双方人马在楼下对视一眼，彼此都能感受到对方的精悍气息。
周康独自上楼，亲兵留在楼下。
他推开雅间门，看到临窗而坐的张玄，以及他身后那位气质出尘却暗含锋芒的青衣道姑，眼神微微一动，随即露出笑容，抱拳道：“张寨主，久违了，这位是？”
“柳青娘，柳姑娘，我寨中贵客，亦是挚友。”张玄起身抱拳，不卑不亢的说道：“周将军，请坐。关外简陋，茶水粗淡，还望将军海涵。”
“哪里，张寨主选的好地方，清净，敞亮。”周康哈哈一笑，在张玄对面坐下，目光扫过窗外湖景和街面，心中了然对方选此地的深意，不由对张玄的谨慎又高看一分。
寒暄几句后，周康面色渐渐严肃起来，压低声音道：“张寨主，今日约你在此相见，实乃不得已。”
“将军请直言。”
“第一，是关于黑云岭。”周康直视张玄：“朝廷的廷议已经下来了。主和派咬定是北狄使团遭悍匪劫杀，致使和亲破裂，边衅重启。
他们要求严惩凶手，并加大对北疆匪患的清剿力度。”
张玄微微一笑：“哦？朝廷打算如何严惩、清剿？”
周康苦笑：“这便是关键。主战派，以兵部李老尚书为首，据理力争，言北狄狼子野心，和亲本为绥靖之策，今有义士阻之，虽手段激烈，然其心可悯，其行可壮边军士气。
且……如今北疆情势复杂，骤然大军清剿，恐逼反良民，徒令北狄坐收渔利。”
他顿了顿，声音更低：“最终吵了半个月，圣上裁决，搁置再议。
但密令已下至北疆经略府及我北门关：密切关注龙虎寨及北疆各寨动向，若安分守己，助防边陲，则可暂缓处置；若有不轨，聚众滋事，则立即剿灭，以儆效尤。”
张玄和柳青娘对视一眼。这结果，比最坏的好，但绝谈不上好。朝廷这是把刀悬在了龙虎寨头上，暂时不落，但随时可能落下。
“所以。”张玄缓缓道：“我龙虎寨现在是若安分守己，助防边陲，就可苟活；若是继续吞并他寨，扩张势力，便是不轨，就要被立即剿灭？”
周康叹了口气：“张寨主，话虽难听，但事实如此。朝廷，尤其是朝中诸公，最忌惮的便是地方出现不受控制的武力。
你龙虎寨如今风头太盛，已引起太多注意。
我今日来，一是通报此事，二也是劝你暂敛锋芒。
吞并青狼等八寨之事，影响极大，经略府已有不满之声。若再有类似举动，恐怕我也压不住关内那些想拿你们立功的人了。”
雅间内一时沉默。
半晌，张玄忽然笑了：“周将军，我若听了你的，缩回龙虎寨，裁减部众，解散新编之军，朝廷就能保我平安？
北狄铁骑南下时，会因为我安分守己就绕开龙虎寨吗？”
周康语塞。
张玄继续道：“黑石谷之事，你我心知肚明。北狄欲亡我北疆之心，不会因一次和亲成败而改变。
挛鞮志之死，不过是给了他们一个更好的借口。
大战迟早要来，而且不会太远。
到时候，朝廷自顾不暇，谁还会管我们这些悍匪是安分还是不安分？力量，才是乱世中唯一能活命、能说话的本钱。”
他身体微微前倾，声音更加低沉：“周将军，你是明白人。守北门关这些年，你看够了朝廷的扯皮、拖延、克扣粮饷。
真到了北狄大军压境那天，你指望那暂缓处置的密令，还是指望你麾下那些缺衣少食的弟兄？
又或者，指望那些把我们视为眼中钉的朝中诸公，突然发善心来救北疆百姓？”
周康脸色变幻，握紧了拳头。张玄的话，句句戳中他的痛处和忧虑。
“那你想如何？”周康沉声问。
“我不想如何，只想活下去，让跟着我的人活下去，让北疆的百姓多一线生机。”
张玄语淡淡的说道：“吞并他寨，是为集中力量，攥成拳头，以抗强敌。
若朝廷真有魄力，派来精兵强将，足粮足饷，统一指挥北疆防务，我张玄第一个交出兵权，甘为马前卒。
可他们有吗？他们只会送来一纸空文和一把悬顶之剑。”
他站起身，走到窗前，望着冰封的湖面，说道：“周将军，今日你带来的消息，我承情。但我龙虎寨的路，不会因为一纸密令就改变。
北狄要来，便让他来。我自会率北疆愿战之兵，据险而守，寸土必争。
至于朝廷，他们若愿助战，我欢迎；若想背后捅刀子……”
张玄转过身，看着周康，微微一笑道：“那我也不介意，让这北疆，换个活法。”
此言一出，雅间内空气骤然凝固。
柳青娘按剑的手微微一动，门外的护卫也瞬间绷紧了身体。
周康身后的亲兵似乎感受到楼上气氛不对，手按向了刀柄。
周康死死盯着张玄，似乎想从他脸上看出这究竟是年轻人的狂言，还是深思熟虑后的决断。
他从张玄眼中看到的，只有一片冰封的火焰，那是深知前路艰险，却依旧要踏破荆棘的决绝。
良久，周康长长吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担，苦笑道：“张寨主，你可知，你刚才这番话，已是形同叛逆？若我报上去，顷刻间便是大军围剿。”
“将军会吗？”张玄反问，目光坦然。
周康沉默，最终摇了摇头：“我不会。并非全然认同你，而是你说得对，北疆的活路，不能全指望那昏聩的朝堂。
我周康守的是国门，护的是百姓。
只要你们真心抗狄，不做祸乱地方之事，我北门关可作壁上观。
甚至，必要之时，些许粮草、情报，或可通融。这，是我能做的极限，也是我今日来，真正想说的话。”
他从怀中取出一封火漆密信，推到张玄面前：“这是北狄王庭最新的兵力调动情报，我部下斥候用命换来的。
他们内部争斗渐息，南侵步伐可能在开春后加快。你好自为之。”