杨柳青，这个天津西郊以年画闻名的小镇，如今俨然成了一个大兵营。不长的镇街上，来来往往都是西去东来的队伍，让因为战争而变得萧条的小镇又热闹起来。
街边有个临时搭建的芦席棚子，棚子檐口处挂着一长条形纸牌，上书“大碗凉茶”四个还算端正的毛笔大字，不知出于哪个教书先生之手笔。棚内布置了四张桌子，配以长板凳，也就算是这大热天里歇脚聊天的好去处了。
高连山拉开前襟露出胸膛，辫子也盘在头上用一根小媳妇儿爱用的红头绳扎起，素金顶的锥形大沿帽子搁在一边。他斜斜地坐着，一条腿还蛮横地放在右边黄毓英坐的板凳上，手里端着土陶茶碗却没喝，只是不住地看向远处的黄家园子，良久才嘀咕道：“这狗子办事儿就是不牢靠！”
黄毓英点点头却没有答话，这位排长的右边，也就是高连山的对面，端坐着一尊真神呢！
叶长生还是一身干净的官服，似乎这位管带大人唯恐茶老板不知道他是管带官一般。他的坐姿称得上是正襟危坐了，一眼看去确实是一副严整的军人气势，也跟兵油子一般的高连山形成了鲜明的对比。
高连山的话没有得到回应，心里颇有些不舒服，于是喝了一大口茶水，将碗“蓬”的一声放在桌上，骂道：“这鬼天气真他娘的毒，想必营长躲在黄家园子的花厅堂屋里不肯出来哩！”
黄毓英偷偷看了看叶长生，殷勤地拿起茶壶给高连山的碗满上，又要给叶长生续点茶水，却被管带官抬手挡了挡，不得不有些尴尬地收起茶壶。此时，他拿捏不准呐，人家叶营官就算说过要来新营，可毕竟是管带的职分！高连山敢在叶长生面前放肆，那是因为这连长资格也真的老，本来就该当管带官了的。回看自己这个小小的排长，嘿嘿，眼前的两人都惹不得！可是，眼下高连山明显跟叶长生不对付呢！为啥？叶长生来新营当帮带，还是高连山的上司嘛！因此，黄毓英的选择是不出声，随便你们两尊神咋对付都成！
“不会！”叶长生淡淡地、很有自信地吐出了两个字。
高连山见叶长生终于答话了，这兴趣也立马提了上来，他就是要跟叶长生唱反调！
“嗨！你咋知道？莫非你是俺营长肚子里的虫？”
“俺营长”三个字被加重了语气，还故意拖得老长，高连山就是用这字眼儿提醒叶长生：你还是中路前营管带，不是新营的帮带。嘿嘿，想进新营跟老子争，没门儿！羡慕着吧你……
叶长生还是面无表情地道：“我相信营长。”
高连山眼皮一翻给了叶长生一个白眼珠子，涎着脸笑道：“嗨嗨嗨！我说叶大管带，您好歹也是营长的职分吧？您可记住了，营长这个词儿是金刚参议大人发明的，是我高连山第一个叫的，只有新营的兄弟才能这么称呼咱营长。”
叶长生瘪瘪嘴却不说话，神情里满是不跟你计较的意味。他明白高连山跟自己作对的原因，不就是自己有日本成武学校的牌子，不就是自己的岁数跟他一边大却当上了管带，不就是自己如今也要进新营，继续压他高老七一头嘛！
高连山可不愿意叶长生就这么闭了嘴，脑子一转侧头向黄毓英道：“大板牙，昨夜你***把那手榴弹打欢实了，说说看，是啥滋味儿呢？”
黄毓英不自觉地想抬手掩住门牙，却在手刚要动的瞬间又克制住自己，还赔笑道：“连长，您问别的兄弟吧，那时候俺打出性子了，啥滋味现在真还想不起来。”
“妈的，你就是猪八戒吃人参果的德性！”高连山指着黄毓英的鼻子骂道，不过马上就是一笑：“老子就喜欢你这德性，别看平时闷声闷气的，打仗还真是条汉子！来杨柳青的路上，你猜营长咋说你的？”
黄毓英紧张起来，上身也向高连山侧了侧，作出倾听的模样。
“离远点！热不热啊？”高连山挥挥手，还顺势用大手板当扇子扇了扇。
可怜的黄毓英只好把屁股挪了挪，这样一来，高连山的脚就站了那条板凳的一大半了。
“营长说，黄排长打仗很勇敢，很不错！”高连山其实说得是瞎话，李焘在路上根本就没跟他这连长说起黄毓英。
黄毓英见高连山不说了，忙追问道：“还有呢？”
“没了！”高连山又是一挥手，作出不耐烦的神情道：“说，都说的其他兄弟，比如狗子、比如孙福贵、还有马国强，哦！还有叶管带。”
叶长生的脸上终于露出关切的神情，可是他不好意思开口问高连山。昨夜，叶营配合新营火力连打了一仗，有力地牵制住右翼的俄军部队，可以说功劳也是不大不小，伤亡代价却也颇为惨重。这才由左路接替了防务，跟着火力连之后撤到杨柳青等待整补。不过，叶长生从冯军门嘴里得到一个消息：原定新营是在中路先锋左、右营的基础上，抽调各路精兵强将组建。可是战局如此发展，各路兵员缺额甚大，又需要新营尽早形成战力，抽调之事只能作罢。但是，新营必须用最快的速度组建、整训、扩大，这是武毅军目前一等一的大事儿！因此，在叶长生提出去新营就任帮带之请后，大帅和军门就动了缩编前营，加上火力连和先锋左、右营精壮组成新营的心思。
可以说，如今叶长生管带去新营屈就帮带之事是铁板钉钉了！如此一来，自己在李焘心中的分量究竟如何就成了叶长生最为关注的问题之一。
高连山得意地端起茶碗，“哧溜”一声喝口茶水道：“营长说，马国强那小子着实不错，黑灯瞎火的听到口令就能让四零炮准确瞄准，那摇轮子的本事过硬得很啊！大板牙，改天咱们试一试那小子，蒙了他眼睛再让他摇轮子。要真成啊，三七炮排，噢不，现在是四零炮排，排长多半是他干了。”
“嘿嘿，人家马兄弟是马管带的亲弟弟。八里台、紫竹林，马管带功劳很大啊。”黄毓英老老实实地应承了一句，同时拿了茶壶给连长续水。
高连山向街口瞟了一眼，远远地，苟来顺牵着马儿过来了，马背上晃悠悠地坐着自家营长。他忙收起放在黄毓英那板凳上的脚站起来，却听“噗通”、“咣啷”两声响，还夹带着黄毓英的“哎哟”声，回头一看，可怜的大板牙被失去重力平衡的板凳闪了个四脚朝天,手上的茶壶也摔出老远，砸了个粉碎。
茶棚里满是新营火力连的官兵们，一时间哄堂大笑……
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