墨尘笑容一收：“你说得对。北狄死了个左贤王，绝不会善罢甘休。”
“所以从明天起，龙虎寨进入一级战备。”张玄沉声道：“寨墙再加高三尺，壕沟加深。龙牙营扩编至三百人，加紧训练。
工坊全力生产连射弩和复合弓，箭矢储备至少要翻三倍。”
他顿了顿，接着说道：“北狄王庭得知挛鞮志死讯，最快也要半月。他们第一反应应是派使者质问大齐朝廷，施压要求交出凶手。
同时，边境部队会加强袭扰，试探反应。
若朝廷态度软弱，他们可能会集结大军，以报仇为名，强行攻占北疆五郡。”
“朝廷会如何应对？”墨尘问。
“主和派定会妥协，主战派则会强硬。”张玄说道：“但挛鞮志一死，和亲已不可能。北狄若想挽回颜面，唯有战争一途。
关键在于朝廷愿为北疆五郡，付出多大代价。”
黑云岭一战的消息，如同投入平静湖面的巨石，在北疆激起了层层涟漪。
半个月后，龙虎寨聚义厅内，张玄看着桌上铺开的地图，眉头紧锁。墨尘、墨月、柳青娘分立两侧，气氛凝重。
“百晓堂已经确认了消息。”张玄手指敲击着地图上标注的北狄王庭位置：“挛鞮志的死讯传回北狄，北狄狼主大怒，已集结一万精骑，号称要为左贤王报仇。”
墨尘倒吸一口凉气：“一万铁骑？！咱们龙虎寨满打满算不到五百战兵，这怎么打？”
“所以不能只靠我们。”张玄的手指在地图上划过一道弧线，圈出了整个北门郡：“北门郡七堡十八寨，能战之兵至少八千。
若能将这些人拧成一股绳，未必不能与北狄一战。”
柳青娘轻声道：“想法虽好，但七堡十八寨各自为政多年，彼此间还有宿怨。想让他们团结起来，谈何容易。”
“总要试试。”张玄从案下取出一叠信笺：“我已经给七堡十八寨的当家人都写了信，阐明利害。
北狄若来，不会只打龙虎寨，整个北门郡甚至整个北疆都是他们的目标。唇亡齿寒的道理，他们应该懂。”
墨月担忧道：“若他们不听呢？”
“那我们就用刀子让他们听。”
信使派出的第十日，陆续有了回音。
然而结果令人心寒。
十八寨中，有十二寨明确拒绝，理由五花八门。
有的说天塌下来有高个子顶着，有的说龙虎寨惹的祸自己扛，还有的甚至指责张玄破坏和亲，给北疆招灾。
七堡的反应更冷淡。作为官府设立的屯兵堡寨，他们名义上归属北门关管辖，根本不把龙虎寨这个山匪窝放在眼里。
只有两个堡回了信，措辞客气，但意思明确：朝廷自有安排，不劳龙虎寨操心。
“一群蠢货。”墨尘气得拍案：“北狄人来了，他们以为自己能独善其身？”
柳青娘倒是冷静：“人性如此。不见棺材不掉泪。”
张玄将回信一封封扔进火盆，看着它们在火焰中化为灰烬。
“既然好言相劝不听，那就换种方式。”
他站起身，走到地图前：“青狼寨，距离咱们两百三十里，寨主徐朝，麾下一百五十余人。
若我们拿下青狼寨，既能增强实力，又能控制这条要道。”
墨尘眼睛一亮，说道：“徐朝擅使一柄开山斧，有把子力气，在十八寨中算是能打的。不过此人脾气暴躁，目中无人，和其他山寨关系都不好。”
“那就拿他开刀。”张玄手指重重点在青狼寨的位置上：“传令，龙牙营明日出发。”
三日后，青狼寨外二十里，密林深处。
两百龙牙营战士静默如林，连射弩已上弦，复合弓在手，他们身上还带着黑云岭的血火气息。
张玄盯着青狼寨看了好一阵，这才对墨尘说道：“大哥，你带五十个复合弓手，潜行至侧翼山崖，以藤蔓绳索攀上，占据高位。
待寨门混乱，以箭矢封锁寨墙，不准青狼寨放一箭下来。其余人，随我正面压上。”
“玄哥儿，直接劝降还是？”墨尘问道。
“劝。”张玄点头道：“但若他不降，或心存侥幸，今日便是青狼寨除名之时。记住，我们的目的是吞并其人，摧毁其寨，将所有可战之力、可用物资，全部带回龙虎寨。”
计策进行得很顺利。当张玄率主力从正面林中出现，军容严整，杀气凛然。几乎同时，侧翼山崖上，数十把连射弩的寒芒在阳光下闪烁，对准了寨墙。
墨尘用复合弓射出几箭，直接射下了青狼寨的大旗，顿时让寨墙上的人不敢乱动了。
“徐寨主。”张玄举着个铁皮喇叭高声喊道：“北狄人即将南侵，届时沿途寨堡必然无一幸免，必被北狄人一一击破，鸡犬不留。
我龙虎寨愿敞开大门，共抗强敌。时间紧迫，客套话免了，我现给你两条路：一，开寨门，青狼寨全体兄弟，携家眷、物资，随我回龙虎寨，从此你我便是一家人。
你徐朝仍为头领，享头领待遇，共抗北狄，共享富贵。
二、我即刻攻寨，破寨之后，尔等便为北狄先锋祭旗之鬼，给你半柱香考虑。”
徐朝又惊又怒：“张玄，你欺人太甚，这分明是吞并，我青狼寨立寨二十年，岂能被你吞并？”
“蠢货。”张玄厉喝道：“寨子重要还是人命重要？这破寨能挡住北狄铁骑几日？抱残守缺，只有死路一条。
随我回龙虎寨，有高墙坚壁，有精良军械，有充足粮草，更有数千兄弟并肩。
是守着这孤坟等死，还是跟我去搏一条活路、挣一份功业，你自己选。”
“放屁。”徐朝大怒，“我徐朝立青狼寨二十年，凭什么听你一个小辈号令？想要我归顺？可以，打赢我手中这柄开山斧。”
张玄即刻高声笑道：“徐寨主快人快语。好，我就与你一战。若我赢了，青狼寨归顺龙虎寨，听我号令。若你赢了，我立刻退兵，从此不再踏入青狼寨百里之内。”
“此话当真？”