焉耆王喉结又滚了滚，目光在那柄精铁长剑与满案的锦缎琉璃间反复逡巡，方才的怒火早已被权衡利弊的心思压了下去。
沉默半晌，焉耆王终于缓缓落座，沉声道：“大秦的诚意，本王看到了。只是通商一事，并非小事，需得定下章程。”
项梁闻言，上前一步拱手道：“王上所言极是。我大秦之意，是在黑风口设互市，双方商旅往来，各持信物，不得征税。”
“大秦的丝帛、瓷器、铁器，可优先供应焉耆。”
“焉耆的良马、宝石、香料，亦需优先售与大秦商队。此外，若有匈奴滋扰互市，大秦愿与焉耆联手御敌。”
“联手御敌？”焉耆王挑眉，眼中闪过一丝警惕，“大秦铁骑若是入了焉耆地界，岂不是引狼入室？”
项羽当即嗤笑一声，抱臂而立，声如洪钟：“焉耆这点地界，还入不了我大秦的眼！我家太女要的是通商之路，不是尔等的破城烂地！”
这话虽糙，却也说到了点子上。
大秦疆域万里，岂会觊觎西域这弹丸小国？
焉耆王心里的那点警惕，倒是消了大半。
但焉耆王不知道的是，现在是嬴清樾看不上，不代表以后不会顺势纳入大秦疆域版图。
春苓适时开口，语气温婉却字字清晰：“王上放心。大秦铁骑只守互市，不踏焉耆王城半步。”
“且通商之后，焉耆百姓能得大秦的精铁农具，耕种收成能翻上几番。王上的宫殿也能摆满琉璃瓷器，便是匈奴单于的帐幕，也比不上这般气派。”
这话正好戳中了焉耆王的心思。
焉耆王望着案上那盏莹润的青瓷碗，又想起方才那匹流云般的锦缎，只觉得喉头阵阵发紧。
又僵持了片刻，焉耆王终于一拍案几，朗声道：“好！本王应下了！明日便昭告全国，与大秦通商！”
帐内的气氛瞬间松快下来。
焉耆大臣们纷纷露出笑容，看向那些珍宝的目光，也多了几分热切。
项羽却依旧是那副不耐的模样，瞥了眼帐外的天色，低声对项梁道：“叔父，谈完了便走，这鬼地方的毡帐，闷得人喘不过气。”
项梁瞪了他一眼，却也没多说什么，转而对焉耆王道：“既如此，我等便静候王上的昭告。明日，便遣人去布置互市。”
焉耆王大喜，当即吩咐左右摆宴。帐内的烛火重新添了灯油，亮堂了许多，牛羊肉的香气与酒香混杂在一起，弥漫开来。
席间，焉耆武士们跳起了粗犷的胡舞，乐师弹奏着箜篌，曲调苍凉却热烈。
项羽嫌那箜篌声太过绵软，索性起身，夺过一名武士的弯刀，当场耍了一套刀法。
刀光霍霍，虎虎生风，将帐内的烛火震得乱晃，看得焉耆众人目瞪口呆。
春苓坐在席上，看着项羽那张扬的模样，又望向项梁与焉耆王相谈甚欢的神情，唇角泛起一抹浅笑。
风沙依旧在帐外呼啸，可这一夜的焉耆王城，却因为大秦的到来，悄然发生了改变。
西域的第一步，踏出去了。
—
三日后。
“艾玛，终于到了。”
渤海的浪头比归途最后一段海路平缓了许多，带着北方海域独有的凛冽咸腥，拍打着船身溅起细碎的水花。
玄烨扶着船舷，踉跄着站直身子，嗓音沙哑得像是被砂纸磨过。
原本束得一丝不苟的发髻早被海风搅得散乱，发丝黏在汗湿的额角，锦袍上更是沾满了盐渍与尘土，狼狈得全然没了翩翩公子的模样。
玄烨低头咳了几声，咳出的痰里都带着淡淡的咸涩，抬眼望向岸边那片熟悉的夯土城墙，眼眶竟有些发热。
我草！我草！
我终于回来了！
身后传来一阵压抑的哼唧声，是跟他一同撑过这趟苦旅的老随从。
那随从瘫在甲板上，脸色蜡黄，嘴唇干裂得起了一层层白皮，他伸手指着岸边，气若游丝地嘟囔：“俺不中了......公子，俺怕是连站都站不起来了......”
玄烨回头瞪了他一眼，却没什么力气呵斥。
因为他发现自己也双腿发软，若不是扶着船舷，怕是早跟这老东西一样瘫在地上了。
玄烨咬着牙，抬脚踹了踹随从的胳膊：“没出息的东西，好歹也是从死人堆里爬出来的，这会儿装什么孬种？”
嘴上说着硬气话，玄烨的声音却忍不住发颤。
他望着岸边越来越清晰的人影，望着那迎风招展的“秦”字大旗，胸腔里翻涌的情绪险些冲破喉咙——
有劫后余生的庆幸，有对这趟苦难的愤懑，更有即将见到那死丫头、说不清道不明的焦灼。
此地是辽西郡碣石港，大秦经略渤海的核心据点。
秦始皇曾三次东巡至此，刻石纪功，更在此修建了规模宏大的碣石宫，使这里成为连接内陆与海外的交通要冲。
从这里沿秦直道西行，经邯郸郡、河东郡，二十余日便可抵达咸阳，比从南方琅琊港返程节省近半月路程，是他此行归来的最优选择。
话音刚落，岸边忽然传来一阵整齐的甲胄碰撞声。
玄烨眯眼望去，只见碣石港的码头之上，一队身着玄色秦甲的兵士肃立两侧，旌旗猎猎。
而旌旗之下，正是刘季。
自前几日起，太女便派他来此等候迎接。
见玄烨望过来，刘季当即咧嘴一笑，胳膊懒洋洋地扬了扬，还冲船上吹了个响亮的口哨，调子跑了八百里地，却热情得过分，活脱脱一副市井里混日子的泼皮模样。
玄烨看得一脸懵逼。
不是，这谁啊？
看这打扮像是个管事，可这做派，比街边耍把式的还不着调。
玄烨下意识地揉了揉眼睛，怀疑是自己在海上漂得太久，眼花了。
船身缓缓靠岸，玄烨被随从搀扶着，深一脚浅一脚地踏上码头的青石板。
脚刚沾地，刘季就颠颠地凑了上来，脸上堆着笑，动作却还算规矩，拱手作揖，嗓门亮得能盖过海浪声：“这位便是玄烨公子吧？在下刘季，奉太女殿下之命，特来碣石港迎接公子回咸阳！”
“太女？”
玄烨听到这两个字像是被雷劈了一样，猛地僵在原地，脸上的懵逼瞬间换成了震惊。
“你说什么？太女？哪个太女？”