沐弘住的院子太小，没有马厩，马匹放在车马行寄养。他去领取坐骑时，顺带询问路况，伙计告诉他前往长安的路已经走不通了。
“晋人羌人鲜卑人打作一团，到处都是军队，盗匪响马横行。我们送的几批货都被抢了，还死了十来个人，现在没人敢往西边去。”
“去长安还有别的路可走吗？”
“南边都很乱，北面稍许好一些。客官不如从关外绕行，路是远了点，但性命要紧，不是吗？”伙计笑呵呵地建议。
沐弘可不想死在路上，当即采纳。从平阳到长安的路途他比较熟悉，所以他一路往北，打算从平阳绕道。
他轻装上路，一人一骑，日行百里，没几天就到了兰县，前面就是壶关。冀州已被燕国占有，慕容垂颁布的法令简明宽松，轻赋税，劝农桑，百姓安居，各地的流民也前来归附。沐弘沿途经过的城镇乡村，都在逐渐恢复生机。
过了壶关就进入并州地面，那里仍是秦国的地盘。苻丕失去邺城，退守潞川，后来又退到晋阳。得知苻坚的死讯，他就在晋阳继位称帝，设置百官。此时属于秦国管辖的只有并州、秦州、凉州以及西域。原本一统中原，拥有十四个州的帝国，只剩下这么一点地方。
壶关在古代是一处军事要地，两峰夹峙，山形似壶。赵括就是在这里被秦国大将白起击败，身败名裂，并贡献了一个成语：纸上谈兵，在这个成语背后，是三十万条被坑杀的性命。
沐弘在兰县休息了一夜，第二天一早出发，来到关口排队过关。守军都是鲜卑士兵，对商队盘查严格，顺便揩点油水，对单个旅客不太在意。沐弘牵着马通过时，守军拦住他做例行盘问，沐弘如实报了姓名，推说要去平阳探亲。
听到他报出的名字，那士兵眼睛一亮，把他看了看，横枪拦住，嘴里打了个唿哨，立刻就有几个守军跑过来把他围住，其中一个军官模样的人，从怀里拿出一张纸展开来，目光从纸上移到沐弘脸上，来回转了几圈，问道：“你叫沐弘？”
“正是。”
“你是秦国的太史令？”
“曾经是，不过……”
“带走。”军官下令。
两边两个士兵立即抓住他的胳膊，把他提起来推到马鞍上，押着就走。
“你们这是干嘛？”沐弘大叫，“长官，我早就辞职不干了，我现在只是个平民，是个良民……”他心里惊惧，自己不过是个芝麻绿豆的小官就要被抓，难道慕容垂要把秦国的官员都赶尽杀绝吗？
军官置若罔闻，几个骑兵夹着他，一路飞奔，来到了兰县郊外的军营里。沐弘被押进一间营房，里面收拾得很干净，桌椅床铺俱全，不一会儿，勤务兵送来一托盘酒水肉食。沐弘看这情形不像是要杀头，心里稍定，见军官站在门口，就过去探他口风。
“大人宽坐，用些酒食。”军官面无表情，语气还算客气。
“小人是个草民，秦国的官早就不做了，你们扣我干什么呢？”沐弘低声下气地解释。
“上级的命令。”军官简要地说，“末将已派人前去通报王将军。”
沐弘在脑子里搜索了一遍，想不起这个王将军是何许人，再问军官，军官不肯回答，命他进屋坐等。沐弘只能回到房里，坐下倒了杯水喝，这几天他旅途劳累，早上又起得早，趴在桌上居然睡着了。
门外的喧哗声把他吵醒，他揉着眼抬起头，迷迷糊糊见一个人直扑过来，一把把他拽起，捏着他的手拼命摇晃。
“沐大人，果然是沐大人，哇哈哈哈……”
沐弘定睛看时，眼前是个中年将领，有些眼熟，却一时想不起来。
“沐大人不记得末将了？末将姓王，当年曾在吴王手下当差，咱们还一起打过猎呢。”
“喔……”沐弘这才想起来。十几年过去了，这人苍老了许多，头发胡须都白了，风霜在他脸上刻下深深的皱纹，和以前那个精壮汉子全然不同，“小人眼拙，没能认出将军。”
“沐大人那，”王将军感慨万千，“这么多年不见，你倒是一点都没变，我一眼就认出来了。”拉着沐弘坐下，看了眼托盘里的肉干和面饼，拍着桌子叫道：“怎么拿这种东西招待沐大人，快上好酒，叫厨师炒几个菜。”
沐弘知道他会来事，连忙拦住，“谢将军好意，不必麻烦了。小人还要赶路，将军没别的事，就请放行吧。”
“不急不急。”王将军哈哈笑着，“大人先用点酒菜垫垫肚，然后末将带你去见赵王。”
“赵王？”
“你不知道吗？赵王就是麟殿下呀。”
“喔……”沐弘想起来，慕容垂称帝，把他的几个儿子都封了王，至于封号是什么他并没有留心去记。
王将军扳着手指头一一讲给他听：“宝殿下封了太子，农殿下封辽西王，隆殿下封高阳王，麟殿下是赵王，下面还有几个年幼的，也都有封号，不过能帮皇上打天下的，只有年长的这四位，其中最厉害的就是我们赵王，功劳最大，深得皇上重用。”
“皇上不生他的气了？”
“父子哪有隔夜仇？”王将军笑道，“谁年轻的时候不犯点错，皇上早就原谅他了。赵王有勇有谋，战无不胜，皇上对他相当倚重，宠信有加。”
“那就好。”得知他们父子和睦，沐弘也就放心了，“赵王也在此地？”
“赵王驻军邯郸，离这边近的很。呆会儿吃了饭我就带你过去，快马傍晚就能到。”
“我还有事，以后再说吧。”沐弘站起身要走。
“别……”王将军一把摁住，呵呵笑着，“赵王找你找得好苦，你好歹去见他一面。”
“赵王找我？”
“赵王听说长安破城，担心大人安危，派人去长安找你，遍寻不获，只打听到你早已出城，不知去向。赵王日夜思念，命人绘制画像，发给三军，张贴在各处关隘，悬赏重金。嘿嘿，末将运气好，遇到大人，平白赚一笔奖赏。”
沐弘心中起疑，“他这是干什么，这么大动干戈……”
王将军只管说下去，“这里面闹出了一堆笑话，下面有的人眼神不好，压根不像的也给送到赵王面前，还有一些家伙鬼迷心窍，前来冒充大人。赵王一开始还兴冲冲地接见，失望的次数多了也就疲了，命末将先行甄别。末将可是有一双火眼金睛，一眼就看穿那些冒牌货，其中有两个长得还真他么像，然而大人玉树临风，矫矫不群的气质，岂是他们冒充得了的？”
这时，厨房送来酒菜，王将军亲自给沐弘斟酒布菜，殷勤备至，马屁横飞，沐弘实在有点吃不消，吃喝了一会就推辞道：“赵王位高权重，草民巴结不上，且有要事在身，没时间耽搁。将军还是放我走吧。”
王将军哪里肯放，一把揪住，苦苦哀求道：“若被王爷知道末将私放了大人，非砍了末将脑袋不可。大人就体谅赵王一片诚心，去见他一面，耽搁不了您多少时间……”
沐弘想起在鲁县分别时，慕容麟站在山岗上伸着脖子眺望的身影，心一软就同意了。
王将军给沐弘换了匹好马，带着他和几个随从离开兰县。行了十几里，就有一队骑兵急驰而来，行到面前，领头的军官吆喝一声，骑手一起下马，分立两旁。那军官拱手行礼，禀道：“末将奉赵王之命，迎接沐大人。”王将军点点头，笑道：“赵王一定是高兴坏了。”沐弘淡淡一笑，继续前行，那队骑兵跟随在后。
行了十几里，又有一队骑兵前来迎接。王将军笑道：“赵王一定是等不及了。”沐弘笑笑不语，心想他若是等不及，早就自己跑过来了。
行到邯郸郊外已近黄昏，山坡上营帐连绵，密密层层，望不到边际。远远的就有一队人马在张望，看到沐弘他们便飞驰而来，把他们一路带进辕门。
旌旗招展，鼓声隆隆，空地上排列着数千人的队伍，中间分出一条直道，通向一座巨大的牛皮帐篷，飞彩绘金，在残阳里熠熠生辉。王将军引领沐弘通过时，众军士举枪致意，喊声震天。王将军凑在沐弘耳边说：“赵王手下十万雄兵，威仪赫赫，今儿是给足大人面子了。”
沐弘保持微笑，眼前忽然闪过多年前的一幕，慕容麟给他牵着马缰，穿过鲁县破旧的城门，边走边回头冲着他笑。在沐弘看来，朋友诚挚的笑容远胜这山呼海啸的排场，不过慕容麟憋屈了这么多年，好不容易登上人生巅峰，大肆显摆也是情有可原。