chūn水街正对着知府衙门后门。（畅享阅读乐趣，尽在）各家公廨中的不少官员小吏都走的是此门。家眷的轿子车马也都是从此进出。小厮丫头买东西也大多往这走。久而久之。白天这临街一溜就摆开了各式各样的摊子。饮食、胭脂水粉、面人泥人、新鲜瓜果应有尽有。街东头尽处有几座民居。多是衙门官吏租住的吏舍。西头有几处雅静的小院。乃是通判推官之类的官员宅第。
张越的那座院子也在西头。乃是他上任未久就买下的。原本是准备收几房投靠的家人。谁知道事情一忙就顾不上这些。竟是空关了好久。这天傍晚。一辆马车将仍在昏睡中的吴夫人和孟敏一同载到了这儿。得了信的张家家仆早就把正屋打扫得干干净净。换上了簇新的被褥。还烧好了暖炕。直到将母亲在暖阁中安置妥了。见她并未醒来。孟敏方才松了一口气。心中也不知道是庆幸还是悲痛。
尽管有杜绾和灵犀帮忙。张越又从家里调来了家丁压阵。但孟家的这次匆忙搬家仍是和溃退差不多。遗落下的东西、生出异心的仆人、零乱的包袱和箱笼……若不是灵犀在账房盯着紧。那最后的一点钱只怕也剩不下来。平rì的jīng干都化作了此时的狰狞。平rì的忠心都化作了此时的盘算。甚至在半路上就有希望解了投身文书投奔别处的。看到这林林总总一幕幕。张越只觉得心中发冷。不禁想到当初大伯父张信在南京的那座宅子和散去的奴仆。
乱哄哄折腾到半夜。最后一个箱子方才搬进了这座院子。原来顶多容纳二十多人的宅院一下子塞进来四十多号人。顿时显得颇为拥挤嘈杂。埋怨不休地有之。扼腕叹息的人有之。惶惶不安的人有之。暗谋脱身的人更有之。胡七带着一群家丁四下里转了一圈狠狠呵斥了之后。那喧哗声终于都压了下去。但却禁不住人心中的思量。
其他各处屋里的炕一时半会还是凉的。正屋的暖阁之中却还温暖。身心俱疲的孟敏已经是伏在炕沿上睡着了。杜绾生怕吵醒了她。便将一件貂鼠披风轻轻盖在了她地身上。又吩咐红袖在旁边好好看着。自己掀帘出了屋子。因见张越正坐在左边的那张椅子上出神。灵犀站在下头只不作声。她便明白张越应该知道了孟家的另一重窘境。
当下她便直截了当地说道：“孟家之前的jīng干家丁都让孟大人带走了。留下地除了女流。便都是些后来投靠的家人。没剩下几个世仆。如今这些人吃喝嚼用。一天十两银子都未必够用。而且人心既然乱了。小则是偷鸡摸狗。大则是勾结外人引狼入室。你得和敏妹妹商量一下。趁早打发一些人走。这些人留着没用。反而是祸害。”
灵犀见张越面sè很不好看。忖度片刻也说道：“少爷。别说下人。其实自打孟大人下狱的消息传开之后。我看那两位不曾生养的姨娘也动了别的心思。若真是像老爷说地那样保定侯怕了事撒手不管。只怕……”
“别说了。我明白。”张越深深吸了一口气。使劲用双手揉搓着脸和眼睛。旋即方才抬起了头。“明rì我和四妹妹分说。那些粗使的仆役仆妇想走地都打发他们走。临走时让他们摁手印具保。防着他们出去胡说八道。至于那些世仆姬妾通房之类全都先留着。这时候打发出去是添乱。墙倒众人推。今天人家能逼着孟家搬出来。明rì说不定还会找其他把柄！”
堂屋中的摆设极其简陋。墙上贴着一幅八仙过海图。底下则是一张红漆大案。两边的交椅都是半旧不新。杜绾上前在张越右手边的椅子坐了下来。心里犹在沉吟之前的猜想该说不该说。灵犀见此光景。便悄悄闪进了里间。留着地方给他们说话。
“爹爹送来的那带钩。我有了些揣测。你可要听听？”
“唔。”
“其实很简单。便是那带钩和穗子的颜sè。一个是银地一个是红的。由不得人往那一头想。银者白也。红者朱也。也不知道是爹爹这哑谜编得粗劣。还是我猜得粗劣。”
张越本有些心不在焉。刹那间反应过来。立刻抬头看去。见杜绾那眼睛正好瞧着自己。面上毫无一丝一毫玩笑表情。他顿时倒吸一口凉气。虽说不知道杜桢是哪儿来的消息哪儿来的判断。但想到那万分之一的可能xìng。他便有些失神。
“还有你那位三叔。我听姚少师提过。当初荣国公张玉的三子中。长子也就是如今的英国公最贤。次子莽且贪。三子聪明却狡猾。都指挥同知和都指挥佥事素来无定额。山东都司多一个或是少一个都不打紧。何必派他这个英国公的嫡亲弟弟来？他说是自动请缨而来。不多时就要回去。还说皇上对山东都司不满。听这口气实在是怪得很。”
苦笑一声。张越使劲摇了摇头。他前几天派人去过锦衣卫那座院子。早就听沐宁提过皇帝要派一个勋贵来禁锢寿光王朱瞻圻。然后削汉王的天策护卫。他原本以为至少也应该是一位侯爵或是伯爵。谁能想到竟然是张。只沐宁居然没告诉他英国公张辅去了宣府练兵。这才奇怪！思量片刻。他索xìng就对杜绾道明了这件事。只隐去消息来自锦衣卫。
“这没什么好奇怪的。皇上派了大堂伯去宣府用兵。如今又派了他来。定然是因为要给汉王寿光王一个处置！”
“荣国公英国公两代和汉王都是袍泽至交。派了你那位三叔倒也说得过去。可是这事情牵涉非小。他真地能办妥当？还有。今天你忤了他地心意。虽说你和他不相统属。但你以后还得小心些。毕竟孟家的事情究竟如何。如今还难说得很。”
“难说好说都以后再说吧。已经很晚了。你先去睡吧。”张越站起身来。见杜绾脸sè憔悴。便又加了一句。“今朝有酒今朝醉。明rì愁来明rì愁。虽说这是唐朝狂生本sè。我如今却也想学这么一遭！不都说三个臭皮匠顶个诸葛亮么。明rì大家一觉醒来再合计合计。先把难关顶过去。如今先好好睡个大头觉再说！”
见张越大大伸了个懒腰朝自己做了一个请地姿势。杜绾不禁摇了摇头。嘴角露出了一丝笑意。挑帘出屋自去安歇。而张越却没有立刻就走。而是再次进了里头的屋子。摆摆手示意红袖和灵犀先行退下。他便在炕边上坐了下来。细细端详着已经睡着了的孟敏。
“敏敏。”
他轻轻唤了一声。见她并未醒来。他不禁哑然失笑。
第一眼看到她时。只觉得那是一个落落大方的贵千金。并无其他感受；文会上的她并不是最出sè的。眉眼间却有一种说不出的自信；běi jīng城遇上她时。她轻声慢语提醒告诫。言笑盈盈；同路前来山东时。她规行矩步并未和他多说话；王家庄同伞避雨时。他看到她忧心忡忡牵挂着母亲；只有那一天晚上她痛哭失声的时候。他方才发现。她其实只有十五岁……
前一世他挣扎求存。不曾有工夫往茫茫人海中寻觅红颜；这一世虽然甫一睁眼便是在脂粉群中。但脂粉仿佛只是脂粉。大多犹如风吹水面须臾无痕。只有秋痕琥珀这么多年陪伴之后。让他生出了一种微妙的情愫。再往后。他则是在一次奇特的遇合下遇上了陈留郡主和杜绾。之后又在孟贤和张晴的特意安排下见到了孟敏。
没有什么一见钟情。最初的时候。大概彼此都不过是好奇罢了。但人终究不是草木。他终究还是有了那么一丝动心。渐渐的。一丝一缕变成了千丝万缕。尽管知道她的父亲别有用心。尽管知道他和她兴许有些干碍。但他终究还是很喜欢她。
“娘……”
孟敏嘟囔一声挪动了一下胳膊。那件盖在她背上的貂鼠披风立时滑落在地。见此情形。张越连忙站起身捡拾了起来。轻轻拍了拍便小心翼翼地又为她盖在了肩头。正准备走的时候。他却忽然发现那炕上的吴夫人已经是醒得炯炯的。那深深凹陷下去的眼睛怔怔地盯着他。
张越吓了一跳。刚要出声。却见吴夫人艰难地摇了摇头。嘴唇微微蠕动了一阵。他本以为她是在说话。屈一膝正要上炕。旁边却忽然传来一声响动。竟是孟敏揉着眼睛坐直了身子。还不等他开口说什么。孟敏便扑在了吴夫人身上。又惊又喜地叫了一声。
“娘。你醒了！”
“我早就醒了。只是想你再睡一会！”
虽说声音极低。但吴夫人一个个字却仍是说得连贯。那无限慈蔼的目光看了女儿一会。她便端详起了重新站起身的张越。心中又是喜欢又是失望。上马车的时候她就醒了。周遭的说话声她都听得清清楚楚。可为了不让女儿再担忧。她只能一直佯装昏睡。她原本还想一直装下去。可刚刚一睁眼瞥见张越那目光表情。她终于有些忍不住了。
可是。好好的一个家都已经成了这个样子。她还能说什么？父母之命媒妁之言。就算她在还有一口气的时候将女儿托付给张越。那又有什么用？张越的背后是一个诺大的家。他就算为了安慰自己而承诺了。那又有什么用？
她张了张口。终究还是什么都没说。却紧紧握住了女儿的手。随即闭上了眼睛。两行清泪顺着高高的颧骨流了下来。须臾就沁得冰凉。