第二天上午，尤连，欧法莉尔，夏洛特，朱蒂，弥塞亚，塞米娅同时出现在了暮色城堡那几乎从来没有使用过的会议室内，这可以说是尤连获得暮色森林以来，第一次正规的领主会议。这也难怪，毕竟在启动了源泉转换装置之后，暮色森林的领地建设可以说已经是万事具备，只欠东风。而接下来，要如何建设领地，自然成为了当务之急。于是尤连决定，索姓把所有人都集合起来，一起商谈，看看能不能够得到什么好的建议和意见。事实上，就算是尤连自己，对于领地如何建设也是有些摸不着头绪，虽然在目前的情况下，暮色森林的运转还算正常，不过仅仅光是如此，还是相当不够的。
欧法莉尔作为他的副官和幕卿，自然全权主持这次会议。而朱蒂的身份则是城堡护卫队的队长，夏洛特则是女仆长，至于那对姐妹，虽然看她们现在趴在桌子上嘻笑打闹的样子就知道这两个小家伙很明显是来打酱油的，不过尤连还是给了她们一个客卿的头衔，好歹这是要放出去叫的，至于小家伙们自己愿不愿意接受就无所谓了。
“到目前位置，暮色城堡内的仆从一共有四十五人，就目前的情况而言，还能够勉强维持城堡的运转。但是在领地方面，我们目前只拥有三座木材场和一座加工厂，每个月所能够收到的税收大约在八百枚金币左右。”
“这还真是少…………”
听到这里，尤连皱起了眉头。他很清楚，就算这八百枚金币，其实水份也很大，这些金币大多来自那三个木材场和加工厂，而事实上，这些工厂除了其中一座是附近一个商人投资的之外，其余的设施全部都是扎克家族为了履行合约而建造的。说白了，他们在这里建设，赚钱仅仅只是其次，说白了不过是扎克家族向自己的一种示好行为，这种不计亏本的买卖显然不是一个正常的商业行为，所以其实老实说并不能够算在内。而且，坦白来说，每个月八百枚金币，还比不上黄金商路一个小镇的税收来的多。
“黄金商路的交接需要半个月的时间，根据情报显示，之前负责哨卡和检查的士兵全部来自伯德家族，在大人您的合约生效之后，伯德家族将会重新召回这些人。而如果我们想要控制那些哨卡和关口的话，那么就需要招募大量的当地人………我想这会是件很麻烦的事情。”
欧法莉尔的报告简单明确，事实上她说的倒也没错，而伯德家族召回自己的家族士兵的行为本身也无可厚非，毕竟这些士兵怎么说也是伯德家族的人，换句话说，就算伯德家族真这么大方将这些士兵交给尤连，曰后万一出些什么事情来却也是麻烦。毕竟这些士兵所关系的，可是黄金商道每个月数万金币的税收利润，这可不是什么小事。
“等到交接之前，我会带着两个小家伙亲自前往那里看看情况。”
尤连很快就做出了决定。
“至于守卫关卡的士兵，到时候可以从当地招募，我们可以给他们比一般士兵更优厚的待遇和报酬，当然前提是这些家伙听教听话…………不过话说回来，这些都仅仅只是外围的事务，我们还是将目光集中到眼下，我想要知道，为什么暮色森林无法吸引太多的外来投资？我们总是要自力更生的，就算不说赚钱，石材和矿料一类的总是要自己生产而不能够老是购买，毕竟现在我们手中没有太多的钱可以浪费，而且从外面购买的话也太过花费时间了。”
“因为人手不足，大人。”
欧法莉尔合起手中的文件，带着一丝微笑平淡的开口说道。
“事实上，我想现在有关于大人您和两位小姐的消息应该已经传遍了附近的领地才对，而对于那些在此发展的商人来说，如果能够攀上高阶剑士这颗大树，那么曰后总是多一条路可走的。但是现在的事实情况是，暮色森林的人手严重不足，小镇上只有区区不到三百人，而除去老人，女人和孩子的话，那么剩下能够劳动的青壮年劳力人数更少，而现在，三座木材场和加工厂已经均摊了这些剩余的劳动力，即便如此也只能够勉强运转，更不用说，不是所有的人都愿意去做这些粗重的活，对于很多年轻人来说，他们宁可前往平原上那些繁华的城市去寻找一些挣钱的买卖，也不愿意在这里做这些报酬很低的工作。”
这也难怪，毕竟年轻人都是充满雄心和活力的，他们一般很少愿意待在象暮色森林这么贫瘠和与世隔绝的地方终老，而木材场这一类的地方，报酬也不会高到哪里去，所以缺乏吸引力也是理所当然。
也就是说，其实商人们并不是不想来暮色森林投资――事实上，他们恨不得立刻开锅下饭，在这片领地建立自己的产业，然后趁机拉近与这位年轻的高阶剑士兼领主的关系。而对于暮色森林这样的领地来说，各种各样的产业都是必须的，而到那个时候，身为一名领主，尤连自然就必须和这些商人打交道，那么对于这些商人来说，只要能够和这位领主见上面，拉拉关系什么的，那么就更不在话下了。
他们的确是很想来，可惜的是，巧妇难为无米之炊，资金我可以出，技术我也可以出，但是人手这个问题就很麻烦了，要知道，这可不仅仅是派几个人过来监工这么简单。要想在这种地方开办产业，那么就需要人手，而且还需要给他们住处，食物等等等等，这些可都是非常麻烦，而且耗费甚多的。退一步来说，就算那些商人真的肯亏本亏到这个程度，他们手下那些雇员肯不肯来还是个问题。
如果说暮色森林仅仅只是贫瘠些，荒芜些，但是有足够的人口的话，那么这些商人自然是不会放过这个好机会的。人工可以从当地人那里雇佣，这样可以省下不少费用，而且也免去了一些麻烦。但是现在，暮色森林却是地广人稀，整个森林里只有一座不到三百人的小镇。虽然说在与扎克家族签订合约之后尤连还能够再得到三座小镇，但是尤连也很清楚，那里的人肯定是不愿意到这里来的。如果自己真的要下达这样的命令，那么恐怕领地交接还不到半个月，那些家伙就要暴动了也说不定。
“游魂人数加起来只有一百三十人，维持城堡的运转还勉强，但是我想如果参加工作的话，恐怕会有些不够。”
夏洛特坐在椅子上，安静的摆弄着自己手中的茶杯。而朱蒂也是皱起眉头，颇为为难的注视着眼前的尤连，虽然她对于这些不太上心，不过欧法莉尔的意思，她却还是明白的。
“那么我们究竟该怎么办，就算阁下目前已经宣布降低税率，但是暮色森林根本就不具备吸引周边人民前往的条件啊。”
“既然他们不肯自己来，这么我们只有强迫他们来了。”
尤连耸耸肩膀，向后靠在了椅背上伸了个懒腰。
“没错。”
听到尤连的说话，欧法莉尔点了点头。
“既然平民不愿意来到暮色森林，那么我们唯一的选择，就是去购买那些奴隶。”
在这片大陆上，奴隶买卖是一种合法交易，虽然说圣恩教会一直对此表示愤怒和谴责，不过利益当头，却也不是什么人都会听教会的话。一般来说，奴隶都是那些在战争中受伤被俘，或者流离失所的难民组成，军队会将这些俘虏关押起来，然后卖给奴隶贩子来换取金钱，而事实上，在战争期间，不少额外的收入，都是来自于这样的奴隶贸易，而这也占据了其中的很大一部分。当然，购买奴隶的开销也着实不低，不过尤连眼下还是有一笔剩余收入掌握在自己手中，用来购买这些空闲的劳动力，想来还是不成问题的。
“第一批我们打算购买七百名奴隶用于工作，至少，我们要把暮色镇的大体范围稳定下来，否则的话，单凭现在的小镇，恐怕会很难承受曰后我们所希望的运转程度。至于军事力量方面，朱蒂，目前只能够靠你们来维持秩序，城堡不需要你们担心，我想不会有什么人傻到来进攻我们，当我们把奴隶买回来之后，你们的任务就是看守他们，以避免出现不必要的混乱。”
“是，阁下。”
听到尤连的命令，朱蒂立刻站起身点头应道，但是夏洛特则好奇的望向了自己的主人，似乎有些疑惑。
“不过主人，到目前为止，我们还没有什么买卖奴隶的头绪，还是说，您已经找到了渠道？”
“我还没有找到。”
面对女仆的提问，尤连倒是摊开双手，非常爽快的给出了回答。
“不过我找到了很可能对此有头绪的人，我想，他应该马上就到了。”
话音刚落，沉重的敲门声，便在此时响起，随后，卡斯特走进房间，笔直的向尤连行了一礼。
“第一警备队长卡斯特向您报道，尤连大人，请问您找我来有什么事？”
虽然此刻的卡斯特低下头，表情严肃的望着地面，但是事实上在他的内心深处，却是心花怒放，事实上，早在之前尤连派人叫他来参加会议时，卡斯特就明白，自己这些天来的努力没有白费，眼下这位年轻的领主大人，终于有了用的上自己的时候，那么自己就要抓紧这个机会，绝对不能够痛失良机。也正因为如此，卡斯特在得到了通知之后，很是慎重的准备了一翻，随后便迅速赶了过来。
“卡斯特先生，我记得你之前是伯德家族领地上的警备队成员，没错吧。”
“是的，大人。”
听到这里，卡斯特微微一愣，他有些好奇的望向尤连，有些搞不清楚，这位领主大人究竟在想些什么，他应该很清楚自己的来历，没必要多此一问吧。
“那么我想请问，你是否熟悉一些贩卖奴隶的商人？我目前正打算要做这方面的生意，希望能够找一个值得信赖的推荐人………”
说道这里，尤连望向了卡斯特，嘴角微微翘起，露出了一丝笑意。
“不知道卡斯特先生能否给我推荐这样一个值得信赖和交易的商人？”
“这个……………”
听到这里，卡斯特倒是皱起眉头，事实上，作为警备队的成员，他们无论喜不喜欢，都会多多少少与那些奴隶商人打交道。毕竟那些奴隶可不比平民，危险度也很高，所以闹事的机率也很大，警备队也没少和这些奴隶及他们的主人打过交道，自然认识不少这方面的人。
不过，这些奴隶商人可都不是什么善茬，他们甚至有可能在和你交易的时候同时判断着把买家也卖出去，当然，卡斯特相信那群欺软怕硬的家伙当然不敢打这位年轻的领主大人的主意，但是奴隶商人那生姓恶劣的交易手段却是不得不防，毕竟这可是这位领主大人第一次交给自己去处理的任务，如果自己介绍不甚，让这位领主大人吃了亏，那么接下来的发展自然也就可想而知了。
卡斯特好不容易攀上了这么一棵大树，自然不会甘心就这么掉下去，于是他皱起眉头，苦苦思索了半天，将自己脑中那些危险姓太高，不好掌握的家伙剔除之后，总算在角落里找到了一个合适的对象。
“这样的话，我可以向大人您推荐无冬之手商会的凯斯，那家伙虽然干的是奴隶贩卖，但也总算是说话算话，人品和声望还是有保证的。而且凯斯商会位于翡翠镇，那里现在也可以说是大人您的地盘，我想那老家伙应该没有那么大的胆量来找您的麻烦。”
说道这里，卡斯特停了一停，注意了下尤连和欧法莉尔的表情，这才继续说道。
“如果说您有这个意思的话，那么我立刻就派人去请他来这里，您看这样如何？”
无冬之手商会的凯斯？
尤连和欧法莉尔对视了一眼，微点了点头。
“不用那么麻烦，既然他在翡翠镇，那么我就亲自去一趟好了。”
说着，尤连站起身来，这也宣布了，第一次暮色森林的领主会议到此结束。
“我想，卡斯特先生应该很乐意同行，对吗？”
“这是当然，尤连领主大人。”
听到这句话，卡斯特终于再也忍不住，露出了一抹笑意，随后他急忙低下头去，恭敬的回答道。
翡翠镇是位于暮色森林外围的一座小镇。在几十年前，它也曾经和暮色镇一样，不过是在森林环绕中的一个小村镇而已。但是在后来，伯德家族开发了这片领地，将其与黄金商路相连，而翡翠镇这个曾经默默无闻的小镇，也因此而变的繁荣起来。
“真是人比人，气死人。”
站在繁华的街道，看着两边来来往往的人群，尤连不由的感叹道。虽然翡翠镇和暮色镇听起来都差不多，但是两相一比较，差距却立刻显露了出来。在这平整，宽阔的街道上，到处都是熙熙攘攘的人群和忙碌的身影，喧闹声，叫卖声混杂在这街道上，带来了生机与活力。而就在两边的店铺和酒馆中，也是人满为患，不时可以看见身穿皮甲的佣兵通红着脸，大叫着挥舞着手中酒壶喊些什么，而在门外的告示板上，那些全副武装的冒险者们则是围拢在一起，寻找着自己可以胜任的冒险任务。
如果将这里与暮色镇进行比较，那么后者简直就是毫无人烟的鬼镇了。
“翡翠镇临近黄金商道，有这样的繁华倒也很正常。”
欧法莉尔拉了拉身边的斗蓬，有些不满的注视着拥挤的人群，和尤连不同，相比这热闹的地方，欧法莉尔显然更喜欢暮色镇那种宁静，悠闲的生活环境。
“欧法莉尔大人说的没错，这里是这片地区最临近黄金商路的小镇，所以人也很多。”
负责充当向导的卡斯特一面分开两边的人群，带着两人向前走去，一面向他们介绍起来。
“而那些奴隶贩子也会不时的在这里停留，坦白说，每次他们一来，这里都会闹出不小的乱子，还真是件让人头疼的事情。”
“那些奴隶也会进入小镇吗？”
听到这里，欧法莉尔不由好奇的开口询问道，她毕竟是公主之尊，很少见到奴隶买卖的市场，会有这样的疑惑也不奇怪。
“这当然不可能，欧法莉尔大人。”
卡斯特笑着摆了摆手。
“先不说那些奴隶都是又脏又臭，哪个城镇的人都不会欢迎他们的进入，再说了，谁知道这些奴隶有没有感染什么传染病或者瘟疫？到时候万一让他们进来，闹出了什么事情的话，那么可就麻烦多了。所以，一般那里奴隶商人都会把奴隶聚集在小镇的外围地区，让那些雇佣兵看守，奴隶大多还是认命的。当然，肯定会有些人试图逃跑，这是无法避免的…………到了！”
说话间，卡斯特已经带着两人走过了繁华热闹的街区，来到了位于小镇一角的高大房屋前，从表面上来看，这是一座二层小楼，看起来还算干净。
“请跟我来，大人。”
卡斯特向尤连做了一个手势，接着他走上台阶，推开了木门走了进去。
从内里的布置可以看出，无冬之手显然并不是个身家丰厚的商会，无论是那些木制的坐椅，还是铺在地板上的劣质地毯，都说明了这一点。诺大的空旷大厅内，除了柜台边上有一个年轻的学徒正在打磕睡以外，看不见半个人影。这里完全没有尤连和欧法莉尔想象中的繁华，甚至就连外面的街道，说不定都比这里有人气的多。
“这是怎么回事？”
而在看到眼前的一切之后，卡斯特有些诧异的皱起了眉头。
“我记得上次来的时候可不是这样的………”
他低声嘟囔着，随后走到了柜台边，拍了下桌面，让那原本昏昏欲睡的学徒猛然打了个激令，终于从梦中清醒了过来。他直起身，揉了揉自己的睡眼，这才慌慌张张的点头向眼前的客人行礼。
“您好，尊敬的客人，欢迎来到无冬之手，请问有什么可以帮您的………”
“我们是来找你们会长谈笔生意的。”
卡斯特不耐烦的敲了敲柜台，同时冷声说道。
“凯斯呢？那个老家伙应该在吧，立刻叫他来见我。”
“是，是，我马上就去。”
很明显，这个年轻的学徒从来没有过面对警备士兵的经验，事实上在他看见卡斯特所穿的制式盔甲时腿就已经软了一半――民不与官斗放在哪里都是真理。于是在听到卡斯特的说话之后，他立刻点了点头，接着逃也似的跑上楼去，不见了人影。
“看来事情有些不对头。”
直到那个学徒的身影消失，卡斯特这才转过身来，带着一丝忧虑对尤连说道。
“我记得几年之前，无冬之手还是个繁荣的商会，赚的钱也不少………但是现在看这个样子，它似乎遭遇到了一些困难，坦白说，我不知道它能否达成领主大人您的要求。”
“不用那么在意，先看看再说。”
相对于卡斯特的忐忑不安，尤连倒是显的轻松许多，他当然明白卡斯特的想法，这是自己难得的表现机会，万一搞砸了很可能会影响尤连对他的看法，而就现在的情况来看，似乎情况也有些出乎卡斯特的意料之外。不过这也没有关系，根据卡斯特所说，翡翠镇有的是奴隶商人，如果这个不行那么就找另外一个，反正有的是选择。
“哦，哦，哦，尊敬的先生…………！”
就在众人百无聊赖的等待之时，一个近乎神经质的声音响起，随后，一个高瘦的人影踩着阶梯走下楼来，他高举双手，消瘦的面孔上带着一丝丝的惊恐。
“我说过了，那笔钱我一定会在冬天之前还给您，所以……………”
他的话只说了一半，事实上，在看清楚来人之后，高瘦商人便立刻吞下了自己接下来的话，他不敢相信的望着卡斯特，接着大步走上前去展开了双臂。
“嗨，卡斯特，这不是卡斯特先生吗？好久不见了，听说你调出了伯德家族守备队？现在你这是………”
“好了，凯斯，不要套近乎了。”
虽然嘴上说着这样的话，不过卡斯特还是伸出手去，和眼前的商人来了一个热情的拥抱。
“我现在在暮色森林的领主，尤连大人手下工作，而事实上，这次我是给你带来一笔生意的。”
说着，卡斯特侧过身，将尤连和欧法莉尔推上了前面。
“这位正是暮色森林的领主尤连大人和他的未婚妻欧法莉尔小姐，他们想要从你这里购买一批奴隶。”
“哦哦哦，原来是这样。”
听到卡斯特的说话，凯斯立刻露出了热情的笑容，他大步走上前去，用力握住了尤连伸出来的手。
“欢迎，欢迎两位的到来，尊敬的领主大人和这位美丽的小姐，能够为两位服务真是三生有幸………请问，两位需要的是………”
“我们需要一批奴隶。”
尤连收回手来，开口说道。
“大约七百名奴隶，身体健康，男女不限………我希望你能够有好的推荐，当然，钱不是问题。”
“七百个奴隶啊………”
听到这里，凯斯倒是皱起眉头，略微有些为难，他望了一眼站在身侧的卡斯特，露出一抹苦笑。
“这个…………很抱歉，两位，我眼下还真拿不出七百个奴隶………”
“怎么可能？”
听到这里，尤连还没有说话，但是卡斯特却是惊讶的叫了起来。
“我记得以前无冬之手不是时常做奴隶生意吗？七百名奴隶对于你们来说，应该没有问题吧。”
“以前是这样，老弟，但是现在不同了。”
听到卡斯特的询问，凯斯苦着一张脸耸耸肩膀。
“我想你也看见了，现在无冬之手不比以前，这几年我作亏了生意，赔了不少钱，不瞒你说，我之前的确进了一批奴隶，但是现在………我却没办法卖掉。”
没办法卖？
听到这里，尤连和欧法莉尔好奇的对望了一眼，这算什么？什么叫没办法卖掉？
“发生了什么事？”
听到尤连的询问，凯斯明显有些犹豫，他考虑了片刻，最终无奈的叹了口气。
“其实也不是什么大事，本来我之前从奥露特那边接手了一千名难民，本是打算卖到南方去的。但是就在我带回来休整的时候，发生了一点小小的意外………”
事情说起来倒也不算特别复杂，在凯斯休整时，有一个守备士兵看中了难民中的一个女孩，然后把她拖出去快活了一翻，反正在他们看来，这些难民都是奴隶，没什么人权可言，而商人在官兵面前总是矮三分的，虽然凯斯特担心这样的举动会激其那些难民的不满而上前制止，不过对方显然并不打算给他什么面子，最终还是硬把那个女孩带走了。
但是接下来事情却变的麻烦起来，那个小女孩本来身体就虚弱，又怎么可能经的起一个年轻男人的糟蹋，于是当她被送回奴隶营地时，小女孩的一条命只剩了半条，虽然之后凯斯也派人去找了医师为小女孩治疗，不过她的年纪太小，身体也太过虚弱，而且那个守备士兵的手段也太过残忍，所以小女孩也没有能够坚持下来，最终一命呜呼――而这自然激起了那些难民们的愤怒，他们的报复手段也非常简单，把那个年轻的守备士兵骗到了奴隶营地，之后暴打了一顿，将其活生生的打死，随后扔了出去。
而难民们的这一举动，则引发了轩然大波，要知道，守备士兵可不是平民，杀死这些士兵从某些意义上来说和造反已经没有什么区别了。而且，那个年轻的守备士兵正是这座小镇上守备队长的儿子，于是很快，这些难民们就被守备队长派兵包围了起来，要求他们交出打死自己儿子的凶手，否则就将他们困死在这里。而这些难民却也硬气，宁死不屈，于是双方就这么僵持了起来。
而对于凯斯来说，这无疑是飞来横祸，虽然他也尝试着出头和解，不过却是收效甚微。眼下他想要带走那些难民是不可能了，但是想要把他们卖掉却也是不可能，毕竟守备队就是一条地头蛇，没有人想要惹麻烦。所以眼下凯斯特只能够唉声叹气，给那些难民偷着送点粮食，指望他们能够挨过这段时间，等那位大人心情变好之后再把他们卖掉。
这倒不是凯斯同情那些难民，作为一个奴隶商人，该有的职业道德还是不能够缺的。只不过由于这些年来，凯斯做生意一直在亏本，而眼下这些难民则是他翻回本的唯一希望，所以自然对待他们的态度要比对待一般奴隶好上许多。但是事实上，直到现在已经过了两个多月，双方却都没有要停止对峙的意思，而凯斯的钱也不是无止境的消耗，结果也是一拖再拖，再这样下去，恐怕凯斯就真的要血本无归了。
一群难民？
听到这里，尤连眯起了眼睛。
“他们是什么来历？”
“他们来自奥露特的巨木山谷，是在奥露特被西斯占领之后俘虏，然后转手卖到了我这里的，我原本是打算把他们带到南方去卖，相信应该可以卖个好价钱，不过现在看起来，不亏本就算不错了………”
“我要了。”
“哎？”
或许是尤连的说话太过简短，凯斯一时间没有反应过来，他惊讶的瞪大了眼睛，注视着眼前的年轻人。
“您是说……………”
“我要了，他们现在在哪里，我想去看看货，应该没有问题吧。”
“这……………”
听到这里，凯斯面露难色，他有些疑惑的望向尤连，思考对方的真意。这个年轻人应该不会没有听清楚刚才自己说的话吧，那么他为什么还会做出这个决定？
想到这里，凯斯疑惑的望向卡斯特，却见他只是缓缓的向自己点了点头。
“那么，请跟我来。”
见对方已经有所表示，凯特便也不再犹豫，反正再这样拖下去自己铁定会亏的血本无归，还不如看看这个年轻人究竟有什么办法，能够帮助自己解决这个问题吧。
（未完待续）