上次绕道，耗费了一个月时间，仍回到起点。这回沐弘什么都不管了，选取最短的路途，沿着通往长安的官道前行。这一路果然是险阻重重，到处兵匪横行，出发没两天，他就遭到强盗抢劫，丢失了行李坐骑，躲在草丛里捡了一条命。重新上路，他又遇上一支杂牌军，被强征入伍，裹挟着去攻城掠地。在一次混战中他装死躺卧在尸堆里，熬到天黑爬出来逃走。这时空中飘起鹅毛大雪，三天三夜不停歇，沐弘破衣烂衫身无分文，在风雪中跋涉，差点冻饿而死。上天赐予他的眷顾和幸运似乎已全部耗尽，冥冥中一股股暗流汹涌，非要推着他远离目的地。然而长安就像是一块吸力强劲的磁铁，一座黑暗中闪耀的灯塔，牢牢地吸引着他，召唤着他，只要一口气尚在，他就是爬也要爬到哪里。
将近四百公里的路程，他硬是靠两条腿走了下来。看到观星台的大门，支撑他的那股意志顿时消散，他倒卧在台阶上，直到里面的人出门才发现他。
“又是一具饿殍。”朦胧中听到有人在说，“拿条席子来，卷了搁到巷口去。”
身体被搬动，又有人叫道：“哟，没死透，还有口气。”
“可怜见的，抬进去喂点米汤，兴许能救活。”
“别多事，只剩下一把骨头了，扔出去算了？”
争执声中，沐弘奋力睁开双眼，嘴唇翕动，虚弱地恳求道：“我觉得我还可以抢救一下……”
一阵忙乱后，沐弘躺在柔软的被窝里，万通坐在床边，端着一碗热乎乎的小米粥，用小勺喂他。郝乐跪在床下赔罪：“大人恕罪，是小的罪该万死，没能认出大人……”
沐弘饿得要死，大口吞咽米粥，哪有空搭理他。
“其实也不能怪小的眼瞎，大人一向英俊潇洒，气宇轩扬，怎么搞得比叫花子还落拓，更要命的是，您居然长了一脸胡子，让小人如何敢认……”
沐弘喝掉一大碗热粥，浑身舒坦，懒得跟他啰嗦，摆一摆手，“出去吧，我要休息了。”
他一觉睡到第二天早上，起来沐浴更衣，对着铜镜把胡子刮干净，穿上以前遗留下来的锦袍，看到镜子的人，除了面颊消瘦，和原来没太大差别。
他走去餐厅吃早饭，万通郝乐两人等在那里，桌上摆好了小米粥、面饼、咸菜。见到他进来，两人立刻站了起来。
“坐吧，不要拘谨。”沐弘愉快地招呼。
三人坐下用餐，郝乐不住地偷瞄沐弘。
“现在认出我来了？”沐弘开个玩笑。
“呵呵。”郝乐尴尬地笑，抓着后脑勺。
“幸好看门的大爷心善，回头我要谢他救命之恩。”
“大人莫怪。鲜卑破城，杀人放火，无恶不作。死的人太多，瞅着都麻木了。”万通为郝乐辩护。
“哦……”沐弘浑身不自在。
万通控诉鲜卑，就等于是在唾骂慕容冲。听到别人骂慕容冲，他就感同身受，如同在骂自己。然而事实摆在眼前，不容抹杀，他无可辩驳。
“大人，你幸亏走得早，没亲眼见到屠城，小人劫后余生，但愿这辈子再也不要有这种经历。”郝乐连忙添油加醋，“鲜卑进城，一连三日烧杀抢掠，长安城变成了人间地狱，火光冲天，尸横遍地，老百姓无路可逃，哀号惨叫不绝于耳……”
“哦……”沐弘羞愧得满脸通红，“早知道会这样，我就不该离开。”
“还是大人有先见之明。”两人齐声说，“早知道会这样，我们就该跟着大人一起逃走。”
一块面饼卡在喉咙口吐不出咽不下。昨天他从城门口走到观星台，一路只见残垣断壁，昔日商铺云集的华阳街几乎夷为平地，街上稀稀拉拉几个人，衣衫褴褛，骨瘦如柴，游魂一般晃荡。屠城距今已有半年，这座城池仍然没有恢复生机。
“观星台看上去还是原样，鲜卑人没进来吗？”
“确实，也只有观星台没有遭劫。”万通说。
“莫非他们知道这里是清水衙门，没有油水？”
“城里哪座衙门没有遭劫？很多官员被拖到街上活活打死。”郝乐习惯性地掩着嘴，凑过来说：“其实也不全是鲜卑干的，鲜卑只管抢钱抢女人。这些都是暴民闹事，平时受到欺压的，借此机会报复。”
“我们这里没有欺压过人，得了福报。”
“并非如此，这个福报是来自大人您呀。”郝乐笑嘻嘻地说。
“哦？”沐弘不解。
“鲜卑大军进城，喊杀声、马蹄声震耳欲聋，就像天塌下来一样。我们几个吓得躲进杂物间里，抱着头发抖，只道必死无疑。谁知一夜过去都没见军队闯进来，早上偷偷开门出去，巷子里空荡荡的，几个士兵执戟守在巷口。屠城期间，外面闹得天翻地覆，只有这里安然无事。我俩估摸着大概是慕容冲顾念旧情，不让人糟蹋大人工作过的地方。”万通详细地回顾了一遍，总结道：“我们是仰仗着大人的福报才活了下来。”
“哦……”沐弘心潮起伏，说不出话来。
“大人，我们也是救了很多人的，并非只顾自己活命。”郝乐忙给自己脸上贴金，“官署后门但凡有人前来求救，我们都放进来，留他们住宿，给他们吃喝。这三天里救了七八十个人呢，几乎把我们的存粮都吃光了。”
“做得好。”沐弘夸赞。
“这里面也不全是好人。其中有两三个壮汉，仗着力气大，抢吃抢喝，还骂我们是阉人。被这么一搞，救人的心就凉了。”郝乐万分委屈。
“人性良莠不齐，历来如此，做好自己便是。”沐弘安慰，又问他皇宫里的情况。
说起皇宫，郝乐顿时精神百倍，拍着腿大讲特讲：“宫里那可是惨绝人寰，比外面还不如。天王陛下出走，只带走了张夫人和她的三个孩子，而且封锁消息，谁都不让知道。过了两天消息泄露出来，军心民心都垮了。太子顶不住，有样学样，带着皇后和家人悄悄溜走，还带走了一部分守城的精锐。没人指挥没人防守，鲜卑人就大摇大摆地进了城，别说老百姓，皇宫里的嫔妃公主，没来得及逃走的皇亲国戚，全都成了人家的盘中餐。”
郝乐讲着讲着就要往沐弘耳边凑，沐弘推开他，命他坐直了说话。郝乐惊恐地四处望了望，掩着嘴，似乎要掩盖住一段隐密。
“宫里几千个女人，不论老幼贵贱，全遭奸yi
，大都死于非命。你想想那种凄惨的情景，叫天不应叫地不灵，金娇玉贵的身子，哪经得起鲜卑禽兽的摧残？有些贞烈的，当场自尽，有些不屈的，被士兵分尸，后宫血流遍地，到处都是尸首断肢，鲜卑人也不清理掩埋，把后宫封了，放出鹰犬，任其啄食吞吃……”
沐弘只觉悲愤填膺，胸闷得透不过气来，什么胃口都没了，问道：“你是亲眼看见还是道听途说？”
“我有两个哥们在宫里当内侍，躲在井里逃过一劫，夜里翻墙出来，到我这里避难。说起宫里的惨况，哭得一塌糊涂，睡觉都不敢合眼……”
沐弘推开冷掉的米粥，起身就走。
“大人去哪里？”两人问。
“进宫。”