冬日的初雪落下来了，盛京城里一片素白。
张府书房内，炭火静静燃烧，驱散着寒意，却驱不散张玄心头那份沉甸甸的思虑。
神机谷的令牌与慕容氏的玉牌，就并排放在书案一角，在昏暗的光线下，仿佛两只蛰伏的异兽之眼，静静注视着他。
柳青娘将密报送出后，府内外的一切都暂时沉寂下来，仿佛暴风雨前的宁静。
张玄一面如常应付兵部核查的收尾事宜，一面更加勤勉地操练自身武艺，指点亲卫战技，仿佛要将所有的不确定与压力，都宣泄在汗水与呐喊之中。
他深知盛京城里各方势力对他的拉拢和打压，并不完全是他的实力有多重要，而是各方势力在通过他进行角逐。
他就是各方势力展现实力和诚意的一个平台而已，自己并没有那么重要。
不过隐世宗门和隐世世家对他的拉拢却是实实在在的，因为他手中掌握的实力，足够引起他们的关注。
他在等着山长的消息，他希望山长能够给出一个建议，让他能够更好的掌握未来的方向。
直到第七日深夜。
一只通体乌黑、唯有额前一点金斑的信鸽，精准地落在了柳青娘窗前。
取下密信，展开一看，柳青娘神色一凛，立刻带着信直奔张玄书房。
“山长回信了。”她的声音带着一丝不易察觉的急促。
张玄立刻接过信纸。
是云游子熟悉的笔迹，行文间依旧带着那种洞察世事的淡然与深邃。
“张林长览信：神机谷与北冥慕容之事，青娘已详述。此二家先后寻你，非偶然也，实乃天机渐显，潜龙将升之兆也。
然福祸相依，机缘背后，亦藏杀机，不可不察。
神机谷所求，表面在器与试炼场，实则观之有三：一者，确如其所言，欲借北疆实战锤炼新器，完善其道；
二者，借此深度介入边军武备，窥伺大齐乃至北狄军械虚实；
三者，亦是投资于你，若你成势，则神机谷在北疆军工、乃至未来新朝武备体系中，将占得先机，此乃长远布局。
其条件相对公允，风险可控，可合作，但需约法三章：
其一，核心技术匠师不可接触我军械最核心机密；
其二，试验新器需有我方人员全程监督，且拥有最终否决权；
其三，合作范围限定于弩炮火器及基础冶炼，不得涉及其他机关秘术。此乃底线。
北冥慕容，则更为复杂。
此族传承久远，底蕴深不可测，据传其血脉与上古北境冰巫、雪灵有染，掌握部分已近失传的古老秘法与地理知识。
其避世千年，今朝出世，且姿态如此之低，所求绝不止资源与盟约。联姻之举，尤为可疑。
老夫推断，其意图或有三：一者，借你北疆基业，作为其族重新入世、攫取资源与影响力的跳板。
慕容氏久居极北苦寒之地，虽神秘，然资源有限，族人生存繁衍必受制约。
富饶之中原，他们未必能轻易融入；但百废待兴、又临近其故地的北疆，却是绝佳选择。
二者，或与其族内某种古老的预言、使命或危机有关。
此类世家，往往背负常人难以理解的宿命。
他们选中你，可能因为你的命格，或你所处的势位，符合其某种要求。
三者，亦是最需警惕者，联姻之后，慕容氏女子若诞下子嗣，以其族秘法，或有手段影响甚至控制子嗣，进而长远影响甚至窃取你的基业。
此非危言耸听，上古世家，不乏此类阴诡传承。
故此，慕容氏之议，凶险远超神机谷。
然其所允诺之资源图、草原秘道、萨满沟通之术，对稳固北疆，确有莫大助益。
若全然拒绝，恐失良机，亦可能结下强敌。
老夫有一策，可试之：联姻之事，可先以已有家室，不忍委屈贵女、北疆未稳，戎马倥偬，无心家事为由婉拒，但表达强烈合作意愿。
可提出，先进行有限度的合作，例如，由慕容氏派遣精通堪舆、辨矿、草药之族人常驻北疆，协助勘探开发；
我方可提供一定保护与便利，并以市价购买其提供的资源信息与部分特产。
以此建立初步信任，观察其真实目的与行事风格。
若其真心合作，此类务实之举，同样能带来利益；
若其另有所图，时日一长，必露马脚。待北疆根基更为稳固，你对慕容氏了解更深之后，再议其他不迟。
切记，与虎谋皮，须手握打虎之棍。
你之根本，在北门关数万军民，在手中刀兵，在朝廷大义名分。
发展自身实力，方是应对一切变局之基石。
九尾狐在北疆之力量，你可全权调动，用以制衡与监视。
若有急难，可发九尾急令，老夫自有安排。
盛京之局，刘谨困兽犹斗，二皇子虎视眈眈，皇帝心思难测。
你当以静制动，稳守北疆利益，不轻易涉入党争。
然亦需展现价值与力量，使各方不敢轻侮。分寸之间，存乎一心。
山长云游子手书”
信末，除了九尾狐的暗记，还多了一个淡淡的指印，透着某种玄奥的气息，似乎是某种加密或防伪的标识。
张玄将信反复看了三遍，每一个字都细细咀嚼。
山长的分析，如同拨云见日，将神机谷与慕容氏看似诱人的条件背后，那层层叠叠的算计与风险，剖析得淋漓尽致。
尤其是对慕容氏的判断，让张玄脊背微微发凉。
子嗣，控制基业，这些可能性，他并非完全没有想过，但由山长这等人物明确指出，分量截然不同。
“山长之谋，老成持重，深谋远虑。”
张玄长长吐出一口气，将信纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬：“先与神机谷接触，按山长提的约法三章去谈。
慕容氏那边，就依山长之策，婉拒联姻，但开放部分实务合作。
此事，由你亲自去寒梅庵回话，言辞务必恳切而坚定，既要表达合作诚意，也要守住底线。”
“属下明白。”柳青娘点头，又问道：“北门关那边，墨尘副统制和胡广校尉的回信，午后也到了，伯爷可要现在看？”