“你来讲吧。”沐弘把阿寅推到前面。
“是。”阿寅跪下来对堂上磕个头，也不打开书简，跪着背诵道：“从春秋开始，史书上就有彗星的记录：春秋鲁文公十四年秋七月，有星孛入于北斗。史记秦厉共公十年，彗星现空；秦始皇七年，彗星先出东方，见北方。自汉以来，彗星记录趋于完善，《汉书·天文志》记载六次，分别是汉文帝后元二年，汉昭帝始元二年，汉成帝元延元年，汉明帝永平八年，汉顺帝永和六年，汉献帝建安二十三年。每七十六到七十九年，星官就能观察到彗星经空，并记录在案。最近一次记载是晋惠帝元康五年，距离当今七十七年。”
“你想说明什么？”李威开口问道。
“禀太尉，彗星是空中的一颗天体，有固定的轨道和运行周期，并不是什么凶兆。”沐弘接口回答。
“史书上可有相关灾殃记录？”王猛问。
“禀丞相，根据汉书，彗星出现的五年内并无灭国事件，除了建安二十三年那次，两年后，汉献帝刘协禅位于魏文帝曹丕。”阿寅回答。
“这不能算凶兆。刘协早就是曹氏家族控制的傀儡皇帝，被废是迟早的事，禅位算是温和的方案了。”王猛笑眯眯地说。
李威双眉紧锁，思索片刻，问道：“虽然史书中有多次记载，但你有何证据证明这些都是同一颗彗星呢？”
沐弘被问住了，内心惊骇：这个李太尉好厉害，一开口就能抓住要害。
“禀太尉，”阿寅接住，“奴婢比较了记载中描述的形状、颜色、亮度，以及经行轨道，确定是同一颗彗星。”
沐弘也想到了说辞：“下官的家乡世代相传有这么一颗周期出现的彗星，取名为哈雷彗星。”
王猛问：“民间也有天文观察者？”
“有啊，夏天的夜晚，村里的人聚在晒谷场上乘凉，老人就会指点孩子识别夜空里的星宿。流星雨出现的时候，年轻人还会爬到山巅彻夜等候。”沐弘回忆起前世的童年，他担心王猛深究，忙加上一句：“可惜，战乱来临，乡亲们死的死逃的逃，都失散了。”
众人沉默了一阵。天王终于开口：“如此看来，彗星之灾实不可信。”
王猛也说：“我大秦以法治国。若因一颗星的出现而大开杀戒，实乃荒谬。”
沐弘松了口气，心想这就是一锤定音了吧。
李威却说：“然而星象之学延续千年，不能全然推翻。况且明光殿出现的黑衣人，留下的警告与星象相符，不可不防。”
沐弘问：“那个贼人还没有抓到吗？”
李威沉下脸：“神明预警，你怎么说成是贼人？”
沐弘冷笑：“倘若果真是神明下凡，就该在青天白日之下，光明正大堂而皇之现身于陛下和众位肱骨大臣面前，宣示上天的谕令。黑灯瞎火，在无人的偏殿故弄玄虚的，只会是鬼蜮小人，大人为何要相信这种鬼话？”
李威脸色铁青，无言以对。王猛含笑，点头赞许。
天王笑道：“沐卿言之有理，神人下降，应该来见朕才对，为何要躲在暗处？此事就到此为止吧。”
两位重臣没有异议。
天王接着下达处分：“张孟作为星官，禀报天象异变是职责所在，但妄言灾祸，引发骚乱，是为失职，降一级留用。沐弘学识渊博，纠正谬误，升一级以示嘉奖。”
走出温室殿，外面天色昏暗下起了雨。初春的天气寒意料峭，雨滴中夹杂着雪珠，打在身上沙沙作响。沐弘让阿寅返回观星台，自己赶去凤凰殿报讯。
“这么说你搞定了？”慕容冲趴在床上，捧着一盆甜瓜啃食。
“陛下亲口说了彗星之灾不可信，丞相和太尉都没有异议。”
“有没有奖惩？”
“陛下把张孟降一级，把我提了一级，这样，我就和张孟平级了。”沐弘颇为得意，看到床上趴着的人，又觉心痛，“小王爷，是我失职，害你受苦了。以后我会盯住张孟，不让他再出幺蛾子。”
“张孟一纸上奏，搞得满城风雨，只是降了一级，这惩罚也太轻了吧？”慕容冲并不高兴。
“陛下为人宽厚，也许是看在他奉职多年的份上，不忍重罚。”
“一个小小的太史令竟敢预言灭国，胆子这么大，背后一定有后台。”慕容冲说，“你看会不会是王猛？”
“不像。”沐弘摇头，“王猛心高气傲，崇尚法理，不信鬼神，这次当庭辩论，他是支持我的。倒是建宁公李威，不停地提出质疑。”
“李威？”慕容冲显得茫然，“此人与鲜卑并无仇怨，为什么要来害我们？”
王猛指挥秦军攻灭燕国，慕容冲提起他就咬牙切齿。但李威在交战时期一直留在长安，辅佐太子守国，手上没有染血，慕容冲对他就没有多少怨恨。
“当然，也可能是他比较相信星象学说，不见得就是张孟的后台。”沐弘说。
慕容冲啃完一块瓜，把盆推开。叶玄过来把瓜盆挪走，绞了毛巾给他擦手擦嘴。
“张孟胡言乱语，给陛下带来天大的麻烦。陛下再怎么宽厚，也不该这样轻轻放过，这里面一定有问题。”慕容冲皱眉思索，“要么张孟背后的人位高权重，陛下不得不给他面子；要么陛下心里并没有完全否定张孟……沐弘，你不能掉以轻心，没有揪出幕后之人，这件事不会完结……”
担心太后再次生事，这段时日，沐弘一直陪慕容冲住在凤凰殿。廷辩过后，大臣们听到风声，不再在星象上纠缠，长安城里渐归平静。
过两天沐弘回观星台，本想去盯一下张孟，却惊闻一件噩耗。
“怎么会这样？”沐弘大惊失色。
阿寅瘦小的身躯平放在木板床上，面容惨白，身体僵硬，没了气息。阿宽跪伏在床边，哀声哭泣。
沐弘一把揪起他：“阿寅怎么死的，你给我说清楚！”
“那天，张大人从宫里回来，非常生气，把阿寅痛骂了一顿，罚他跪在雨地里淋了一夜。第二天阿寅发起高烧，张大人把他关在杂物间，不给吃喝，也不许我们靠近。万师兄带着大伙向张大人下跪求情，张大人不理，直到夜间才放出来，阿寅已经爬不起来了。请了大夫来瞧，没能救过来，就这么没了……”
沐弘脑袋里轰轰作响，红着眼睛冲进官署，大喊：“张孟，你给我出来，有种冲着我来，残害弱小算什么本事？你出来，我要杀了你给阿寅报仇……”
官署里杳无人迹。万通赶到门口，说：“张大人今天没来。”
沐弘操起一把椅子，把屋子里砸得一塌糊涂。
任他怎么发飙，阿寅是回不来了。沐弘握着他冰冷的手，想起邬建带着一群小黄门登上金凤台让封枢面试的情景，高台上风急云轻，封枢拉着阿寅的小手，眼中满是期许。
邬建、封枢都不在了，如今他又失去了阿寅。这个孩子年龄还没有慕容冲大呢，聪明刻苦，极具天份，却因帮他的忙而丢了性命。他那天为什么急着跑去凤凰殿呢？他为什么没想到张孟大败亏输之后不会疯狂报复呢？他只想着炫耀自己的胜利，却把这个柔弱无助的孩子丢到了脑后。这段时间他犯了多少错误啊：忽视太史令的职责，害慕容姐弟遭殃，忽视对阿寅的保护，造成无可挽回的后果。
悔恨像一锅滚油煎烤着他的心，他扬起手，左右开弓把脸打得噼啪作响，阿宽惊叫着拉住他：“大人，你这是怎么了？”
“是我害死了阿寅……都是我的错……”沐弘痛苦万分。
“怎么能怪大人呢？要怪也该怪我呀……”阿宽放声大哭。
奴婢的命就是贱，沐弘向太常寺申诉，只获得一张对张孟的记过处分。惩罚失当，致人死命，主官无需承担罪责。张孟这几天躲着不露面，沐弘也没处寻他。
守灵三日后，万通建议入土为安，沐弘拿出钱来，让他买一口上好的棺木，并安排殡葬事宜。
“大人，阿寅想回邺城呢。”阿宽私下里禀道。
“他留了遗言吗？”
“是的，阿寅临去前清醒了一忽儿，他说他想回邺城埋在师傅身边。”
“也好。”沐弘想了想，“先入棺吧，等我把这里的事情处理了，就送他回去。”
“不劳大人远行，奴婢带阿寅回去。”
“长安到邺城，路途遥远，你还小，一个人怎么行？要么让万通和郝乐陪着一起去。”
“不用麻烦师兄，奴婢自己能行的。”
沐弘把他看了看，他从没留心过这个孩子，此时见他原本讨喜的圆脸瘦成猴腮，眼睛里充满哀伤。
“你和阿寅朝夕相伴，感情深厚，我能理解。”沐弘叹道，“都怪我没有保护好阿寅，害他惨死，怎能再让你出去冒险？”
“不怪大人，都是我的错，是我害死了阿寅……”阿宽哭倒在地。
“你不必自责。”沐弘劝解，“张孟借阿寅泄愤，你怎拗得过他？”
“那天大人回来过，我见到了，却没有禀告。”
沐弘恍惚想起他是回过一趟观星台，因衣袍被雨淋湿，他趁傍晚雨停的间歇回来换了件衣服。
“我看到大人匆匆来去，若赶着禀告一声，大人一定会救下阿寅。但我没有……因为我一直嫉妒阿寅，他比我聪明，比我勤奋，那些深奥的书籍，他看一遍就能记得，而我怎么也学不会……师傅也好，大人也好，眼里只有阿寅，从来没人注意过我……我嫉妒他，我想让他受点罪，却没想到害了他的性命……”
沐弘惊呆了。人心幽微,即使一个孩子也难以测量。