如果可以元大娘一点儿也不想与那势力庞大的马家有任何纠葛更别说结下梁子了。
和气生财嘛她一个妇道人家拉拔著两个孩子做牙婆从来也只为了糊口并不企望以此职业发大财成为大牙户眼中的劲敌。
几年前生意做得太过兴旺时元大娘心中便有了警惕深知锋芒太露早晚会招徕祸事。於是她并不因爆增的生意量而再添购马车反而把过多的量分送给其他牙婆去经营而她逐渐只保守住宛平县、西平县的基业没再有其它的拓展。否则要真招摇家的眼中钉、挡路石到时还不知道要怎麽死咧。
两年前推拒掉马家的求亲之後元大娘没能让女儿点头嫁人只好收敛锋芒白花花的银子不敢多赚心痛由他心痛能保一家子平安最重要。
可她忧心哪！女儿聪明灵活一张嘴能说善道简直是生下来当牙婆的。虽然牙婆的社会地位低微可这是能赚钱的行业哪。就如朝廷老是抑商都说商人低如泥读书的最高贵；但瞧瞧那些豪宅大户哪个不是富贾宅邸？因此元大娘其实挺骄傲女儿的本事大只是太有本事了再加上子倔总见不得别人做些昧心坏事常常强出头惹来一堆仇怨。真是气坏她了。
本以为在自己眼皮下看著初虹再会惹事也出不了大纰漏但这抹自信在今天彻底瓦解啦！
不只女儿给她捅楼子连儿子也有份
我真是给你们气死！早知道会有今天当初生了你们就该丢到夜壶里溺死也就算了。真气死我了！元大娘端差没呼天抢地。
元家客厅内除了坐著一个捶胸顿足的元大娘外还有元家姊弟以及一名小姑娘。
娘柯老伯没说要卖女儿是马家不讲理硬要抢人。拜托！县城里那个李大胖都六十好几了还老不修的想买第二十三个小妾我们看不下去啦元再虹大声叫著红通通的脸不知为了何故。
给我住口你这兔崽子！元大娘直跺脚。
对对不住都是我我清秀的小姑娘仍在抽噎初是因为惊吓而此刻则是抱歉於带给人麻烦。
元大娘叹息：
可不就是因为你吗！
元再虹站立在小姑娘面前叫道：
人家也是很可怜的娘别再说得她更难受了！
你阿你--平常有个女儿顶嘴也就认了岂知今儿个连笨儿子也跟著反啦气煞她也。伸出右手直往他耳朵拧去--
我的娘喂！一直不语的元初虹从中拦劫搂住娘亲顺势转了个圈向房里去。
别拉我我还有话--
咱们母女俩先谈谈嘛！元初虹转头吩咐小弟：再虹还不请人家喝茶压惊。灶房的柜子里有新鲜的瓜果快端出来给客人吃。
元再虹连忙应著：喔好的。
母女俩进了房开始悄声咬耳朵。
娘你瞧瞧咱们家的楞小子也该是到了有心上人的年纪了吧？偷掀起门帘一角看出去。外头的傻小子像无头苍蝇般的忙来忙去只为了博得小佳人的欢心。
元大娘怔了怔头颅也凑了过去刚才一直在发火没发现什麽异状这会儿可看得真切啦。
再虹喜欢这个柯家小姑娘？
可不是吗！小姑娘模样长得好又孝顺自十二岁起就是宛平县大东村的一朵花多少男子爱慕她哪上门提亲的媒婆多不胜数也才会教李大胖硬要强娶。
是长得俏。今年十四了吧？小再虹一岁。元大娘瞪大了眼直在柯小姑娘身上打量。如果连大东村最苛薄的钱婆子都会称赞她的话可见这小姑娘的妇德是没话说的。婆婆看媳妇愈看愈中意。
元初虹想到那个钱婆子笑容差点撇出不屑的弧度。那老太婆对她可没半句好话说什麽元家闺女无德无仪恐怕要捧上一百两嫁妆才有勇夫勉强愿娶。啧！
不管她。继续道：
长得清秀必然生得出漂亮逗人的孩儿够你日後抱出去街坊风光好几年啦。她这阿娘爱死了长相可爱的孩子。在街上见到了少不得要买糖哄哄自个儿便开心一整天。再者她是有名的孝女那柯大娘去年亡故前卧病了三年小姑娘一肩扛起了所有家务无半句怨言能绣花、善织布、慧质兰心、情温顺简直是每个婆婆心中的佳媳之最哪。当然也是每个小伙子心目中的如花美眷哩。
是呵、是呵开始傻笑元大娘一张嘴笑得合不拢。见到外边动静扯著女儿呼道：快看！小姑娘脸红到耳根去了会不会是对咱们傻小子也有意思哪？
外头元再虹一张炭黑的国字脸上几乎没写出个呆字红潮灌顶让他向来灵活的身手份外僵硬不是绊著了椅脚就是撞到了桌几手上那盘柚子差点往小佳人身上砸去；手忙脚乱之後两人面面相觑红著脸各自别开了去。
我那个我茶盘不知丢哪儿去元再虹手上各抓一瓣柚子都给他拧出汁来啦。
哎都捏烂了怎麽吃？小姑娘轻柔地道。
啥？怎麽吃？这麽吃的--他把手上的柚子全塞进嘴中含糊道：只要记得把籽吐出来就好唔！咳咳咳呛著了开始猛咳。
你小心些儿！小姑娘著急的帮忙拍他的背。
母女俩在帘後一致摇头。
我怎麽会出生这种笨儿子？元大娘哀怨自问。
我怎麽会与这种笨蛋做姊弟？元初虹叹息不已。
不忍再看元再虹推了推母亲：
好啦现下您同意我们做这事儿不是因为好管闲事了吧！她是小弟的心上人一切纯属不得已。
元大娘张大嘴哑口无言。
这马家的梁子怕是结定喽。
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马家五代经营人牙子生意由最初的小家小户做到如今吃下山西省八成以上生意的规模；可惜臭名远扬近年来更以买仆为名专替老太爷找貌美小妾以赚取暴利；如今享有富裕生活对此更是乐之不疲。趋附著为富不仁的恶势力成日作威作福好不风光。
什麽？！人弄丢了？！你是怎麽办事的！马吉肥嘟嘟的手臂拍击在桌几上吼声如雷。
在马家做事的人牙子陈平回道：
原本一切好好的我们在柯家丢下二十两银子便把人架走了怎知还没走出大东村就给人暗算了。先是头顶罩上黑巾然後三人都被绳子吊到树上等黑巾扯下来时柯家小妞也不见啦！
混帐！一点事也办不好叫我怎麽对李老爷交代？我可是收了二百两打包票说三天内一定把人送到！是谁敢与我马家作对？马上给我查出来！
在查了、在查了！柯家小妞总会回家去我已派人盯著一有动静就会来报。
马古恨声撂话：
要是给我知道是谁搞鬼定叫他求生不能、求死不得！
这时一名家了跑了进来--
老爷、老爷！有消息了！
快说！
家丁道：
有人上门向柯老头提亲柯老头也答应了三日後就要娶过门啦！
什麽？！竟然有这种事？马吉气得一身肥都在抖。
老爷、老爷！又一个家丁飞奔进来。
又有什麽事？
何家退回二十两银子说不卖女儿。
好大的胆子到底是谁？
先前那个家丁道：
属下打听过了好像是宛平县城元大娘家提的亲。这个亲事是做给她十五岁的儿子。
马吉双眼一眯沉怒道：
是她？！
那女人居然敢跟他杠上？
一时之间新仇旧恨全涌上心头--
两年前我看她女儿是块料上门提亲被她拒绝也就算了我大人大量不计较反正她那平凡的女儿也配不上我玉树临风的儿子。那女人小家小户的做人牙子生意不侵扰到我们也就算了。才觉得她识相不料今天居然敢做出这种事看我还饶不饶她！
是！别让他人骑到咱们头上来！众罗喽善尽吆喝的职责。
来人！马吉唤著。
在！
如此如此、这般这般
绝不教那一家子好过日！
※※※※※※※※※
元家要办喜事？甫踏入宛平县城便听到姑母正与街坊传递这个尚热呼呼的消息。年迴低呼出声心口觉得沉沉的连手上的礼盒都要握不祝
年家大姑点头直道：
可不是吗？挺仓促的昨儿个才去柯家提亲後天就要娶过门啦。
是挺仓促的。他呆呆应著。
哎呀！阿迴你赶了半个月的路程才抵达宛平县也不快去歇歇别是现在就要赶回西平县的山村了吧？不是说明夭才搭驿站马车的吗？虽然说有六年没回家了但也不急在这一时半刻要是累病了岂不教你爹娘心疼？这些年你也更是争气哪连送姑母的礼都买得这麽好可见你在京城是发达喽年家大姑心喜的碰著桌上那一大块猪与两条肥鱼以及一疋五十尺长的布料。
姑母我还没要走。这些礼是要提去拜访元大娘。既然她家中有喜事看来我得再包个红包--
年家大姑惊恐地叫：
不可、不可！你别去会倒楣的！
倒楣？年迴微皱著浓黑的眉不解地问：
好好的喜事怎麽说倒楣呢？
你该知道那个马家吧？元大娘就是犯到了马家接下来恐怕要惨啦！他们家的楞小子要娶的正是马家要的人没人敢上门贺喜怕被牵连哩。
是元再虹要娶妻？！松了一日气唇角不自觉勾了起来。呀！那麽早？他才十五是吧？
是早了些但也到时候喽。先前就挂念著你也十八岁了该娶媳妇了。年家大姑点了点头再拉回正题：你就别去了呗。
年迴仍是决定要出门：
不碍事的我去去就回来。
不理会姑母的呼唤他安步当车的往城南走去。路途中经过市集见到有人在卖桂花凉糖掏了几文钱买了一小袋。嘴中含著记忆中芳甜的滋味一步一步拉近距离。一年未见不知她是否依然是相同的模样？
其实这些年他渐渐不爱吃零嘴糕点了总觉不是甜腻过头就是酸得人牙都软了。就这桂花凉糖每见到有人卖都会买一包来吃。
与且一说是在享受又凉又甜的滋味倒不如说他是藉此沉浸於童年的回忆。在那暗淡且无止境的困顿岁月里突然的一抹芳甜划破了绝望的茫然从此是另一番天地让他可以努力成今天这样的他。
走了一个时辰总算来到了元家。
挂喜帐贴红纸的是像要办喜事的样子但少了进进出出的人潮再加上叩紧的大门怎麽看怎麽的怪异。
他伸手敲门。
不一会里头传来闷闷的低应--
谁呀？
我是年迴来拜访元大娘顺道讨杯喜酒喝来著。
大门嘎吱地打开了只一条缝伸手将人往里头扯之後飞快又紧闭上门。穿上门栓之後再以一根实木顶住门板确定固若金汤後才有空对来客打招呼。
哎呀年迴怎麽会回来呢？赵老爷那麽好居然放你回家探亲哪？看来我今年是不必替你送家书啦！元初虹上上下下的打量眼前这个又高又结实的端正男子每年见他一次都觉得不同真是男大十九变呀。
年迴摊开双手任她看。这些年的历练早就让他磨厚了脸皮、练壮了胆一副安然自在的模样。
你忘了我当年卖了赵府六年如今届满了。
咦？六年了吗？她眨眨眼。
哇呀那现下呢？赵老爷不会放人吧？去年上京城看他他已是个小管事了。主人出门采办的货品全由他打包看管买货花用多少银两也由他计算可见多受倚重。
年迴的笑容有些自得双手负在身後挺了挺身躯道：
老爷子是希望我再签个工契给他。
元初虹以手肘顶顶他贼笑地问：
工钱很可观吧？
哎。他咳了声不自在的退开一小步。
她无所觉再度偎近他追问：
一年多少？说来听听嘛。
一年给五十两--
哗！她大叫对这天价感到晕眩直抓著他手臂摇著。你发啦！发达啦！一年五十两够你一家子在县城内买间宅子住啦。一般富户每年肯给十二两银子当工钱就算优差大家抢著去了天哪！五十两你到底在赵家有多风光？
老实说非常风光。
给逗得面红耳赤他甚至还没说出老爷子鼓吹他签十年所开出的条件呢。配有宅子一间、丫鬟、小厮各一名两匹马加一辆马车；月领十两并且可将一家子人全接入京城非常之优渥还有议价大空间呢。可是
我没答应。
嘎？！她笑声一顿。你哪儿不对了？没答应？
我
才要说明就给打断了元大娘自屋子里呼叫著：
是谁来啦？初虹怎麽不进来？你不把仪式主持完他们怎麽进洞房？
来了！终於想起里头正忙著呢拉起年迴往里头跑。娘有客人来喝喜酒！
怎麽？不是後天娶亲吗？现在是怎麽一回事？年迴完全搞不清楚状况。
今天啦早日生米煮成熟饭早安心。来来！一同来观礼做个见证其它稍後再聊
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一拜天地二拜高堂夫妻交拜送入洞房--
元大娘与柯老爹端坐在上位欣慰的看自家小儿女结成姻缘虽没有大排场但该有的也算全有了。硬是拉来一位年高德劭的元氏宗亲当见证人使这小小婚礼能够成立并被承认。
没什麽来客就两家人坐在一块儿吃吃喝喝。那个元老爷爷生怕有祸事早早走人所以客人只有一位就是年迴。开心的新郎倌只会傻呼呼的笑不好意思偷看小妻子只好拉著年迴扯些有的没的--
年迴我今天真是高兴你明白吗？心里住了个人很快活很快活哩。
年迴笑应：
是是明白的。
耶？你明白？原来你心中也有人是吗？元再虹笑呵呵地：我想也是。你一表人才又被京城大老爷倚重心仪你的姑娘肯定不少你何时请我喝喜酒呢？
还早。没你的好福气看来明年你就可以让抱到白胖的娃娃了。年迴看得出这是一对有即便是权宜婚姻也会是对恩爱小夫妻。
元再虹挥挥手。
不不太快了过些年吧。娘说太早生育的女人家不好老了之後身子会差些最好等她十七岁再说。
元大娘笑啐了口：
傻小子你媳妇儿都羞得抬不起头啦别说了吧！
我说真的嘛--
元初虹端出一盘水果对小弟道：
我看慧儿折腾一天也累了你还是先扶她进房吧。收拾的事全交给我别让她出来劳累。
哦好。
见小夫妻俩离席了柯老爹才垮下一张脸叹道：
今日一早马吉上门要求我交出慧儿我怕日後你们不得安宁了他可凶悍得紧哪。
元大娘强笑的安慰他：
亲家别担心。至少慧儿这麽好的姑娘没让人糟蹋还成了我家媳妇。我们一同担待吧。就不相信那马吉能奈我何他总不敢杀人放火吧？
但他的小人招数却是层出不穷唉
真的不必担心吗？柯老爹是老实人一辈子没见识过坏人的手段所以两三下就信了元大娘的安抚口气轻松了些。
不必担心。明日呢你就带著三个孩子先到凤阳的亲戚家住个半年。马吉的事全交给我们解决。你们往南走再虹带著慧儿往北方的开平走。他要的人全了什麽事也做不成啦！
元大娘忙著对亲家面授机宜年迴自动自发的起身收拾碗筷端向灶房元初虹正在後门打水要洗碗。
我来。轻而易举的以一只手提起那桶笨重的水。
元初虹甩了甩手费了好大的劲才打起的水人家一手就搞定男女的力量真是天差地别。
他将水倒进木盆中蹲袖子一卷就搓洗起碗筷没把工作交还给她很自然而然的样子。她蹲在一边由他去劳动笑问：这两、三年你不大做这种小杂役的工作了吧？
嗯都在外边跑。回到宅子也只忙著帐房的事。
很好哇那稍早你为何说没答应赵大爷的雇佣？她从一边的篮子里抓出一颗柚子剥皮。
他停顿了下才道：
今年年初赵总管给送回了家乡。
咦？为什麽？他才五十来岁身子骨硬朗得很不是吗？她张大嘴问。
他出门办事时不慎落马跌断了一条腿。虽仍有能力管事但无法出门奔波。老爷赏了他一大笔银两送他回家乡了。
那赵总管个人的意思呢？记忆中赵总管是个很乐在工作的人几乎把赵府当成出自己家业一般的尽心尽力。
总管走的前一天我去向他告别。看到他一下子老了二十岁似的都没生气了。他家乡已没有亲人。口十岁进赵府四十多年以来只当这儿是唯一的家。他笑笑地对我说：没法子终究不是由自己真正的家业人家要换人你就得走。
元初虹听出了重点轻道：
你曾经以他为努力的目标所以特别震撼是吧？
就知道她一定懂！她一向比别人聪明。他看向她：
他老人家并不算一无所有毕竟老爷一向慷慨给了一千两养老。但我以为当生活温饱之後赚更多的钱并不会更快乐。快乐或许必须是来自努力之後所堆砌出的成就感。那是成功也是钱。但钱却不一定可以买到成功与快乐。你懂我的意思吗？问得好急切。
她想了一会点头。
嗯。你对事业的渴望已超越金钱已经不是当年那个把钱视作一切的小鬼了。
他笑。
其实还是一样。一旦事业有了钱还会少吗？只不过我不想老了之後除了钱什麽也没有。他不否认出口己爱财如命。
将柚子剥成两半一半递到他嘴边。
应该说你厌恶被取代、被撵走。同样是努力赚钱你希望自己独一无二就算日後断手断脚也仍然存在不可或缺。
张口咬下那又酸又甜又多汁的柚子满满的笑容已不必说太多。他是开怀的。
她拍拍他。
当然我们是不敢想成为像赵大爷那样的富贾啦可是就算开小商铺也是老板级人物。以後还请你多关照呀年老板。
他张口要说话却教她顽皮的塞进了大半片柚子两人笑闹了起来。他撩水泼她吓得她赶紧溜绕著水井躲他还不时把柚子皮往他身上丢。
喂！你有没有风度呀！怎麽可以追著我这个弱女子喊杀喊打的？是男人就该吃亏认衰！
哪来这道理？喔！又被一片柚子皮打中额头。他单手往井沿一撑而跳竟然越过了井飞身挡在她身前她一时煞不住身整个人往他怀中撞去又是两声惨叫！
哎唷我的头！一定肿起来了。
唔我的下巴八成给撞瘀了。
两人蹲各自抚著痛处又疼又想笑的一时找不出话说只能龇牙咧嘴互望夹著傻傻的笑。
但不知为何笑著笑著竟是觉得有点尴尬。
呃我不开口好像怪怪的她张嘴发出虚词。
他突地伸出手像要她的发--
？他在做啥？元初虹胸口重重一坪没能反应。他不会是要轻薄她吧？不会吧？可行为又像
年迴将黏在她发上的柚子籽挑了出来无视她的怔然提醒道：
你头发沾到柚子汁液黏黏的都黏上一些尘土了你今晚可得小心梳洗一番恐怕会打结哩。
嘎？！什麽？什麽跟什麽！
还是怔怔的看他-脸上泛起会错意的困窘红晕觉得自己做了一次笨蛋一个莫名其妙思春起来的大笨蛋。人家压根儿没那意思她在怦然个什麽劲儿！
他只是看她头发太脏提醒她该洗了而已。
一股深沉的懊恼弥漫周身恨不得立即挖个洞把自己埋起来再也别出来见人。
真是的
她在期待什麽吗？
对年迴只是朋友不是吗？
她到底在期待什麽呀？
两人之间不可能的好不好！
至少他对她是无意的。
同样十八岁他行情正好而她却已经太老。
自己更是个大呆子！呆子、呆子！