姚良才和高连山一去，身负救治伤员重担的黄鹏飞也随即告辞，只是嘱咐三妮子好生照看着李焘。
孤男寡女的同处一室，气氛顿时有些尴尬。年约十六、七岁的三妮子手脚利落地给李焘端汤喂药后，谨遵医命不再说话，看床上的人合眼睡去了，才面向东方双手合十的念念有词祷告起来。
李焘是故意合眼的。他不明白三妮子为何能留在此地，担当起了一个初级护士的角色？不过相对粗手粗脚的男兵护，李焘还是暗自庆幸自己运道颇佳。他哪里知道这武卫前军跟义和团有仇，哪里知道东局子里死伤枕籍，这才有医官黄鹏飞临时拉了看得过眼又“认识”李焘的三妮子帮忙，这一帮就是十多天。
唯一可以确定的是，三妮子是勇敢的小姑娘、是个好人。
耳朵里钻进三妮子祷告的声音，什么弥勒佛爷、什么圣母娘娘、什么神道八卦……乱七八糟的听不大真切，却让李焘有些心烦意乱起来。
当晚三妮子义无反顾地趴在自己身上的事情，李焘一辈子都不能忘怀。且不说那发盲目的炮弹能否造成威胁，只看人家三妮子能第一时间掩护自己，置自身安危于度外，这情就欠大了。可左思右想下，他想不通小小的姑娘家当时的想法，照理说这还是男女授受不亲的时代吧？照理说这还是女人没有太多受教育机会的时代吧？那么，是什么东西支撑着三妮子呢？
别说什么“军民一家”，别说什么“子弟兵和老百姓的鱼水关系”，别说什么一个迷信神道的小姑娘家能够明白“国难当头，众志成城”……难以理解啊！
李焘闭着眼睛，就算眼皮都有些酸痛了还是闭着，知道一点历史的他，还有些问题不能不想清楚。
身在武卫前军中养伤，可是这武卫前军、这中国近代赫赫有名的雄师劲旅崩溃在即！这武卫前军的统帅、一个忠勇爱国的老军人――聂士成牺牲在即！身在一九零零年的中国，如何去面对据说是亲戚的李鸿章？对于这位老人，历史的评价是否准确？至少在李焘的感觉中，李鸿章并不那么坏，并不那么卖国！试想，一个衰落已极帝国的中枢重臣，外面对虎视眈眈的列强，内面对不知兵、不知外、不知己、不图强的主子（慈禧），无奈啊！可就算这样，这位重臣依然在千方百计的图强，在领导洋务运动，试图通过暂时的退让和蒙受屈辱，换来中国喘息变革极端需要的时间！事实上，正是这位老人将封建的中国带到近代。这样的人，是奸贼吗？
聂士成、李鸿章，以及刚刚离去不久的姚良才，这几个名字反复在李焘脑子里打滚，搅得虚弱的他根本就没有丝毫的睡意，搅得他越来越觉得三妮子那听不清楚的祷告声心烦。
都啥时节了？那种迷信的祷告有用吗？义和团啊义和团，太愚昧了！
“别念你的经了，好吗？”他还是不忍心对三妮子发无名火，毕竟人家是小姑娘，对自己有着莫大的恩义。因此尽管身子虚弱，李焘只是提高了音量，近乎哀求着。
三妮子顿了顿，缓慢地转身、低头，偷偷看了看李焘，那祷告声自然就没了。她能从李焘打着补丁的脸上看到略微皱着的眉头，那是苦恼中的英雄模样。英雄？是，在三妮子甚至郝大姑的眼里，李焘实在就是一个英雄好汉。兴许连李焘自己都不知道当初在武备学堂门口被人发现时的尊容――浑身血迹斑斑、被硝烟熏得一块黑一块白，衣装褴褛、状貌骇人。可就这样被三妮子担心着可能救不回来的人，居然面对令人害怕的一群老毛子兵奋不顾身、勇敢地投入战斗。随后又在东局子里立下战功。这样的人，不是英雄是什么？不是好汉又是什么？至少在三妮子的心目中，他比那些身上藏着符咒，自认为能避枪、避炮而毫无章法地冲向敌人，却被打成血筛子的师兄们强了不少。何况，听那位副将大人说：这英雄可是有名的李鸿章大人的亲戚！
李焘见三妮子一副小心翼翼、唯恐触怒自己的模样，心里大生怜惜，忙将声音变得轻柔地道：“三、三妮，我、我想跟你说说话儿。”
三妮子头还是低着头不敢正眼看李焘，微微点了点。其实，李焘脸上的、身上的污迹，还是三妮子这个被临时拉来的军护清理的，也因为这样，三妮子能够清楚地看到――在伤痕和血迹后面，这个男人还算得上清秀好看。人是很奇怪的，当李焘昏迷时，三妮子能够坦然面对，此番清醒了，却又忸怩害怕起来。
李焘其实找不到话跟三妮子说。说感谢话吧？如今屋子里就两个人，说这些唯恐显得生分，拉开两人的距离。谈天说地吧？三妮子这个神道的信徒，跟李焘这个完全唯物主义者有何共同语言？况且，两人所接受的教育，天差地别呢！
沉默了半晌，两人都觉得尴尬万分时，李焘终于灵机一动道：“三妮子，你、为何加入义和团？”
“不，是神拳。”三妮子马上更正了李焘的话。
“好，神拳。你家在哪里？家里还有什么人？三妮子，就是你的大名儿吗？你、在这里还、还习惯吧？怎么加入的义、神拳？”这口一开，问题就象连珠炮一般了。
三妮子没有象刚才一样马上纠正似地回答李焘，而是迟疑了片刻，才把头埋得更低，声音也放得更低道：“大人……”
李焘想摆手否认却动不了，只得提了声音道：“我不是大人。”话刚出口，他就笑了。不是大人难道是小人？唉！这鬼时代！
“军爷……”三妮子改口了。
“我、我！”李焘有些着急地结巴了一下才道：“三妮子，我叫李焘，你直呼我名字就成。什么大人军爷的？没那回事！你，你是我李焘的救命恩人呢！”
三妮子被李焘连续打断了两次，惶急得几乎忘了李焘刚才的问题，却又见李焘一脸的诚恳，似乎没有客气作假的成分，这才有些安心地继续道：“回大……李、公子的话，民女江菊如，山东人氏。”
“家里人呢？”李焘忙追问起来，在他心里，十六七岁的小姑娘应该在学校里读书，应该需要父母家人的照料，三妮子，也应该一样。他却没有听出三妮子回话时的颤音，没有看到三妮子低垂着头而看不到的含泪的大眼睛。
生长在和平年代、国家逐步富强时代的李焘，根本就无法马上理解身处的这个时代！他的思维惯性和一九零零年中国的现实之间，兴许根本就没有交汇点。
三妮子要强地忍住泪，悄悄整理了一下有些堵住的喉咙，在李焘又有些不耐烦之前回话了。
“二十四年，二毛子抢了我家的地……”
“二十四年？”李焘不明白三妮子的话。
“就是前年啊。”三妮子奇怪地略微抬头瞟了一眼李焘，担心地想：莫要是爆炸把他脑袋震坏了吧？
李焘明白了，是光绪二十四年，也就是1898年。这样一来，他心里有了一个谱，至少知道公元纪年和中国朝代年号之间的换算关系了。可二毛子是啥东西呢？他知道老毛子就是俄国人，这二毛子是谁？
三妮子见他不说话，就继续回答着问题：“爹气不过去县里告状，却被陷入狱，娘亲气愤不过，冬月里就去了；二叔……”
三妮子哽咽着说不下去了，李焘也唏嘘着不好追问。这是人家小姑娘的伤心事儿呢！现在，就算三妮子打住不说，李焘也能确定，这是一个典型的“人吃人”的悲剧，万恶的旧社会似乎就是这样的！可怜的三妮子。
心里怜惜着小姑娘，李焘转了话题，希望引开她的注意力。
“三妮、江、菊如。这个，不提这个了，这个神拳究竟是怎么回事？”
三妮子突然抬起头，异乎寻常大胆地看着李焘，走近两步，“噗通”一声就跪拜在地，泣声道：“李公子，请您看在这些天菊如尽心尽力服饰您的份儿上，帮我爹娘姐妹申冤呐！菊如就算是做牛做马也会报答您的恩德。”
李焘顿时手足无措起来，这样的场面他何曾遇到过？自己对三妮子有何恩德？反倒是三妮子对自己有着大恩！自己有啥本事去山东帮三妮子家的冤案做主申冤？反倒是躺在床上还需人家小姑娘的照料！唉，小姑娘，你找错人了呢！难道，就为你这一跪，我李焘就提枪杀到山东去？
“起来，起来。”李焘也只能这样说了，此时全身无力而且一动就疼，实在没有力量去扶起三妮子，倒是话说得急了，人也跟着条件反射般动了动，顿时牵扯伤口，疼得不禁“哎哟”一声。
三妮子醒悟过来，抬眼一看，李焘忍痛笑道：“不碍事。”
目光一碰，三妮子慌张地迅速低头垂首，无声地退到一边。李焘也不再追问，不，不是不问，而是准备换个法子慢慢打听。毕竟象刚才那般问法，无疑是揭小姑娘心上的伤疤啊！
将养了又是数日，李焘的状态逐渐调整过来，能够下床走路了。这一段时间，他也旁敲侧击地在三妮子那里搞清了不少问题。
二毛子原来是华北地区民众对洋教教徒的称呼，这些黄皮肤的洋教徒中不少是投机分子，看着洋人势力大就皈依教堂，仗着洋人的势欺压同胞，所为殊为可恨！因此人们蔑称其为“二毛子”。有二毛子就有大毛子，那就是洋人了。至于老毛子，则是东北人对俄国人的称呼，逐渐地因东北局势恶化，被入关避难的东北民众带进关来，流传开去。
三妮子江菊如的遭遇，李焘也有了一些了解。父亲在狱，娘亲已亡，二叔带走了江家骨血――三妮子的幼弟，却无法养活两个“赔钱货”，因此三妮子和大姐只得流落异乡。袁世凯在山东镇压义和团，兵荒马乱中，三妮子和姐姐失散，孤苦无依时幸得郝大姑收留，跟着义和团从山东流动到直隶。
如此一来，李焘再不好向三妮子说义和团迷信的不可取了，毕竟那是三妮子的托身之地。倒是三妮子的请求让他有些头大，一时之间也不敢拍胸脯答应下来。
这段日子两人见面时不免有些尴尬，言事说话都刻意避免一些东西。这种情况一直持续到七月八日，抬着轿子、带着聂军门将令的一群军兵才打破了尴尬……
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