不出所料马吉率人前来就是要在元家的婚宴上闹常一直找不到李大胖要收房的柯慧儿今儿个她总跑不掉了吧？马吉计画得很简单就是上门闹一闹闹完把新娘掳走。宣扬自己的威势之馀且能达成使命一举两得了不起。
率了八名熊腰虎背的家丁马吉站在元家大门口对里头的人吆喝：
把人交出来！不必多说其它我是不会相信你们说什麽-人不在这里-的鬼话。今天要是不把人交出来我定要闹得你们鸡犬不宁！
站在庭院中的自然是元家母女。相较於别人的来势汹汹她们显得势单力孤。
元大娘虚应地笑著：
哎唷马大爷什麽交人不交人的我一点也听不懂哪。
少装蒜！你们别想偷偷摸摸的完成婚礼。有我马吉在今天这里是别想娶媳妇！不屑的瞄了四下贴著的喜字。
元初虹要笑不笑地：
谁说今天有什麽婚礼来著？黄历上写著今天的日子又冲又克的诸事不宜只宜出殡谁会找这种晦气的日子办喜事？我们连家门都没敢出了。
今天又冲又克的不适合出门吗？马吉悄声问一边的家丁：今天日子不好吗？
家丁低声应道：
可能哦我刚才一出门就跌了一跤哩。
刚在街口我也险些被人泼到水马吉心中一惊当下涌起了打退堂鼓的想法但不行李大爷还等他送小妾上门呢。壮了下胆子他叫道：
不管好日还是坏日总之我听说你们今天就是要把柯慧儿娶进门。你们想都别想！要知道那小妞已经是李大爷的人了你们强抢民女眼中还有没有王法！
王法？这两个字打他口中说出怎麽没给噎死？元初虹撇了下唇角。
王什麽法？你有何凭据证明我们强抢民女？你才是作贼的喊捉贼羞也不羞！
马吉冷笑一声从怀中掏出一张凭据。
瞧柯家小妞捺的手印赖不掉了吧！告上了官府你们肯定吃不完兜著走！
可耻他们都知道原本柯慧儿为了还清家中债务央马家代为找差事职称是织娘。差事没找著钱也没拿到但马家人牙生意向来是叫人先签下卖身契再把人剥削殆尽用这一招不知坑了多少老实人去做白工。而今马吉居然敢用这张契书来威胁人
元初虹最痛恨这种牙中败类偏偏这些败类往往势力庞大作威作福到没天理的地步。
她上前一步冷笑道：
随随便便一个手印就说是柯慧儿捺下的谁知道是真是假？
当然是真的！不信叫她出来比对我马吉好歹也是宛平县的一号人物会做假唬人吗？
会！她很肯定、很坚决的应著。
马吉当下气歪了胡子这个平庸到没男人肯娶的女人竟敢当面扯他脸皮让他下不了台太可恨了！
叫她出来叫她出来！再不出来我让人进去搜了！抓狂大吼全身肥抖来抖去都要抖出猪油了。
光天化日之下你敢强闯民宅？元初虹喝著。
元大娘呼道：
哎唷！有话好说就告诉你们了嘛人不在这儿啦把这儿掀翻了也没用你就信我吧！
你当老子是蠢蛋会信你吗？
元初虹抢著道：
你当然会信。
为什麽？傻傻地发问。
因为你就是蠢蛋埃
砰砰砰砰！火气像元宵节的烟火一颗一颗爆发星火四处乱窜肥起落有致的猛抖啵啵啵地像海潮、像波浪非常壮观
来来人给我搜把人搜出来看你有什麽话说！老子不一状告到官府去让你吃一辈子牢饭老子就不姓马！要不是她闪得快他早一把掐死她！
形势比人强元家母女也就任人去翻箱倒柜了。两人一搭一唱的道：
我说女儿咱们来想想马大爷不姓马之後该改什麽姓？
一般家里饲养的除了马之外还有猪、牛、羊嘛好多姓可以由著他挑哩。真方便哪像我们要是哪天撂狠话要改姓也找不出合适的。
幸好我们对-元-这个姓很满意。元大娘拍拍胸口。
元初虹作状的叹息：
是要是我们不小心姓了马可能成日要想著改姓了。
唷那是为什麽？
元初虹指向外头站在门口看热闹的一群闲杂人等也跟著回头看。那边有一辆马车。
瞧马大爷驾马车前来当马大爷手持马鞭驾著马车一马在上一马在下真个是：本是同根生相煎何太急哪。
嗟！您别挨骂了。一个巴掌虚打过去。
然後就像在瓦舍表演杂扮（相声的一种）的人一般装模作样地道：
元大娘
元初虹
一同躬身：下台一鞠躬！
好！有人一时搞不清楚状况拍手叫好。
气得皮皮相抖到天边的马吉大吼：
谁在叫好的？给老子滚出来！
内外看热闹的一群人全缩著脖子噤声。虽期待更多的好戏可以看但也深谙明哲保身的道理。
这时翻遍元宅内外的八名家丁全回来覆命答案非常一致：老爷没有找到人。
马吉怒指向元大娘：
还不把人交出来！
元大娘唉声叹气：
稍早不就说过了人不在这儿嘛。你硬要搜也搜遍啦你欺凌我这寡妇还不够吗？
还给老子装蒜？！你儿子呢？叫他出来！
元初虹无奈的语气：
两天前他就载了一批人往开平县去了马大爷不是无所不知吗？怎麽没打听到这消息？
马吉大吼：
一个今天要成亲的人怎麽会出门工作？别想骗我！
没人说我弟弟今天要成亲埃
你敢说他没有要娶柯慧儿？街坊每个人都知道了你别想狡辩！看看这一屋子的-喜-字还想诓我！
马大爷我们哪敢诓您呢？我家再虹真的去开平县了嘛他也真的没有要在这种七煞日娶妻埃元大娘简直像要指天咒地外加斩鸡头来证明了。
这些-喜-字
这是两天前贴上的嘛。元初虹随手撕下一张。婚礼呢已经是两天前的事啦你们想道贺是迟了些但心意我们还是会收下的。
马吉气晕了--
好你个元初虹来人！给我打死她们--
※※※※※※※※※
宛平县衙的监牢内平常空荡荡用来养老鼠的空间突地塞进了八、九人是挤了些。尤其这群人又那麽的有份量。
牢里牢外两样光景。
马大爷里边待得还舒适吧？脸颊肿得半天高的元初虹笑笑地问。
哼！等明天我出去後看老子怎麽整治你！一夜不得好眠马吉浑身邋遢脏臭不堪。
明天的事明天再说喽。倒是有件事我好心的现在告诉你。
什麽事？马吉咬牙问。
元初虹道：
今儿个一早我前去拜访李大庞老爷子想向他老人家解释柯慧儿这件事。您猜猜怎麽著？原来人家大爷出了二百两要买小妾竟给人中饱私囊去喽！听说你还要求事成之後拿四十两佣金哩。啧啧！马大爷您无故闯民宅又欺凌我这妇孺县太爷判你坐牢三天罚金十两马上就出来了嘛恭喜恭喜！不过我好心劝你趁现在多想想出去後怎麽对李大爷交代吧。老爹子怪您呢原来只拿二十两去买妾莫怪柯慧儿不从而且还跑掉了。我们元家无啥财势娶人家过门可也花了五十两聘金。听说李老爷调来了不少打手不知想做什麽哩您保重喽！
快意的欣赏完马吉死灰的脸色她探监完毕走人。
出了县衙见到她的马车旁站了个男子她笑著走过去--
年迴不是说今天要回西平县吗？怎麽还没启程？
一个时辰之後驿车才走。看著她被掴肿的脸胸日仍有怒意双手紧握成拳声音闷闷的。
昨日那一团混乱终结於年迴的及时到来。
元家母女没料到马吉敢在光天化日之下打人并且还打她们这种手无缚鸡之力的弱女子情况彻底失控了。幸而年迴带来县衙捕快一举将这些正要大肆逞凶的人全捉了起来。
当然不是因为年迴有何权势能说得动县令派人过来而是恰巧年迴此趟回乡顺道代主人送来一批县太爷购买的货品冲著赵老爷与县令的这一点交情以及趁他对那批名贵珍珠欢心不已时开口央求相助自然成事才能及时抵达没让元大娘母女吃太多苦头。
一同上来我们去喝茶。元初虹跃上马车邀他同行。
他俐落的跳上去坐在她身边。
去衙门办事？他好奇地问。
不去探望马吉。她笑。
他皱眉--
为何要去招惹他？这种小人避开好些。
我不想这样。我不希望看到这种人作威作福永远得意洋洋、无人能制。
他隐怒地道：
看看你的脸虽然你口才便给但人家有拳头怎麽说吃亏的都是你你能如何？
她伸手盖住浮肿的左颊没好气的瞄著坐在她左手边的他：
你就不会坐到我右手边吗？换边坐啦！虽然她不美但也不希望给人看了觉得丑。
他完全不了解女儿家爱美的心事看了看日头他们现在往北走日头落在西方坐在左手边正好可替她遮挡炎热的阳光所以一动也不动。
坐这边就好了。
你就爱看我脸上的肿包吗？有什麽好看的？
知道不好看就别逞强下回记得要先保护自己。转回正题口气又差了：仗著一些恶势力日後马吉恐怕不会善罢甘休你怎麽只安排再虹夫妻离开母女俩却留著任人欺凌？
元初虹悄悄伸手抚著脸颊不想让他对她这张变形的脸看得太仔细。道：
我不做落荒而逃的事。
你该明白自己屈居於弱势--
所以我一定要变强！她截口道。
他望著她不明白其意。
她笑了笑轻道。
自小我就决定当牙婆刚开始只因为这工作可以让我们一家子享受到丰盛的食物；我嘴馋不希望再过回三餐不济的日子。而後跟著我娘奔走看到了各形各色的人恶主、恶仆、吃人不吐骨头的人牙子等等。你算幸运没遇到马吉那样的人也没给卖入会虐待佣仆的人家。但有好多好多人却没你的幸运被人牙子剥了一层皮之後又被主人苛待；有些女子更可怜明明说要进城当丫鬟的不料却给卖入勾栏院我好生气好生气她深吸了口气握著缰绳的手指都泛白了。现在我还是想当牙婆即使再虹长大了我娘也反对我一个姑娘家成日抛头露面闺誉都荡然无存。不必再为温饱担心我要当牙婆是因为看不惯马吉那样的人。
你如何斗得过恶势力？他一针见血地问。
她想了下笑：
所以我得坐大成为一个有势力的牙婆。
你受得了与那些土豪劣绅勾结？他不信。
不我要从官夫人下手。我要当官牙！
嘎？！他诧然。
她看向远方。
如果有官府的力量撑腰马吉这类育小就不敢使下流手段暗算我到时我就能大展身手了。我要成为山西省第一牙婆童叟无欺让每个人适得其所让穷人不必被剥削定要教那些害群之马再也无法坑人！
灿亮的双眼燃著熊熊的壮志那是一种无坚不摧的坚毅明知不可为而为之的独断。
茶栈到了她停下马车对他道：
想吃些什麽？我请。
他没动还是看著她眼睛眨也不眨的。
看啥？都给看别扭了！别是觉得她刚才那番话是胡吹大气听得他直想笑吧？她柳眉一竖就要兴师问罪--
我说你--
你只说了伟大志向那婚姻呢？你摆在哪里？他严肃地问著。
她一楞乾笑：
我没想过。反正反正也没人敢娶。我自己知道不是相夫教子的贤良子当然也就没男人看上眼。觉得口吻带著自怜她连忙以不屑的腔调道：
何况我要丈夫做什麽？一旦有了丈夫我哪能完成自己的理想？当牙婆可是一辈子的事我不要这种烦人事拖累我！
但是--他有些著急欲说更多但却教人打断了谈话。
几个妇人发现了元家的马车围了过来七嘴八舌道：
哎初虹正想问你呢你们什麽时候跑长平县？我要回娘家探亲到时载我一程哪！
元小姑娘唷最近有人家中缺仆妇吗？我什麽都能做的。
初虹哪
年迴站在一旁吞下了所有未竟的话。
原本他想趁回去之前打探一下她的意愿的
如果她想嫁人想问她若目前没对象也许可以考虑一下他
但她却说不想嫁人。
她想花一辈子去成为首屈一指的牙婆。在她的一辈子里没有丈夫这词儿的立足之地
心口凉凉的什麽也说不出了。
她不要任何男人。
※※※※※※※
花了几天时间终於将家里打理乾净了。暂且搁下所有私牙的生意元大娘往官牙方面钻营。差别只在於以往是替大户人家找佣人现下是替官府找衙役佣仆同样是跟夫人们建立良好关系不困难的。
元大娘也学聪明了决定搬家。等她打点好官方的关系之後一定要在县太爷家的隔壁买宅子不管多贵也要买。如此一来看谁还敢来她家闹事！
那个马吉最近可真是焦头烂额了。 被李大胖放话要揍他之外又不慎错打到邻县恶霸的儿子人家说要卸下他一只手臂呢。也好我们落了个清静。元大娘缝补著衣服一边与女儿聊天。
元初虹蹲在园园里摘菜叶顺道浇水。
那家伙根本是个呆子。我一直在怀疑他怎能横行那麽久而不出岔子。捞油水捞得那般过份莫怪那些大户人家要生气了。
想想不免要叹气了元大娘道：
初虹不是娘要逼。你想当牙婆我反对也是没用可你这样孤家寡人没个主儿出门在外总要吃亏的。你也该合计合计啦！已婚的身分对你有益无害谁还敢看咱们母女好欺负随便出手打人的？忍不住槌了槌尚在隐隐作痛的肩背那天她也挨了几巴子可痛得咧。
元初虹闷声道：
嫁人就没事了吗？如果丈夫反对我出门呢？如果公婆要求我成日操持家务呢？娘我不想把人生交在一个陌生人手上由著他颐指气使。但为人妻似乎就是这样一切都要听男人的。
元大娘咕哝著：
你又哪是任人使唤的子了？
所以与其当不称职的小妇人不如就当个嫁不出去的一流牙婆这不是很好吗？
冷不防地元大娘问出一句：
那年迴呢？你不挺锺意那小子的？
什麽！我和他只是同乡友谊没其它意思的！她瞪大眼不知娘亲干嘛扯他这个不相干的人。心口涌上一阵阵不自在讨厌谈到这个。
这些年我瞧你们一直有往来这次他还特地上门拜访哩不是对你有意思又会是什麽？
心里懊恼口气不觉坏了起来：
不是那样的我们只是朋友您别扯些有的没的人家对我压根没意思别再说这种让人尴尬的话了教我们以後怎麽自在聊天交朋友？你女儿又不是天仙绝色随随便便就能让男人心仪。
唷！口气那麽坏做什麽？元大娘叉腰瞪过去。我是瞧他上门得勤八成有那麽点意思。你不给人家机会只会说不要不想的再好的姻缘线也给你踩断了。
元初虹捧著一手的菜气嘟嘟的走到小盆那端挑洗菜叶水声哗啦啦的泼溅了自己一身。
不理女儿的闷气元大娘接著道：
唉真想不到六年前那小耗子似的男孩会长成如今这般魁伟模样而且还挺有成就的呢。有人当了一辈子奴才也得不到主人的赏识提拔可见他是个努力又上进的孩子能在京城大户人家当上管事多麽了不起真是光宗耀祖哪。此番回来媒婆怕不踩平了他们家门槛喔。西平县是个苦哈哈的农业县除了县城还算热闹繁华外其它八村、六屯、五庄都被这些年的天灾给折腾得苦哈哈。而年迴算是所有出外工作的青年中大有成就的人家里的破宅子翻修了好几遍还添了三间房全赖他寄回来的银子。
别说他长相端正了光他现在赚了大钱、未婚才十八岁就已是所有少女眼中心中的第一佳婿人选了。附近几个穷县有哪户人家是月收入三、四两以上的？年迴目前一年就可赚到五、六十两的天价可不要羡煞人又吓死人吗？
他来吃喜酒那天我私下问他这次回家老爷给了多少盘缠？我的天哪一出手就是二十两这还不包括赵老爷吩咐要给年家二老的礼呢！可见他被倚重到什麽程度将来前途无限呀！她家这种普通程度一年所花用的有时还不到二十两一般穷人更别说了一个月一两银子还有得剩咧。
娘别说了他发达是他的事与我们无关。
怎麽无关？家中有待嫁闺女的母亲都会注意他的。我瞧他日後还会更好不趁现在身分相当缔结姻缘等他更发达眼光就不会放在我们这种小家小户身上了。到时多得是千金小姐由他娶哩我们可高攀不上。
不想再谈她冷淡作结：
男人一旦发达了哪个不薄幸？到时对糟糠妻怎麽看怎麽的不顺眼恨不得一休了事好立即去娶个如花美香回来成日看著好不舒心快意。娘我们是什麽姿色？没那个清闲富贵命的。
讪讪地元大娘意兴阑珊的咕哝：
我生的女儿又多丑了？
但也不美就是了。
元初虹摸了摸已消肿的脸颊生平第一次为了自己长相平凡而感到些许惆怅--
当男人有条件去做选择时眼光投向的自然是娇妍丽色而非平凡的小草。
她一向务实所以从不自欺知道自己的斤两也知道他对她一点意思也没有。
※※※※※※※※
三保太监郑和领皇命将要第二次出使外洋！
这至大的消息飞快的传遍全国上下。
第二次下西洋的日期是永乐五年的十二月仍是从苏州的刘家港出发不仅率兵二万馀人随行保护、宣扬国威并且欢迎商人同行出海做生意--
这对年迴来说简直是天大的机会！
由於出海不易所以任何由海外买回的货品都被哄抬成天价人人抢著要。要不是倭寇、海贼横行有其安全上的顾虑每一个商贾恨不得常常出海到各国做生意以赚取暴利。
有官方的军力保护此趟出海可说是万无一失不必愁海贼们的掠夺了所以全国响应的商人非常多。当然人一多货也就多了於是连带的必须雇请大量工人帮忙运货、搬货事宜。
而出海 过两次略懂外国语言的年?还没亲自去找差事前便已教赵大爷快马召了回去。他现在已是自由之身尚未与赵家签合同赵大爷生怕他先让人聘雇过去於是高薪请他一同出海之外更给了他一笔钱办货同意他在帮赵氏商号管理货物的同时亦可自个儿做些小生意得以在这趟长途旅行中赚取更多利润。
十二月就要出海了现在已是八月时间非常急迫让年迴什麽私己事也没能做可以说才回家住了两天床还没睡熟饭也没吃几顿甚至来不及应付第一个踏上门说亲的媒人（以及其他更多的媒人）就要打包上路了。
赵大爷非常的急所以派来的千里快马送来了信也是要载他回去的等不及让他搭驿站马车一站又一站的牛步行程要采办的东西可多著呢！
跨上了快马迅捷的蹄声敲击在石板路上故乡的景物飞快自他眼帘下掠过他心中有一些难受
就这麽走了一出海就要两年他连说珍重的时间都没有。
但能说些什麽呢？一去要两年呢。
原本他想再去拜访她的想再确认她的意思明白的问她：嫁给他可好？愿不愿意当他的妻子？他不会阻碍她的牙婆志向愿意支持她的
两年呀他没有资格要求她等他没有权利耽误她谁知道他能不能平安回来呢？要是她同意嫁她岂不是要害她守寡？如果他有个万一的话
嘶--
倏地勒住缰绳一人一马停伫在宛平县城外遥望著城门
该去吗？去道别。但见到又如河？要是他忍不住脱口说出要她等他的话呢？不不行。
叱！脚下一踢千里马像飞箭般的奔驰转眼已数十里。
眯著眼抵挡强烈的风势却抵挡不住胸口一阵阵的闷疼什麽都没来得及说就要错过了吗？
错过了错过了
才知道心中的影子来自牵 挂的原由却得割舍。
错过了！
那疼必须时间来冲刷。
冲刷得淡了後就叫--
遗忘。