龙虎寨，这台战争机器，开始了更高速、更强力的运转。
征兵、练兵、生产、侦察，一切都为即将到来的风暴，也为更远的将来。
北疆的天，要变了。
而张玄，正手握铁锤，亲自锻打着属于他的时代。
龙虎寨接连吞并八寨的消息，如同投入北疆这潭深水的又一块巨石，激起的涟漪远比黑云岭之战更让某些人坐立不安。
龙虎寨的势力在短短一月内如同滚雪球般膨胀，兵锋锐利，行事霸道，已不再是那个可以轻视的山匪窝，而是一头崭露头角、獠牙渐锋的猛虎。
这一日，一只带着北门关守军印记的信鸽落在了龙虎寨的鸽房。
信件是北门关副将周康亲笔，言辞客气：“墨、张二位寨主台鉴：黑云岭一事，朝廷已有公论。
然近来北疆风云变幻，诸多事宜需与二位寨主面陈。
事关龙虎寨前程与北疆安定，望张寨主拨冗，至北门关一叙。周康敬上。”
虽然墨尘还是龙虎寨的大寨主，但是周康已经知道如今的龙虎寨的实际当家人却是张玄了，因此他在信中对墨、张两位寨主很是尊重，但最后还是邀请张玄前去相见。
这信写得十分巧妙，颇有些挑拨离间的意味。
不过墨尘却不在意张玄掌控了龙虎寨，在他看来，张玄的能力远超自己，当龙虎寨的话事人是应该的。
而且张玄是他两个妹妹的丈夫，是实实在在的一家人，谁当这个寨主都一样，能者居之嘛。
聚义厅内，信件在众人手中传阅。炭盆里的火噼啪作响，映照着几张神色各异的脸。
“黄鼠狼给鸡拜年。”墨尘首先冷哼道：“什么面陈事宜、事关前程，分明是看咱们壮大了，想探探虚实。
玄哥儿，不能去，那北门关是他们的地盘，进去了还不是任人拿捏？”
墨月也说道：“是啊，夫君，北狄刚死了个王爷，还是咱们杀的，就算周康将军之前对咱们有些香火情，可这么大的事，他未必做得了主。
万一关里还有别的朝廷大员，布下刀斧手……。”
张玄没有立刻说话，手指轻轻敲击着桌面，目光落在一直沉默的柳青娘身上。
“青娘，你怎么看？”
柳青娘放下茶盏，略一沉吟，说道：“周康此人，重诺，有边将气节，对北狄主战，此前确对龙虎寨有所回护。
但正如墨月姑娘所言，此一时彼一时。
龙虎寨如今坐拥上千精兵，吞并他寨，已成北门郡不可忽视之力。
在朝廷眼中，尤其是主和派眼中，恐怕比北狄更具威胁。
北狄是外患，而咱们，是可能搅乱北疆甚至朝廷布局的内乱之芽。”
她顿了顿，继续分析道：“周康邀你入关，无非几种可能：一，奉上命试探，甚至招安，想将你这股力量纳入朝廷管制，削弱乃至消化；
二，迫于压力，需与你或警告，或划定界限；
三，他个人确有要事相商。
但无论哪种，你孤身入关，皆风险巨大。主动权尽失，生死操于他人之手，智者不为。”
“那柳姑娘的意思是？”
“拒入北门关城。”柳青娘斩钉截铁的说道：“若非要相见，地点须由我们定。选在北门关外，双方势力交界之处，最好是开阔、不易埋伏、且便于你我迅速脱离之地。
周康若有诚意，自会答应；若坚持要你入关，则其心可疑，不如不见。”
墨尘一拍大腿：“青娘说得对，就在关外见。咱们带上精锐护卫，不怕他耍花样。”
张玄沉思片刻，眼中精光一闪而逝。
“青娘思虑周详，就依此计。月儿，取纸笔来。”
回信很快拟好，张玄笔走龙蛇，语气不卑不亢：“周将军钧鉴：将军相邀，本不当辞。然寨中事务繁杂，强敌环伺，实难远离。
且黑云岭事后，玄自知身处风口浪尖，为免瓜田李下，累及将军清誉，亦为双方坦然计，不如择一关外清净之地相晤。
清湖镇距北门关三十里，距我寨亦不远，镇中望湖楼临水而建，视野开阔。
三日后午时，玄于楼上恭候将军大驾，仅带十名随从，望将军亦轻装简从，共商北疆之事。
若将军认为不妥，则此事暂且作罢，容后再议。张玄拜上。”
信鸽振翅而去。龙虎寨则紧锣密鼓地准备起来。
清湖镇，名副其实，镇外有一片不小的湖泊，水光潋滟，视野开阔，张玄的原身在这个镇上生活了二十年。
望湖楼是镇上唯一的二层酒楼，临湖一面全是窗户，楼上若有变故，跃窗而出或从后街撤退皆可。
张玄提前两日就派了精干手下扮作客商、渔夫潜入清湖镇，暗中控制望湖楼及周边要害，排查可疑人物，并规划好数条紧急撤离路线。
龙牙营更是精选了五十名最精锐的战士，由墨尘亲自带领，提前一日赶到清湖镇外三里处的山林中隐蔽待命。
一旦楼内信号有变，或镇外出现大队官兵，他们将在半刻钟内突入接应。
柳青娘则决定与张玄同去，她武功高强，见识广博，关键时刻既能护卫，也可参谋。
三日后，天朗气清。
张玄一身寻常青衣，外罩黑色大氅，腰佩长短双刀，带着柳青娘以及八名精悍护卫，骑着快马，从容不迫地来到清湖镇。
镇子不大，略显冷清，望湖楼下，已有几名便装的龙虎寨暗哨在街角徘徊，对张玄微微颔首示意。
登上望湖楼二楼，临窗的雅间已被包下。
推开窗户，湖面风光一览无余，远处官道、近处街巷尽收眼底。
张玄坐下，柳青娘坐在他侧后方，素手按着剑柄，目光沉静地扫视着楼下。
八名护卫两人守在楼梯口，两人在楼下门口，四人在雅间外廊下，隐隐结成防御阵势。
午时将近，楼下传来马蹄声。
只见十余骑自北门关方向而来，为首者正是周康，他也只穿了常服，未着甲胄，身后跟着十名亲兵，看上去同样谨慎。