京城东交民巷英国驻华公使馆里***通明印度侍者美酒灵活地在大厅内穿梭着任由高谈阔论或者是针锋相对的客人们取用。
作为主人的英国公使萨道义是个老牌的外交家也是最具有英格兰风度的绅士彬彬有礼的笑容和拒人于千里之外的动作充满自豪感、优越感的言谈和平易近人的作风很奇怪地在他身上融为一体让人看不出一丁点造作的痕迹。至少在和俄国公使格尔思谈话的时候人们听不到一丝敏感的话语。
大厅的一个角落里两个人很亲密地小声说着话微笑不时地浮现在他们肤色不同的脸上。
对于围绕着主人说笑的欧洲列强来说美国公使柔克义是危险的人物19o1年的欧洲人们谈论最多的不.土的事儿也不是猜测大英帝国在何时能够赢得布尔战争。对于老百姓（当然是有一定地位的）来说美国经济的快膨胀是可怖的对欧洲经济循环的影响是深刻的！这种影响在资本的世界里无异于一种侵略的前兆。因此柔克义和他的祖国一样在欧洲人眼里是一个不太受欢迎的威胁。也因此美国的外交战略家们总是把改善美国与英国为的欧洲关系作为19o1年的重点。
与柔克义亲切交谈的矮个子黄种人是日本全权和谈代表小村寿太郎。此时的他与柔克义阁下有些同病相怜更多的是在利益上地惺惺相惜。在欧洲列强地眼中日本不过是一个新兴的、还很幼稚的黄种人开明国家。远远谈不上强大。尽管日本在1895年战胜了远东地庞然大物满清帝国。可是这庞然大物并没有标示性的作用！不是吗？英法联军两万多人就能打进这个帝国的都！正因如此小村寿太郎这位黄皮肤的“列强”代表在真正的欧洲强国的公使们眼里。分量实在有些……当然此时地主人也不好抛开众多的“欧洲亲戚”去单独招呼一个“外人”去讨论两国在远东大陆问题上的共同利益。
“俄罗斯帝国商务代表波兹德涅耶夫阁下到！”门口的侍者高声唱喏却没有引起多少人的注意只有英国公使馆办理公使朱尔典带着可人的微笑代表忙不过来的公使阁下去迎接新客人。（因公使萨道义是和谈全权代表。参赞朱尔典实际负责公使馆事务因此有办理公使的衔头。）
格尔思有些心不在焉了。波兹德涅耶夫来这里干什么？有急事？！他礼貌地向萨道义点点头告个便离开座位迎向刚刚进门地华俄道胜银行北京总代表波兹德涅耶夫。
波兹德涅耶夫扫了一眼热闹的大厅用眼神示意公使大人走到一边的角落正好与日本人和美国人遥遥相对。
“瓦西里什么事能让您如此着急？”格尔思挺着大肚子站着双手扶着一张精美的、维多利亚风格地椅子靠背并没有坐下长谈的意思。毕竟谈论内部事务在此时不合适。这里是宣扬俄罗斯帝国对东北善意取得国际认可地战场！
波兹德涅耶夫不仅仅是银行代表他还是俄罗斯帝国财政大臣维特伯爵在北京的代言人。俄国此时的俄国。对维特伯爵的依赖性远远过任何人的想象！可以说没有维特伯爵的俄罗斯帝国早就破产了！
“阁下。关东总督阿列克谢耶夫将军来电奉天危急。”涅耶夫压低声音尽量以平静地语气说出噩耗。
格尔思的脸色一阵白不过很快就调整过来他绕过椅子坐下来指指对面的椅子道：“请坐下说话我的瓦西里。”
“我军在辽河金家店、绕阳河李王屯进军受阻清军一部主力于凌晨渡过辽河攻占前当堡后向奉天快进军。奉天城防部队不敌清军全部溃散！”
格尔思的眼珠子瞪大了难以置信的看着波兹德涅耶夫半晌才道：“那么那么说奉天失守了？”
“锦州进击军参谋长费希罗佐夫上校今晚八时许电告总督建议放弃奉天。”的众人。
格尔思的脸色一阵红一阵白反应出他的心绪很不稳定思维也相当的混乱。是啊眼看着一个如意算盘顷刻间就变成难以收拾的败局谁的心里会好受？此时的军事败局将不可避免地影响帝国在和约问题上在满洲问题上的立场和态度！
贿赂李鸿章和杨儒没有成功、军事讹诈破产、国际公议的谴责、日本在朝鲜的增兵和国内的积极备战、美国与日本的突然亲密……加上满清中国那个强势的将军让帝国在远东问题上陷入泥沼！
“阁下总督的意思是请列强调停满洲战事待欧洲援军东调之后再行决战！”
格尔思微微摇着头却不是否定波兹德涅耶夫说话的意思。
“难道军事上真的无可挽回了？马格里连科在哪里？萨维林在哪里？李涅维奇呢？他们中就没有人能够遏制住那个李焘？！可恶的将军们！”
波兹德涅耶夫微微抽了抽嘴角似乎是漫不经心地道：“远东最好的军事统帅已经辞职。”
“伊万诺夫？”格尔思眼睛一亮又迅地黯淡下去此时就算能影响总督召回伊万诺夫又如何呢？远水救不了进火！他突然站起身来拉拉衣服的下摆恢复了俄罗斯帝国外交官那种骄傲的气度整整嗓子道：“瓦西里我们分头找英国人和美国人让他们提议调停满洲的战争吧。”
“是阁下。”
……
贤良寺西垮院内也是***通明。
张佩纶鼻梁上架着玳瑁边镶金丝眼镜。还是眯了眼睛看着手上的电报越看嘴角就向上提得越高最后忍不住伸手在椅子地扶手上拍了一记道：“好！恩相。李大帅
熟了不少懂得见好就收了！”
李鸿章没有去计较地张佩纶地语无伦次只是矜持地笑了笑不作态度。倒是杨士骧急道：“幼樵兄……”
张佩纶斜了杨士骧一眼递去电报纸。
“恩相焘儿确实是军事天才有他在关外镇守。北洋陡增一大臂助啊！哼哼且看那些亲贵们、军机们如何了？”
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李鸿章注意到了张佩纶的眼神心知张、杨二人的那点肚皮官司却毫不在意地淡淡道：“太后老佛爷和皇上地体面是要的！焘儿在关外懂得见好就收那是给俄人留些底气跟东洋人争斗也是给武毅新军保留多一些的种子扩军六十营以待来日变局才是大计方针！关外如此京师里也应如此。没有洋人搅风搞雨哪有本爵的回任直隶？没有关外的危局哪有北洋重整旗鼓的机会？该留地一定要留给俄人一个台阶下吧！”
张佩纶笑道：“恩相所见甚是。佩纶以为。俄人不会坐视军事失利必然从欧洲抽调大量军队来援。只是路途迢迢一时不得其便罢了。如此时给俄人一个台阶下拟出一个既保留天朝的颜面又能政治解决关外问题的条约避免关外局面烂是其一；留个诱饵给日俄相争是其二；其三嘛朝廷还得仰仗北洋！”
李鸿章见张佩纶体会到自己的意思赞赏地微微点头嗯了一声将目光转向杨士骧。
杨士骧将电报纸儿放在几上欠身道：“禀恩相……”
“哎莲府尽可随意一些多少年了你总是这样。”李鸿章作出不满的强调摆了摆手这话可不是训斥杨士骧而是表示相当的亲密和信任。毕竟在张、杨二人之间恩主子应该不偏不倚才是。
“是。恩相士骧想不如由朝廷出面请英美日三国调停关外战事一是尽早善后二则与列强和谈俄人还是能够起到制衡之用三来……”
李鸿章手指杨士骧笑道：“莲府高明呐不过就英美调停似为妥当一些日本方面嘛咱们以朝廷和北洋两方面的名义私下里勾连一下就行。大清、日本、俄国三国相争咱们还是等日俄打一场荆州之战再说！该给日本人一些表示就给至少日人手中应该捏着一些道义上的出兵理由吧？如果日本此时以调停地身份出面以后的文章就不好做了不是？”
“那明日士骧就拜访……”
杨士骧的话打住了因为门外传来一阵急促的脚步声。李逢春按着腰上地佩刀出现的门口扎马道：“禀爵爷赫大人来访。”
屋内三人一会眼神俱都微笑着起身张杨二人忙左右扶持了愈见老迈地李鸿章出堂相迎。
大清国总理海关税务司、加尚书衔头品顶戴的赫德快步行来这位在大清与李鸿章互为表里的洋人即便是在战争状态下也是公然能随意出入贤良寺和东交民巷的。实际上赫德在清国的利益与李鸿章的权位密切相关就在去年这位海关税务总理就不那么得势险些被荣禄等人捋了下去。
“哎哟我的朋友您身体欠安何必出来呢？”赫德挤开有意避让的杨士骧扶着李鸿章的胳膊肘连声道：“我们是老朋友了这些俗礼还是不要的好。”
“唔是极！”李鸿章任由赫德扶着回转厅堂边行边道：“老朽是心急了盼望着老朋友能帮帮忙呢。”
“果然瞒不过大人。”赫德笑道：“唉看看看看您家的千里驹战绩赫赫呐！近日诸国将军相见唯一的话题就是盛京将军李大帅和他麾下的武毅新军！”
李鸿章坐回主座自得地微笑道：“萨道义阁下如何说？”
赫德也不多话忙道：“如若朝廷出面请英美调停萨道义阁下必欣然从命柔克义先生乐于为和平效劳。”
李鸿章故意皱眉道：“难道不能由俄人先提出？”
赫德看看李鸿章的脸色笑道：“大人我大清天朝何必与俄人蛮夷一般见识呢？”这位金碧眼的洋人俨然将远东的黄皮肤国度当作第二祖国了。也是正是满清中国给了这个洋人他的祖国无法给予他的财富、地位、名声、权力。
“嗯！”李鸿章重重地点了点又道：“不知道英王政府和美国政府能否在敦促俄军退兵的问题上给予大清以强力的支持呢？”
赫德想了想微笑道：“作为大清的官员赫德希望大英帝国能够出面要求俄人撤军不过英俄两国毕竟是亲戚……”
李鸿章不悦地摆手道：“英国无非是想在布尔战争问题上得到俄国的支持压制德人罢了！君主立宪的英国不是应该以国家利益为位吗？英国难道眼看着俄国占有旅顺口后又驻军关外而无动于衷？萨道义先生的态度现在至关重要！”
李鸿章这些话还是从李焘的《东北方略》中延伸出来的。
赫德有些惊讶地看着李鸿章心道：这老头子何时把英俄关系看得如此透彻了？
“赫德将您的意思尽快转告萨道义阁下。不过我还是认为战争打到这个程度大清应该见好就收免得俄人恼羞成怒之下扩大战争毕竟关外还有十万俄军毕竟俄国人拥有一百万陆军！武毅新军虽然威武却只有区区万人呐！大人我认为和平需尽早达成俄军保留一些力量在满洲最好您看……”
李鸿章一惊心想：难道赫德看出《东北方略》的实质？！不过他面上却显得无动于衷地淡淡道：“老朋友不如直说吧。”
赫德看了看张佩纶和杨士骧笑道：“有俄军在武毅新军才有存在的必要北洋的地位才能越加稳固！”堂上顿时响起一阵会意的笑声……