他顿了顿，压低声音：“近来新到的流民中，似乎混进了一些不太对劲的人。
有五六伙人，自称是同乡逃难，却举止有度，青壮居多，很少与旁人交流，对关内防务、匠作营、甚至伯爷您的动向，似乎格外留心。
老朽派人暗中盯过，他们很警觉，反跟踪的本事不弱。
而且，其中一伙人里，有个老头，偶尔会拿出一个黑乎乎的、巴掌大的小盒子把玩，那盒子，看着不像寻常物件。”
黑盒子？张玄与柳青娘对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。盛京那个神秘人送来的黑盒，还躺在柳青娘的密室里。
“继续盯紧，不要打草惊蛇。”张玄沉声道：“查清他们的落脚点、日常活动规律。
若只是探子，暂时不动；若有异动，立刻控制，必要时可先斩后奏。”
北疆是他的根基，绝不容许不明势力渗透搅乱。
“老朽明白。”
接下来是欧冶城，这位老匠人一开口，语气就带着抑制不住的兴奋和一丝忐忑：“伯爷，您送回来的那两位神机谷的先生，真是神了。”
他所说的，正是先张玄数日抵达北门关的、神机谷徐长老派来的两名助手。
一位姓沈，精于冶金锻打；一位姓郑，擅长机关设计与火药配比。
两人年纪都不大，三十上下，但技艺之精湛、见识之广博，让欧冶城这个在北疆算得上顶尖的大匠都叹为观止。
“沈先生看了咱们炼铁的法子，只改了几处鼓风和添加辅料的顺序，出来的铁料韧性和强度就提了两成。
郑先生对惊雷弩的折叠机构赞不绝口，但也指出了几处可以简化强化的地方，改过后，上弦更快，故障率大减。
还有那破军炮的炮身，他们提了一种冷芯铸造的法子，说是能减少砂眼，提高寿命，正在试着做……”
欧冶城说得唾沫横飞，但随即又压低声音，忧心忡忡：“伯爷，他们的本事是没得说，可老欧我心里总不踏实。
他们问得也细，尤其是关于火药最佳配比和弩箭用钢的淬火秘法，虽然说是为了更好改进，但咱们的核心东西，是不是得留一手？”
张玄点头，欧冶城的担忧正是他所虑。
“沈、郑二位先生，是我们请来的客人，也是合作的伙伴。以礼相待，虚心学习。
但关于火药精确配方、惊雷弩核心弹簧钢的冶炼淬火工艺、破军炮最关键的炮膛加工手法，列为绝密，除了你和指定的两个绝对可靠的徒弟，任何人不得接触，包括神机谷的人。
他们若再问起，便说是祖传秘法，不便外传，或者以尚不成熟，还在摸索推诿。
日常改进，可以让他们参与，但核心数据与工艺，必须掌握在我们自己手里。”这是底线，也是山长提醒过的约法三章的核心。
“有伯爷这话，老欧我就知道怎么做了。”欧冶城松了口气。
最后，张玄的目光落在了柳青娘身上，也落在了那个尚未提及、却已然抵达的慕容氏族人身上。
“慕容氏派来的人到了？”张玄问。
“到了。”柳青娘神色复杂：“来了两人。一位是老者，自称慕容松，话极少，终日带着一个古怪的罗盘和几卷陈旧皮卷在关内外转悠，像是在堪舆测地。另一位……”
她顿了顿：“是个少女，名叫慕容雪，说是慕容秋水的幼妹，年方十七，擅长辨识草药矿物，通晓一些草原部族的古语和习俗。”
慕容雪？那个曾被提议嫁给他为平妻的慕容氏嫡女，她竟然以助手的身份来了？
书房内气氛顿时有些微妙。
墨尘眉头紧皱，胡广眼中精光闪烁，欧冶城则是一脸茫然。老鬼挠了挠头，嘀咕道：“咋还派个小姑娘来？”
柳青娘继续道：“慕容雪姑娘很活泼，对什么都好奇，尤其是对伯爷您的事迹，问得很多。
她目前暂住在医棚附近，帮着墨月夫人整理药材，辨识药性，确实很有本事，一些咱们不认识的草原草药，她一眼就能说出名字和效用。只是……”
她看向张玄：“她对伯爷的关注，似乎超出了寻常的合作范畴。
而且，她身上有种…很特别的气质，不像寻常世家闺秀，倒像山林间的精灵，灵动，却也让人看不透。”
张玄揉了揉眉心。
慕容秋水这一手，真是既在意料之外，又在情理之中。
将原本议婚的妹妹以助手名义派来，既保持了接触，又留下了无限可能。
这位慕容雪，恐怕才是慕容氏此番合作的真正关键人物，是纽带，也可能是一枚精致的棋子，或者一把温柔的刀。
“先看着。”张玄压下心头的烦扰：“慕容松堪舆的结果，及时汇报。慕容雪，让月儿和星儿多留意，但不必刻意防范，免得显得小家子气。
她若真有本事，对北疆有益，我们欢迎；若别有用心，在这北门关，是龙得盘着，是虎得卧着。”
他语气平淡，却带着不容置疑的决断。
众人心中一凛，齐声应喏。
会议持续到深夜，将方方面面的事务都初步捋顺。
张玄最后强调：“如今北疆，看似平静，实则内外交困。内有流民隐患、各方暗探；外有挛鞮第二虎视眈眈；更有神机谷、慕容氏乃至其他未知势力涉足。
诸位务必谨守本分，提高警惕。
我们一切行事，只有一个目的，让北疆更稳，让跟着我们的兄弟百姓过得更好。凡有益于此者，皆可合作；凡危害于此者，皆是我敌。”
“谨遵伯爷之命。”
众人散去，书房内只剩下张玄和柳青娘。炭火噼啪作响。
“青娘，盛京遇刺和归途袭击的线索，可有进展？”张玄问。
柳青娘摇摇头，面带愧色：“痋术与驱兽之术，线索太少。九尾狐内部正在加紧查阅典籍，同时发动在西南和南疆的暗桩打听。
至于那黑盒，我尝试了多种方法，都无法打开，材质也辨认不出。已画出图样，飞鸽传书给山长了。”