姜玄将她往怀里带了带，贴着她耳畔，声音低沉含笑：“你不是画过一幅菊花图？我觉得那菊花的姿态极好，有风骨，试过在上面题字。”
他顿了顿，语气带了点赧然，“不过，你也知道，我的字……匠气重，远谈不上风雅，写在那幅清逸的菊花旁边，怎么看怎么别扭，所以没好意思拿给你看。”
薛嘉言蹙眉想了片刻。
前年秋天……她确实画过菊花，画完觉得不满意，便让拾英收拾了去。难道……那些她以为早已被丢弃的废稿，竟被拾英收了起来，还送到了姜玄那里？思及此，她心中那团郁结的酸醋，仿佛被注入了一缕清甜的微风，悄悄散开了一些。
但是，一想到今日御花园中，他与宋静仪并肩立在牡丹图前，太后含笑注视，众人心照不宣的场景，那点刚刚升起的暖意又被冰冷的现实压了下去。
薛嘉言垂下眼，声音里带着挥之不去的黯然和醋意：“那……那又如何。我那些不过是见不得光的涂鸦，扔了也就扔了。比不得宋姑娘，牡丹国色，又能与你光明正大地站在一处。将来……她若做了你的皇后，你们自是琴瑟和鸣，举案齐眉，到时候……哪里还会记得我……”
“胡说什么！”姜玄听她越说越离谱，越说越自伤，低头便吻住她未尽的话语。
直到薛嘉言被吻得气息紊乱，几乎透不过气，他才稍稍退开些许，额头抵着她的，喘息粗重，眼底是浓得化不开的深情与愉悦，他喜欢她这拈酸吃醋的模样。
他哑着嗓子道：“怎么办，喜欢你喜欢到不行了。”
薛嘉言被他吻得晕晕乎乎，又被这直白炽烈的情话烧红了脸，心中委屈和醋意，在他灼热的目光和怀抱里，早已融化了大半。
“你还说我，你与苏辞一起赏梅，一起吃羊汤，难道我知道了心里就好受？”
薛嘉言解释道：“他是我从小长大的玩伴……”
姜玄哼了一声：“他对你什么心思，你真以为我不知道？”
薛嘉言脸上有些热，想到赏梅后他送来的梅花盆景，再想到周掌柜莫名其妙送来的羊和厨娘，她还有什么不明白的。
心头有些甜蜜，薛嘉言仍旧倔强道：“可我心里只有你，我都跟他说清楚了，你却得娶旁人！”
姜玄听到她的表白，心中更是得意，唇再次覆了上来，比刚才更急切，更缠绵，手也不安分地探入寝衣，抚上她的肌肤，所过之处，点燃一簇簇战栗的火苗。
在情潮翻涌、意识迷离的间隙，他滚烫的唇贴着她的耳廓，喘息着，一遍又一遍，坚定而清晰地告诉她：“言言，放心，我心里只有你……从来都只有你……其”
他的身体力行地表达自己的爱意，驱散薛嘉言心中的不安与酸涩。
薛嘉言被他或温柔或急切地反复索求，折腾到酸软得没有一丝力气，只能软软地瘫在他坚实滚烫的怀里。
待到云歇雨住，帐内只余彼此交缠的呼吸与未散的旖旎气息。薛嘉言像只餍足的猫儿，蜷在姜玄汗湿的胸膛上，微微抬起眼，借着帐外透进的微光，看着姜玄闭目养神的侧脸，犹豫了片刻，还是忍不住将盘旋已久的疑惑轻声问了出来：“太后是故意这么做的吧？我总觉得……她待你的态度，有些……有些奇怪。”
她顿了顿没好意思接着说，前年姜玄生辰那夜的事，那夜太后的突然闯入，让她惊吓得同时，颇觉得怪异。
姜玄低声道：“言言，别多想。太后只是执着于让我娶宋家女，以巩固宋家地位和她自身的权势罢了。今日种种，包括以往的一些举动，多半都是为此。她是太后，有些事……即便逾越，我也需顾全她的颜面与皇家体统。”
薛嘉言听他这般解释，虽然心中那点古怪的感觉并未完全消散，但见他似乎不愿多谈，便也乖巧地没有再继续追问下去。
长乐宫寝殿内，太后斜倚在软榻上，鎏金瑞兽香炉中吐出袅袅青烟，是太后惯用的安神香，此刻闻来却只觉心头更添烦闷。
沁芳低声禀告：“娘娘，庄肆跟上了敖策的人，皇上……去了戚家。”
正阖目捻着佛珠的太后，指尖的动作倏然顿住。她缓缓睁开眼，凤眸里浮上一丝讥诮。
“呵……”她短促地冷笑了一声，“这是……有恃无恐了。连遮掩都懒得再费心思。”
沁芳垂着头，不敢接话，只将身子伏得更低了些。
太后并未动怒，只是那捻动佛珠的节奏明显快了些许，显露出她内心的不平静。
太后微微眯起眼，心中飞快地思忖着。她破例将薛嘉言也召来，自然就是要她看看皇帝与秀女之间的互动。
姜玄今夜才在寿宴上很是配合，与宋静仪共同完成一幅画，两人又相谈甚欢，那个薛姓寡妇怕是心里不痛快，姜玄巴巴地赶去安慰了。
想通了这一层，太后心头掠过一丝异样的感觉。她原以为，姜玄对那寡妇，不过是一时贪鲜，可看他如今急切模样，竟像是真把那低贱之人放在了心尖上？
这个认知让太后心头那团本已压下的火气，又隐隐有复燃的趋势。
“娘娘息怒，”沁芳察言观色，小心翼翼地开口劝慰，“皇上毕竟是年轻男子，血气方刚。如今后宫空虚，身边没个可心人儿服侍，总需……有个疏解的去处。那薛氏，不过是个现成的玩意儿罢了。眼下选秀在即，新人马上就要入宫了，到时候环肥燕瘦，青春娇艳的贵族姑娘们围绕身边，难道皇上还能放着这么多名门淑女不要，偏偏去临幸一个寡妇不成？”
是啊，男人贪鲜恋色是常情，但新鲜劲过去，面对更多、更好的选择时，那点旧情又能维持多久？太后脸色稍霁，淡淡道：“你说的，也有几分道理。”
正说着，殿外有宫女轻轻叩门，禀告道：“启禀太后娘娘，宋四姑娘已将您吩咐的《金刚经》抄写完毕，正在殿外候着。”
“让她进来吧。”太后敛了神色，恢复了平日的雍容。