亲卫们闻言，精神一振，迅速行动起来。
虽然接连遭遇诡异袭击，死伤难免，但伯爷的镇定和归家的渴望，让他们重新凝聚起勇气。
队伍再次上路，这一次，速度更快，警惕性也提到了最高。
每个人都明白，最后的这段路，恐怕不会平静。
然而，出乎意料的是，直到第二日午后，远远地已经能望见北门关那熟悉的、沐浴在冬日稀薄阳光下的巍峨轮廓时，再没有任何袭击发生。
仿佛之前的痋术、驱兽，都只是一场光怪陆离的噩梦。
但死伤的兄弟、中毒未愈的同袍，以及队伍中那股挥之不去的凝重气氛，都清晰地提醒着张玄，那一切都是真实的。
关墙越来越近，城头上巡逻士兵的身影已经清晰可见。
瞭望塔上，也显然发现了这支高速接近的队伍，响起了示警的号角，随即又变成了欢迎的号角长鸣。
张玄勒住马，抬手示意队伍停下。
他仰望着那面在寒风中猎猎飘扬的、绣着张字和定边伯字样的大旗，心中百感交集。
去时，他只是一个因功受赏、前途未卜的边将。
归来时，他是朝廷钦封的定边伯，身负皇帝某种难以言说的默许。
同时也携带着神机谷的合作意向，与慕容氏达成的初步约定，还有九尾狐的全力支持，以及一连串来自未知敌人的、充满恶意的问候。
他深吸了一口北疆冰冷而熟悉的空气。
“我们，回家了。”他对身后伤痕累累却依旧挺直脊梁的五十悍卒说道，声音不高，却传遍了每个人的耳朵。
“回家！”众人齐声低吼，眼中闪烁着激动与归属的光芒。
张玄一抖缰绳，踏雪发出一声欢快的嘶鸣，率先向着那洞开的关门，疾驰而去。
关墙之上，得到消息的墨尘、胡广、雷霸等人早已等候多时。
看着那支虽然略显疲惫、但气势愈发沉凝彪悍的队伍，看着那个一马当先、在冬阳下身影越发挺拔巍峨的年轻伯爷，所有人都明白：
北疆的天，随着他的归来，将真正开始变得不同。
张玄归来的次日，铅灰色的云层便沉沉地压了下来，紧接着便是凛冽的北风卷着细碎的雪粒，抽打着关墙，发出呜呜的怪响。
然而，关内的气氛，却与这严寒截然相反，透着一股灼热的、几乎要喷薄而出的活力。
定边伯归来的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整座关城。
从关墙上的守军到街巷里的百姓，人人脸上都带着兴奋与敬畏交织的神色。
张玄入城时那简朴却气势惊人的队伍，那面崭新的定边伯大旗，以及伯爷本人身上那种经盛京风雨洗礼后愈发沉凝如山的气质，都让北门关的军民感到一种前所未有的底气与归属感。
定边伯府后院，更是被温情与劫后余生的庆幸所笼罩。
墨月裹着厚厚的裘衣，抱着儿子，泪眼婆娑地看着平安归来的丈夫，千言万语只化作一句哽咽的回来就好。
墨星则直接扑上来，又哭又笑地捶了张玄两拳，嚷嚷着要他赔自己提心吊胆这么久的精神损失。
转头又把怯生生躲在奶娘怀里的儿子塞到张玄怀里，得意地宣称儿子已经会认人了。
叮当则是上前拉住墨月和墨星的手，眼泪扑簌簌的往下掉。
张玄一一安抚，看着襁褓中安睡的两个儿子，握着妻子们微凉的手，心中那片被盛京阴谋和归途刺杀冻结的坚冰，才仿佛被这融融暖意缓缓化开。
这才是他的根，他拼命厮杀、周旋算计所要守护的一切。
然而，温情并未持续太久。
张玄深知，北疆不会因为他的归来而变得温情脉脉。
当夜，在简单梳洗后，他便召集核心人员，在重新加固了隔音措施的书房内，召开了归来后的第一次密议。
与会者除了张玄，还有墨尘、柳青娘、胡广、雷霸，以及被紧急召来的匠作营大匠欧冶城和亲卫队暂代统领老鬼。
书房内炭火很旺，却驱不散众人脸上的凝重。
张玄首先听取了墨尘关于他离开后北门郡军务的汇报。
“玄哥儿，你走后，关防一切照旧，操练一日未停。”墨尘声音洪亮：“挛鞮第二那龟孙子没消停。
虽然没大举进犯，但小股精锐的骚扰就没断过，主要集中在黑石堡和冯家堡方向，劫掠商队，袭杀斥候，动作又快又狠，像是狼群在试探。
折了十几个弟兄，伤了三十多。雷霸和冯堡主他们应付得有些吃力，前几日还请求关内增派些弩手过去。”
张玄目光扫向雷霸，这位黑石堡主如今也是正七品的宣节校尉，闻言连忙道：“伯爷，北狄崽子滑溜得很，不跟你硬拼，专挑防御薄弱处和夜里下手。
咱们的堡墙虽加固了，但人手还是不够，尤其是善射的。要是能多给些连射弩。”
“连射弩可以调拨一批，惊雷弩暂时不行，数量太少。”张玄打断他，看向墨尘：“挛鞮第二这是在练兵，也是在摸我们的底。
传令各堡寨，加强夜间巡逻，多设暗哨陷阱。
斥候队扩大活动范围，我要知道挛鞮第二主力大营的确切位置和动向。
另外，从龙牙营抽调三个精锐百人队，轮流驻防各堡，协助防御，同时进行实战轮训。”
“是！”墨尘应下。
“还有。”张玄补充：“阵亡兄弟的抚恤加倍，伤者全力救治。他们的家人，要安置好。”
处理完军务，张玄看向胡广：“胡校尉，关内民政、流民安置、粮草储备，如何？”
胡广捋了捋胡子，老脸上带着忧色：“伯爷，您走这几个月，关内倒是安稳，屯田的冬麦长势还行，粮仓也还有些盈余。
就是这流民，入冬以来，从北边草原和东边受灾州县涌来的人更多了，如今关内人口已近七万，早已超出关城容纳极限，只能在关墙内侧搭建了不少窝棚。
人多，事就杂。粮食物资消耗日增，治安也渐有隐忧。
老朽按您的吩咐，组织了青壮参与筑墙、修路、运粮，以工代赈，倒也勉强维持。只是……”