慕容秋水平静地抛出诱饵：“此外，我慕容氏在北狄诸部中，亦有耳目与影响力，可在情报、乃至分化拉拢方面，提供助力。”
条件同样诱人至极，直指北疆长治久安的根本，资源与情报。
“代价？”张玄问得更直接。
慕容秋水沉默片刻，目光在张玄脸上停留，似在审视，又似在权衡。夜风吹动她的发丝和狐裘，宛如月下仙子。
“两个条件。”她声音依旧平静：“第一，北疆开发所得资源，我慕容氏需要优先购买其中三成，价格按市价，用于我族所需。
第二……”
她顿了顿，冰湖般的眼眸深处，似乎漾起一丝极细微的波澜：“为示双方合作诚意，永结盟好，我慕容氏愿将嫡脉之女，嫁与伯爷为平妻。
嫁妆，将包括部分核心的资源图谱，以及与草原某些萨满、长老沟通的秘法。”
联姻。
张玄纵然有所准备，也被这第二个条件震了一下。柳青娘更是下意识地握紧了袖中的手。
慕容秋水继续道：“妾身有一幼妹，名唤慕容雪，年方十七，容貌才智皆不逊于妾身，且自幼修习我族秘法，于医药、辨矿、通灵方面颇有天赋。
若与伯爷结缘，于北疆大业，当有臂助。此事并非儿戏，乃我族长老会深思熟虑之决议。
我慕容氏避世已久，此番出世，选择伯爷，是看重伯爷北疆基业与潜龙之姿。联姻，是最古老，也最牢固的盟约。”
竹亭内一片寂静，唯有风声呜咽。
张玄能清晰地听到自己的心跳。
神机谷的合作，关乎器；慕容氏的联姻与合作，关乎地、财、情报，甚至可能涉及神秘力量。
两者叠加，若能成真，北疆将真正拥有腾飞的基石，不再受制于朝廷的粮饷和眼下的弹劾风波。
这香饵，太美，太诱人。
美到让他这个从尸山血海里爬出来的人，都感到一阵恍惚。
但他深知，越是诱人的香饵，背后钩子可能越锋利。
慕容氏避世千年，为何突然选中他？
联姻之后，慕容氏在北疆的影响力将如何？是
否会尾大不掉？他们的真正目的，真的只是资源和盟约吗？
还有墨月、墨星，还有刚出生的两个儿子，以及默默守在身边的叮当，他又该如何面对？
“慕容姑娘，”张玄深吸一口气，压下心头的波澜：“此事，关乎重大，更关乎令妹终身。
张某已有家室，且出身微寒，恐委屈了贵族千金。
况且，北疆军政，牵一发而动全身，张某需通盘考量，并与心腹商议。还请姑娘宽限些时日。”
慕容秋水似乎早已料到张玄不会立刻答应，神色未变，只轻轻颔首：“理应慎重。此玉牌，伯爷收好。
若有意，可凭此牌至寒梅庵，自有消息传递。
期限就以半月为约吧。北疆的冬天很长，但春天，总要来的。”
她将一枚触手温润、刻着冰雪梅花纹样的羊脂玉牌放在桌上，然后微微一礼，身影翩然，消失在竹亭外的夜色中，仿佛从未出现过。
回程的路上，张玄与柳青娘都沉默着。
直到回到张府书房，屏退左右，张玄才重重坐下，揉了揉眉心。
“青娘，你怎么看？”他声音有些干涩。
柳青娘为他倒了杯热茶，自己也捧着茶杯暖手，脸色在灯光下显得格外严肃：“神机谷的条件，相对清晰，利益交换明确，风险可控。
他们求的是技术和试验场，与我们发展军工的目标契合。若操作得当，是强强联合。”
“慕容氏呢？”
“深不可测。”柳青娘吐出四个字：“他们给出的条件太诱人，尤其是联姻，将双方利益深度绑定。
这背后所图，恐怕不止他们说的那些资源优先购买权。
慕容氏避世已久，突然如此高调介入北疆，必有所谋。
可能是族内出了变故需要外力，也可能是看到了天下将乱的契机，欲提前落子。
联姻，是控制力最强的方式。
那位慕容雪姑娘若真的过门，以其背后势力与自身能力，在北疆的影响力将难以估量。届时，伯爷后院，乃至北疆权柄，恐生变数。”
她顿了顿，看向张玄：“而且，此事对月儿、星儿两位夫人，以及叮当姑娘，冲击巨大。伯爷需慎重。”
张玄何尝不知。
他走到窗前，推开窗户，让寒冷的夜风吹拂面颊，试图让有些发热的头脑冷静下来。
慕容秋水最后那句北疆的冬天很长，但春天总要来的，仿佛还在耳边回响。是提醒，还是暗示？
机遇与风险，利益与隐患，家族与情感，种种纷杂思绪，如同乱麻缠绕。
“此事已超出我一人能决断的范畴。”张玄转身，目光恢复清明：“神机谷与慕容氏，皆是隐世势力，九尾狐同为九大宗门之一，山长或许更了解他们的底细和意图。
青娘，你立刻将此事详情，密报山长，请他老人家指点迷津。
同时，传信北门关，将这两方接触之事告知墨尘、胡广，听听他们的意见，尤其是胡广那老狐狸，看事情角度刁钻。另外……”
他沉吟了一下：“此事，暂且不要告诉月儿和星儿。”
“属下明白。”柳青娘领命，又迟疑了一下：“伯爷，您心中是否已有倾向？”
张玄沉默良久，缓缓道：“若能得神机谷之器，慕容氏之地与情报，北疆可成铁桶江山，进可图谋天下，退可割据一方。
这诱惑太大。但我张玄能有今日，靠的不是侥幸，是步步为营，是身后兄弟们的性命相托。
我不能为了这份可能的大业，将北门关数万军民，将月儿星儿她们，置于不可测的风险之中。
一切，等山长回信，等北疆消息，再行定夺。”
他握紧了拳头，他深知权力之路上的每一份收获，都伴随着血与火的代价。
而这一次，摆在面前的，或许是能让他一步登天的阶梯，也可能是万丈深渊的入口。
他必须看清楚，想明白。