冰凉的溪水漫过伊戈尔的膝盖，刺骨的寒意让他那昏沉的头脑清醒了几分。
伊戈尔看向冰之精灵消失的地方。
清澈的溪水下，一枚雕刻成凤凰形态的雪白吊坠，正静静地躺在洁白的砂石之上。
略微迟疑后，伊戈尔小心翼翼地伸出手，将其缓缓拾起。
入手的感觉非常奇特。
并非预想中岩石的冰冷，而是一种温润中透着深邃寒意的触感。
那种感觉……
仿佛他握住的不是一件死物，而是一块沉睡的万年寒冰核心。
伊戈尔将吊坠小心地捞起。
溪水从凤凰栩栩如生的羽翼上滚落，透过斑驳的阳光折射出瑰丽的虹彩，美得令人窒息。
而在吊坠周围，微小的冰晶如同星尘般缓缓环绕，散发出与那冰银色光辉同源的冰冷气息。
“这是……”
伊戈尔的心脏不受控制地猛地一跳。
凭借他多年佣兵生涯走南闯北、见识过不少奇物珍宝的眼力，他瞬间断定，这吊坠绝非凡品！
无论是那从未见过的材质，还是其上自然流淌着的、虽然内敛却精纯无比的魔力波动，都明确无误地指向一个令人振奋的可能——
这极有可能是一件失落已久的古代遗物！
是那些只在吟游诗人传说和古老卷宗中才会提及的，蕴含着远古力量的宝物！
不过，此时此刻。
比这吊坠本身更吸引他目光的，是那团随着吊坠离开水面而重新显现出来的冰银色光辉……
那只自由的，灵性极高的冰元素小精灵！
它散发着纯净而冰冷的元素波动，形态灵动变幻，时而如一团跳跃的冰焰，时而如一颗微缩的星辰。
那光芒凝实而纯粹，甚至……比他曾经在奥莱恩家族庆典上，远远瞥见过的那只被家族奉若珍宝的元素精灵，还要更加耀眼！
元素精灵！
没有契约者的元素精灵！
一切超凡力量的起点，法术的根基！
只要成功签约，他就能成为一位掌握魔力的元素使，拥有与奥莱恩家族抗衡的力量！
伊戈尔的呼吸不由自主地急促起来，几乎要忍不住伸手去捕捉那团光辉。
然而，就在这股冲动升起的刹那，他却忽然又顿住。
与元素精灵签订契约的方法……他不会。
是的，他不会。
如何与元素精灵沟通，如何引导其力量，如何最终缔结牢不可破的精灵契约……
这套方法素来是各个贵族家族严格保密、绝不外传的核心秘辛，是维系他们权势和力量的根基。
据说，这需要复杂的仪式、特定的咒语、甚至还需要某些珍贵的魔法媒介，才能显著提高成功的几率。
但他。
伊戈尔。
一个不被家族承认的私生子。
一个只能在家族边缘挣扎求存、最后还被像垃圾一样清扫出来的佣兵。
怎么可能接触到这等层次的秘传？
一瞬间，伊戈尔那亮起的目光又黯淡了。
自由的小精灵很少在一个地方停留太久。
而能量态的元素精灵想要离开，哪怕是元素使也无法阻拦。
难道要眼睁睁看着这改变命运的机会，就这么从指尖溜走？
不！一定还有办法！
伊戈尔死死盯着那团依旧在他掌心上方盘旋的冰银色光辉，大脑以前所未有的速度疯狂运转。
他强迫自己冷静下来，回忆着过去翻阅过的那些杂书、手札、以及在酒馆喝酒时听到的各种似真似假的传闻。
刹那间，他心中一动，回想起自己以前听人提过的一个古老概念——自然共鸣。
自然共鸣！
据说，在各大贵族家族建立起完善的契约仪式之前，最初的元素使们，并非通过复杂的咒语和仪式与元素精灵签约。
他们是靠着长期的相处，真诚的沟通，满足精灵的诉求，最终与精灵产生羁绊，实现精神层面的深度共鸣，从而水到渠成地达成精灵契约！
至于各大家族后来完善的签约方法，本质上只是提高了这种共鸣产生的效率和成功率而已。
但决定是否签约的最终主动权，始终掌握在元素精灵自己手中！
换句话说，只要他能与这只小精灵长期相处，取得它的信任，获得它的认同，最终实现精神共鸣……
他就有可能达成那最古老、最纯粹的精灵契约！
想到这里，伊戈尔的目光有些复杂。
这是一个笨办法，一个赌概率的办法。
需要时间，需要耐心，也需要一点点运气。
然而，黑木之森危机四伏。
他带着一个嗷嗷待哺的婴儿，体内伤势虽愈却无比虚弱。
他又能在这片看似暂时安全的溪谷坚持多久？
还有奥莱恩家族的追兵，那些佣兵又会不会循着痕迹找来？
这只小精灵，又愿意和他在一起待多久？
伊戈尔不知道。
他低下头，看着怀中不知何时再次安静睡去的女儿。
那小小的、依偎着他的温热身体，是他此刻唯一的温暖，也是他绝不能放弃的责任。
深吸了一口林间冰冷而潮湿的空气，青年的目光重新变得如同钢铁般坚定。
没有退路了。
他必须尝试。
哪怕只有万分之一的希望，他也必须用百分之百的努力去抓住！
“小家伙……”
他对着那团冰银色光辉，用极其轻柔、生怕惊扰到对方的声音低语，尽管他知道元素精灵未必能理解人类的语言：
“我不知道你能否听懂……但我需要你的帮助。”
“而我，也会尽我所能……对你真诚相待。”
做出决定后，伊戈尔强压下内心的焦躁，迅速行动起来。
想要元素精灵自然签约，绝不是一天两天的问题。
当务之急，是先解决生存问题，尤其是孩子的食物。
他自己可以靠野果和溪鱼勉强果腹，但婴儿不行。
好在的是，作为一个出色的佣兵，他自然有着自己的办法。
他先是在溪流附近找到了一处相对干燥、背风的岩穴，作为自己和女儿的藏身之地。
而后，又凭借着丰富的野外经验，借助蛛丝马迹找到了一群在附近饮水的野山羊。
凭借着出色的身手，他并没有花费太长时间，便用手搓的藤蔓绳索成功捕获了一只哺乳期的母羊。
用干净的布片蘸着羊奶小心喂养女婴后，青年终于腾出手来，开始了他的“求爱”之旅——
目标是那只高傲而美丽的冰银色精灵！
伊戈尔不知道任何具体的仪式，也没有传承的咒语。
他只能回归最原始的本能。
他找来山谷中最清澈甘甜的泉水，用宽大的树叶盛着，放在小精灵最喜欢盘旋的那块光滑的溪石上。
他采摘林间最新鲜的、带着晨露的野莓和不知名的浆果，虽然他知道元素精灵可能并不需要靠食物维持存在。
他会在寂静的夜晚，对着那团在月光下愈发显得清冷神秘的光辉，低声诉说自己的故事。
诉说他的出生，他的童年。
老波洛的教导，佣兵团的热血与汗水，心爱之人温暖的笑容。
主母的构陷，佣兵团的覆灭，爱人的惨死，奥莱恩家族的冷酷。
他诉说心中那刻骨铭心的仇恨，以及……怀中这个孩子带给他的沉重却无法割舍的责任与希望。
“我必须活下去，我必须获得力量……不是为了我自己，是为了她，为了我的小艾琳娜，也是为了所有因我而死的人……”
伊戈尔声音沙哑，带着无尽的疲惫，却也有着钢铁般的坚定。
那只冰银色的小精灵，大多数时候只是悬浮在那里，静静地散发着光辉，对他的所有举动似乎都无动于衷，保持着一种近乎冷漠的观察。
有时，它会突然消失，一整天都隐匿在凤凰吊坠附近，不肯现身，任由伊戈尔如何尝试沟通都毫无反应。
有时，当伊戈尔因为内心的焦躁而流露出一丝急迫的情绪时，那精灵甚至会立刻后退，光芒也变得闪烁不定。
挫败感如同附骨之疽，时刻啃噬着伊戈尔的信心。
“是不是我的方法完全错了？”
“它是不是根本看不上我这点微末的元素亲和力？”
“这样下去，要等到什么时候？黑木之森……我们还能躲多久？”
无数个负面念头在青年脑海中翻腾。
远处森林深处偶尔传来的、不知名魔物的低沉嗥叫，更是如同催命的符咒，不断提醒着伊戈尔自己和孩子所处的环境是何等险恶。
但他知道，他不能急。
精灵能感知到他的情绪。
他必须比以往任何时候都更有耐心。
一天，两天，三天……
时间在等待和尝试中悄然流逝。
转眼，伊戈尔在这片与世隔绝的溪谷中已经度过了七天。
这七天里，他靠着溪中的鱼、林间能找到的野果以及那只野山羊的奶，勉强维持着自己和女儿的生存。
他不敢走远，活动范围始终局限在溪流附近和相对安全的岩穴周围。
黑木之森的夜晚总能听到远处魔物令人毛骨悚然的嗥叫。
但这片小小的溪谷，却始终异常安静，仿佛一片被无形力量庇护的净土，连大型野兽都很少靠近。
这给了他宝贵的时间和空间。
但也让他内心的焦灼与日俱增。
他知道，这片宁静不可能是永恒的。
第七天的夜晚。
月色格外皎洁，清冷的银辉洒满溪谷，为一切都披上了一层梦幻的薄纱。
伊戈尔像往常一样，坐在溪边那块光滑的大石旁。
那只冰银色的小精灵就在他身前不远处缓缓盘旋，吸收着月华中的魔力，散发出柔和而冰冷的辉光。
经过七天的相处，这小精灵似乎对他不再像最初那样警惕，允许他靠得更近一些了。
但那种若即若离的感觉依旧存在，那层无形的隔膜仿佛坚不可摧。
伊戈尔看着它，心中充满了难以言喻的复杂情绪。
希望近在咫尺，却又仿佛远在天涯。
连日来的挫败，让他陷入了深深的迷茫和痛苦。
他不再像前几天那样刻意控制情绪，组织语言。
今夜，他只想倾诉。
他对着精灵，用沙哑低沉的声音，开始喃喃自语，更像是内心压抑情感的一次彻底宣泄：
“波洛，那个总是醉醺醺，却比任何人都关心我的老家伙……他最后看我的眼神，是让我快走……”
“他用身体挡住了那名超凡佣兵的致命一击……”
“艾拉，我的艾拉……她甚至没来得及看艾琳娜最后一眼……”
“那个女人……还有我那所谓的父亲！”
“他们凭什么决定别人的生死？！凭什么夺走我的一切？！”
“就因为我身上流着他们觉得肮脏的血？”
“就因为我那点可笑的、他们看不上的天赋？！”
“我不甘心！我真的好不甘心！”
他的声音因为激动而颤抖，拳头紧紧握住，指甲几乎要嵌进掌心。
但下一刻，他的目光落到岩穴方向，语气又瞬间变得无比柔软而沉重：
“可是，看着她……看着什么都不知道的小艾琳娜……”
“我知道，我不能只想着仇恨。”
“我得带她离开这里，我得让她活下去，平安长大，让她过上幸福快乐的生活……这是我答应艾拉的，也是我活下去的意义……”
“为此，我愿意付出一切，付出任何代价！”
伊戈尔的精神在这一刻毫无保留地敞开。
极致的悲伤、焚心的愤怒、深沉的爱与如山般沉重的责任……
这所有的情感如同汹涌的潮水，毫无掩饰地奔涌而出，冲击着周围的无形领域。
他并没有刻意去引导沟通。
然而，就在他情绪激荡到顶点的那一刻——
他清晰地感觉到，身前那团一直保持着恒定韵律盘旋的冰银色光辉，骤然停顿了一下！
怀中的凤凰吊坠绽放微光，进而如群星般璀璨。
而下一刻，他听到一道空灵而缥缈的女声，在他心底缓缓响起：
“你，真的愿意付出一切代价吗？”
伊戈尔身形一震。
“愿意！我当然愿意！”
他甚至没思考这声音来自何处，几乎是下意识地脱口而出。
而紧接着，伊戈尔便感觉到一股无法抗拒的、冰冷又庞大的吸力骤然作用在他的意识上……
刹那间，世界天旋地转。