时间回拔，就在江南烽烟四起之时，中原大地也不安宁，一个夹于大宋和金国之间的傀儡政权在金国扶持下建立起来，国号为齐。
原来金人攻破山东全境，济南知府刘豫诛杀大将关胜，以城献于左监军完颜挞懒，甚得其意。建炎三年，兀术领军南下，欲擒拿赵构，为免自己大军背后受敌，于是命刘豫知东平府，任京东西、淮南等路安抚使，节制大名、开德府、濮、滨、博、棣、德、沧等州，其子刘麟为济南知府。自此黄河以南，皆由刘豫统领。
刘豫虽然已经手握中原之地，但却并不满足，一心想要效仿张邦昌，也坐几天帝位。于是他亲近完颜挞懒，不时以美女财物奉上，因此完颜挞懒也暗中有意扶持刘豫做个傀儡皇帝。
为了给自己僭位造声势，刘豫先是称于济南城外有渔民落网捕得鳣者，身长两三丈，乃是天降神物于自己发迹之地，于是率手下众人亲往祭祀。而后又称于大名府顺豫门下生禾，三穗同本，世所罕见，其党羽便借此机会称之为刘豫受命之符。
一番操作之后，刘豫命其子刘麟携重宝求见完颜挞懒，以求僭立。其时粘罕正于云州大本营之中，便有其心腹大同尹高庆裔，害怕完颜挞懒先一步上书金太宗以立刘豫为伪帝，于是进言道：“吾举兵止欲取两河，故汴京既得，则立张邦昌，后以邦昌废逐，故再有河南之役。方今河南州郡，官制不易、风俗不更者，可见吾君意非贪土，亦欲循邦昌之故事也。元帅盍建此议，无以恩归它人！”粘罕听后深以为然，于是命完颜希尹星夜前往国中，面见金太宗，具言立伪帝之事。
完颜吴乞买思索再三，也认为如今金国忙于南下作战，暂时顾不上统治黄河以南的中原旧地。而中原汉人则认为金人是只知烧杀虏掠的蛮夷，虽然刀斧加身时勉强屈服，但如果让金人直接统治，必会引起大规模的反叛。再者金国的猛克谋安制度并不适用于中原农耕文明，因此也寄希望于建立一个傀儡政权，将中原之地做为自己的后花园。
另外中原之地自靖康时便屡遭金军反复屠杀掠夺，百姓也都对金人怀有刻骨仇恨。因此虽然宋朝无力恢复失地，但中原大地上的抗金民兵义军已渐成为燎原之势，使得金军后方不胜其扰。因此也需要一个傀儡政权，来对付这些战斗力不强但遍地都是的叛军。再者大宋如今仍有余力，值此亡国灭种之时，能臣良将如李纲、李彦仙、赵立等人层出不穷，使得金国并无把握彻底守住中原地区，因此建立一个傀儡政权作为缓冲十分必要。因此完颜吴乞买对粘罕的提议十分赞同，便诏谕其推荐合适人选。
于是粘罕便派高庆裔去往刘豫所隶之景州，会官吏军民于州衙，宣读金太宗诏谕，说明求贤建国之意，下方官吏军民无人敢言，只知唯唯诺诺道：“愿听所举。”
高庆裔见状，便微微透露出金庭有意僭立刘豫，景州军民畏惧刘豫权势，于是便从其意。高庆裔于是便命景州城中进士张浃等人共写推举之书。随后高庆裔又至德州、博州、大名府，将在景州之事，一一再行一遍。最后返回东平府，又命人将诏谕及粘罕之意分递诸郡，命各郡均写推举愿状至东平。
刘豫听闻此事，心中大喜，连忙备厚礼飞马送至云中粘罕帐下，具陈自己将以粘罕之意为马首是瞻，粘罕欣然纳之，及至高庆裔归，具陈诸州郡推戴之意，粘罕许之。
于是建炎四年七月，金太宗遣大同尹高庆裔、知制诰韩昉备好玺绶宝册，册封刘豫为帝，国号大齐，定都大名府。
九月，刘豫即伪齐帝位，大赦境内，却并不新建年号，而是延用金人年号，称天会八年。并任命太原城破后被俘的张孝纯为丞相，李孝扬为左丞，张柬为右丞，李俦为监察御史，郑亿年为工部侍郎，王琼为汴京留守，其子刘麟为太中大夫、提领诸路兵马兼知济南府。
张孝纯初时与王禀坚守太原，颇怀忠义，靖康时太原城破，王禀战死，张孝纯被俘拒降，囚归云中，后不得已降金。粘罕起初意欲立其为伪帝，张孝纯宁死不从，于是在刘豫僭立之后粘罕便将其自云中送到刘豫处，使其为相。张孝纯为相之后，仍心怀故国，先是密报刘豫暗杀高宗皇帝的毒计，后又密报伪齐谋宋十事，此乃后话，暂且不提。
却说刘豫僭立后将东平府升为东京。改东京为汴京，降南京为归德府。以其弟刘益为北京留守，寻改汴京留守。复降淮宁、颍昌、顺昌、兴仁府悉为州。自以为其生于景州，镇守济南，节制东平，僭位大名，于是起四郡丁壮数千人，号“云从子弟”。又于十一月，改明年元阜昌。
当初刘豫未僭立前，曾数次遣人游说东京副留守上官悟，同时贿赂上官悟下属乔思恭与其共同游说上官悟降金，上官悟怒而斩之。又书招楚州知州赵立来降，赵立对其不屑一顾，亲斩其使。刘豫仍不死心复遣赵立友人刘偲以榜旗诱之，说道：“吾君之故人也。”赵立怒斥道：“我知有君父，不知有故人。”将榜旗并刘偲一并烧杀。博州判官刘长孺以书劝刘豫拨乱反正，刘豫拒不敢听，将其囚禁百日，仍不肯屈，刘豫又以高官诱之，刘长孺仍是拒不肯受。
当刘豫僭立伪齐的消息传至行在，满朝大惊，高宗皇帝万万没有想到继张邦昌之后，竟然还有人敢行此大逆不道之事。但转念一想，直接面对伪齐总好过面对金人铁骑，于是心中竟然暗自有些窃喜。为了宣示一下自己的主权，他命建康安抚使吕颐浩写信，又派宋汝为执书前往东平投书至刘豫处，并开陈祸福，勉以忠义，使归朝廷。结果刘豫对此不屑一顾，笑道：“业已至此，夫复何言。”反将宋汝为拘留在朝。
虽然高宗皇帝闻讯大为震怒，但也没什么办法，只得默认了伪齐政权的成立，而且此时的关中地区发生了一件震惊朝野的大事，也令他没有功夫思考伪齐建立的事情。