农作欠收的年岁让原本应当繁忙的秋季冷清些许；西风吹拂过乾枯的田地掠向空旷的晒谷场最後扑散在每一张苍黄愁苦的面容上。
春雨不足使农作不良再来个几次暴风雨硬是淹死了所有即将收成的稻禾然後便是一直枯乾到秋末连青菜、大豆都没能长成。
叮叮叮叮
一辆马车远远驶了来几只马铃随著马车的动作而叮叮作响。
几个人抬头看了过去石板道的那边正缓缓驶来一辆由两匹马拉著的黑色马车。
！是元大娘的马车。中年汉子搔了搔一头乱发哪家人日子过不下去要卖女儿？
没听说过哇。那会不会是城里有钱大爷来买长工、丫鬟的？较年轻一些的男子像是跃跃欲试。那倒好我吴用身强体健早想进城给大老爷们当护院家丁赐个尊贵的名头也好当个城里人别净是与泥土为伍有一餐、没一顿的看老天爷吃饭。
少妄想了你城里大爷缺伶俐的家丁又哪会看上我们这些个目不识丁的庄稼汉？若有缺人也是缺苦力、缺长工要卖力气的。 别以为闲差落得到我们头上。你哪还是乖乖在家里种田吧！老人家出口就是一顿训不让年轻人成日好高骛远老以为城里工作万般好。
其中一名妇人叹道：
还是元大娘懂得营生八年前老元病故後我们都说那剩下一家三口孤儿寡母的想必是活不下去了。想给她牵个红线与冬家庄的老光棍凑合著过日子至少有个依靠。不料元大娘竟自己做起了人牙子的营生也合该当年老元是以卖货鼓为生老是进出城里各大门户建立了人脉正好让元大娘受用。瞧瞧她如今有马车、有宅子日子过得可舒心了。语气中满是浓浓的艳羡。
是！听说她生意做得大已计画再买辆马车赶长程的把人往大省城里送呢。又一妇人接口语气不掩嫉妒的酸意。
唉！赚那麽多银子又如何？横竖不是什麽风光的行当女人家抛头露面的真不知以後怎麽找婆家哦。瞧瞧元大娘那闺女都十二有了吧？跟著东奔西走的都野得没一点女人样了。守旧的老妇人咂咂舌不以为然。
众人看将过去见那马车停在村长家门口率先跳下来的是一名高挑健美的少女。虽说才十二岁但身长与体态却已是大人样了；或许是长年跟著母亲东奔西走的跑跳她看起来比一般女子健壮站在其母元大娘身边个头高低立见。元大娘是个瘦削娇小的妇人看上去精明厉害得紧一下地就朗笑的对村长打招呼：
哎唷！林老爷几个月不见您老更见精神了真是老当益壮哪！
托福托福。一名白发苍苍的六旬老者拱手以对一身短褂打扮赤著双足很明显看得出他方由田里回来还来不及坐下来喝口茶哩。元大娘今儿个来我们村子是替城里老爷找人吗？
那也是其一再者是半个月前年家大叔托人带口信说要把长子卖给人当长工要我们帮个忙议个好价我特来看看那年家小伙子条件如何。
众人围过来七嘴八舌。
！没料到年大海那麽狠心要卖儿子哪！
那也是没办法的事老年夫妇相继病倒如今田产全卖光了他又残了双脚不卖儿子日子怎麽过哪？
但也不必把年迴卖掉嘛让他去城里当长工一个月挣个三、四百文的日子也过得去。
一个月三百文钱济得了什麽事？
你又以为卖身能拿多少钱？我看年迴那小子连十两银子也不值瘦得像只小老鼠哪户人家肯要？
元大娘讶然问：
咦？年大海的儿子身体差吗？那可就不好做买卖了。莫怪附近的人牙子没人肯牵线让年家老爹不嫌远的找她过来。两年前她搬到宛平县距离算远了。
村长回道：
也不是。只不过年岁不好小孩子没得吃看来就是面黄肌瘦了些。
那真得看看了。元大娘沉吟。
才想询问年家的住处不料却教一群汉子与小丫头围住争相问著差事--
元大娘有没有哪户人家缺厨娘的？
有没有缺杂役的？一个月半两二十文就好了。
有没有缺丫头的？
元大娘--
很明显的她将会有几个时辰不得闲啦。扯喉吩咐站在马车旁照料马匹的女儿：
初虹你代娘去年家一趟看情况如何回来告诉我！
好的。小姑娘点头捞起一只小包袱抛上肩向村长问了路便往一条羊肠小径走去。
赶了半日的马车她还没用餐哩。包袱里有一根大鸡腿、几片乾以及早上才烤好的芝麻大饼。每次走远程母女俩都会买一些好吃的来犒赏自己的辛劳这可是以前苦哈哈时享受不到的好滋味哩。
当牙婆比当农妇好太多了。
几年下来元初虹对此有深刻的认定。
为了好吃的食物她日後绝对要成为业界最顶尖的人牙子。然後就可以天天快乐的大吃大喝了！
呵呵呵
※※※※※※
要当一流的人牙子首要就得会挑货色也就是要懂得看人的意思啦！
元初虹打八岁起就跟娘亲走遍西平县里的八村六屯见识过不少形形色色的人也多少懂得如何去对货物标下价码。而眼前这一个实在说就算是卖断终生也没人肯出个十两二十两吧？
姑娘我这小儿别看他瘦小其实他很勤劳努力你看这屋子里的桌椅全是他打造的外边的青菜也都是他种的要是有哪家大爷肯买下他包准财源广进一人可当两人用哩。
坐在的乾瘦男子不断搓著手除了不能动的双脚之外他全身能动的地方都因紧张而抖动不已。不常与陌生人交谈更不曾做过这种推销自己儿子的生意致使年老头儿连讲话的声音都是抖的。
家徒四壁。
元初虹长年在各个困苦的农家-对穷人家的景象早已见怪不怪。她一双眼儿溜溜的转在三个坐在墙角的小孩身上。
那个叫年迴的小男孩据说有十二岁了。啧！她也十二岁怎麽就硬是高出他一个头身？这小孩看起来明明像九岁。实际上她九岁的弟弟元再虹都比他高多了。
他身边偎著两个更加瘦小的弟妹全是一副长期饥饿的面孔由那一双漆黑的瞳眸中便可看出来。不知怎地元初虹突然觉得自己手上这一袋食物丰盛得教她感到罪过眼前这些人不知饿多久了呀
那端的中年男子仍在推销著自家孩子--
我这孩子是很孝顺的看到我没法子工作眼下一家老小都要饿死了便提出要卖身的想法。我也没别的路可走了才会央请元大娘来带走他--叨絮声忽地中断再也挤不出任何话语只因倏然分泌旺盛的口涎溢满了口腔。男子怔怔的凸著双眼盯住地上那些香喷喷的食物
吃吃的耶！
是真的可以吃的东西耶
有饼、有有鸡腿
老天爷碍他们一家子从没吃过这麽丰盛的东西这两年来更是连末都没能沾到一丁点。
一家四口相同饥馋的眼但没人敢动。生怕只是一场梦。何况那些美味属於别人哪。
有点心痛但元初虹还是把心痛搁一边叫嚣坚强的开口了：
喏我想你们大概也还没吃午饭不如一同来吃吧虽然可能不太够吃。其实她一个人就可以吃光这一大堆她的食量一向很大
但看到这一家子的境况不免感同身受起来。以前他们家也曾这般三餐不继的困苦过。偶尔做一下好事是应该的。她发誓下次绝不会再这麽做了绝对！绝对！因为好痛哪。
以著悲壮的心情她把食物分成四等份瞧到了床边那头渴盼的神情心一横就五份吧！呜不必等到晚饭时间她就会饿得乾巴巴啦！
五个人就著稀少而珍贵的食物狼吞虎咽起来。那个年老头儿还差点因吞太快而给噎死。
正当其他人还舔著手指头以防止任何一粒小芝麻或小屑被遗忘在口腹之外时那个叫年迴的小男孩畏怯的开口道：这位姐姐
元初虹横过去一眼大方的收下这个尊称她到现在还不敢相信、甚至也不认为这男孩居然会与她同年。他矮她那麽多由她来当姐姐是很合理的。
啥事？
如果我卖去给人当长工是不是以後爹与弟妹们都可以吃到东西了？十二岁小男孩满心臆想的莫过於如何榨乾自己微薄的价值来让家人过好日子。
怎麽可能！元初虹一向不苟同其他人牙子夸大胡诌的唬人行径老让这些困苦人家以为到城里工作便可成日过著衣足食丰的生活。拜托！有钱老爷又不是找工人到家中享福的偏这些老实人总会被人牙子骗得团团转。她直言道：
你以为卖身钱能挣到多少？城里的大户缺长工最多也只肯花五十两来买断你一生。可别以为五十两很多顶多让你们省吃俭用个四、五年到时还不是苦哈哈的过日子。
可可眼下的日子就过不下去了又哪理会得几年之後的光景？年家老爹吁叹了起来槌了槌自己已然瘫痪的双腿什麽未来也不敢想了。
元初虹虽然很为他们一家子的境况感到同情但也不得不说实话：
城里的大爷都精明得很要是看到你家儿子这般个头价钱怕是要踩到地了。有没有三十两都成问题
年家父子俩同时心口一慌忙叫道：
姑娘行行好！给小儿挣一个好价钱吧--
我--我会做很多事我会很努力--
这时终於摆脱村人的元大娘已经驾车过来一入门见到的就是这阵仗呼叫道：
哟！这又是怎麽了？
娘年老爹托我们给年迴挣个好价钱。元初虹报告著。说完也就退到一边去了。
而元大娘如同全天下靠一张嘴巴吃饭的人牙子一般有著舌灿莲花、天花乱坠的本事。当下拍保证地道：哎年老爷一切包在我身上包把你家儿子卖到最好的价钱。我元大娘多年来各家大户每位主母都跟我熟得紧其中不乏软心肠的好人。这你就别担心啦。不过口气一转很是含蓄：您这公子好像太瘦小了些有点儿不好弄哩
不必听完全套元初虹就知道最後她娘必会把小男孩的身价压低到三十两那还不包括她们要抽佣的成数。倘若小男孩可以卖到三十两以上多出来的银子就是牙口子净赚的了。
从富人身上赚钱很是公道但一味的去把已经很穷的人压榨得更穷似乎就太苛薄了。
每个人牙子的嘴脸都是一样的对他们来说这只是生意。但元初虹逐渐排斥这情景。每当娘在与穷人议价时她都会走开。
不该是这样的。但又该是怎样呢？
才十二岁的她什麽也不懂只是隐约的抗拒这一切。那麽日後长大当牙婆仍是她坚不可摧的信念吗？
哥哥我的小肚子鼓鼓的很饱哦。三岁的小女童晃著大哥的衣袖开心而满足的笑著。
另一边正在摘菜叶的小弟也不甘示弱叫道：
我的肚子也是鼓鼓的里面有好吃的鸡哦。
因大人在商议价钱年家三兄妹也走了出来。此刻两个小鬼正争相展示自己吃过膳食的小肚子好不开心。
叫年迴的男孩一手牵著一个保证道：
以後大哥去工作每年都会带回好吃的来给你们吃你们要乖哦。
嗯我们会乖！小女生大叫。
很乖很乖！小男孩叫得更大声。
元初虹沉默看了好一会决定走得更远一些。心口闷闷的不知该怎麽宣泄。最後竟化为一句--
呆子！
那家伙恐怕还不知道有多少苦头正等著他生受呢！
又一个天真的傻瓜将自她们娘儿俩的双手过继入另一种为仆为奴的人生。
不让肚皮挨饿实在是太重要的事了。在那之外还有什麽好在乎的呢？
※※※※※※※※.xnlve.
第二天年迴上了马车准备被送到县城的一户人家当杂役。元大娘果真以三十两标下价格先付了十两当前金也好让年家暂抒窘困之境待年迴确定卖出之後再回头付十四两（六两是仲介费）。
元大娘的马车十分宽敞但并不舒服毕竟是依照驿车的规格打造主要在乘载多人而非让人舒适。当十来个人挤在一块儿时身体差些的人少不得要受些活罪了。
呕--
马车才颠簸上两个时辰有人便挂在车尾吐了第五次。非常之可惜的吐出了难得才吃得到的猪、汤饼那是家中老爹为他饯行而大手笔买来的佳肴就这麽眼睁睁看它化为一摊酸水贡献给不平的黄沙路增加养料去了。
满脸汗渍泪液的年迴青白的面孔上看不出他是因不舒服而哭泣抑或是正在为那些吐出来的美食而难过。为免招受同车者的白眼他爬到车外坐在车尾捆行李的木板上顺道吹吹风也可让自己好受一些。
困苦人家的孩子没有娇贵的权利哭泣完後就要快快把眼泪拭乾否则若没招人笑也会招人厌。
喂！车尾的木板门被拉开元初虹由里头爬出来手中拿著一袋子水。
你还好吧？要不要喝点水那会令你好过一些。
他默默的接过水袋连灌了两、三大口才终於冲去嘴里些许酸臭味让一颗再无食物可倾倒的胃袋得到短暂安抚。
怎麽也不会说声谢谢！元初虹睐著他心中兀自嘀咕。见他递回水袋她接过挂回腰间。
你打出生就没离开过小山村是不？没话找话聊谁教一整车子的人就他们两个小的。何况年迴还是分吃过她一顿饭的人哩。
嗯。沉默的黑瘦小男孩有些手足无措。是一种不曾见过世面的惶然与腼腆完全不懂如何应对进退。 别人加诸於他的注目只会使他畏怯。
元初虹忍不住伸手拍了他肩膀一下。
哎呀！你这样可不行啵要知道一般的有钱大爷夫人们买佣仆多是挑伶俐些的要不就是看来灵活有胆识的你这样呆头呆脑、既瘦又小哪里讨得了便宜哪？
我我不呆的他悄声抗议却不敢抬起头一双眼只能瞅著污黑的双手看。
蚊子都叫得比你大声。元初虹受不了的翻白眼。你这样子很不好卖耶就算卖得掉以後也不会有好日子过的因为有一些恶仆专门挑你这种人欺侮你还想当一个表现优秀的佣人来让主人赏识来让家人过好生活呢自个儿不坚强起来一切全没指望了。去年有一个十五岁的山村青年便是活活被一群长工打死。穷人的命是不值钱的最後主人家送来十两治丧一切就这麽结束。你必须明白城里的坏心人很多不是我们这种乡下人应付得来的。
年迴听得瞠目结舌不敢相信人人争相要去讨生活的地方--那个被形容得繁华富裕的城里竟成了小姑娘口中的人间地狱？
他们他们为什麽要要打死他？
想欺负一个人并不需要理由只要他看起来很呆、很好耍弄而且欺负了也不会被反击人人都乐得没事揍他一顿享受一下当大老爷的瘾。
怎麽会这样？！会有这麽坏的人呀？
就是会。元初虹从来也不了解这是为什麽但强欺弱是绝对存在的如何学会自保才是首要之务。她实在不希望自家阿娘仲介出去的人会落到没命的下常 毕竟大夥都只是为了讨生活才不得已的离乡背井哪。
我说你可别傻傻的让人觉得好欺负。虽然他看来正是很容易欺负的样子但她还是觉得有责任要提点他一下。
年迴眼中满是惧色抖著声音道：
总有总也有好主子的吧？不会任由下人胡乱来也不允许欺负新来的人
元初虹伸出手指推了下他的大笨头。
由得你咧！是有钱人在挑下人可不是下人在挑主人。今天要是被个残暴不仁的人给买了你也只能认命。主人买下人是做什麽来著的？自然是要服侍得他们舒心快活除此之外哪理会得你们下人间有什麽争端不平事？今天你被欺凌了想叫主人讨回公道主人还想全卖了你们来得回耳根清静哩。年迴我这不是在恐吓你是要教你如何在城里生存下去。
两泡泪蓦地涌上男孩饱受惊吓的眼中。不曾想过当人长工除了该卖命工作之外还要学会如何不被欺凌。城里的生活真的有那麽可怖吗？那麽他受得了吗？即使是受不了又能如何？他没有回头路了。
哎、哎你别哭我最怕看到别人哭了！元初虹没辙的叫著连忙左手抽出麻巾右手掏来桂花凉糖就像平日在家中哄小弟时的情形一致她把糖丢入他口中手巾粗鲁的抹他脸差点吓得他栽倒落下马车。
你唔嘴巴内一大颗糖当下勾诱出他满腮的口水差点呛昏了他哪能开口说半句话！
糖耶！好香好凉好甜、好好吃的糖耶！不可以吃完要快些吐出来包好以後回家时可分给弟妹吃晕陶陶的脑袋当下忘了前一刻他还惊惧出两泡泪现下他全身每一个知觉都专注集中於这辈子从未吃过、也想像不到的人间美味中
碍世上怎麽会有这麽好吃、这麽这麽好吃的糖！
小孩果然都很好哄。事实证明哄小弟的那一套用在他身上也是行得通的。元初虹得意地道：
很好吃吧？可不许再哭喽。我最怕看到小孩子哭了。
年迴点点头好舍不得的撕下一块衣角来包住他吐出来的糖球。不断的吞口水让唾液带著口中的甜味全送到肚子里不让香味跑掉一丁点所以不敢开口。
对於这举动元初虹很能理解以前她开始有糖吃时也是这样的。这种零嘴对穷人家的小孩来说简直比捡到银子还珍贵都舍不得一下子吃完的。
既然把他当成自家小弟看待了也就忍不住摆出大姐姐的架势对他道：
我同你说那麽多就是要教你生存之道可别当我是坏心眼的吓你。你哪就勤快些、俐落些进入大户人家之後马上找一个靠山去讨好他让他以後罩著你多少也就天下太平啦。
还有一肚子的训话却没能讲个尽兴前头传来元大娘的尖嗓门：
丫头！过来驾车前头是驿站我过去买大夥的午膳。
来了！元初虹立即爬回车中一路钻向前方。已经中午了整车饥肠辘辘的人就待元大娘去买食物来喂饱他们呢。
元大娘将缰绳交给女儿低声骂著：
在後面跟那小子嘀嘀咕咕些什么？给我庄重些别忘了你已经是大姑娘。
他只是个小孩没事儿。我教他处世之道省得他日後被恶仆欺负死。
元大娘伸手戳了她额头一下。
你少多嘴日後会不会被欺负就看他们的造化了关得到人牙子什麽事？你不帮忙说些好话也就算了还给我讲实话要是吓得他逃掉了我向谁讨十两银子去？笨丫头！
元初虹躲著母亲又要伸来拧她耳朵的爪子连忙叫：
娘驿站到了你快下车吧！我把马车驾到前面那片树林荫下等你。
元大娘这才收手掀著帘子往里头唤出三名男子帮她扛食物一同下车去了。
※※※※※※※※
元初虹就著稀微的烛光计算著这十日以来的开销。
通常人牙子将人由村子里接出来後自上马车那一刻起所有的吃住开销全由人牙子负责。当然也有一些人牙子是苛刻到底的但元大娘为了争取生意把这一点开销吃下来一路上自是必须精打细算。
马车走了两天之後进入了西平县的县城将车上的六个人送进一些缺工的人家并花了一天去推销急欲卖身的年迴。但因他太瘦小所有的主人家都怀疑他能做什麽顶多肯出十两生意当然谈不成。
再接再厉除了车上原有的五人元大娘又山口附近山村载了三个少女准备到第二站林平县。
一天半之後抵达-将人全送出了收了一笔丰厚的仲介费可惜年迴还是乏人问津只得跟著元家母女四处奔波一站又一站的看著人来人往而他还是在。
後来又行经了东平县、南平县送了一批又一批的人最後回到了元家母女所居住的宛平县已是第十天了。
唉！这可怎麽办才好？元大娘将桌上一小堆的碎银分别放入不同的小瓦罐中。一反平日数钱时会有的眉开眼笑竟是一边数一边叹著气。
总共收了二十一两银子十天来花用了七两又一百二十文钱回家前添购了家用品约莫有一两又二百八十文所以这半个月来收益了十二两银子很好嘛叹什麽气？元初虹将毛笔搁在一边伸了伸懒腰同时问著。
元大娘横了她一眼没好气道：
还不是那个年迴！我真後悔接下他这档生意明知道他有多难卖偏还好心的担下他这不值钱的货。
好心？真敢说！元初虹翻了翻白眼。
娘那是你贪图人家六两银子好不好？你早就知道别的人牙子不接的货色就不会太好卖要不是为了六两你也是不接的。说完赶紧跳开不然耳朵就要遭殃啦。
元大娘恨恨的收回落空的利爪。这丫头愈来愈精了十次有九次捏不到她。
胡说什麽！六两银子虽然很多但卖不出去也没用我要不是还有那麽点恻隐之心早放他们一家子自生自灭了。大家一样是困苦人家出身能代为找一条活路也是积德。可看到现下这情况是难啦！
十日的相处多少也有一份情谊元初虹心中很希望能替年?找到一个好主人的但县城的大老爷们并不想花一笔钱买下这种骨瘦如柴的小孩子。这可怎麽办才好呢？
娘要不咱们带他上京城试试看吧你不是一直想走长程的吗？五日之後咱们上京城探路顺道带他一齐走如果遇到肯出钱的老板也好把他卖了。
元大娘瞠大眼！元初虹点头微笑低头收起帐本与文房四宝。由於有实际上的需要四年前元大娘便让女儿去上学堂识字好来帮她算帐、写人名册。所以即使女子无才便是德的口号漫天叫她还是少数识字的女中异类。
元大娘将七、八个小罐子藏到墙缝的隐密处後将桌上的一锭碎银交给女儿。
喏收著。
做啥？银两一向是母亲在保 管的她偶尔身上会放个七、八文钱买饼吃倒不曾拿过银子呢。
元大娘伸手抚了下女儿晒黑的脸孔。
都十二岁了也该学著打扮梳妆。拿去买花粉胭脂以後我每个月都会给你半两银子看你是要存起来去裁新衣还是买花钿都好。所幸现在日子好过我也能供得起你女孩子该有的开销。
不太理解何谓女孩子的开销收下了钱元初虹耸耸肩决定明天去书肆买几本书回来也好上京城时可以看。私孰的夫子说弟弟到现在还写不全一个字她不盯著可不行。非要趁这次的京城之行逼再虹学会写他的名字不可！那小鬼就是欠人凶得严格要求他乖乖学习。