第二天，沐弘终于可以一个人出去逛街。邺城算不得他的故乡，他在这座城里只呆了一年半，相比起来，留在长安的时间是这里的十倍。然而，这是他穿越之旅的起点，他从时空的漩涡里掉出来，睁开迷茫的双眼，透过水光云影，看到前方一个柔软的小身躯，在急流中载沉载浮。如今，这趟旅途即将结束，他要最后看一看初始之地，也为他心里惦记的那个人看一看他的故乡，与之诀别。
集市上人流拥挤，骡马鼎沸；商铺里摆满货物，生意兴隆；书店摊位上仍在售卖春宫图，陶渊明依旧无人知晓；而小桥边不见了面人摊，捏面人的老爷爷或许已不在人世。
沐弘穿出巷子，走上紫金大街，前面就是他的饭店：皇家火锅城。饭店大门敞开，香气四溢，食客进进出出。沐弘走到门前抬头一看，招牌上的名字改成了皇家大酒楼。此时日上中天，到了饭点，沐弘往里走，打算在这里解决一顿午饭。
门口迎客的小二一甩白毛巾招呼道：“客官里边请……客官想吃点什么：一楼烧烤，二楼火锅，三楼各色炒菜烩菜。鱼翅海参，飞禽走兽，应有尽有……”
“上三楼。”
“好嘞，客官这边请……”小二在前引路，走路的样子一瘸一拐。
沐弘慢悠悠跟在后面，这个小二他不认识，但是愿意雇佣残疾人当伙计的还能是谁呢？
“客官，窗边这个位置风景最佳……客官，客官您走哪儿去了？”小二一回头没看到沐弘，四处寻找，见沐弘正沿着一条甬道往里走。
“客官留步，”小二慌忙赶过去阻拦，“那里头不是吃饭的地方。”
“你们掌柜叫什么名字？”
“您是来找我们掌柜的？”小二面露警惕，“您请外面坐会儿，小的给您通报。”
这时，甬道尽头的房门“咯吱”打开，走出一个人。甬道两边是板壁，幽深昏暗，门里面的光线从背后涌出来，那人逆着光，呈现出一个黑色的影子。沐弘看不清脸面，不敢贸然称呼。却听那人惊叫一声：“老天爷……”，飞扑过来，用一条胳膊将他紧紧搂住。
办公室里，两人面对面坐着，书桌上摆着笔墨算盘，堆着一叠叠账本。
“饭店变化很大，这里却还是老样子。”沐弘打量着房间，十多年过去了，里面的家具摆设没有动过，只是显得陈旧了些。
路平哭了一场，眼睛红红的，煮了茶水给沐弘斟上。
“这些年东家去了哪里？也不回来看看我们。”
“我一直住在长安……我以为你们都散了……”
“秦人围城前，我们按东家的指示逃了出去。破城后一个月我们就回来了，王丞相法令严明，城里很快就安定下来。我们不知东家去了哪里，但想着只要守住这个店，东家回来就能找到我们。呜呜……这一等就是十五年……”
沐弘看着面前这个神情激动的中年男子，两鬓斑白，泪眼朦胧，叹道：“是啊，十五年过去了，大家都还好吧？”
“有的迁走了，有的病死了，几个骨干都还在，见到东家一定要高兴坏了。”路平抹了把眼泪。
“你们把饭店开到现在，真不容易……”
“我们只会干这行，别的干不来……”路平想起一事，起身从抽屉里拿出一本册子放到沐弘面前，“东家快看看，我们给你挣了多少钱？”
沐弘只是笑了笑。
路平见他不动，自己等不及地翻开，一行行指给沐弘看，“每一年的盈利都记在上面，这两年亏损了点，总共累计十万五千两白银。都是你的钱。”
沐弘见他咧着嘴，眼睛发亮，活像条等着主人表扬的哈巴狗，就差没有尾巴可摇，只得拍拍他的肩膀，笑道：“这都是你们辛苦赚来的钱，我不需要。”
“东家说笑了，若不是东家投资开了这个饭店，我们去哪里赚这些钱？”路平凑到沐弘耳边，“我们把银子藏在一个隐秘的地方，就是当年捕捉到白熊的那个山洞里。只有我和大潘知道。东家要用，随时可以取出来。”
“我用不着。你们留着吧。”面对巨大的财富，沐弘没露出丝毫兴趣。
路平有些气馁，看了眼窗外，一拍大腿叫道：“光顾着说话，都过了饭点，东家饿了吧，我让人在包厢里开一桌，给东家接风洗尘。”
“好呀。”沐弘说，“叫大潘他们一起来吧。”
皇家大酒楼最豪华的包厢里笑语喧哗，气氛热烈。大圆桌上摆满了山珍海味，美酒佳肴。除了路平大潘等骨干，沐弘把认识的资深员工都请进来，坐得满满当当。失踪多年的东家突然回归，众人喜不自胜，纷纷敬酒祝贺，路平知道沐弘喝酒不行，都给挡回去了。
看着满桌子各色菜肴，沐弘笑道：“你们这是多种经营，难怪把火锅城改成了大酒楼。”
“可不是？”路平笑道，“天王一统中原以后，邺城就是东部的商埠中心，往来的人流杂得很，天南海北都有，口味各不相同，只做火锅满足不了客人的需求，我们也得与时俱进。”
“说得对。”沐弘夸奖，“做掌柜的就该有这样的商业头脑。”
路平喜笑颜开。
“东家这次回邺城，是要长住了吧？”大潘问。
“不一定。”沐弘犹豫了一下，“我回来主要是想见见大伙儿，原本还担心大家都散了呢，没想到把生意做得这么兴旺。”
众人都说：“咱们是多年的老哥们了，散不了，不能散，抱团才有活路……”
路平说：“如今东家回来，咱们就有了主心骨，生意就能支撑下去。”
沐弘问：“连年交战，饭店的经营受到影响了吧？”
“影响可大了。”大潘叹道，“当年王丞相和阳平公镇守邺城的时候，施政清廉，轻徭薄税，官吏不敢贪污腐败，各行各业都蒸蒸日上，那真是令人怀念的好日子。后来苻丕接管，就每况愈下了，明面上的税赋不断上涨，还变着法子收各种费，每当遇到天灾人祸，就逼着商户捐款捐物，一年下来算算帐还是亏的，白忙活。”
沐弘表示理解，“秦国弄成现在这付样子，淝水惨败只是诱因，祸患的种子早就埋下了。你们把饭店维持下来不容易，盈不盈利不重要，保证大家有饭吃就行了。”
路平赞道：“东家心善，为大家着想。”
大潘说：“如今皇上复兴了燕国，只盼形势能够好转。”
沐弘问：“之前皇上和苻丕争夺邺城，拉锯战打了快一年，你们是怎么过来的？”
大潘笑道：“打起来就关门歇业，停战了就重新开张。大家都习惯了，有办法应付。”
路平说：“我们草民就像地上的野草，风吹过来就伏倒，风过了就竖起来，寒冬飞雪，大火燎原，压不垮烧不尽，总能活得下来。”
沐弘点点头，既欣慰又佩服。这些底层的民众，卑微而坚韧，没有他的指导，也一样能在乱世中存活下来。
大伙说说笑笑，不知不觉过去了半天时间。
忽然，底楼传来呼喝声，众人走出包厢察看。此时晚市尚未开张，大堂里零星坐了两三桌客人，一队士兵闯进来，推开伙计，态度蛮横，把那几个客人吓得起身就走。路平和大潘忙下楼询问情况，沐弘倚着栏杆向下张望，心想慕容垂治理下的王都，军人竟然在光天化日下骚扰老百姓。
士兵很快上到二楼，路平低头哈腰跟在后面求恳。只见一个军官取出一张纸“刷”地展开，喝道：“有没有见到此人？”
沐弘站的位置看不到纸上的人像，正要走过去，面前突然冒出来一个人来，一把将他抱住，沐弘没反应过来就被推进了包厢。
沐弘看那人，虽然多年未见，他却一眼就认了出来，叫了一声：“高先生……”又惊又喜。
“嘘……”高泰在唇边竖起食指，低声道：“不要出声。”
他把沐弘摁在椅子上，自己走到门边，故意放大嗓门说：“张大人您宽坐，我去瞧瞧怎么回事。”走出包厢，把门拉上。
沐弘走到门背后，侧着耳朵探听外面的动静。
“索统领，你们干什么呢？”是高泰的声音。
“原来是高尚书，在下奉命搜捕钦犯……”
“我在里面宴请军部同僚，你们悄声一点。”
“是……是……”军官连声答应。
楼板上响起杂乱的脚步声，每间包厢都被推开，不一会，响起报告声：“都查过了，楼上没旁人。”
等到士兵们下了楼，高泰推门走进包厢，转身掩上房门。
“在抓谁呢，这么大动静？”沐弘问。
“抓你。”高泰淡淡地说。
“我？”沐弘愣住。高泰刚才的举动，确实在掩护自己，但他无论如何也没想到，昨天封官领赏，今天就成了钦犯。慕容垂翻脸比翻书还快。
“你怎么会得罪了太子？”高泰质问。