瓢泼的大雨终于变成了淅沥的小雨，从盐官浮桥西头的武毅军阵地上看去，翻滚着浊浪的海河呈现出中间高、两面低的奇怪状态，稍有见识的人都知道，海河要发怒了、要来汛了！
阵地上，官兵们用簸箕、面盆、铁锹甚至是大陶碗舀着战壕里的积水，有更多的人则在战壕后侧开挖排水沟，将积水大量地引走。还有直属军总统的雷电队官兵们，则在队官田震云的带领下，拿着手里的应用地雷布设图挨个检查，以保证应用装药随时能炸响。
一脸泥水的叶长生丢开手中的簸箕，直起腰身扭了扭，长时间在战壕里维持着简单的舀水动作，让他的腰和腿都酸涨无比，浸泡在泥水中的双脚也产生一种似针扎般的疼痛。原本整洁的官服现如今是又脏又湿，原本白皙英武的脸庞如今是泥点斑斑，原本是军中最标准军人作态的他如今一屁股坐在尚且积水的地上，托着下巴发愣了。
雨并没有停止的迹象，可是毕竟大雨变成了小雨，洋鬼子们会不会在此时发起进攻呢？叶长生担心着也期待着，他唯愿所有的洋鬼子都聚集到河东，经过狭窄的盐官浮桥冲到自己面前来！那么，他就可以指挥弟兄们用手里的武器狠狠地给鬼子当头一棒，再引诱鬼子进入雷场，好让在阵地上挨雨熬夜、憋了许多闷气的兄弟们听听响儿开开心。
“管带大人，胡统领来哩。”
叶长生不用抬头就知道，那是自己的亲兵在报告，这个秀才兵也跟自己一起连夜在战壕里舀水、挖渠，却仍然精神十足地活蹦乱跳，代他的管带大人四处巡察阵地的积水排放情况。
“嗯，知道了。子玉，请统领大人到这里来吧。”
“不用请，老胡我自己个儿来了。”胡殿甲人未到声已到，他能够从阵地的布局中猜出叶长生的位置。
“噗通”一声，统领大人的脚踩进有及踝深积水的战壕，“啪嚓”着走到叶长生身边，也不看地面是否干燥，一屁股坐了下来，回头冲叶长生的亲兵道：“吴佩孚，给老子们搞点热水来喝！”看着清瘦的年轻秀才兵麻利地打千跑远后，他笑了笑道：“你这勤务兵不错，机灵！比我身边那几个榆木疙瘩……嗨***，想起就有气儿！”
叶长生淡淡一笑道：“统领大人是气鬼子还不上钩吧？”
“唉，跟你这出过洋的家伙说不着，没劲！”胡殿甲边说边揭下头上的官帽，爱惜地拂去顶子上的雨水后，神秘兮兮地道：“长生呐，昨夜里我可听说一个事儿，不知消息灵通的叶大公子听过没？”
“请统领大人赐教。”叶长生冲胡殿甲拱了拱手。
胡殿甲左右看看附近没人后，才压低声音道：“大帅昨夜传令各路、各部，全军接受李总参议官的直接节制！”
叶长生“吔”了一声，作出一副迷惑的神情看着胡殿甲道：“我营怎么没接到参议官或者冯军门的命令呢？”
“少跟老子装蒜！”胡殿甲亲热地抡起拳头捶了捶叶长生的肩膀，笑道：“谁他娘的不知道你是参议官的嫡系？下不下这命令都一回事儿！”
叶长生看了看身边的副将衔统领大人，四十多岁的人了，身上的官服一样又脏又湿，脸上一样沾着泥水，眼神里充盈着亲热之余也透出一丝疲乏来。真不明白是什么在力量支撑着这位老旧军人？如果是别的统领，早他娘的在舒适的坑上躲着去了！
“标下该知道的，上面会交待。”话这么说着，叶长生的脸上还是一副与他年龄有些不相称的平淡。
胡殿甲见叶长生一副油盐不进的模样，作色道：“叶管带……”
“统领大人，标下是帮带，新营帮带。”
“屁！老实跟你说吧，恩相大人要把新营扩成新军！”胡殿甲说着，挑着眉头看叶长生的反应，他不相信叶长生这个在兵部有后台的管带官会不知晓此事？！
叶长生心中激动，面子上却还是那副波澜不惊的神情道：“标下以为，就算练新军，这还得从新营开始。”
“好好好，就算还是新营！不过，营扩本标你就是本标标统了，以后本标扩协，你就是协统。这新军一年半载的就起来了，你这一年半载的也从帮带升协统啦，跑都跑不掉！”胡殿甲说着，重重地叹息道：“新军一成，咱这些旧军就……”
叶长生总算明白了胡殿甲的来意，遂笑道：“统领大人勇悍之名全军皆晓，朝廷肯定不会亏待大人的。何况您跟总参议官有战场上过命的交情，倘若他真的成了军总统，想必也不会亏待大人一丝半毫。”
“行！”胡殿甲又是一拳捶去，脸上笑开了花道：“只盼叶兄弟得空在你兄弟面前提提咱老胡就成！嗯，我这就回二线去把住，小鬼子今日不来就真他娘的有鬼了！”
看着胡殿甲晃悠悠地大步走远，屁股上两团黄泥污迹甚是显眼，叶长生笑着摇摇头，随即就陷入自己的心思里面。
看来当日的决定是对了的！从管带到帮带不是降职，而是找到快速升迁的捷径。新营变新军，在前日盐官浮桥战斗之后就成了迟早的事情，新式战法与老套战法之间的巨大悬殊，新式带兵法和老规矩之间的巨大差异，已经预示着新营扩大的前景。加之此番李鸿章回调直隶主持军务、洋务、和局；如自己和李焘的计划能够成功，那天津战局就有迁延日久的趋向；这些都是促成新营变新军的重要因素。只是自己在新营中并没有多少功劳，今后在新军中要服人、要上位，还得拿战功说话！拿这次战役的成果来说话！再说，自己这个老二哥也不能丢了五兄弟的脸呐！
想到这，叶长生觉得心里暖洋洋的，功利的心思被五兄弟刚刚建立起来的情谊冲得淡漠了许多。
亲兵吴佩孚小心翼翼地端着两碗热水来了，却没看见统领大人，一时间愣在当场不知说啥才好。
“来，咱们一人一碗！”叶长生说着端起碗，略微示意后一仰头就“咕咕”喝光了碗里的水，一抹嘴道：“甜的，哪里搞的？”
吴佩孚把手中的碗奉到叶长生面前道：“回大人的话，是天津父老犒劳咱们的姜糖，怕兄弟们在雨水里冻着身子。大人，再来一碗？”
“不了，我去前面看看。”叶长生说着站起身来，抬手揉了揉衣摆上的几个黄泥点，正要开步，就听“啪”的一声枪响从河堤处传来。
“各哨就位！准备战斗！”叶长生瞬间就兴奋了，拔出腰上的左轮手枪一边跑一边命令所有看得见的部下。
兴奋啊，立功的机会终于来了！此时的他丝毫没有想到会失败，也丝毫没有想起在半个月甚至几天前，自己还颇为忌惮日本军队的强大战力。
雨中，前沿河堤处的重机枪发射声变成更凝重的“吭吭”声，炮弹“忽忽”的呼啸声、“蓬蓬”爆炸声随即响起，日本人的呐喊也从盐官浮桥上传了过来。
叶长生跑到河堤阵地，那里有一挺重机枪把住了盐官浮桥，让浮桥狭窄的通道成为进攻者的地狱。此时，日军火炮的重点打击目标当然也是这里。
不过，重机枪阵地设置得远比英军巧妙了许多，是在堤坝上挖了一个倾斜的大坑道，向东的坑道口堆上装满沙土的麻袋，阵地上空盖上一层门板、夯实一层沙土，又铺垫了一层机织布，再堆一层沙土，最后又是一层木板和夯实沙土。这样的重机枪工事，除非日军在70多米的河对岸堤坝上架75炮直射，否则就无法打掉这个火力点。可是在200米的距离内，火炮根本就不是重机枪的对手！而且，武毅军前些日子的神炮威力，也让洋鬼子们不敢将炮推上前沿。
小小的重机枪阵地里，雨水足足有齐膝深，这阵地本来就是堤坝上的大坑、人工造成的积水坑！雨水斜斜地从堤坝后方冲来，却被密实堆放的麻袋堵住去路，形成了一个在堤坝内部的大水洼子。就是在这个阵地上，四名武毅军战士蹲在机枪后，射击的、供弹的、指点射界的、待命随时替补的，都被黄浊的泥水淹没到胸膛处，可是重机枪没有中断射击，一刻也不曾中断！
“吭吭”的咆哮声中，刚趟着水进入阵地的叶长生目睹此景，顿时心一紧、眼发热，一咬牙转身就走。
机枪在浮桥上打出一道难以逾越的火流，鬼子们冲了不过几步就不得不趴在浮桥铁板桥面上，一寸寸地向前推进，却使得桥面上累积的尸体越来越多，污血横流。不久，日本人积累了两天的锐气就被打掉，丢下十多具尸体，一个个掉头爬回河东。
“防炮！”
帮带大人的新命令让战士们不得不躲进积水的避弹所当青蛙。随即，日军的火炮就听话地尖叫起来。
在日军远比方才偷袭时更猛烈的炮火打击下，战士们团着身子蜷在避弹所里，抱着枪、捂住耳朵，有的还大声说笑着“小日本儿罗圈腿，倭国的鞋子大张嘴”，也不管身边的兄弟们能不能听到，反正，自己的声音能压倒日军炮弹的爆炸声就成！反正，这仗打得真他娘的有趣，比起半月前在八里台一线的守备战来，轻松得有些不像话！
巡视过阵地回到指挥位置的叶长生放心了，部队的士气很高，完全没有忙碌一天一夜的疲惫迹象。不得不佩服自己那四弟参议官呐！短短的一个晚上就将盐官浮桥桥头堡阵地布置得坚固如斯！
如此一来，叶长生不得不担心小鬼子的进攻决心啊！究竟何时弃守一线呢？小鬼子会识破陷阱吗？
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