对年迴来说读书识字是有钱人才享受得起的奢侈。有时出门卖菜行经学堂门口时见到一颗颗摇晃的小脑袋与琅琅的读书声心中总涌起无限艳羡。但也明白读书对他而言是连作梦也不敢想的事。
在他十二年的生命中每天想的是如何填饱自己以及家人的肚子光这样已是千难万难哪敢妄求其它？
此刻前不著村後不著店的黄沙路上马车中手拿一把教尺的元初虹正在怒吼她那个好玩好动的小弟：
元再虹你猪？不对！猪都比你聪明教了你那麽多天你居然还不会写自己的名字！-元再虹-三个字只会写个-元-字真是气死我了！啪啪啪三下直敲向小弟的笨脑袋。不算痛但很大声。
胖敦敦的元再虹在有限的空间里又叫又跳的爬来爬去最後缩在年迴身後扮鬼脸。
出来！元初虹叫。
才不要你会打我！元再虹当然死不肯出去。
可恶别以为我治不了你！双袖挽高元初虹叫道：年迴你让开别挡我的路！
我我怎麽让？他已经缩在最角落了而且他正在修补这边破掉的口子如果离开了要怎麽做事？
觑了一个空档元再虹钻过年迴腋下像颗球似的滚到前方找老娘当救兵去了。
元初虹气忿地叫：
给我回来气死人了！她跟著爬过去。
好啦好啦！你叫了一早上没把再虹叫听话反倒我这耳朵都快聋了。你就歇歇吧。元大娘受不了的说著两个孩子吵得她犯头疼只求得到片刻安静。
可恶！恨恨的拉下布帘不想看到小弟那张顽皮的脸兀自靠在窗口边生闷气。
年迴修补好了马车角落的破洞接著拿过针线篮开始缝起鞋子。 别说这是元大娘要他做来抵车资的了一想到自己卖不出去成日消耗著人家的时间与食物心下也是过意不去做些针线来相抵至少能少亏欠一些。只是心神总是怎麽也集中不了不时偷觑著被丢在地板上的书帖与本子流露著自个儿也无所觉的渴望。
元初虹将小几上的黄沙拨回平整的模样决定不要理那个笨弟弟了自己看书学字去。伸手拿书时不经意看到年迴正对著她的书发呆开口问道：
你想学识字吗？
年迴一怔低下头像是很勤劳於工作的样子。喃道：
我我不会被针扎了好几下不敢吭声只能细细的抽气。
学了就会啦。元初虹在黄沙上写出两个字。学会写自己的名字是很重要的。你过来看这就是你的名字。
终究抑制不了求知的渴盼他放下针线身子挪到桌几边看著黄沙上那陌生的字；他不认得它们它们却是他的名字好稀奇哪
这叫-年-这是-迴-。 笔划是这样的由左向右由上而下。来跟著我写。
毫无自信的手指颤抖著在沙子上划出歪斜的字迹跟鬼画符有同工异曲之妙让他窘得差点埋回针线篮中躲羞没脸见人。
元初虹努力聚起所剩无多的耐心平板道：
再来多写几次就会了。你的名字才两个字很容易的。
我！不行
教尺火爆一拍重重打在窗框上教年迴悚然一缩。
给我写！她的睑色很狰狞一股子火全冒上来。
是嗫嚅畏怯地应著伸出食指--
年、迴年、迴
年年年、迴迴迴
十遍、二十遍、一百遍、两百遍
教鞭威之下朽木亦能雕。
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任何一种学习对初学者而言都是苦不堪言的年迴亦然。所以他能体会元再虹为何宁愿被姊姊追著打也不肯安份坐下来习字。而他又比元再虹不幸一些因为他连逃跑的勇气都没有毕竟现下的他只是元家的白食客而已没有任何骄恃的权利。
前去京城的路程约有十七天一路上他宿在马车上当元家母子三人到驿站投宿时看顾马车就是他的工作了。他要刷洗马匹、打扫马车内外割来一大捆芒车把马儿喂饱须做的事情并不多剩下来的时间他都会乖乖的端坐在马车内对著一桌黄沙习字。
纵使艰苦也是一种奢侈的幸福。除了不敢对元初虹那张强硬的面孔说不之外他心下是希望自己有更多求生技能的。如果识得了字日後在主人家中工作一旦表现好将会有擢升的机会不识字的人便要吃亏了--原本他是想不到那麽多的但元初虹有时会这麽告诉他让他知道识字的重要希望他能因此而打从心底认真学习而不是像她弟弟只做表面工夫给她看。
但她显然不知道自己的要求有多苛！
第一天教他写名字第二天就要写出端正字迹给她查收；每天教两句三字经就要他背熟且书写出来。一句、两句还可以应付可是四、五天下来可真是吃不消了。於是他每天花在习字默书的时间愈来愈多几乎耗去他所有睡眠时间。
人之初、本善；相近、习相远。 狗不叫、猫就跳哎哟！有人被狠敲出爆栗子。
什麽猫就跳？看我不把你打得哀娘喊爹可恶！别跑！小姑娘裙摆一提像驾著风火轮似的满场追打那颗胖胖的小球。
每日必会出现的姊弟相残戏段子元大娘早就喊得没力随他们去你死我活了。才刚用完午膳她只想进车内眯一下交代道：
小子那边有条溪你洗完瓢盆後顺便把这些日子换下的脏衣服也洗一洗我看这日头正焰晒个一个时辰也就乾了。
是的大娘。他应著。在元初虹的耳提面命下他已懂得对别人的话来回应。以前他只消听话去做事就好但她说这样不行别人会当他不情愿做事才不应声。
外边的生活不比山村会说恰当的话比会做事重要因此羞涩如他也得要逼迫自己开口多学一些流利的应对。十几天下来元大娘与元初虹正是他最好的学习对象他觉得她们好厉害哪
肚子已经饱了但看到大盆子中剩有一些汤还是全倒入口中吃个乾乾净净然後才幸福的拍著肚子打出一声饱隔。碍真好！跟著元大娘这一、二十天是他这辈子真正吃饱过的好时光。
以著一种幸福的晕陶陶心情他将要清洗的器皿与衣物分放两只篮子轻快的往小溪走去。
才蹲想先洗睑就听腋下传来啪一声原来是衣服绷破了。他好奇的拉拉衣袖、襟口发现自己长壮长高了一些一定是这些日子以来都吃得很饱所以长了。那真好如果他能快快变壮变高就能卖到更好的价钱那家人就能买更多食物吃了。
一边洗著碗盆一边默著书：
人之初本善。相近习相远。 苟不教乃迁。教之道贵以专。昔孟母择邻处。子不学断机杼。很好背全了元初虹教到的地方再多背几次吧８人之初本--
哎哟我的娘！别念了吧。元再虹从树丛里爬出来虽然狼狈但看得出他是逃过其姊的毒手了。一路爬到年迴身边再不许他念这些教人头疼的东西。年迴那些东西多讨厌你也别念啦！
我我他觉得学这些没什麽不好哇虽然学得很辛苦常常脑袋打了一百个结但习惯了之後会涌上一股自得与骄傲觉得自己很棒。
元再虹一手探入怀中双眼小心翼翼的左看右看才掏出他的心肝宝贝献宝：
嗟这才是好东西。
这是啥？他好奇的看著元再虹手上的书册。他没看过这种东西书册上只有图画没有太多文字。
这是小人图（古代的漫画）。迫不及待的翻开介绍道：你看都是好看的故事我这本叫-县太爷判金-。第一张图是说张三捡到一包银子很老实的站在原地等失主来认领然後李四来了坏心的他为了不想打赏好人就说他袋子里放了二十两现在只剩十五两一定是张三拿走的。张三当然说没有两人就吵到县太爷那儿了
这种小人图简单易懂就算是目不识丁的人也可由图画上索骥出故事的大概。确实比枯燥的书本有趣太多了教从没听过民间故事的年迴大开眼界。两个小男孩就这麽贴著额一同沉迷在小人图之中都忘了还有工作待做。
※※※※※※
一场突来的午後大雨让黄沙路泥泞得寸步难移元大娘一觉醒来便知道今天是赶不成路了只好往附近的农家借宿。
感谢这场大雨让年迴不必面对元大娘的责骂。花了太多时间看小人图使他忘了工作要不是这场大雨他还不知道该怎麽向大娘交代哩。
借宿在农家元大娘撑著伞逛附近的市集去了元初虹则拎著小弟的耳朵到房中习字；年迴洗完了衣服便到厨房劈柴火。很高兴现在有一大堆工作得做让他不必去面对元初虹那张冰冷的脸。中午时抓到他们两个在看小人图时她简直气坏了。现在回想起来还是感到很害怕幸好幸好不必马上面对她的怒气。
这位小哥儿喝杯茶水吧！农家老妇走进来手上端著一杯水。
年迴微讶的接过乖乖喝了口。不知道老妇为何对他好不期然想到元初虹的耳提面命他道：多谢。
老妇看来很紧张枯乾的双手直往衣摆上。
呃听说你们要要往京城去是吧？
嗯。
我刚看你们在念书好像都是识字的人。
年迴搔了拯乱发。
只会几个字而已不算啦。心底有微微的虚荣。
是这样的我有一个儿子在京城里东大街的赵昆赵大爷家当扛工这三年来只托人带钱回来一直没回家探探我们。再过两个月他的小妹就要嫁人了我想托小哥给写个信不然带个口信也成。家里有喜事总希望一家子都聚在一块儿。
原来是要他捎个口信给人哪？好像不该找他吧？
你何不跟元大娘说呢？我只是小厮而已。
老妇压低声音道：
可贵得咧。送封信说是要六十文真个是坑人哪。我看小哥儿你也是个老实的孩子你就半是帮忙半是跑腿我出五文你就应了我吧。
五五文钱年迴瞠目！
钱耶！要给他的？他这辈子还没真正拿过钱
老妇看出年迴的心动又道：
如果传书信可得七文要是你识不得几个字只能传口信只有五文。这钱你不赚白不赚可别向那个精厉的大娘说你我这交易怕她藉机苛扣我房钱落得我要倒贴她哩。一群人来她这儿投宿也不过收个八十文钱这元大娘老想钻一些缝隙来减价老妇真是怕了她啦！人牙子那张嘴吓死人喔。
你你想在信中写些什麽？钱、钱、钱满脑子飞舞著铜板的美妙容姿根本是昏头了。
就写著：我儿王大多年没回来娘亲挂念；妹妹要嫁南河村的李松务必回来团聚。也想不出其它什麽文绉绉的句子老妇直问：你会写吧？这样可以吧？
我会！明天离开前一定写好。
多谢你啦！记得别让元大娘知道。
嗯我知道。
老妇安下了心从衣袖中掏出七个铜板悄悄塞了过去。私相授受两人都紧张得左顾右盼就怕给人发现这笔私下谈成的买卖。
厨房门外手捧一只陶壶本欲进去添水的元初虹不知在那儿站了多久一双眉毛扬得高高的勾起的唇角要笑不笑的像是惊奇也是好玩。
这小子挺有本事的嘛
※※※※※※※iken6sanfeilianR
七文钱传一封信很好。
待年迴终於清醒过来後才发现了一件令他头大的事他没有纸与笔更别说是砚台墨汁了。
怎麽办、怎麽办？别说他舍不得拿出半文钱去投资在纸笔上在这附近四处不见人家想买也没人卖难不成真要退二文钱给老妇？
双手连忙捏紧腰带上的小暗袋里头的钱已煨得温了怎麽舍得掏出来！不可以的七文钱托人带回家至少可买两斤面煮一大锅吃两顿都没问题。他这辈子最大的愿望就是不要再看到弟妹因饥饿而哭泣所以这些钱是一个子儿都少不得的。
正当在发愁时有人自他身後叫他：
年迴做什麽蹲在这儿发呆？
年迴跳了起来紧张的看著高出他一个头身的元初虹手足无措地道：
没没啦。衣服还没乾不能收
傍晚时刻云敛雨收天空片新晴沉在西山的夕阳缀著几缕彩云习习晚风吹来秋意已浓教人舒心神怡。她走出门吹凉风见他蹲在屋檐下好不苦恼便出声唤他。
她伸手探了探竹竿上微湿的衣物眼珠儿一转涌起些许笑意问道：
是不是正在默背我教你的字句呢？原本想晚上再考考你的我看不如就现在吧你写在地上给我查验查验。
碍他一惊为时已晚的伸手遮住地上那些杂七杂八的字--
这是啥？元初虹伸手拍开他遮盖的手掌念出地上那些难以辨识的字：王大豕聿回女
黝黑的面皮泼洒上辣辣的红不知是羞愧於白字太多还是怕自己私下接生意被揭发他一张脸可以说是熟透啦！
这是什麽字？元初虹指著地上的-豕-字。
家不是这样写吗？
那这呢？接著指著聿字问。
又错了？是-书-字。
元初虹哼了哼安慰自己道：
至少其它字对了。才几天而已能写得出字就算了不起的成就了。她故作思索一会儿才道：这样吧要是你在京城找到好主子离家百里远的我教你写家书替你送回西平县你爹那儿报平安可好？
求之不得！
年迴双眼一亮不敢相信会有这种打天上掉下来的好运他正愁不会写信呢！这元初虹凶悍归凶悍心地可好了。
好的好的！多谢姐姐！
元初虹笑了笑伸手将地上的泥沙拨平拿来一根树枝缓缓写出字迹口中念著：
家书是这麽写的。常用到的字眼不脱出对家人的牵 挂喏-牵、挂-两字。再不然就是婚丧大事
非常技巧的她在地上写出所有年迴用得著的字就见年迴以这辈子最专注的精神跟著下笔划并死记在心中一遍遍演练。虽然记得头昏脑胀但一切都是值得的。他开始振奋起一股雄心认为自己是真的有能力去改变家中困境而非只是痴心妄想
元初虹也很够意思送佛送上天将小弟那套文房四宝（啧！压根儿没使用过）大方的转送给年迴嘉赏他对学习所付出的努力。
第二天年迴将信完成交给老妇查看老妇虽不识字但看到信封上确实有字迹也就安心了。为表感激她还偷偷塞了个胡饼（烧饼）给他路上当点心吃。
马车行走了许久就见坐在後头的年迴还拚命伸手对老妇挥手告别都已经看不到还猛挥著可见他心中有多麽激动。
元初虹在车内静静看著他的背影唇上有抹笑意发现自己很快乐她喜欢这样一种真正帮助到人的感觉。
每个人牙子都声称自己是在做善心让穷人能到富人家中挣一口饭吃不致於饿死。但在介绍穷人去上工的同时亦狠狠瓜分掉人家的卖身钱又能在大老爷那边得到一定的赏银可说是双头赚。
倒不能说人牙子的举止不对毕竟他也只是讨口饭吃做生意就是要赚钱嘛。但是不是能少从穷人身上剥削一些缺少的收入则由富人手上拿回？
她一直觉得这样才是对的。
看到了年迴的欣喜若狂她感到温暖
在十二岁这一年她决定了自已日後的方向--
当一名真正能帮助穷人的牙婆。
在十二岁这一年他赚到了生平第一笔钱财--
自此之後认知到勤劳或许能挣到温饱但想赚取到财富则必须大量的学习并动脑。
奔驰向京城的黑色马车仍是颠簸不时辗过凸石与小水坑让车上的人身子摇晃不休都要晕了。
两名十二岁的孩子即将成长亦在此奠定下未来的志向。
※※※※※※※
终於抵达京城。
元大娘第二日一大早起身就要去拜访京里的朋友顺便打探一下人牙子的行情；可能也要到大户人家拜见老爷夫人打打通关所以她不仅把最好的衣服全穿上身还买了大包小包要去赠给各门各户的总管们套个交情。
大人有事忙小孩儿当然是放牛吃草了。
以元初虹马首是瞻要出驿站去玩得要有她带著才行。京城不比县城走丢了恐怕一辈子也找不回来。元再虹吃完早膳後便一直磨著姊姊要出去玩。最後元初虹只好翻著白眼同意了。
反正她也是第二次来京城很多地方还没去过原本就有意思要出去走走了但能不能让她休息得更餍足一些再说？非要这麽一大早的！
换好衣服她打著呵欠出房门。
姊姊快嘛！别磨菇了！元再虹心急得紧。
小混帐叫你习字就不见你急切过。
快啦！早就被叨念得麻木了。
元初虹看向一边的年迴问道：
要一同去逛逛吗？
可可我还要去割草喂马儿吃他也想出门哪可是工作没做完不敢偷懒。
不急我们一个时辰後就回来马厩里还有些乾抹草马儿会将就著吃。她说了算领著两名男孩出门去也。
不似元再虹新奇的左顾右盼年迴在她身後问著：
咱们要往哪儿去呢？会不会去东大街哪？那他就可以顺利把信送给王大了。
元初虹回头笑眯了眼：
我们先去东--大--街看看大老爷们住的地方很豪华喔像皇帝住的地方。那石板地都雕著四季花草马车行走时也不会颠荡咱们平凡人家住不起大宅子至少能走上一走过过乾瘾喽！
那那麽巧？！东大街。
後知後觉的年迴这才偷偷怀疑她是不是知道了什麽。有吗？会吗？心下惴惴舌头也就打结得发不出声。
元再虹跑过来拉著姊姊直跑：
要吃桂花凉糖买给我吃！
吃吃吃！你猪来投胎的呀？！元初虹骂归骂还是掏钱买了。
一小袋凉糖有十颗元再虹大方的给年迴三颗。
年迴你吃。可别又藏起来了。上回你藏的那颗糖都被蚂蚁吃掉了真可惜。
年迴好舍不得的捏在掌心泛滥的口涎催促著要得到慰藉但若能让弟妹吃到多好可惜糖放不久
元初虹丢了一颗糖到口中含糊道：
走啦上东大街见识去。
元家姐姐你这东大街她是不是知道了呢？年迴心中好惶然。
元初虹睐他一眼突地抢过他手上的糖全一古脑地塞入他大张的嘴中--
我是知道你与那位王老婶的交易行了吧？可以不必这麽害怕了吧？
不！更害怕！年迴忘了口中的美味怔愣到不知如何是好。满脑子想著交易被揭发了、被揭发了
年迴你冷吗？抖得像落水的狗儿耶。元再虹拉著他问觉得天气很凉爽不会冷哪。
元初虹受不了的翻白眼吆喝著小弟：
再虹拉著他走我看他是三魂七魄全吓飞了。 顾著点别让他连人也抖散掉了。那人根本是吓厥了。
确实是。行走了半个时辰後他们由南大街终於逛到东大街市容由平凡朴实的寻常风景逐渐转为华丽可说是美不胜收。那屋宇高耸入云门楣一户比一户高走在平坦光滑的青石板路上颈子都快仰断了眼睛也看花了年迴才在元再虹的叫喊下回魂。
哇！姊姊看！瓦片亮晶晶的！上头还雕有一只鸡耶！县太爷的宅子都没那麽大、那麽美！
元初虹敲了小弟一记：
那是彩雉不是鸡。那瓦片叫琉璃瓦。就说过这边是有钱人住的地方当然每间宅子都又美又大了。她转头看向年迴：大得吓人对吧？
是是埃如果我能在里面当差这辈子就值得了--话未完便被敲了一记杠子。
有志气些行不行？当差就好？白日梦要作就作大一些该说以後要成为大富豪住进这种雕梁画楝的房子这才是一辈子最值得的事！
年迴被她的大口气吓到。
我们这种人家不可能的。
元初虹哼了哼看向前方的大宅郏
成山成谷的钱财也都是从第一文钱开始堆积起来什麽叫做不可能？
但我们只能挣到蝇头小利不像有钱老爷大把大把的赚--
她扬眉--
只要你想当有钱人就会开始动脑筋并把握各个机会。就如昨天你替老妇传信来说好了不就赚到钱了吗？我想你是有潜质的。何况作梦嘛乾想也过瘾。
他胀红了脸嗫嚅道：
我可以吗？他能做这种富贵美梦吗？
可以！她拉住又要跑开的小弟道：走吧我们去送信。 别太晚回去我娘会著急。
※※※※※※※※※
说也凑巧不仅顺利送达了信更由王大引介给赵府总管因为他们正缺工才准备要向人牙子找人哩。虽然年迴看来既瘦且小但知道他识得几个字也就不介意那麽多了。
赵总管捏了捏年迴虽瘦却结实的手臂知道是能劳动的孩子赞许道：
身子骨总会抽高长壮情勤劳肯做最重要。虽然缺的是洒扫的小役但你识字日後大些说不定会被老爷挑著一同去经商。
元初虹看年迴根本是乐昏了这般被肯定可是此生第一次哪。这赵总管看得出是赏罚分明、宽厚的人也真是年迴的造化了。
承赵总管不弃年迴能在您老手下做事八成是积了三辈子的德哩。以後还望您老多提拔了。您有所不知年迴一心要改善家中生活再多的苦都吃得下。
赵总管抚须大笑！
你这娃儿好讨喜的一张嘴京里的姑娘都没你伶俐嘴甜日後前途不可限量哪！
这可不是阿谀巴结我这张嘴儿只说真心话不打诳的。她举起一手像在发誓。
好啦好啦！言归正传。被逗得很乐赵总管仍是不忘正事。你倒是开个价说说你大老远打西平县过来准备以什麽方式让他进府工作？
元初虹收住了原本要直说的话放回心里转了几圈笑道：
怎会是我开价呢！我们外地人啥规矩都不懂我说也甭开价了大总管你说啥就是啥全依你了。若是您觉得年迴是可造之材不妨给优渥些好让我拿回他家给他爹娘治病；要是认为他不甚理想那就三文五钱的定下小女子也无二话。
怎怎麽可以这麽随便把他卖了？！不不成的！年迴焦急的保证：
我会努力工作我会很努力大爷请相信我！
赵总管好气又好笑的看著老实头的大男孩与古灵精怪的大女孩不敢相信自己就这麽与他们谈起生意来了。原来该找大人谈的但见小丫头伶俐是块有担当的料子也就正正经经谈下来。
他们这麽一搭一唱谁还舍得摆起苛刻的嘴脸去剥削这些苦命的孩子呢？三文五钱？小丫头真是说笑了。
清了清喉咙他道：
这样吧咱们按京城的一般价来算卖身三年十五两五年三十两十年一百两每年过年再给一两红包。若是签十年契每三年还会放半个月的假回乡省亲你看如何？京城的价钱肯定比其它地方高相信他提出的数字小娃儿们不会有意见。
我要我要噎一百两没能说完元初虹踹断他结结巴巴的声音。
五年最好！不过要是六年三十七两就更理想对不？元初虹双眼亮晶晶的心下笃定赵总管应会同意。
没错他同意了。
两边都同意的好价钱--三十七两卖身六年。
原本卖断终生只求三十两但他们得到更多。
元初虹亲手替年迴打开了一道活门让他得以逐步攀向他希冀的人生。