四月底，苻洛苻重的叛军与窦冲吕光率领的人马在中山郡会战，双方投入的兵力高达二十万，接近于十年前的四公之乱。战事激烈，形势一日三变。长安城里小道消息满天飞，市民心惊胆战，到处打听战况，谣言四起。
郝乐作为消息灵通人士，每天都来向沐弘汇报情况。沐弘知道天王必胜，懒得听他啰嗦，命他回去干活。但郝乐管不住这张嘴，一听到什么动静，就忍不住要到沐弘面前讲一讲。
一天，沐弘在官署百无聊赖，忽然门卫禀报，有人从平阳郡赶来求见。沐弘一惊，不知慕容冲那边出了什么事，忙叫门卫把人带进来。
不一会，一条大汉扛着一只大麻袋走进门，把麻袋放在地上，躬身行礼。沐弘一看，原来是太守府的管家慕容永。他已经离开座椅，绕过办公桌，走下堂迎接，见是此人，又转身回到了座位上。
沐弘对慕容永有一种说不清道不明的憎恶，就像遇到了天生的对头，总觉得他憨厚的面容后面藏着奸诈狡猾，看到他就像看到一条毒蛇。小顺子和小桂子的死，虽然慕容冲亲口承认是他杀的，但沐弘仍然不肯相信他会下这个狠手。而且杀两名内侍对他没有任何好处，倒是这个慕容永，从马夫一跃成为管家，提升了身份，还获得了实权，他是唯一的受益者。
一定是他在背后挑唆。沐弘怀疑，对他愈加讨厌，并且担心他这样的人在慕容冲身边伺候，朝夕相处，潜移默化，会把人给带坏了。
“太守和家人可好？”沐弘问。
“回禀大人，太守、夫人和小公子一切安好。”
“那你来干什么？”
“太守命小人前来拜会大人，送上一点山货，聊表心意。”说着，解开麻袋，掏出一捆捆肉干、鱼干、菜干、菌干……
沐弘瞥了一眼，知道不是慕容冲的意思，他才想不到给人送礼呢。应该是慕容永自作聪明，带上门来讨好自己。
“到底有什么事？”沐弘冷冰冰地问道。
慕容永四下里扫视一圈，见没有旁人，就上前两步，抵着案桌凑到沐弘面前轻声说道：“太守派小人过来了解中山战场的情况。大人可知行唐公那边有几成胜算？”
沐弘冷冷地瞪着他，直截了当地说：“回去告诉太守，老老实实呆在平阳，不要轻举妄动。天王必胜，叛军毫无胜算。”
“是吗？”慕容永面露疑色，“小人一路过来，听到外面在传，叛军势大，打了好几个胜仗，这边快要顶不住了。”他往门外看一眼，手掌掩在嘴边小声说道：“行唐公发出话来，陛下乃是僭位，应该把皇位还给高祖的子孙……”
“住口。说这种话你不想活了？”沐弘怒喝，要不是中间隔了一张桌子，就要把他一脚踹出大门。
“小人也是听来的，外面传得可厉害了。”慕容永辩解了一声，低头退后。
“你现在就回去，把我的话一字不差告诉慕容冲，叫他务必不可卷进这场叛乱，招惹杀身之祸。去吧。”沐弘下逐客令。他一见此人就生厌，自然不会留饭留宿。
慕容永垂头丧气，只得躬身退出。
沐弘捏着眉心，心绪烦乱。慕容冲贼心不死，总想着乘乱起兵，身边又有这种奸邪小人，挑拨唆使，火上浇油，不知什么时候就要闯出大祸来。
正在烦恼，郝乐进来，看到地上一大堆山货，叫了一声：“哇塞，这么多好吃的。”
沐弘挥挥手：“不能吃，有毒，扔到垃圾桶里去。”
“这么好的东西，怎么会有毒？”郝乐纳闷。
“你要就拿走，中了毒别找我。”沐弘丢下一句话，起身走了。
郝乐捧在手里，不舍得扔，左右为难。
不出一月，叛乱平定。苻洛和他的手下大将兰殊被擒，押到长安。苻重逃往蓟城，吕光紧追其后，将他斩杀在城下。
正如吕光所担忧的，天王苻坚下旨赦免了苻洛和兰殊，把苻洛放逐到凉州，兰殊仍旧当将军。有功不赏，有罪不诛，沐弘可以想像得出将士们的沮丧愤懑。不过吕光好歹把苻重斩了，估计正在暗暗得意吧。
进宫去见公主时，沐弘提了这个问题。
“接连两次内乱，死伤无数。首恶全都赦免了，过一阵子官复原职，陛下这是在玩哪一出呢？”
“陛下宽仁，注重以德服人，以恩化人。”公主说。
“黑白不分，赏罚不明，有法不依，执法不严，陛下一味宽容，把丞相在世时制定的法律制度全给破坏了。”沐弘慨叹。虽然知道秦国离崩塌没几年了，但看着它从强盛一步步走向衰亡，也让他感到悲哀。
“陛下今年四十二岁了。”公主突如其来说了一句。
“怎么？”沐弘不解。
“不再是以前血气方刚的年纪，说杀就杀。”
“哦……”
“陛下有时夜里会做噩梦，醒来后对我说，他梦见死在他手里的同宗兄弟，对他非常怨恨。人死不能复生，陛下很后悔剥夺了他们唯一的一次生命。”
“陛下念及亲情，不愿加害宗亲，但那些为他战死的将士和无辜受害的百姓，谁来惋惜他们的性命？叛乱者不用担心杀头，就像打BOSS不伤血，谁不想去试一试，万一成功了呢？这样的话，国家再无宁日。”
沐弘情绪激动，明白了天子无亲的道理。登上王位的君主必定是孤独的，也必须是冷酷无情的，他要维护自己的统治，就非得把胆敢挑战的人统统斩尽杀绝，以此压制住其他蠢蠢欲动的势力。倘若情感泛滥，就会导致国家动荡，百姓遭殃。
“是啊。”公主赞同，对他时不时冒出来的胡言乱语听而不闻，“怎么办呢？但愿陛下能醒悟过来才好。”
外面传来一阵阵欢声笑语，沐弘从花窗望出去，见一位宫装丽人手里抱着个小男孩，两边两个花朵般的小女孩拉着她的衣裙，后面跟了一长串侍女嬷嬷，香风滚滚一路走进来。
“姐姐，我们又来打扰你了。”一个清亮的声音笑道，话音未落，人就走了进来。
“欢迎。”公主微笑。
屋子里多了一大群人，一下就热闹起来。那丽人熟门熟路走到窗边坐在坑席上，公主坐一旁相陪，侍女穿梭往来，送上茶水点心。
沐弘上前行礼：“见过张夫人。”
“沐大人在此，快快免礼。”张夫人笑道。
怀里的小男孩伸手去抓盘子里的糕点，张夫人一把拦住，捻了一块放在他手里。小女孩们尖声叫着：“我要去园子里摘花……我要去抓大金鱼……”
“去吧，去吧。小心别掉进水池里。”张夫人打发她俩。小女孩们欢叫着跑出去，侍女嬷嬷们尾随在后。
“这两个野丫头，又要去糟蹋姐姐的园子了。”张夫人对公主抱歉道。
“没事，让她们玩。”公主逗了逗小男孩，关切地问：“诜儿脸色看上去不太好。”
“这孩子昨夜突然发起高烧，太医瞧了，说是受了风寒。还好不严重，喂了汤药，今早就退烧了……”
沐弘退到角落里，默默地听两个女人拉家常。这位张夫人是皇宫当下第一红人，深得天王宠爱，风头盖过公主。照例说，两个得宠的妃子应该互为仇敌，斗得不亦乐乎才对，但这两位却好得像是闺蜜。主要是张夫人主动凑上来，经常带着她的三个儿女跑到合欢殿，一呆就是半天。沐弘进宫看望公主，每次都会遇到。
在沐弘看来，张夫人算不上绝色美人——在公主面前，任何美人都会在她容光的映照下黯然失色，但张夫人身上自有她的特殊之处。公主有如月宫仙子，清冷高贵；张夫人却像花园里那大片大片的蔷薇，生机勃勃，绽放着尘世的绚丽。
陛下年纪大了，连口味都变了呢。沐弘心想。
太后去世后，公主在皇宫里没有了敌人，但也没有朋友。慕容冲走后，她一个人孤零零的，连个说话的人都没有。沐弘担心她寂寞，时常进宫探望。如今张夫人几乎天天都来，还带上三个喳喳叫的孩子，外加一堆吵吵嚷嚷的下人，合欢殿里没有片刻安宁。沐弘并没公主显出厌烦，应该是愿意让她们作伴的。但张夫人的举动就令人费解了，她不需要傍着公主来邀宠，为何要平白无故大献殷勤？事出反常必有妖，沐弘觉得有必要提醒公主加以提防。