夜里，八里台小庙中燃着一盏马灯，将不大的空间照得白晃晃的宛如白昼。
聂部将领们得了号令从各自防地纷纷来到小庙议事，一进门就见直隶总督裕禄端坐上位，聂士成居左，天下第一团的张德成居右，三人背后，官军的大沿帽和义和团的红头巾相映成趣，兵丁拳民个个神情严肃，端得是好大的阵仗！
作为武卫军统帅的直隶总督、北洋大臣，裕禄对麾下最善战的前军各部将领甚为熟悉。这位大帅此时就捋着山羊胡，摆出威严却又带着些微笑容的神情，与陆续进来的各路将领点头招呼，坦然承受他们的打扎见礼。
“聂军门，怎不见李中堂家的千里驹？”裕禄没有看到“生面孔”，于是在大声发话之前附在聂士成耳边问了一句。作为前任直隶总督、武毅军的缔造者，李鸿章在满族正白旗高官裕禄眼里的分量很重，特别是在这小庙之内。不在此时此地表示出对李鸿章的尊重，兴许下面的将领们会不太乐意呢！
聂士成楞了楞，表面上却不露声色，招呼过背后的亲卫，小声嘱咐几句，看亲卫一溜烟的出去后，向裕禄投去带着感激味道的微笑。其实，聂士成本不想让“见习参议”参与这样高级的军事会议，参议参议，乃是军门的幕僚、私下的参谋嘛！何况，给李焘一个参议之名，无非是应承李鸿章的深意罢了。如若不时李鸿章的关系，聂士成会发配给李焘一个哨官的职分，直接带兵打仗了。
在聂士成眼里，李焘是个勇敢善战的武备生，当得起汉子之称！可是他不能不想到李焘的前途自有恩相大人安排。兴许，此战以后李焘就可以顶着恩相大人捐的出身，去德国或者日本学习陆军。学成归来就是淮军体系里的新秀人物！那时候再堂堂正正参加高级军事会议，面子上于李焘、于李相都大为光彩。既然如此，又何必此时在裕禄面前露脸呢？
这就是聂士成听得裕禄问起李焘时有些发愣的原因了。
裕禄不会让小庙里出现冷场的现象，他整整喉咙吸引众人的注意后，伸手拉了张德成的手，又拉了聂士成的手，将两人的手捏在一块儿，笑道：“诸位，今日我武卫军与团民义军冰释前嫌、共赴国难！实乃大清江山社稷之福，可喜可贺啊！”
聂军各路将领纷纷应和，接着，后路统领胡殿甲起身拱手道：“前些日子多得天下第一团义民支应，今日正好当面谢过张老师。”
“哎！”裕禄拉长声调打断胡殿甲的话，转而面对张德成道：“如今义军与武卫军都为朝廷效力，都是友军兄弟，今后战阵之上尚需更加密切地互助协力，不分彼此呐！道谢的话此时不必说了，要谢啊，不如留待战后，你等好生请张老师去聚福居热闹热闹。”
张德成是个年约五十的汉子，身量不高却很是精悍。穿着对开褂子，腰上一根满是银钉的练功带，手腕上也有一样式样的护腕，一柄看上去很沉重的大刀扭着刀链杵在身体一侧，看上去很是威武。此时见人家制台大人（制台，总督的尊称）说得又客气又亲热，忙抱拳行礼打了个团拱道：“不敢不敢，张德成今日来拜见聂军门和各位大人，一是……”
“张老师莫急，莫急。”裕禄见张德成说话有些直接了，忙笑着按住张德成行礼的手道：“两军协同乃是事实啊！前日紫竹林、老龙头之战，聂部官军和天下第一团之义民同舟共济，已然成为今后协力共保大清江山的典范！再客气就不是一家人了！我的张老师。”
裕禄说得无比亲热恳切，心里却是清楚得很：要是八国联军一退，外事一解决，朝廷能腾出手来了……哼哼！要不是时局艰危，岂有乱民贼子与一品大员如此亲近之理！
想到那天不得不派出八抬大轿将张德成接到行辕的事儿，裕禄心里就有气，就窝火！
李焘随着把门亲卫的传报声进得小庙，正看到这一幅亲热融洽的景象。
裕禄乃朝廷重臣，见李焘行礼也不表示什么，毕竟一品大员与白身武备生之间差距过于遥远。太过亲热反露了相，不是高明的为官之道。
他要借李焘向李鸿章表示亲近，在北方战乱、东南互保之际得到南方的暗中支持，巩固自己在北方的权位！据说，两江总督刘坤一和湖广总督张之洞都私下表示：如果北方局面糜烂到朝廷无法收拾之境地，南方诸省就要公推李鸿章为全国总统，效美利坚之法立国，再与列强办理交涉。
裕禄招李焘来不是询问军事，而是表示一种态度。因此，李焘的致礼得到的回应是：总督大人严肃地看了一眼见习参议后，就转头跟聂士成小声嘀咕起来。
聂士成腾地站起来道：“今日军议，制台大人携张老师不惧洋鬼子的炮火，亲临我前军营中，足见对我前军战事之重视。各位有话，尽可向制帅禀陈！”
开场白过后，庙里一阵寂静。
李焘偷眼打量了裕禄和张德成一番，让他们的形象跟自己脑中书上所述重叠后，才将注意力转移到会议上。不是他不专心开会，而是他知道自己是幕僚而不是带兵将领，这个会议能够召来自己，已经是聂军门的特意垂青了！
见众人都在沉默，聂士成颇惊讶地带着些尴尬的语气点将了：“前军后路近日左右支应、战绩赫赫，胡统领，你来说说罢！”
胡殿甲怎会不知众将不愿意开口的道理？！近日来，八国联军持续增兵天津，正面的压力越来越大，战局形势极端不容乐观。而反观己方，这才刚刚解决了与义和团的摩擦问题，援兵的调遣至少要三五天后才能见效！至于义和团，不在背后制造麻烦就行了，正面作战还是依靠不得的。这，就是聂军大部分将领的认识。
“制帅、军门、张老师。”胡殿甲行礼后顿了顿，似乎是在组织说辞，却不住地偷眼去看聂士成，希望能够从军门脸上看到什么。良久，没有收到任何信号的他只好硬着头皮道：“近日，东局子一带战事激烈，本协（路，相当于一个小旅）接替左路后，各营轮次投入作战，弹药消耗多、兵员伤亡大，亟需整补。”
聂士成的脸刷地拉了下来，可他实在不好发作也不能发作。作为武卫前军的总统官，他清楚地知道：这场战争是学生与老师较量，是尚未学到真本事的、稚嫩的中国新式军队与列强联军的较量。此时，自己以及自己的部下没有任何的优势，只有凭借保家卫国的简单念头，勇敢地杀敌而已。象胡殿甲这样的统兵将领如此叫苦，实在是正常之极的事情嘛！何况，此时直隶总督在场，胡殿甲要求援兵和加大补给，实际上是存了为武卫前军要援兵的心思。如此，聂士成怎么能够呵斥与他？
这不，各路将领的脸上都摆着深以胡殿甲的话为然的神情。
“呵呵，哈哈，胡统领快人快语啊！”裕禄出面圆场了，打着哈哈以手示意胡殿甲就座后，又整整神色郑重其事地道：“战，乃国之大计，但凡接战各路所需，不妨直言。”
“炮、炮弹！”胡殿甲随口就爆了出来。这两天他的后路攻打东局子，炮营因为配弹太少而不能有力地支持战斗，只能用散兵冲击的形式去硬扛，如此一来伤亡怎能不大？！
裕禄微笑着点点头，却没有回复胡殿甲的要求。要炮？有！但是不多！炮弹也有，也不多。这些玩意儿都十分耗银子，朝廷也好，直隶省也好，没钱造那么多的炮弹来贮备着！如今看来，谁知道这场战争会持续到什么时候呢？作为直隶总督，他不能不为以后的战事着想，万一需要保卫北京时没了大炮和炮弹，乐子就大了！
各路将领没有等到答复，不由一阵“嗡嗡”的躁动。李焘瞅瞅左右，楞是没看到有啥军事地图展开，有啥预定的作战计划供参考。不由心道：这是哪门子军事会议？到底要解决战略上的还是战役上的问题，又或者是东局子或者紫竹林的战斗？
摸摸身边的图囊，李焘定定神，有种不吐不快的感觉在强烈地冲击着大脑。图囊里是今天的工作成果，也是李焘在前沿观察敌军，在后方了解己方后，酝酿出的一个战役设想。这个设想完全以炮兵为主，从火炮放列、射击诸元设定、步炮协同配合、拦阻射击片区包干到出奇兵攻击敌军后路，甚至于步兵战法的改变、预制应用地雷药包等等……当然，他在工作时还想到了不少问题，例如：当今中国掌握的工业技术能否制造出手榴弹和迫击炮？
肚子里藏了这么多事情，又碰上一个重要的、不像军事会议的军事会议。年轻人恨不得冲上去拉开裕禄，在他面前的案子上摆出态势图，来实际解决战术上的问题。
耳听诸位将领叫苦连天，看到一边的张德成暗自偷笑，心里反复衡量着自己的战役想定，李焘的情绪愈发激动起来。
姚良才不动声色地拉了拉李焘的衣袖，不易察觉地摇摇头。
李焘愕然看了看姚良才，却没从这位统领大人脸上看出什么来。再次思量后，他腾地站起来，拱手朗声道：“大帅、军门，标下李焘有战役想定呈报。”
聂士成横眼看了看李焘，脸色瞬间几变又恢复本色。裕禄却是一副大喜过望的模样，亲热地道：“哦，快快说来。这位，就是李相大人家的千里驹了？”不等李焘回答这个无需回答的问题，裕禄又急急地道：“坐下说话，坐下说话。”
李焘还是保持着标准的立正姿势道：“标下以为，近日八国联军必然会出动主力攻击八里台――跑马场一线。就此，标下拟定了一个战术方案，请大人钧裁。”
裕禄向聂士成点点头，轻微地“嗯”了一声。聂士成挥手道：“图子！”
亲卫立即在裕禄面前的案子上铺开地图，裕禄热情地招手道：“李参议上前一步说话。”说着，又转向身边的张德成道：“张老师也参详参详。”
李焘上前一步进到案前，各路将领也带着“嗡嗡”的声音围拢过来。
“八里台位于海河右岸且地势较高，于小庙一带放列炮火可控制海河航道；跑马场与八里台前后呼应、互为犄角，严密监控着从辛庄到天津的水陆两路。因此，急于打通与紫竹林租界联系的八国联军，经过近日整顿补充后，必然向两地发动猛烈攻势。今日午后李焘去前沿观察，已然看到攻击即将发起的种种迹象。”
就算聂士成对李焘插话极度不满，此时也为他的分析所动，见李焘停顿下来看着自己，不由点头道：“继续。”
“八里台东南方多为农田，田坎沟壑纵横，加上黑河、独流河等纵横交错，八国联军不可能组织、发动大正面攻击。所有攻击行动必然围绕着八里台――辛庄土路展开。”说着，李焘退后一步拿起自己的图囊，将下午绘制的地形草图和战役想定图拿出，铺在案上，指点着道：“这里，砖瓦窑子至老槐树一线，最为适合攻击作战，也是联军从辛庄向跑马场、向八里台的必经之路，当属敌我争夺的要点。这一带地形相对平坦，从东向西呈三沟夹两平坝的态势，西北八里台方向地势逐渐走高，非常适合我军构筑防线，阻击敌军于砖瓦窑子！”
聂士成点点头，轻描淡写地问了一句：“敌势如何？你准备如何应敌？”
李焘脚跟一并，挺直腰板道：“如我是敌酋，必然首先控制砖瓦窑子，由此转用兵力，以一部佯攻跑马场调动我军，再突然以主力强攻八里台！同时，城内紫竹林、东局子、老龙头一带的敌人也会向东南方向发动攻击，以乱我阵营。”
“你的布置！？”聂士成加重了语气，眉头皱成一个川字凝视着李焘不知天高地厚的脸。这些，聂士成也能分析出来，手下的将领们也都知晓。
李焘迅速在脑子中再次转了一遍自己的想定，大声道：“迎敌于砖瓦窑子！标下冒昧制订了一个方案，以全军炮队大部放列于砖瓦窑子西北三里之凹地，炮队设观察哨于砖瓦窑子，前沿以相当于敌两个团的兵力连夜构筑防线，以深四尺、阔三尺的堑壕为主，配以单兵掩体，形成至少两道防御线，在炮兵的配合下构成完整的防御体系。”
堑壕，这个在筑垒军事工程时代已然存在的物事，此时还没有被全世界的军事工程学家瞩目。西方强国的军事工程以修筑强大的炮台为主，对小小的刨地球般的农民行为――挖掘堑壕――不屑一顾。直到十四年后，西方军事学家们才不得不对此表示重视，并看作战胜敌人的屏障。
李焘说着，拿出铅笔在地图的右下角空白处绘制了一个堑壕构造截面图，以此作为范本。
裕禄并没有认真听李焘说话，对充满军学术语的话他是不懂的！他感兴趣的是各位将领专注于李焘话语的神情。那表示着什么？表示着武卫前军在不向自己伸手要钱、要炮的前提下，能够解决目前的问题。
“正面五里有余。”聂士成喃喃地问道：“李焘，你如何分配兵力？”
这个问题表示聂士成接受了李焘的建议，至少是这个建议的前半部分。感到鼓舞的李焘又是一个立正道：“回军门的话，标下将正面分解成甲、乙、丙、丁四个作战面，并根据实测地形推断出各作战面最有可能被敌军利用来发动冲击的地段，这些地方都作了标示。”
李焘将地图上画着三角形的点指给聂士成看，并解释道：“这些地段，我为炮队测得了准确的射击坐标参照物，如果炮队放列阵地无异议的话，射击诸元也就确定下来。尚且，炮队与前沿观察所的联系方式和旗语也有规定，可适时、快速地调动炮火支援前沿作战。这就是初步的步炮协同！”
“步炮协同，初步？”聂士成不解地看着李焘，此时，他心里是说不出来的滋味儿哦。这莽撞的青年坏了自己的大事，却在国战的重要关头提出一个相当可行的、相当有创新性的、比较周详的作战想定。到底是该处罚他还是褒奖他呢？唉，恩相大人啊，你家的千里驹真是让人又爱又恨呢！
李焘说走了嘴，确实是走了嘴。这样的步炮协同作战本来就是初步的，如果有野战电话系统加以丰满的话，兴许算得是初步的圆满。真正考校军队步炮协同作战能力的是进攻作战！是仓促的遭遇战！是大规模的、以重炮为主的战役！但是，此时他不能说这些。幸好，他灵机一动将下面要说的话提了上来，拱手道：“如果，准备以一支精干骑兵为主的反突击队，再将防御兵力层叠布置，以前沿四成、预备兵力六成为计，那才算得圆满。”
“反突击方向？”聂士成不知道李焘从哪里得来的这些术语，反正自己是从没听说的。不过这些术语很快就被理解了，所谓反突击就是在敌人准备进攻阶段突然进攻，打乱敌人的进攻部署，或者是在敌人遭遇杀伤开始溃退时出击，扩大战果。
“以砖瓦窑子到海河河沿一线为主，建议以一营以上的机动兵力承担反突击任务。”李焘自信满满，回答的很是顺溜。
聂士成再次点点头，重重地哼出鼻音来，左右看看各路将领，道：“都听清楚了？”
“哈！哈哈！”裕禄不等将领们有所表示，就哈哈笑了两声，满面春风地道：“千里驹啊，千里驹！有此子为依靠，本督今夜可望睡得安生了。朝廷之福，黎民之福啊！李焘，本督对你的想定深表赞同，待此战成功，当写了折子递上去，保举你一个大大的功名。”
李焘忙拱手口称“不敢”。
裕禄又转向聂士成道：“闻李焘尚且是武卫前军营务处见习参议？我看，见习二字当速速去了吧！？”见聂士成点头，裕禄痛快地一拍案子站起来，笑道：“如此，此战需要炮弹，聂军门可备案报给军务处，必然无不照拨。那个炮嘛，唉！不瞒诸位，没有啊！”
聂士成黯然瞟了一眼张德成，心道：“朝廷有给拳民的炮，却没给武毅军的炮？李焘啊李焘，这番建议如果待制台走后再说，多好？！”
裕禄又盘桓了一阵，带着张德成心满意足地走了。
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