账房所在的院落此刻已是一片混乱。
浓烟滚滚，火光冲天，将半边夜空映得通红。
木质结构的房屋在火焰中发出噼啪的爆裂声，空气中弥漫着焦糊的气味。
家丁们提着水桶，呼喝着，一桶桶水泼向火海。
而在熊熊燃烧的账房门前空地上，两个身影正扭打在一起，撕扯叫骂，对身后的火海仿佛视而不见。
正是周管家和李妈妈。
沈惜念带着人赶到时，看到的便是这样一幅荒谬的场景。
“还愣着干什么？先把他们分开！其余人全力救火！”沈惜念当机立断，声音冷静地指挥着。
秋月、银杏立刻带人上前，将拉扯扭打的两人分开。
其他家丁也如梦初醒，更加卖力地取水扑救。
经过一番努力，火势终于被控制住，不再蔓延，只是账房主体部分已被烧毁大半，冒着滚滚浓烟和零星火苗。
一名脸上被熏黑的家丁匆匆跑到沈惜念面前，气喘吁吁地禀报：“少夫人，火势控制住了！万幸库房和要紧的账册存放处离得稍远，损失……损失应该还能控制，具体得等清理后才能知道。”
沈惜念微微颔首，心中稍定，目光随即转向已被分开的两人。
李妈妈头发散乱，脸上还有几道抓痕。
周管家衣衫不整，气喘吁吁。
李妈妈指着周管家的鼻子破口大骂，唾沫星子几乎要喷到对方脸上：“姓周的！你算个什么东西！不过是霍家的一条狗！也敢对我指手画脚？连大将军都要给我三分薄面，你凭什么？”
周管家气得浑身发抖，捂着被抓破的脸颊，怒道：“你休要胡搅蛮缠！大将军仁厚，念你是旧人，可你也该知道分寸！府里的规矩不是摆设！岂能由着你胡来！”
“规矩？我呸！”李妈妈啐了一口，“什么狗屁规矩！我看你们就是被这新来的小蹄子灌了迷魂汤，成了她的走狗。以前怎么没这么多规矩？现在就拿这莫须有的规矩来压我这个老婆子，你们就是看大将军不在，合起伙来欺负我。”
她越骂越激动，声音尖利刺耳。
……
沈惜念听着这不堪入耳的谩骂和推诿，只觉得一股烦躁直冲头顶。
她阖了阖眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷的寒霜。
“够了！”
清亮且极具穿透力的声音瞬间压过了李妈妈的叫骂，带着一种不容置疑的威严。
在场所有人都下意识地噤了声。
李妈妈和周管家也被她这一声厉喝震住，一时忘了争吵，齐齐看向她。
沈惜念目光如刀，扫过两人。
最后落在李妈妈那张写满不甘和怨毒的脸上，声音冷得像腊月寒冰：“说吧，怎么回事？为何会起火？你们二人又为何在此厮打？”
周管家深吸一口气，抢先道：“回少夫人，今夜李妈妈突然来到账房，硬要预支接下来半年的份例。府中向来没有这个规矩，账上也没有这笔多余的银子，小人自然不能答应。谁知李妈妈便开始撒泼，推搡辱骂，争执间……不慎打翻了烛台，点燃了帷幔……”
“你放屁！”李妈妈立刻尖声打断，“是你故意刁难我！什么规矩不规矩！以前我想多支点银子，哪次不是你乖乖给的？现在倒跟我讲起规矩来了！我看你就是狗仗人势，欺负我孤老婆子！那烛台明明是你推倒的，想烧死我！”
两人又要吵起来。
沈惜念只觉得耳边嗡嗡作响。
这李妈妈简直像只聒噪的乌鸦，没完没了。
看来上次的教训，对她来说还是太轻了，根本没让她长记性。
“来人！”
几个粗壮的家丁立刻上前。
“李妈妈无视府规，撒泼闹事，致使账房走水，险些酿成大祸。拖下去，重打二十板子，以儆效尤！”
李妈妈闻言，先是一愣，随即像是被踩了尾巴的猫，彻底炸了毛，指着沈惜念尖叫道：
“你敢？你敢打我？我可是小将军的奶娘。从小把他奶大的，你敢动我一下试试？小将军今日就在府上，他要是知道你敢打我，绝对不会放过你的。”
她一边叫嚣，一边挣扎，试图挣脱家丁的钳制。
沈惜念对她的威胁充耳不闻，只是冷冷地看着那几个有些犹豫的家丁，声音更沉，带着凛冽的杀意：“你们都聋了吗？”
家丁们被她眼中的寒意慑住，不敢再犹豫，强行架起疯狂挣扎咒骂的李妈妈，拖到一旁空地上，按倒在地。
很快，沉重的板子落下，“啪”的一声脆响，伴随着李妈妈杀猪般的惨叫。
“一、二、三、四、五……”
板子一下下落下，李妈妈的叫骂声渐渐变成了哭嚎和哀求。
周围救火的家丁和闻讯赶来的下人们都屏住了呼吸，看着这一幕，心中对这位少夫人的敬畏又深了一层。
打到第五下时，一阵急促的脚步声由远及近。
“住手！”
一声带着怒意的低吼传来。
霍启明大步流星地冲了过来。
李妈妈一见到霍启明，如同抓住了最后一根救命稻草，原本因为疼痛而萎靡的精神瞬间振作，哭嚎声陡然拔高，充满了凄厉和委屈：
“小将军！小将军救我啊！这个毒妇！她要打死老奴了！老奴这条命可是奶大了您啊！您要替老奴做主啊！”
行刑的下人们见霍启明到来，一时都停了动作，迟疑地看向沈惜念。
霍启明快步走到李妈妈身边。
看着趴在地上、涕泪横流、狼狈不堪的老妇人，眼中闪过一丝复杂。
伸手将她搀扶起来，低声道：“李妈妈，您先起来。”
沈惜念站在原地，没有上前，“夫君这是何意？”
声音平静，却带着一丝不易察觉的冷嘲。
霍启明扶着李妈妈，转身看向沈惜念，叹了口气，语气带着商量的意味：
“我方才来的路上，已经听说了事情的经过。李妈妈她……确实有错。但她终究是府里的老人，是看着我长大的。今晚之事，想必也不是她存心故意要纵火。要不……”
他咽了咽口水，继续道：“看在我的面子上，这件事，就算了吧？板子也打了五下了，想必她也知道厉害了。”