黑暗，是绝对的。
当最后一缕灰白的天光被厚重的云层和山林的轮廓彻底吞噬，浓稠的、仿佛有实质的墨汁便无声地泼洒下来，瞬间淹没了岩窟之外的整个世界。只有风声，变得更加凄厉、尖锐，如同无数看不见的幽灵，在林梢间穿梭、哭嚎，卷起枯叶和沙尘，噼里啪啦地敲打在岩窟入口那些简陋的灌木伪装上，带来一阵阵令人心悸的战栗。远处，偶尔传来一两声不知名野兽悠长而孤寂的嚎叫，在空旷的山野间回荡，更添几分原始的苍凉与危险**。
岩窟内，同样是黑暗的。但这黑暗，被一种恒定的、温暖的淡金色光芒顽强地撑开了一小片。“光锤”被小心地放置在岩窟最内侧、最避风的角落，琥珀散发的光晕，如同一颗微缩的、温暖的星辰，将这方不过数尺见方的狭小空间，染上一层柔和的、朦胧的金黄。光芒的边缘，与外界的绝对黑暗形成了一道清晰的、微微颤动的分界线，仿佛是生与死、温暖与严寒、安全与危险的脆弱壁垒**。
苏晓背靠着冰冷但相对平整的岩壁，身体因为寒冷和伤口的持续疼痛而微微蜷缩着。她的左手，无意识地搭在左肩重新包扎过的伤口上，隔着粗糙的布料，依旧能感觉到那里传来的、一跳一跳的灼热抽痛。小腿的伤在静止时似乎好了一些，但只要轻微移动，那种深入骨髓的刺痛便会立刻提醒她其存在。更糟糕的是，失血和长时间的精神高度紧张带来的极度疲惫，如同潮水般不断上涌，冲击着她的意识防线，让她的眼皮沉重得如同灌了铅。
但她不敢睡。至少，不能完全睡去。野外的夜晚，尤其是在这样一片陌生的、刚刚逃出绝地的山林中，危险无处不在。风声中可能隐藏着掠食者靠近的脚步，黑暗里可能潜伏着毒虫蛇蚁。而且……她们的藏身之处，并不是绝对安全**。
身旁，女子的呼吸声均匀而绵长，但也很轻，显示着她同样处于一种浅眠的、高度戒备的状态。她蜷缩在苏晓身边，身体紧紧挨着苏晓，似乎在本能地汲取着同伴的体温和安全感。她的一只手，依旧轻轻抓着苏晓腰侧破烂的衣襟，仿佛这是她与这个陌生而危险的世界之间，唯一的、可靠的连接。
琥珀的光芒，在她苍白的、沾着泥污的侧脸上投下柔和的光影，让她那张精致却缺乏生气的脸，看起来多了几分脆弱的生气。墨蓝色的眼眸此刻紧闭着，长长的睫毛在眼睑下投出一小片淡淡的阴影，随着她的呼吸微微颤动**。
时间，在黑暗、风声、疼痛与疲惫的交织中，缓慢地爬行。不知过去了多久，可能是半个时辰，也可能只有一刻钟。苏晓感觉自己的意识在清醒与混沌的边缘反复拉锯，身体的每一处都在叫嚣着要休息，但精神的那根弦却始终紧绷着。
就在这时，她怀中的“光锤”上，那枚琥珀，忽然毫无征兆地再次传来一阵轻微的、但清晰可感的震颤！同时，琥珀散发的光芒，似乎也明亮了那么一丝，内部暗金色的絮状物流转速度加快，仿佛被什么东西从沉睡中唤醒！
这异常的动静，立刻将苏晓从昏沉的边缘彻底拉了回来！她的眼睛猛地睁开，全身的肌肉瞬间绷紧，左手已悄无声息地握住了放在身侧的黑色短刃**！
身旁的女子也被这动静惊醒，她的身体微微一颤，墨蓝色的眼眸在黑暗中骤然睁开，里面还残留着一丝睡意，但更多的是警觉。“怎么了？”她的声音压得极低，带着刚醒的沙哑。
“琥珀……”苏晓的目光死死盯着怀中那枚正在微微发亮、震颤的琥珀，声音同样压得极低。“它……有反应。”
难道……附近有什么东西，触发了琥珀？是那地下世界的怪物追出来了？还是……这山林中，存在着与琥珀、与“镇魂”有关的东西？
这个念头让苏晓的心提到了嗓子眼。她轻轻挪动身体，将“光锤”更紧地抱在怀中，用自己的身体和衣物尽量遮蔽其光芒，同时，侧耳倾听岩窟外的动静**。
风声依旧，嚎叫声似乎也没有变化。但仔细听去，苏晓似乎听到了一种极其轻微的、不同于风声也不同于野兽嚎叫的声音——那是一种仿佛金属或硬物轻轻碰撞、摩擦岩石的“叮……咔……”声，极其细微，断断续续，似乎来自……岩窟外不远处的某个方向？
是人？还是……其他什么**？
苏晓对女子做了个绝对噤声的手势，然后，她极其缓慢地、一点一点地，挪到了岩窟入口处，将眼睛贴在那些简陋灌木伪装的缝隙间，向外窥去**。
外面，是一片伸手不见五指的黑暗。只有当眼睛逐渐适应了这黑暗后，才能勉强借助极其微弱的、可能是云层缝隙漏下的一丝天光（或星光？），看到近处一些模糊的、晃动的树影和岩石轮廓。那“叮……咔……”声，似乎是从岩窟侧前方，大约十几步外的一片灌木丛后传来的**。
声音很有节奏，一下，一下，不紧不慢，仿佛是什么东西在有规律地敲击或刮擦着岩石。
是野兽在磨爪子？还是……有人在那里活动**？
苏晓的心跳再次加速。她的右手，已经握紧了黑色短刃，掌心因为紧张而渗出冷汗。她保持着绝对的静止，连呼吸都控制到了最微弱，只是用眼睛和耳朵，死死地锁定着声音来源的方向**。
那“叮……咔……”声持续了大约几十息的时间。然后，毫无征兆地，停止了**。
四周，重新恢复了只有风声和远处兽嚎的状态。
就在苏晓以为那东西可能已经离开，或者只是自己的错觉时**——
“沙……沙沙……”
一阵极其轻微的、仿佛是什么东西在草丛中缓慢穿行的声音，从刚才那“叮咔”声传来的方向，向着岩窟这边，缓缓地接近了！
距离，似乎在缩短！而且，伴随着这“沙沙”声，还有一种极其轻微的、仿佛是沉重的呼吸，或者……是某种湿滑的东西拖行的声音？
苏晓的全身汗毛都竖了起来！她的身体绷得如同拉满的弓弦，左手的短刃已经微微抬起，刀尖对准了岩窟入口的方向！她甚至能感觉到，身后的女子，身体也瞬间僵硬，抓着她衣襟的手，指节因为用力而发白，颤抖得更加厉害了。
那“沙沙”声和沉重的拖行声，在距离岩窟入口大约七八步的地方，似乎停顿了一下。然后，苏晓闻到了一股极其淡的、但却让她头皮发麻的气味——腥气！与地下湖中那“噬魂鳅”类似，却又似乎更加浓烈、更加……陈旧的腥腐气息！
难道……是那地下的东西，真的追出来了？还是……这山林中，原本就栖息着类似的生物？
就在这令人窒息的紧张时刻，苏晓怀中的琥珀，震颤得更加厉害了！光芒也再次明亮了几分，甚至有丝丝缕缕的淡金色光晕，不受控制地从她怀中衣物的缝隙中漏了出来，在岩窟入口处的黑暗中，投下几道微弱却醒目的光斑！
糟糕！
苏晓心中暗叫不好！琥珀的反应，似乎会暴露她们的位置！她立刻用手紧紧捂住怀中的“光锤”，试图将光芒彻底掩住。
但，似乎已经晚了**。
岩窟外，那“沙沙”声和沉重的呼吸（或拖行）声，在琥珀光芒漏出的刹那，猛地一顿！然后，一种低沉的、仿佛从喉咙深处发出的、充满了疑惑与贪婪的“咕噜……”声，清晰地传了进来**！
那东西，发现她们了！而且，似乎对琥珀的光芒，产生了强烈的兴趣**！
苏晓的心沉到了谷底。她不再犹豫，对身后的女子低喝一声：“准备！”同时，她的身体微微前倾，左手短刃横在胸前，右手（虽然无力）也握住了“光锤”较粗的一端，将其当作短棍，准备应对可能的袭击**。
女子也明白了处境的危险，她的身体虽然依旧颤抖，但也努力地向后缩了缩，给苏晓留出更多的空间，同时，她的目光，死死盯着岩窟入口，墨蓝色的眼眸中，恐惧依旧，但更多的是一种破釜沉舟的决绝**。
“咕噜……咕噜噜……”
那低沉的声音更近了！伴随着的，是那“沙沙”声重新响起，而且速度明显加快，直奔岩窟入口而来！腥腐的气息也更加浓烈，几乎要钻进岩窟之中！
就在苏晓以为那东西即将冲进岩窟，准备拼死一搏的刹那**——
“嗖——**！”
一道破空之声，极其尖锐地从岩窟外的另一侧传来！紧接着，是“噗”的一声闷响，仿佛是什么东西深深扎进了血肉之中！
“嗷——！！”
一声痛苦的、愤怒的、完全不同于之前那种“咕噜”声的尖锐嘶嚎，骤然爆发！那“沙沙”声和靠近的动静，猛地停止，取而代之的是一阵剧烈的、疯狂的翻滚和拍打声，以及树木被撞断的“咔嚓”声！腥腐的气息中，骤然混合进了浓烈的血腥味**！
是箭！有人放箭！射中了那靠近岩窟的东西！
这突如其来的变故，让岩窟内的苏晓和女子都是一愣！她们的目光，不约而同地投向了岩窟外。
只见黑暗中，距离岩窟入口不到十步的地方，一团巨大的、看不真切轮廓的黑影，正在地上疯狂地扭动、翻滚，发出震耳欲聋的嘶嚎和拍打声！而在更远一些的林间，隐约有几点微弱的、晃动的火光，正在快速地向这边靠近！同时，几声短促而有力的呼喝声，夹杂在风声和怪物的嘶嚎中，隐隐传来——
“围上去！别让它跑了**！”
“小心！是‘腐鳞’！箭上有毒，它撑不了多久**！”
“那边……好像有个山洞？里面……是不是有光**？”
人！是人的声音！而且，听起来人数不少，训练有素，目标明确就是那只被他们称为“腐鳞”的怪物！
救星？还是……新的危险？
苏晓的心中，瞬间闪过无数念头。但眼下的情况，显然比面对一只未知的怪物要好得多。至少，来的是同类。
她没有立刻出去，也没有发出声音。只是对女子做了个保持安静、静观其变的手势。然后，她将“光锤”更紧地掩在怀中，彻底遮蔽了光芒，自己则继续保持着戒备的姿势，透过灌木伪装的缝隙，紧紧盯着外面的动静**。
那只被射中的“腐鳞”，在地上疯狂挣扎了片刻后，嘶嚎声渐渐微弱下去，最终，变成了无力的抽搐，然后，彻底不动了。浓烈的血腥味和腥腐气息，弥漫在空气中**。
那几点火光，也迅速靠近，停留在了那怪物尸体旁。火光映照下，可以隐约看到几个身形矫健、穿着皮质或粗布猎装、手持弓箭或长矛的身影。他们的动作干脆利落，其中一人上前，用手中的长矛捅了捅那怪物的尸体，确认其死亡**。
“死透了。”一个低沉的男声说道**。
“头儿，那边……”另一个声音响起，指向了苏晓她们藏身的岩窟。“刚才好像看到有光……”**
几道目光，立刻齐刷刷地投向了岩窟的方向。火把的光芒，将岩窟入口处照亮了一些，也照亮了那些简陋的灌木伪装。
沉默了片刻。然后，那个低沉的男声再次响起，声音中带着警惕，但也没有立刻靠近。
“里面的朋友，出来吧。”他的声音不大，但在寂静的夜中却异常清晰。“我们是黑石堡的猎队，追杀这只‘腐鳞’路过这里。刚才的动静，吓到你们了吧？”
黑石堡？猎队**？
苏晓的心中飞快地思索着。听起来，像是附近聚落或城堡的狩猎队伍。态度似乎还算客气，但警惕性很高。
是福是祸，已由不得她们选择。对方已经发现了她们，而且人数和武力都占绝对优势。躲，是躲不过去的了。
苏晓深吸一口气，对女子低声道：“跟着我，不要说话。”然后，她用短刃轻轻拨开面前的灌木伪装，率先，一步一步，极其缓慢地，从岩窟中走了出来。
火把跳跃的光芒，瞬间将她狼狈不堪、血污满身的身影，完全暴露在了那些猎人的目光之下**。
第二百三十五章，终。