张玄沉默片刻，道：“此事急不得。眼下重心，还是先稳住北疆内部。
神机谷和慕容氏的人，你多费心盯着。尤其是慕容雪，我总觉得，她的到来，不会那么简单。”
柳青娘点头，犹豫了一下，还是说道：“伯爷，月儿夫人产后体弱，星儿夫人又要照顾孩子，慕容雪姑娘如今常去医棚，您是否……”
张玄明白她的意思，摆摆手：“我心里有数。你先去休息吧，奔波多日，你也辛苦了。”
柳青娘退下后，张玄独自站在北疆地图前，久久不动。
关外是风雪和敌人，关内是潜流与机遇。这张网越织越大，也越来越复杂。
但无论如何，他都必须牢牢抓住网的中心，北门关的军心、民心，还有他手中这把淬血的刀。
次日，张玄开始巡视关防。
他先上了城墙，看望守城将士。
士兵们见到他，无不挺直腰板，眼神炽热。
张玄仔细检查了垛口、弩机、火炮位，询问了防寒物资和伙食情况，又亲自试射了一架经过神机谷郑先生指点改良后的守城弩，果然上弦更省力，击发更稳。
将士们士气高昂，关墙上下，一片肃杀严整之气。
随后，他去了匠作营。
沈、郑两位先生正在指导工匠们试验新的冷芯铸造法。
见到张玄，二人不卑不亢地行礼。
张玄与他们交谈几句，肯定了他们带来的改进，也再次委婉强调了核心工艺尚需保密，待成熟后再行交流。
二人神色如常，表示理解。
接着，张玄在胡广陪同下，视察了流民聚集区和屯田。
窝棚连绵，虽然简陋，但还算有序，胡广组织的以工代赈确实起了作用，不少青壮正在搬运石料加固内侧的临时围墙。
张玄随机与几个流民交谈，询问来源、困难，并承诺开春后会组织更大规模的开荒，只要肯出力，就有活路，有饭吃。
流民们感激涕零，口称青天伯爷。
最后，他去了医棚。还未进门，便听到里面传来一阵清脆如银铃般的笑声，以及墨星略带惊讶的赞叹。
“雪儿妹妹，你真是神了，这株草我们一直当野草，你居然说能治冻疮？”
“星儿姐姐，这草叫寒焰草，只在极北背阴的雪线附近才有，叶子搓热了敷在冻疮上，效果很好的。
你看，它的根茎是红色的，像小火苗，所以叫寒焰……”
张玄掀开厚重的棉帘进去，只见医棚内炉火温暖，药香弥漫。
墨月坐在一旁，怀里抱着孩子，微笑着看着。
墨星则和一个穿着白色貂裘、身形娇小玲珑的少女蹲在地上，面前摊着一堆草药。
那少女闻声抬头，露出一张精致得仿佛冰雪雕琢而成的脸庞，肌肤白皙得近乎透明，一双眼睛又大又亮，眼瞳是罕见的浅灰色，像是蒙着雾气的冰湖，纯净中带着一丝灵动的狡黠。正是慕容雪。
见到张玄进来，墨月温柔一笑，墨星跳起来：“玄哥哥，你快来看，雪儿妹妹认得好多咱们不认识的草药。”
慕容雪也站起身，落落大方地向张玄行了一个古礼，声音清脆：“慕容雪，见过定边伯。”
她抬起头，那双浅灰色的眸子好奇地、毫不避讳地打量着张玄，目光清澈坦荡，仿佛真的只是一个对英雄充满好奇的少女。
张玄微微颔首：“慕容姑娘不必多礼。多谢姑娘相助。”
他目光扫过地上那些奇形怪状的草药：“姑娘学识渊博，对北疆之物如此熟悉，令人佩服。”
慕容雪嫣然一笑，那笑容仿佛冰原上绽放的雪莲，清冷而惊艳：“伯爷过奖啦。我家世代住在北边，见得多了，自然就认识一些。能为北疆将士百姓出点力，雪儿也很高兴。”
又寒暄几句，张玄便借故离开了医棚。
走在回去的路上，他心中思忖：慕容雪表现得越完美无瑕，越人畜无害，就越让他感到一丝不安。
她如此积极地融入北门关，展示价值，究竟所图为何？仅仅是为了促成合作？还是有更深的用意？
他摇了摇头，将杂念暂且压下。眼下，还有更重要的事情。
回到书房不久，墨尘便带来一个紧急军情。
“玄哥儿，黑石堡方向，发现大队北狄骑兵活动的踪迹。看架势，不下三千人，正在向黑石堡缓慢逼近，黑石堡已经点燃了烽火求援。”
张玄眼神一厉，霍然起身：“终于来了。传令：龙牙营第一、第二千人队立刻集结，携连射弩，由我亲自率领，驰援黑石堡。
大哥，你留守关城，加强戒备，提防其他地方有变。让胡广，安抚流民，组织青壮协助守城。
让柳青娘，通知神机谷的沈、郑二位先生，若有兴趣，可随军观战。另外……”
他顿了顿：“通知慕容松和慕容雪姑娘，若想了解北疆战事，也可远远观之，但需听从安排，不得擅自行动。”
一道道命令迅速传达下去，整个北门关如同精密的机器，高速运转起来。
战争的阴云，随着北狄骑兵的逼近，再次笼罩在这座刚刚迎来主人的边关上。
而张玄，将用一场实实在在的胜利，来宣告他的归来，也来检验各方合作者的成色，更要用北狄人的血浇熄心头那团因未知威胁而燃起的邪火。
北疆的风雪中，刀锋即将染血。
北风如刀，卷着雪沫，抽打着疾驰的队伍。
张玄一马当先，身后是两千名从龙牙营中精选出的悍卒，人人背负连射弩，腰挎横刀，马鞍旁挂着复合弓与箭囊。
沉闷如雷的马蹄声敲打着冰冻的大地，肃杀之气却直冲云霄。
队伍中，有几人格外引人注目。
神机谷的沈、郑二位先生，穿着厚实的皮袍，骑在温顺的驮马上，虽努力保持着镇定，但眼中闪烁的好奇与专注却掩饰不住。
他们携带着特制的皮囊和炭笔，显然准备记录所见所闻。
而另一边，慕容雪竟也坚持跟来，她换上了一身紧身的白色皮猎装，外罩银狐裘，娇小的身子几乎伏在马背上，眼神却异常明亮，如同雪原上觅食的狐狸。
她的兄长慕容松则以需实地堪舆为由留在了关内。