天色微明，看着敌人如潮水一般退过浮桥，李焘长出一口气，倚着掩体慢慢滑坐在地上。
盐官浮桥西桥头阵地拿下了、守住了！河东尚存的千余英、俄军队也被堵在这里无法过河。缺乏火炮直接支援的这些洋鬼子，迟早是中路、后路大军的盘中餐，等待他们的最好结局也许只有――缴械投降！
苟来顺还是如常的勤快，丝毫没有为自己的战功而骄傲的迹象。这家伙不知道从哪里寻来一只青花细瓷碗，盛着满满一碗清水端到他的偶像面前。
“营长，您喝水。”
李焘接过碗并没有马上往嘴里送，其实他吼了一晚上，体内的水汽早他娘的消耗殆尽了，干燥皴裂的嘴唇就是证明。他看着苟来顺黑亮的眼睛，那里有一种满足和一种殷切的期待在闪烁，此时，李焘才有些明白自己对二柱子的情感，也明白自己对面前这兄弟的情感了。
一个现代军人突然孤零零地来到这个世界，潜意识里就在寻找战友，寻找往昔的感觉，寻找情感上的寄托。二柱子的憨厚机灵给了他这样的条件，因此他也把二柱子当成自己的战友，自己的亲兄弟。如今的苟来顺不也是这样的吗？因此，他才有在二柱子牺牲时的疯狂失态，才有对苟来顺的千叮咛、万嘱咐。
“谢谢，来顺兄弟。”李焘喝了一大口水，将碗送到苟来顺面前道：“你也喝点，打了一夜的仗，累了吧？”
“不累！”苟来顺一提起打仗就有些兴奋，拖长语调回答了营长的话，却抬手挡了那半碗水。
“营长，胡统领来了。”有战士远远地报告着。
李焘站起来将碗再次递给苟来顺，这次他接住了。
后路的人马来接防了，这也表示着奋战一夜，仅存四十六人的火力连完成了作战预定任务，可以稍微的休息休息了。
胡殿甲一路走一路心惊，地上大大小小的炮弹坑，随处可见的血迹，七零八落的破烂武器，都说明了凌晨的战事分外的激烈！这位统领大人此时除了暗暗惊叹外，还居然生出一种莫名其妙的情绪来――他娘的参议官，还真用一个骑兵哨就拿下河西桥头堡，***冯义和，他娘的抢人也抢得太快些了吧？！
李焘摸摸脑后尚未消褪的肿块，迎着胡殿甲笑着招呼道：“标下参见胡统领。”
“哟！”胡殿甲夸张地拖长了尾音，斜眼看着眼前的五花脸道：“参议官，您这是唱的是哪出戏啊？”
这话是一语双关了，一是对李焘的礼貌表示不满，那是见外的表现；二是拿李焘的脸开玩笑呢。目的嘛，无非就是拉拢两人的距离而已。
“唱戏？”李焘怔住了，不过随即就明白过来，于是笑道：“讨债戏！统领大人，您的手也太重了一点吧？”
胡殿甲看到李焘的手故意放在脑后，顿时有些不好意思了，忙转换话题道：“参议官，大帅请您回杨柳青呢。今日您家姑爷要来，是给恩相大人打前站的，和谈要开始了。”
“姑爷？”李焘疑惑地问道。
“嗨嗨！”胡殿甲瞪着李焘看了半晌，突然收起笑容正色道：“李焘啊，知道大帅请你去杨柳青的意思吗？”
李焘摇摇头，脑子里稀里糊涂地正想着啥姑爷的事情。
“你那姑爷出了名儿的难缠，大帅怕一个不好得罪了他老人家，请你去折冲一下也好。”
胡殿甲这番话其实也是自己估摸着说的，不过以张佩纶的为人秉性，说不定对武毅军主动放弃河东之举会有微词呢！这人在读书人中颇有影响力，自然是行伍之人不愿意得罪的。何况，此人是恩相为爱女挑选的夫婿，也算得是淮系中人，其中分寸，在胡殿甲看来实在有些难以拿捏。
“噢。”李焘没闹明白，随口答应一声敷衍过去，向胡殿甲抱拳问道：“不知火力连如何安排？”
胡殿甲一拍脑门子，赔笑道：“看我这人，正事儿反倒忘了。大帅有令，新营火力连战功卓著，一同开到杨柳青休息几日，顺便整补整补，看战局的发展再说。”
两人办完交接，李焘又故意拖延时间到早饭后，才带着稍微休息过的火力连向杨柳青新驻地开进。（军队在战时一般保证三餐）
穿城而过的教导营火力连引来天津军民的夹道的欢呼，一个个本来颇有些疲惫的官兵们也打起十二分精神，骑马整队向西。李焘还是由苟来顺拉着缰绳慢慢走在队列前，看着人头攒动的街市，看到那些饱受战火之苦的老百姓脸上露出的希望神情，蓦地生出了“老子还是小小的改变了历史”的满足感。
人群中突然闪出两个人来，一个拿着老古董的照相机，一个拿着镁光灯。“噗”地一声，李焘骑在战马上的“光辉形象”被拍摄下来。
李焘并没有在意，年轻的军官甚至有些得意地想：这些人多半是记者吧？出名儿？好事啊！
日头当顶时的杨柳青黄家园子。
“武卫前军中路教导营管带李焘奉命前来报到！”
堂屋里的人停住了谈话，聂士成向张佩纶微微颔首后提声道：“是李焘啊，进来吧。”
李焘整了整扎在腰上的不伦不类的德国皮带，拉拉大腿侧的盒子炮枪带，一步跨进高高的门槛，立正，敬礼。此时，他看清楚了“自家姑爷”的模样。一位有着微瘦的圆脸，两唇上蓄着长胡须，淡眉毛下有一双略微浮肿却精亮的眼睛,大约五十来岁的老人；身穿团花的褂子，即便是坐在椅子上，也能看出他的身材只算得是中等。
“都是自家人，不必太多礼数。”聂士成站起来拉住李焘的手，将他按坐在椅子上后，又转向张佩纶道：“张翁，恐怕没见过您这位外侄吧？”
张佩纶如唱戏一般抖抖袖子，颇有风度地抱拳欠身道：“大帅说得正是，武毅军第一青年健将，佩纶今日方睹英姿呢。恩相大人每每谈及李焘，赞不绝口啊，佩纶也是好奇得紧呐。”
李焘这下确定了，面前的就是什么亲戚姑爷了，忙腾地站起来，立正道：“李焘见过姑爷大人。”
“方才闻得聂大帅所言，李焘你又立新功，实在辛苦了！后日制台大人莅临天津，必然会有朝廷的恩赏宣慰。”张佩纶说着话，眼光却未曾离开过李焘。他想不明白啊，这么一个年轻人真的如聂士成所说那样，是八里台、紫竹林、盐官浮桥三个胜仗的实际指挥者？！匪夷所思呢！
当然，作为李鸿章的女婿，作为一个已经认识到清流清谈无法强国的前官员，张佩纶对李焘的观感是相当良好的，对李焘的功绩也自觉脸上有光，毕竟，咱们是亲戚啊！毕竟，作为人家姑爷的自己是法国人的手下败将，而这年轻人，却力拒八国联军于天津城下，立下赫赫功劳！说不得，此时的张佩纶还有些嫉妒年轻人的情绪呢？
这位姑爷摆正了神色，亲昵而郑重地道：“李焘啊，少年得意需收敛锋芒，侧身官场需谨守清廉。制台大人很器重与你，大帅又如此苦心栽培，好自为之！”
“是！”李焘并没有多少对应这种场面的经验，还是坐得笔直，用军人的做派来回答这位老人的关切。不过他心里明白，恶战过后兴许就是带着屈辱意味的和平，一位小小的管带官今后的路还真他娘的长呢！
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