九零一年十一月七日北京城沐浴在冬日的暖阳下享受着难得的阳光时从贤良寺西跨院突然响起的哀号声和挂出的白灯白纱中爆出一条举国震惊的消息——太子太傅文华殿大学士北洋大臣直隶总督部堂一等肃毅伯李鸿章病逝！
此事被称为举国震惊毫不为过！
无论世人对李鸿章如何看待是毁是誉褒贬如何？或者是其同盟、政敌又或者是旧部、僚属甚至于并不相干的人都清楚地知道李鸿章在大清国政坛的分量这一点连客居大清国的洋人们也一清二楚！
大清国的裱糊匠终于去了。各人从各人的认知、立场出表现出不同的反应来。
尚在回銮途中的慈禧闻讯竟然“震悼失次”随扈人员“无不拥顾错愕如梁倾栋折骤失倚恃者”。因护跸有功而得升迁的新贵吴永感慨万分:“此等关键乃始知大臣元老为国家安危之风量。”
慈禧立即特旨予李鸿章谥文忠追赠太傅晋封一等侯爵入祀贤良祠原籍及立功省建立专祠春秋由地方官主持专祀；并将生平战功政绩宣付国史馆立传赏银五千两治丧伊嫡子李经述承袭一等侯爵世袭罔替子孙各有封赏。特旨以八百里快骑传到京城在京三品以上臣工、骑都尉以上亲贵全数伴旨往贤良寺。
各地督抚也是大惊失色尤以去年五月起才与李鸿章“化敌为友”的清流总督张之洞为最。江楚三折。这湖广总督还等着李鸿章来主持其事呢！新政刚刚露出头角地新政会否因为李鸿章的过世而作罢？！因此情真意切的电出的同时张之洞的私人代表赵凤昌就从武昌出乘英轮北上。两江总督刘坤一与张之洞心境相同也迅即派出身兼两江幕僚和盛京幕僚的张北上。
各国使节们刚刚在谈判桌子上与李鸿章交锋此时也是飞快地以个人名义加以吊后又以国家政府的名义来电。
旅居海外的梁启手书挽联。托人立即乘船西渡回国。挽联曰：“太息斯人去。萧条徐泗空。莽莽长淮起陆龙蛇安在也？”
身在上海曾经在自立军起事前组织国会地严复送来挽联：“使当时尽用其谋知成效必不止此；设晚节无以自现则士论又当何如？”
已经内定接掌直隶地山东巡抚袁世凯挽联是：“受知蚤岁代将中年一生低拜汾阳。敢翊临淮壁垒；事变方殷斯人不作万古大名配诸葛长留丞相祠堂。”
孙中山在游历欧美地旅途中闻听李鸿章故去叹息道：“一个时代因为李鸿章的故去而结束了新的时代会如何呢？”一个人代表一个时代这个人的重要性可见一斑。可惜的是这个时代对中国来说是不成功的！对李鸿章来说。是有着莫大的遗憾、诸多眷念和难舍地。
荣禄、奕劻等人。则是一直陪伴李家人在打理李鸿章身后之事此时所有的争斗暂时结束了却酝酿着更为剧烈的权力争夺。
无论保守派、洋务派、维新派还是革命派。无论是洋人、政敌还是故旧在李鸿章死后对其的评价都是毫无例外的高。浑然没有后世人等抛却历史现实只看历史事件结果的那种“定论”。
李焘一直在西跨院履行着一个李家小辈的责任每每经过严复那幅挽联时总也要瞄上一眼在心里默念一遍。
严复的评价无疑是中肯地实在地！这个曾经追随李鸿章办理海军的北洋旧人也在李鸿章丧权辱国之后怒骂其“误国”愤而离开北洋、寓居上海以翻译西洋思想著作来影响国人开启民智。却在《马关条约》达成后的第五年严复终于理解了“裱糊匠”地苦衷可惜这个理解似乎来得太迟只能遗憾地给出了“使当时尽用其谋知成效必不止此；设晚节无以自现则士论又当何如？”的评价这是对李鸿章才能、为政；做人、为官的全面评价。
假如洋务运动能够毫无阻碍地开展没有朝廷的权力倾轧和制衡掣肘没有清流们的抱着膀子指点喝骂从而能够调集全中国的最大化力量兴许19o1年的中国已经崛起。
现在谋求国家力量崛起的担子有些遗憾却带着更多的希望地落到了李的肩膀上。严复的挽联不仅是对李鸿章的评价还是对李焘的警醒。
堂上灵柩牌位前身形消瘦到羸弱不堪的李经述在对着如潮而来的人们频频磕头还礼。那完全是一种无知觉的机械动作这位以仁孝与文采著称的李家嫡子如今是一等侯爵的身份却仿佛没有在他身上起到丝毫的作用父亲的死带给他的不是那种优渥尊荣的转移而是莫大的悲哀……
“圣旨到李家人等免跪接旨！”又一道追恩的圣旨下来了这是李鸿章死后的第五道圣旨。“…….念其居功阙伟准予在京师择地设立专祠由京兆官员春秋主祀。”
地方设立专祠之后京师也要设立。这个待遇简直是有清以来汉臣最高了比之李鸿章的老师曾国藩来还高出了一筹。
乘着李家人纷纷谢恩的时节对这些恩遇看不上眼的李焘溜出堂找到在一边待客说话的周馥两人默契地走到后院那个有桂树的亭子里才驻足谈话。
“周翁朝廷还没有就直隶总督和山东巡抚一事下旨按照礼制这是否正常？”
周馥是匆匆赶到北京见了李鸿章最后一面也是李鸿章死前的最后一个谈话者。甚至是这位忠心地老部下为恩相大人合上的双眼。李此
然有着为他打算的意思。
“大帅朝廷应当还在犹豫之中。直隶总督乃天下第一督如何能够出缺？就算未有合适之人正式出任也当制定署理之人暂代。不正常不正常呐！看来咱们可不能被这接二连三的恩旨迷了眼睛得有所动作才成。要不。那些亲贵们可要使出花招了。”
李焘有些拿不准地试探道：“该如何动作？”
“请旨调禁卫军入卫京师！”
一语惊醒梦中人。李惊道：“对啊从情理上正当如此！两宫回銮京师军备空虚廊坊驻军难以及时回护正是调禁卫军南下入卫之时。此来在官民百姓眼中禁卫军入卫乃是忠君爱国之举；在亲贵们眼中。哼哼！”
周馥笑不出来也喜不出来还是面色凝重地道：“不过大帅您如今是当了一回恶臣呐！禁卫军入卫之后您应当在军权问题上对朝廷有所表示请军机们和直隶总督检阅一下廊坊驻军也好啊！”
李焘面色也是一凝犹豫了片刻沉声道：“周翁。您得给我一个准话儿。”
“何事？”周馥的眼神闪烁了一下。其实他知道李焘要摊牌了。就在禁卫军入卫又或者在军机们巡阅廊坊驻军之时。
“李焘身负老大人的强国心愿。眼看着老大人故去新政难以继续非强力不可以推动！恩相急召您南下入京又在临终面授机宜想来您能够理解李焘的心思吧？”
周馥哪能不知道李焘的算盘？！那日到奉天后李焘地密信回答就到了前日恩相临故前也说道了此事推断了后情。强力推动呵呵这年轻人如果能够在一切调度妥当之后出此言！
“急了大帅您急了！南方督抚们怎么想？您幕中诸人俱在锦州如何及时支应？当今正值老大人治丧之期贸然兵谏恐天下不服又冲撞了老大人魂灵。万一……”
“可可一旦老大人治丧期满回銮已经成为现实亲贵们又把持了朝政兵谏将无可避免地演变成为兵变甚至战争。我们拖不起啊！趁着两宫尚在路上安排好一切回銮之日就是动之时。”
李焘地想法比周馥预料中地还提前了不少时日。
亲身经历了李鸿章四十年洋务之路的周馥在恩相故去之时算是看清楚了。李鸿章抱着忠君的思想不放实际上就是束缚上了他自己大办洋务的双手在拥有强力的同时给了朝廷亲贵守旧派们争权夺利的机会从而错失了强国的良机落得严复那一句感叹！李焘要坚决地以军事强力推动政局变更大开革新变法之路行君主立宪之政体。对此周馥地内心是赞成的。不过年轻人真的是在朝廷故意拖延的时候沉不住气了有些急躁了他的军事准备还没有完全做好！直隶淮练军连名义上的整备都没开始武毅新军只得一个旅的驻军在廊坊提防列强干涉还不够又如何西进北京控制政局呢？
“急了太急。大帅只要禁卫军能够南下入卫廊坊驻军能够在淮练军整备的基础上增强随时您都可以兵谏！又何来地军事抗力引战争？！咱们还是想想如何消除朝廷对您地那些个想法这个想法势必在您调动军队的时候被加强。嗯只有消除了朝廷的怀疑您才能顺利地把淮练军整备地事儿办下来消除可能存在的军事威胁。同时与列强周旋博得信任再联络南方二督达成密约之后再动手那时节就是大势所趋、无可逆转了。”
“唉！”李焘暗自叹息自己终究还显得幼嫩了一些沉不住气了。特别是在京师这个“别人的”地盘上总觉着有一种紧迫感压力感在催促着自己动手。为何在锦州时能够沉稳策划步步为营逐步推进到得北京就有些进退失据了呢？
周馥见李焘有转变想法的意思乃道：“老大人临终并无他言只告知周馥一心辅佐大帅大帅必不负周馥如此而已。倒是有一人大帅您需要提起注意杨莲房是也！”
这个人最近几日确是不太容易见到了。
李焘留了心又想起自己不能离开堂太久乃道：“周翁今夜李守灵明儿下午请移步将军府我们再商议此中细节。”
周馥点头看着李焘走远了才自言自语地道：“恩相呐大清国走到今天这一步真应了梁任公那句话三千年未有之大变局终要在此子身上应验。可是您相信他会真正地做大清国的周公吗？那召公又是谁呢？他真的能够忍受别人在军政大事上的指手画脚吗？周馥不敢相信！”
实际上李鸿章是希望周馥能够成为召公。可是李焘如果提前行事那么周馥这个召公未曾履任一方封疆就进中枢显得底子也太浅薄了一些又何来与“周公”共同辅助制宪的资格呢？
不管周馥自己的利益何在他的秉性和对李鸿章的忠诚决定了他会跟从李焘毕竟在他的见识中李焘的法子也是强国的必由之路还是代价最小的强国之路！
李焘回转堂却见一副乱纷纷的景象有人不待他问就急急地道：“大帅侯爷昏倒了！”
李经述昏倒了！对他来说长期间地跪坐答礼和悲伤的情绪乃是一大重负不堪承受的重负。唉这个大家族啊确实已经有了一些中梁倾倒四墙不稳的迹象。
此时唯有李焘挺身以第三代传人的身份承担起李鸿章身后大事了……