大做么，居然还要在战前特别联系一下，兄弟：我们第四军团的传统，不一直都是在战争爆发的时候，把这些凡人辅助军直接扔到前线去么？”
“他们可不一样。”
丹提欧克严肃地摇了摇头，他冷静地看向了凯尔，直到这位战斗兄弟脸上的笑容逐渐褪去，并且意识到了战争铁匠的话语和态度此刻是多么的严肃的。
“你认真的，丹提欧克？”
“当然。”
战争铁匠笑了一下，他随即迈开步伐，与自己的战斗兄弟在回廊上慢慢地前进，这空无一人的环境很适合聊些隐秘的话题。
“你知道吧，凯尔：破晓者军团由于一直以来的子嗣艰难，所以不得不征召大量的凡人辅助军，来填补战术上的某些空缺位置，我想这也不是什么秘密。”
“当然不是秘密。”
凯尔点了点头。
“第二军团拥有着所有阿斯塔特军团中最大规模的凡人辅助军，以及规模第二大的舰队，仅次于帝国之拳军团：不过他们那可怜的人数决定了一切，帝国的大部分人也不把这两个优势看在眼里。”
“是啊，他们会这样。”
丹提欧克无不讽刺地笑到。
“但我不会：我在远东边境待了四十多年，我亲眼看着那位阿瓦隆之主是如何从无到有地建立了这个庞大的国中之国，我也很清楚这个国度的些许缺点与无数优点，以及它雄厚的战争潜力。”
“我甚至可以这么和你说，凯尔兄弟：阿瓦隆的凡人辅助军是它最被低估的力量，你无法想象那位阿瓦隆之主将她麾下的凡人仆役们武装到了何等精良的地步，我甚至怀疑他们全部集结起来，能够对抗超过两个阿斯塔特军团。”
“这也有些太夸张了。”
凯尔笑了一下，根本不信。
“……也许吧。”
丹提欧克摇了摇头，他只是继续讲述着他知道的东西。
“因为职位的原因，我在这些年里上上下下，也算是接触到了阿瓦隆凡人辅助军的每一个阶层，简单来说的话，摩根阁下将她的凡人辅助军分成了大概四个阶层：分别是边防军团、野战军团、禁卫军团以最强大的女皇亲选军团。”
“听起来就像是帝国民兵、凡人辅助军、阿斯塔特和禁军？”
“……差不多。”
战争铁匠迟疑了片刻，才恍然地点了点头。
“在这些军队中，人数最多的自然是边防军团，他们并不是指一个单一的兵种，而是一大堆乱七八糟的武装部队的总称：包括各个世界上的驻守部队、要塞世界守军、空间站的安全防卫人员、巢都里面的法务部成员与武装警察、甚至是退役下来的老兵治安队，还在训练中的带军衔新兵，还有必要时刻可以征召来的行商浪人私兵，还有无数个我没有提及的准军事组织。”
“总的来说，所谓的边防军团就是一个大杂烩，他们的战斗力自然是参差不齐的，那些驻守在外围世界和要塞世界上的守军的战斗力相当可观，而那些新兵、武装警察或者法务部成员虽然实力尚可，但是如果贸然拉上战场的话，无异于让他们去送死。”
“不过，大多数边防战团的战斗力都是稳稳胜过帝国境内主流的凡人辅助军的，我曾听到康拉德阁下用【IG】来称呼他们，他们也基本都有着合格的后勤保障，以及完善的军事训练，在战局危难的时刻也不是不能拿来消耗一下。”
“听起来还不错。”
凯尔点了点头。
“我们麾下的凡人辅助军不也是干这种活的吗？”
“但精锐程度天差地别。”
丹提欧克叹息着。
“再往上，就是野战军团：这个阶级就是远东边疆内部正八经的军事组织了，他们都有着各自的编制与完善的人事档案，以及充足的后勤补给，是远东边疆在绝大多数的军事行动中，都需要依赖的主要力量，在对抗暴乱或者并不出格的对手时也可以信赖。”
“野战军团的装备与训练程度都是能够得到充足保障的，虽然彼此之间可能有细微的不同，但是根据我与他们并肩作战的经验来说，绝大多数野战军团的战斗力，都能够达到太阳辅助军的标准：而且因为他们负责的是巡防以及机动作战的缘故，这些野战军团非常适应在银河中的大规模战争，即使是在阿斯塔特为主力的战场上，他们也能够在那些次要地区打打下手，负责看守补给线或者侧翼。”
“太阳辅助军……”
凯尔点了点头，看起来也很是承认所谓野战军团的力量。
（指出一点：太阳辅助军的战斗力远远没有各个百科里说的那么邪乎，所谓的几个太阳辅助军换一个阿斯塔特更多是谬传，太阳辅助军在整个凡人辅助军中占了四分之一到五分之一，他们并不是什么不可一世的精锐力量，只能说是帝国能够在最大范围内，所铺展开的一个最精锐的军事组织。）
“那么照你的说法，在往上的那些禁卫军就是更强的军队？”
“不，完全不同。”
战争铁匠摇了摇头。
“禁卫军团与所谓的野战军团完全是两个世界的东西：禁卫军团与其说是一支军队，倒不如说是一个阶层，这个军团的所有成员都是摩根阁下在建立远东边疆的过程中所扶持起来的新阶级，也是整个远东边疆最核心的食利阶级，他们每个成员的名字都会专门记录在【曙光女神号】上的档案室里，他们的装备有专门的铸造世界负责，训练则由阿斯塔特带领，还拥有专门的灵能部队与欧格林部队，无论生前还是生后，都会享有特别优待，他们的子嗣与后代也会在阿斯塔特的选举中，获得优先的名额。”
“这些禁卫军团完全可以在作战中对抗强敌，譬如说成规模的绿潮甚至是灵族，他们即使在退役后也是那些新开垦世界上的领主，又或者是远东边疆政治体系中的高级官员：简而言之，这些禁卫军是摩根阁下在统治远东边疆时最倚仗的利益集团，是这个庞大的国中之国的根基部分，他们愿意为了保护这个国度而不惜一切。”
“至于女皇亲卫，则是在禁卫军团中优中选优，所选出来的最可怕的力量：简单来说，每一个女皇亲卫都要经受由基因原体亲自设计改良的改造手术，他们的武器装备完全对标阿斯塔特，所接受的训练与教育也是对标阿斯塔特，在破晓者兵力不足的情况下，他们被视为可以顶替破晓者的力量。”
“事实上，绝大多数的女皇亲卫都是在阿斯塔特竞选中，各项身体数能达标，唯独无法适应摩根阁下的基因种子的不幸儿，他们在经历了改造手术后，也算得上是【半阿斯塔特】了。”
“除了极少数的特殊情况外，这支女皇亲卫军一直在跟随着摩根阁下的主力舰队共同行动，他们中的不少人都能长期活跃在【曙光女神号】上，甚至在那里拥有一个常住的房间，他们被培养出了与破晓者同等的荣耀，并且一直以这样的荣耀来标榜与要求自己。”
“如果非要形容的话……”
“野战军团就是能够在阿斯塔特军团的战场上打打下手，负责守卫后续的补给线与侧翼防线，对抗对抗敌军的二线部队，但是不能投入前线的力量。”
“禁卫军团则能够在让阿斯塔特都感到陷入了焦灼的战线上，作为主力来填满战线，进行防御，让破晓者们能够抽出力量，组建更多的机动作战的部队：他们能够与敌军的主力相对抗，但无法对抗敌军最精华的力量。”
“至于女皇亲卫？”
“他们是能够跟上阿斯塔特们的作战节奏，与破晓者们一起进行冲锋的凡人力量，事实上，他们在几乎每一场战斗中都这么干，基本上阿斯塔特能做到的事情，多叫上几名女皇亲卫也能做到，这支军队有足够的勇气与能力，与敌人中最精华的力量血战至死。”
“这，就是最直白的差别。”
“……”
“那照你的说法，这些凡人的力量都是我们不可小觑：他们在战场上所能起到的作用，甚至能与我们这些阿斯塔特相当？”
“……你认真的，丹提欧克？”
丹提欧克微笑着循声望去，他看到了凯尔的面容，他的这位好友明显是不相信他的话语：对此，战争铁匠则是顺势的拍了拍凯尔的肩膀，发出了蓄谋已久的邀请。
“凯尔，如果你想知道的话……”
“那么在接下来的远征中，你为什么不与我并肩作战呢？”
(本章完)