时间前推，金军南侵方一开始，消息便已经传至岳飞耳中，于是他笑着对宣抚司参谋官朱芾说道：“金军复来，则征伐有名矣。”而后便命全军整备，以待出战。
这朱芾本是薛弼调任后，由高宗皇帝和秦桧派到宣抚司接替其位置之人。二人本意是使朱芾监督岳飞，充作耳目。但朱芾来到鄂州后，与岳飞数次细谈，又在岳家军中细致了解，对岳飞敬佩不已，反而真心实意投入岳飞麾下，为其出谋划策，反而对朝廷之事虚与委蛇。
此时见岳飞整军备战，朱芾便进言道：“数日前刘锜大军方北上，想来此时已然与金军相遇。下官善知此人乃是义勇之辈，断非那些畏敌如虎者可比。一旦有事，只怕其兵微将寡，折于军前。少保可派踏白军前去相探，并备一帅准备随时驰援。大军则等朝廷诏谕来到再作打算。”
岳飞见他说得有理，便吩咐施全前去打探消息，又传令张宪和杨再兴，选出前军及游奕军精锐骑兵，随时准备驰援刘锜。安排之后岳飞仍不放心，便唤来梁兴和李通说道：“如今金人来犯，想必此次陛下必当进兵相抗，你两人各率一支人马，渡河北上，以待战机。”二人领命而退，率领麾下赵云、李进等将，各率一支人马北上以为奇兵。
随后岳飞又写下一封密令，让传令官轻骑西进，送至镇守西北的武纠军前，令其轻兵击破虢州，联系陕西“忠义军”首领吴琦及商州知州邵隆，三支人马互为依仗，彻底切断完颜撒离喝与兀术两支金军之间的联系，以防金军趁岳家军主力出击之时借机南下，攻袭鄂州。
一切安顿完毕后，岳飞出门望着树上的鸟雀，不由想到当日自己在庐山时对东林寺的慧海禅师所寄之诗来：
“湓浦庐山几度秋，长江万折向东流。
男儿立志扶王室，圣主专师灭虏酋。
功业要刊燕石上，归休终伴赤松游。
丁宁寄语东林老，莲社从今着力修。”
想到此处，岳飞不禁暗道，想必此番北伐之后，自己与宿命也当有一结果，若是不能逃脱命运，自己也已经将身后之事安顿妥当，想来不会出现岳云与张宪随自己一道身死的情况。若是此次能够逃脱生天，自己也可暂时归隐山林，等待良机。但愿自己算无遗策，确实可以躲过此番大劫，无论将来是坐看风起云涌，还是待机而动，再兴宏图伟业，都可谓不负此生。
当岳飞将一应事宜安排妥当后，施全那边也很快传来消息，说此时顺昌已被金军团团围住，刘锜誓死守城，正与金军死战。
岳飞闻言立即将张宪和杨再兴唤来，命二人星夜驰援顺昌，务必要助刘锜守住顺昌，二人领命率军而去。
与此同时，朝中诏谕也已经来到，命岳飞立起大军前往支援，岳飞大喜，立即整备大军，只留下水军及各处防备部队，其余大军尽数北上。
在出征之前，岳飞最例全军动员一番后与李娃告别，说道：“此番前去，娘子且安心于此，待得平定故土，必以全家复返。”
李娃自从听过岳飞心声之后，这些时候也渐渐接受了岳飞穿越而来的事，虽然丈夫出征难免心忧，但还是重重点头道：“相公且去，家中自有妾身照应，不必担忧。”
岳家军上下告别家眷之后，大军浩浩荡荡向北开拔而去，鄂州父老相送出城外十余里外方回。
而当岳家军离开之后，一骑快马飞速入城，来到州衙外。来人行色匆匆，满面烟尘，跳到马下直往堂上而去。
守衙军士连忙将其拦住，问道：“何事要冲州衙？”
那人也不答话，连声问道：“岳少保何在？”
那守衙军士此时仔细一看，来人竟是原在宣抚司，如今升任司农少卿的李若虚，连忙答道：“李大人却是晚来一步，前日岳帅已经领兵开拔，前往顺昌。不知大人何事这般着急？”
李若虚顾不上答话，连忙吩咐道：“速去与我换匹马来，我这就去追岳少保。”
二人正说话间，留守鄂州的陈淬闻声出来，见到李若虚，连忙将其迎入堂内问道：“李大人风尘仆仆，可是有要紧事么？”
李若虚与陈淬相熟，便叹口气道：“圣上命我前来军中宣诏，使少保班师。”
陈淬闻言一惊，说道：“前番圣上两次来旨，先是说‘多差精锐人马，火急前去救援，无致敌势猖狂，少落奸便，不得顷刻住滞’，随后又说‘统兵并力破敌，可疾速起发，乘此盛夏，我兵得利之时，择利进取，候到光蔡，措置有绪，轻骑前来奏事。’如今突然又命班师，如此朝令夕改，是何道理？”
李若虚无奈说道：“如今朝中大事，无不出于秦桧之手，在下亦是为难，还望将军行个方便，且交此事于岳少保定夺。”
陈淬沉默半晌，无奈点头，而后吩咐人准备一匹快马并干粮，送李若虚出城。
李若虚出城一路向北，不敢丝毫有歇，一直追到德安府时方望见岳家军旗帜。于是高呼道：“岳少保留步，圣上有旨来到！”
岳飞听到呼唤，见是李若虚来到，连忙下马相迎，说道：“李兄如何到此？”
李若虚跳下马来喘了几口粗气，稍作平伏，而后说道：“圣上有旨来到，请岳少保接旨！”
岳飞闻言一愣，但还是与诸将跪于道旁迎旨。只听李若虚说道：“听闻卿起大兵北进，如今顺昌之围已解，兵不可轻动，宜且班师。”
岳飞闻言愣在当地，李若虚叹口气道：“少保且听圣命，领旨班师吧。”
听到此言，岳飞愤然起身道：“金人背盟来犯，如今东京已陷，虽顺昌大捷，但金人根本未伤，歇事休整，必将起兵复来。其狼子野心，亡我大宋之心不死，若不能此时借胜机北进，到时金军复来，如之奈何？”
李若虚沉默许久，而后说道：“朝中秦桧极力主和，如今稍有胜绩，便思再度遣使入金，下官亦是无奈。”
岳飞愤愤不平地说道：“以战求和则和成，以和佐战则战败。莫非陛下仍不知金人之反复乎？况我大军已动，战机已得，无功而返，士气必衰，待得战事起时，岳某又有何脸面唤大军进发？”
李若虚见岳飞这般激动，而且他久在岳飞军中，也对朝廷一味求和之事不满，沉思许久道：“面得上旨，不可轻动，既已进发。若风孙可进，则当以诏还，矫诏之罪，叵虚当任之。”
岳飞闻言大受感动，立即对着李若虚深深一拜，而后上马会合大军继续前进。
看着岳家军远去，李若虚叹口气上马向南而去。