伊戈尔只觉得自己的意识被一股无可抗拒的力量连根拔起。
天旋地转，光影破碎。
溪流、月光、森林……一切现实的景象如同被无形之手抹去，取而代之的是一种失重般的灵魂飘荡感。
他仿佛坠入了一道由极光与冰雪构筑的漩涡，整个人感受到一种灵魂被抽离的晕眩。
而当他再度恢复感知时，发现自己已不在现实。
眼前，是一片无垠的冰蓝虚空。
没有天空，没有大地，只有无穷无尽的、仿佛凝固了千万年的冰寒幽光。
细碎的冰尘如同有生命的星辰，在他周围浮沉旋转，散发出冰冷的星辉。
而他的目光，不由自主地被这片虚空中央的那道伟岸存在所攫取——
那是一只优雅而神秘的冰晶凤凰。
第一眼望去，伊戈尔甚至无法确定它是否真实存在。
那更像是一个凝结的幻梦。
一个由星尘与极光共同构筑的冰霜意象。
它静静地悬浮在那里，姿态优雅而高贵，每一片翎羽都雕刻得栩栩如生，折射出万千道瑰丽的虹彩。
它的躯体是半透明的，呈现出一种深不见底的冰银色。
目光投入其中，竟能看到内部有稠密的、如同液态极光般的能量在缓缓流转，蕴含着令人心悸的磅礴。
仅仅是望着它，伊戈尔就感到自己的灵魂在战栗，一种源自生命本能的敬畏油然而生。
他只觉得自己像一粒尘埃，正仰望着亘古存在的冰雪神明。
“这……这是……”
伊戈尔喉咙干涩，发不出完整的声音，只能在心中掀起惊涛骇浪。
‘高位精灵！’
‘这绝对是高位精灵！’
青年在心中疯狂呐喊。
伊戈尔毕竟是奥莱恩家族的私生子。
虽然他对超凡的知识了解不深，但也对元素精灵的位阶有着大致的认知。
据他所知，元素精灵从弱到强，可分为【小精灵】、【大精灵】、【主精灵】和【圣灵】四个位阶。
在此之上，传说还有着统御所有单元素精灵，被称为元素八神座，万物基石的元素主宰——八位【精灵王】。
大精灵及以上的精灵被称之为高位精灵。
它们拥有着远超小精灵的智慧与力量，在一些偏远的人类部落里甚至会被供奉为神明。
而至于眼前的这一位……
伊戈尔忍不住吞咽了一口并不存在的唾沫。
他猛地想起了奥莱恩家族引以为傲的那个水元素精灵。
那个被家族倾尽资源培养数百年、已无比接近【大精灵】位阶的恐怖存在……
他在家族庆典上曾远远感受过其威压，那湿润、沉重、仿佛能将人溺毙在深海的压迫感，让他当时连站立都困难。
可那只水精灵的威压与眼前的这位存在相比……就像是湍急的溪流，遇上了冻结万古的冰川。
仅仅是存在于这里，仅仅感受着这片冰蓝虚空的悸动，他的灵魂就在本能地颤抖——
那是生命层次上的绝对碾压！
‘这绝不是普通的大精灵！’
‘它的位阶，绝对远在奥莱恩家族供奉的那个水精灵之上！’
‘它究竟是大精灵中的巅峰存在，还是说……’
伊戈尔不敢再想下去了。
那已经超出了他能理解的范畴。
仅仅是意识到这一点，就让他感到一阵眩晕。
而就在他心神剧震，被无边的敬畏笼罩之时，那只他在外界见过的冰元素小精灵，却如同归巢的幼雏般，亲昵而依恋地环绕着冰晶凤凰飞舞，姿态温顺而亲近。
看着那在对方身边如同微尘般的小精灵，伊戈尔心中微震，豁然开朗：
‘原来如此！’
‘这只让我视为希望，拼尽全力想要争取的野生小精灵，竟然……只是这位存在的一个微不足道的从属！’
这一刻，伊戈尔忽然感觉自己之前那些小心又笨拙的试探和讨好，是如此的荒诞而可笑。
‘是了……’
‘我根本不可能成功契约那只小精灵，因为对方并非独立。’
‘上位精灵可以统御下位精灵，而没有上位精灵的准许，它是无权与我契约的……’
念头至此，伊戈尔又有些颓然。
但很快，他又振奋起来：
‘等等……’
‘虽然我无法直接与它签约……’
‘但现在，我不是已经站在它的上位精灵面前了吗？！’
想到这里，伊戈尔又有些激动。
能与这样强大的存在产生联系，绝对是千载难逢的机遇。
只是……
对方真的会垂青他这样一个渺小如尘的人类吗？
伊戈尔不知道。
但他再也顾不上思考这些，几乎是本能地向前一步，用尽全部的力量，嘶哑地发出祈求：
“尊敬的上位者……统御冰霜的古老之灵！”
“您卑微的祈求者伊戈尔，在此恳求您……赐予我复仇与守护的力量！”
青年那颤抖的声音在这片神秘的空间回荡。
片刻的沉寂，仿佛跨越了万古。
随后，一道空灵清冷的女声，直接在他的灵魂深处响起：
“真是个矛盾的灵魂……”
“承载着如此深重的仇恨，竟还未彻底沉沦。”
“守护的执念在其中奔流，在冰封之下坚持。”
“而最深处……竟还藏着一丝对黎明的希望，如同冰层下不灭的活水。”
那声音微不可查地一顿，带着难以形容的威严和居高临下的审视：
“如此纠缠，却又如此顽强……伊戈尔，你的灵魂，倒是比你凡人的躯壳，有趣得多。”
伊戈尔心神一凛。
‘她看到了！’
‘她一眼就看穿了我内心最深处的东西！’
‘在她面前，我恐怕没有任何秘密可言！’
这种认知让他感到恐惧，但也奇异地让他放下了一切伪装。
伊戈尔不敢有丝毫隐瞒，将头垂得更低：
“是！我需要力量！为了复仇，更为了守护我必须守护的人！”
那空灵的声音再次响起，平淡无波，带着至高无上的漠然：
“力量？以你如今这脆弱的躯壳与灵魂，哪怕只是承载我的一丝力量，也会瞬间崩解，化为这虚空中的冰尘。”
伊戈尔的心瞬间沉入谷底。
‘果然……连承载一丝力量都做不到吗？’
‘在她眼中，我竟是如此不堪一击吗……’
‘也对，对于她这样宛若神明的存在而言，身为凡人的我或许连合格的容器都算不上……’
伊戈尔握紧拳头，但最终又无力地松开，只觉得内心一片绝望。
然而，就在他几乎心灰意冷之时，那声音却话锋微转：
“不过，你体内燃烧的意志，引起了我的些许兴趣。”
“我可以允许你，与我的从属——这只冰元素精灵签订契约。”
话音刚落，那只环绕飞舞的小精灵身上光芒大放，变得前所未有的凝实与璀璨，仿佛在骄傲地展示自己的力量。
伊戈尔愣了一下，随即迅速反应过来，几乎要喜极而泣。
似乎生怕对方反悔似的，陷入狂喜的他连忙迫不及待地喊道：
“我同意！我愿意！伟大又仁慈的古老之灵！感谢您的恩典！”
只是很快，他又冷静下来。
深吸一口气，青年坚定地抬起头，问出了最关键的问题：
“伟大的古老之灵，请问……我需要为此，付出什么代价？”
“代价？”
空灵的声音似乎泛起一声轻笑：
“现在的你，孱弱如初生之蚁，又能付出什么令我动容的代价？”
听了冰晶凤凰的话，伊戈尔感到一阵羞愧。
但对方随即的话语，却让他心神一震：
“这样吧……”
“我自漫长的沉眠中苏醒，遗忘了太多过往，力量亦有所流失，也需要一具能够自由活动的躯壳……”
声音的主人仿佛随意地说着，带着源自亘古的苍茫：
“作为交换，你便在活下去、变强的途中，顺便为我找寻自由活动的载体，搜寻失落的记忆，探寻恢复力量的方法吧。”
“这，对你而言，或许也算是一种指引。”
这个要求听起来不复杂，却蕴含很多信息。
漫长的沉眠？
遗忘了太多过往？
伊戈尔瞬间意识到，眼前这位古老的存在，其背后隐藏的秘密恐怕远超他的想象。
但这正合他意！
他需要的不正是变强的路径和方向吗？
越古老的元素精灵，往往也越强大，同时也掌握着越高深的超凡知识！
能与这样的存在产生联系，本身就是一场天大的造化！
至于对方提出的要求，伊戈尔心中思索之后，也有了初步的判断。
寻找记忆和恢复力量的要求比较模糊，但对方想要的躯壳，他倒是大致能够猜到是什么。
虽然元素精灵也拥有物质化的姿态，但为了保持自身灵性，它们大多更喜欢待在能够减缓自我磨损的载体之中。
对方所提的躯壳，恐怕就是这种拥有自由活动能力的载体。
比如……某种能够被操控的具装傀儡，或者魔法玩偶什么的。
说实话，那种东西并不是什么好找的东西。
特别对方还是一位智慧极高的高位精灵，大概率指的是那种价格昂贵的魔法人偶。
但只要他成为元素使，一切皆有可能！
“好！我答应您！”
伊戈尔斩钉截铁地发誓，声音里充满了破釜沉舟的决绝：
“只要我能获得力量，我必竭尽所能，助您找回记忆，打造躯壳，重归巅峰！”
“如此……契约已成。”
随着这一声平淡的回应，那冰晶凤凰周身流转的光芒似乎微微亮了一瞬。
一旁的小精灵仿佛接到了无可违逆的旨意，发出一阵清越的嗡鸣，身形彻底化作一道无比纯粹的冰元素精华，瞬间没入伊戈尔的灵魂核心！
极致的冰冷与庞大的信息流如同海啸般冲刷着他的意识，天旋地转的感觉再次袭来，他的意识开始被排斥出这片神圣又恐怖的领域。
在意识彻底回归前，伊戈尔用尽最后一丝力气，朝着那巍峨的冰晶凤凰喊道：
“尊敬的上位者……我该如何称呼您？”
空灵的声音似乎停顿了一瞬，仿佛回忆什么，随后才缓缓传来，带着一丝悠远而冰冷的回响：
“艾尔……暂且，便称我艾尔吧。”
……
将伊戈尔送出吊坠中的意识空间后，冰晶凤凰便再度化为了一团冰银色的意识本源。
“呼……终于搞定了。”
“我刚刚的对话……应该装的还挺像回事吧？”
恢复成意识形态的艾薇尔松了口气，自言自语。
冰晶凤凰自然是她利用魔力伪装的。
既然打算通过下位精灵间接驾驭契约者，她就不可能不现身。
当然，另一个原因也是她憋得太久了。
她的灵魂终究是个人类，也有着基本的社交需求，足足十年没有人交流，哪怕是有着绝对理性的加持，她也觉得自己快要疯掉了。
所以，在保持安全的前提条件下，她并不介意走到台前，和外界交流交流，缓解一下内心的孤寂。
这也是她为什么想再要一个更自由一点的躯壳载体。
凤凰吊坠虽然好，但根本没有自我活动的能力，以至于现在的她只能坐牢，甚至一坐就是十年。
只是，冰之魔女的身份太过敏感，还明显有着未知的强敌。
不说她那长达三段，似乎带着某种神秘力量的真名，哪怕是“艾薇尔”这个简化过的名字，贸然表露也很可能带来不可控的后果。
艾薇尔不敢赌。
就算是交流，她也必须换个身份。
而一个苏醒的，力量有限的上位精灵“艾尔”的身份，正适合她在主物质界伪装与立足。
她对伊戈尔还是很满意的。
不枉她亲自消耗魔力为其疗伤，这名人类佣兵的确很适合作为契约者。
特别是他的品性，面对施救的松鼠，他选择感恩而非掠夺。
这让她免去了不少麻烦。
毕竟，一个在绝境中仍守住底线的人，总比恩将仇报的野心家更值得信任。
艾薇尔并不觉得自己是一个很会操弄人心的人，也并不觉得自己有多强的能力。
刚刚的演戏，甚至都已经是她提前演练过很多次的结果了，就这她还紧张的不行。
说白了，她也就是个意外获得了未知力量的普通人而已，而作为一个普通人，她当然更喜欢和不容易背叛的，品格高尚的人打交道。
她之所以愿意主动现身，也正是因为青年通过了她的考验。
这七天的时间里，她也是在不断观察对方，通过对方的自语了解对方的经历，进而进一步判断对方的性情，确保对方真的满足她的需要。
而伊戈尔也并没有让她失望。
想到这里，她再次迫不及待地将意识感知投了过去，看向了外界苏醒的青年：
“就让我……看看你会从精灵契约之中获得什么吧！”
……