惊愕相对的双眼几乎要望到地老天荒直到伙计打包来他购买的物品唤回他神智。他连忙拉住她右手以另一手拿起他与她分别中意的约指。这个也包起来。
付完帐他立即带她住外冲一心想找个清静的地方好好看看她。
不一会他们进入了幽静的天台寺停在一棵大榕树下两人都喘吁吁地却又舍不得眨眼就怕少看了对方一分一毫。
他的左手仍紧握著她右手她也紧紧反扣。
终於好不容易喘过气来了她哑声问：
你回来了？才九月呢不是说十二月吗？回来了呀茫茫人海里竟会在京城相遇作梦也没想到会在这里、在今天、在没有知会的情况下见到彼此
我回来了。他坚定地道。
怎麽那麽早？我以为！
赵家商船提早脱队回来我一下船就捎信请人送向开平
我没收到。这一个多月来我都在京城你--
你怎麽会在京城？
！这是因为我带人来侍郎府工作。这些年我都在做官牙生意原本预计三天後返程--
这麽快？为什麽？不行他还得再待上十来天左右呢他不要每次匆匆见上一面就分离再也不了！
元初虹忽地面皮一红！还会是什麽？因为他年底会去开平她想早日结束京城的工作回去等他不想让他扑了个空不想让他等她天这怎好对他说？
年迴也不逼她回答只急切道：
再缓缓些不成吗？我们一同去开平再等我十四天不十二天就够了可以吗？
可以的不过我得捎信回家说一声--
你一个人来京城？
不是的还有一个小男孩同我轮流驾马他叫阿福就在家里帮忙再虹偶尔陪我走长程--
年迴想了一下道：
不如这麽著你让那个阿福先行驾车回开平顺道向元大娘报平安、传口信这样也比较稳当。
她睁大眼！
那我们怎麽办？搭驿车？
年迴忽地失笑拉了拉她双手。
就你有马车我没有吗？你就全交给我来办成不成？我已经不是当年那个一无所有、卑微胆小的年迴啦。
但我可还一直是那个凡事打点、操心、主导的元初虹哩--她也笑出来觉得荒谬。久别重逢的人不该全围著相思这字眼打转吗？怎地他们这般务实第一个想到的还是最实际的行程安排问题。
两人笑了好久觉得对方纵使多年不见依然保有他们最熟悉的本质不会感到陌生不因分开久了、年纪长了、容貌变了而生疏。
我真高兴你回来。她真心地道眼眶有著难以抑制的湿润。
没有一次的出海 比这次更令我心神不宁老想著要回来。他轻哑地说著大掌摩挲她双手传递著真切的情意。幸好商船已塞满了货赵大爷提早数个月归航。我好想见你。
元初虹觉得双颊辣的全身没这麽燥热过恐怕挤得出一盆子辣椒汁啦！好羞碍
你脸好红。他手指轻轻刷过她面颊觉得红扑扑地好动人。
才没有她转身要躲开他视线。
但他没让她如愿不仅以一手拉住她肘弯再以手指勾抬起她下巴轻道：
怎会没有？比我买的珊瑚还红呢。
他有必要形容得这般仔细吗？因他的话她觉得自己变得更加扭捏无措全然不像平日大剌剌的她啦！怎麽会这样呢？都是他一直看一直看的关系吧？
你、你别看我啦！她叫。
为什麽不让我看？他不解。他可是很喜欢直勾勾盯著她瞧哩。从来他心中就只记住这一张女面孔！
你瞧得我都不自在啦！都忘记要说什麽话了．她甩手要挣脱他掌握想甩掉由他掌心传来的辣感受。
但他可不放反而抓得更牢最後更大胆的勾勒住她腰两人贴近得几乎没有距离。
好失礼碍这般地近。幸好四下无人否则怕不遭人非议了她羞涩地想。浑身无力根本没能躲开他强硬的力道。
怎麽、怎麽会这样呢？她身子热得像被蒸煮
我喜欢看你他闻到她身上淡淡的馨香迷醉地轻喃黝黑的脸也红了。知道这样抱搂她很失礼但却一点儿也不想放反而搂得更紧实最後两具躯体已不再有距离。
元初虹耳朵里轰轰然怦怦怦、怦怦怦不知是他的心跳还是她的急促的跳动、大声的撞击让他们的双耳再也感受不到其它的声音
他因长年的劳动练就了魁壮的体魄但她也不是小鸟依人型的娇弱女子她比一般女子高甚至也比一些男人高两人之间的身距并不远显得如此契合。
蓦地她轻笑笑声闷闷地从他颈侧传来。
他问：为什麽笑？
想你以前甚至不到我肩膀呢。
他也笑了看著她明亮的眼道：
我还没看过比你高的女子呢。
在海外也没有吗？她好奇地问。
我们去过不少国家大多的人都长得黑也较为瘦小没见几个特别高壮的。
你下次何时出洋？说到这个不免又想到再次分别。这次他们能聚多久呢？
年迴轻摇了下她沉吟了一会才道：
我不想再出海了。
为什麽？推开他些许好直视他。
这种旅程太长了而且永远不知道能不能回来。海贼日益猖獗我们并不能保证永远无恙。不谈海贼好了光是一出洋就少不得半年一年的我不想再这样。因为成了家、有了牵 挂的人远行便成了折腾不再有冒险的趣致。
不许她退开又收紧双臂让两人完美的嵌合。
别、别抱这麽紧啦！她赧然地叫。
软软的好舒服。他著迷得不想放。从来不知道男女之间的区别如此大。
算了由他吧！她不再挣扎接续问著：
听说海外买回的货品都可卖到天价你要放弃这种利益吗？她记得他了心想赚很多财富的。
够了我不需要更多。巨大的财富当然吸引人但他一直记得自己童年最大的梦想是赚得一家温饱而非赚到全天下的财富。以後开个小商铺买卖南北货日子就可以过得温饱这样就好了。
她笑著同意：
嗯至少还有我牙婆生意做贴补不怕的。
年迴没有说明他的收入之多根本无需妻子做差事来补贴但瞧著她满心愿与他共患难的明亮瞳眸一颗心感动得化了。
不好！我得回侍郎府了。她突地跳起来。
他拉住她手：
我也还有些事。那明日再於此相见可好？
她飞快的想了下自己得空的时间：
未时一刻（下午一点十五分）成吗？那时夫人小姐们都午寐去了不会传唤她。
年迴点头。好的。也是在这儿等吧？
嗯。她挥手要走。
不意又教他拉住身形。他从袖中掏出那两枚约指。初、初虹。第一次唤她的名不大顺口。
她脸又红了低问：啥？
这枚、这枚约指并不贵重但是我、你、那个他结结巴巴得说不全。
她从他掌中拿起自己本欲购买的那枚低下头道：
我瞧这约指挺适合你的你戴戴看。
我也是这麽想的。他也说著。
两人同时想到刚才因这两枚约指而能在异乡相遇不免对这两枚乌沉木约指更加喜爱上几分。
他将约指往她无名指上套去发现有点松脱出转戴向中指竟是密密地吻合。她也做著一样的动作套上了。
像是系上了月老的红线完成了互许终生的仪式她眼眶微湿抬头想看他却正好承接住他落下的吻--
碍好羞人哪
※※※※※※
这些年我们都定居在开平。主要是那边的官夫人们挺锺意我弟媳的绣工连带的让我打下了好基矗如今横行在开平也不怕恶人寻衅了。你知道只要生意做得比人好些总不免要遭忌的。这时若不找些有权势的人来依靠早晚会再次发生类似马吉那样的事情。
那是说你已经是个首屈一指的牙婆喽？
元初虹与年迴一同坐在榕树下乘凉两人中间还放著几样点心都是各自在街上买来的。对他们而言可不常掏钱买这种既贵又不实吃的甜食太浪费了。往往会买都是为了让家人尝鲜不会花在自己身上。
当他们看到对方手上皆相同拎著油纸包都笑了出来。这可不就是典型的长子、长女格吗！见到对方会为自己买吃食心底涌满了感动。
首屈一指不敢说但若有富家想找工的我一定会是他们考虑委托的人选之一。她得意的挺了挺肩因为从我手上介绍出去的人十之八九都会令他们满意的。你晓得我怎麽做吗？我把那些想找工的人集合在一方将他们交给我的牙钱拿去请师傅来教授他们工作的技巧。农人嘛虽然有力气、肯努力但也顶多会耕田或做粗活而已。我让人教他们如何煮食、挑柴火、染布、捆货这些细活再让他们至少学会写自个儿的名字以防日後被坑骗；然後教他们如何在大户人家里应对进退不让人觉得我介绍进去的人皆粗鄙不文也无须让总管们花力气指导很快地上手。结果几年下来在开平做出了好口碑。
年迴微笑觉得她神采飞扬的脸孔令他心怦怦直跳怎麽也舍不得移开。
你一向是这样的。我也是承你恩泽的受惠者。
？哪有？她可不觉得。他完全是自己拚命努力才有今天这种日子过的。
他从点心里拈起一颗桂花凉糖往她唇边送去。她一时没多想的吃进嘴里才瞠目的想到这动作太过亲昵不该有的
他又拿了一颗放进自己口中。
你有的。就从你塞了我一颗糖开始我的人生因你而变得不同。
我不明白。她曾做过什麽伟大的事吗？明明那时她凶悍的逼他背书、识字对他半点也不客气的。
十二岁以前我的生命里充满饥饿且是无止境的黑暗。天天期盼著第二日醒来时老天爷会变出一桌馒头在桌上让我们吃个饱但也明白那是属於穷人的、永远实现不了的美梦。我上头曾有一个姊姊但她在五岁时病死在冬天的大雪夜里。棉被永远盖不暖食物永远没得吃能挨得住的小孩才活得过一次又一次的大雪肆虐。爹娘相继病倒没钱找丈夫我把芜菁（大头菜）、薯蓣（地瓜）挖去市集卖一文、两文的收还换不到一小斗米家人只能吃苦菜除非饿极了否则谁也吞不下那苦得令人作呕的野菜。那样的日子我总以为将要过到我死去的那一天或许就是下一个冬天、严寒的雪夜。
她静静地听。来自同样的背景她虽没他那般凄惨过但能体会的。她也曾有过家中没半文钱的生活但幸好她有个坚强开朗的母亲。
年迴笑了一笑过去的艰苦彷如云烟难以想像赚一文钱曾经是那麽困难的事。
如果我今天由别的人牙子转卖到富贾人家肯定不会是今天这个样的。
怎会不同？你的努力勤奋永远能令你出人头地不管遇到了谁。
不同的。你忘了我当年原本想以三十两卖断一生吗？真要卖了今生今世我只能以奴才身分度过此生再没能有其它奢想的。幸好那时我既瘦且小没人肯要。
他这一提起倒也令她想起来--
对了後来你还想以一百两卖十年给赵府。如果当初真的卖了你就是今年才能得回自由身呢。
所以我得谢谢你。他低声道。
她不好意思的笑。
不必了那是牙婆的职责嘛让每一个出来工作的人适得其所而不必遭人欺凌剥削。你是很好的例子呢老让我拿来鼓励那些栖流所的孩子
他面孔凑近她：
你觉得我配得上你吗？她好耀眼如今小有成就的他是否堪堪配得上她了？
元初虹讶然看他：
你在说笑吧？是我配不上你才对我都是个老女人了--有时她心中会因此而感到自卑碍
他瞪眼！
老？你还比我小三个月呢。以前骗我叫你姐姐也就算了现在你还想托大？！她就是这一点可恶。
不是的女孩子年过二十未婚通常也只有想娶填房的男人不会嫌弃了我现在二十二--
就算二十二也还是比我小！他完全不了解她这是哪门子说法。如果你说自己老那我岂不更老？
元初虹叉腰--
你怎麽还不明白？二十二岁的你有钱、有前途正是男人最得意昂扬的年纪；可女人不同过了十八岁未婚就像元宵节过後的灯笼没人买啦！价送人也--
我要的送我好了。他摊开双手。
喂！贪小便宜也不是这样做的。接得真顺口可恶！
他笑：我是商人嘛低价抢进哄高价卖出一向如此。
你--看起来仍是忠厚相但嘴巴可俐落了。冷不防就给堵住了话她叹口气。
他伸手盖住她手背轻道：
别再说那些无谓的事了。我没想过那些只一心想著要同你一起过日子。
她低著头问出心中搁置已久的疑惑--
为什麽是我？
他一怔没能立即有答案。
就是她了还需要想出个为什麽吗？
想著她、念著她、挂心著她家人要他娶妻时他因人选不是她而满心抗拒赵大爷不断暗示女儿任他选为妻子时亦是坚心不动管她赛若天仙、美如西施。
总觉得若不是她他根本扬不起丁点娶妻的兴致。
什麽为什麽？因为想与她过日子呀还需其它的为什麽吗？这教他怎麽说个真切？
元初虹因他的静默而想抽回手但他不肯放反而执起她手指掌相扣。
你了解吗？那些在诗词中不断被歌颂的东西？他问。
换她怔住了。不久呐呐地承认：
我不懂那东西。我们只是市井小民不是诗人或有闲情的人。
他直视著她--
我也不懂。多年来我都全心於工作没有闲情去思索感情也不曾憧憬。我只是一直想著你。以前谨记你的教导学著做人、学会笼络人心後来也许是十六岁那年知道你与我同年之後心境开始不同我还是想著你如果人与人之间终须与某一人共度一生我希望那个人是你。
芳心震动不已为他朴实却真诚动人的话。
年迴
你呢？为什麽愿意嫁我？你一直不愿嫁人的。他问得急切。
当他坦诚的言词安了她徨惑的心之後也需要她坚定的保证来安他怦然的心。纵使早已订下终身但心呢心是否愿意交付？
我一直不愿嫁是因为碍她柔柔地呢喃：早先怕被羁绊了自由後来则是未语脸已红。
则是什麽？他屏息等待。
那些人都不是你
真的？他狂喜像赚到了全天下的钱财的跳起来将她悬空抱起转圈圈。迭声问：真的？真的？真的？你对我--
她连忙抱住他颈项防止倒栽下去大叫：
年迴放我下来--
不放！我不放！我要你说！
说什麽嘛！她又喘又惊又笑不时槌他後背。
说你喜欢我正如我喜欢你那麽多。早知道你是愿意的四年前我就该求亲了--
放我下来年迴听到没有？放我下来！你这样跑成什麽样子年迴--会跌跤的呀！
他才不管抱著她猛跑两人穿梭在幽静的林子中沉浸在只属於他们的喜悦里就算跌了个鼻青脸肿也不在意--
哎唷--
果然。
※※※※※
告别了侍郎府的夫人小姐们元初虹将马车驾到天台寺门口。此番回程就只一个十五岁的阿福驾车幸好他身手俐落同行的还有两个要回开平探亲的妇人一路上不致也好互相有个照应。
她决定与年迴一道走所以仔细的对阿福交代：
这是家书包袱里有十两银子以及一些点心你路上要记得吃沿路上的驿站都相熟不致坑你宿夜钱。一路上机警些、小心些知道吗？
十五岁的少年有一张俊秀的面孔自称阿福是元初虹从栖流所带回来的。倒没想到将他养得长之後会是个好看的孩子。一般普通人的样貌都不会太出色的相形之下这个阿福怎麽看也不像是市井小民人家但却真的是一名小乞儿。
阿福这三天来都像在与谁赌气似的老不开口。一群丫鬟们拚命向他示好他甩也不甩连元初虹唤他他也是闷闷的。不过由於她整副心思都在年迴身上压根儿没注意到小男孩的脾气。
他粗鲁的抢过包袱往身边的位署一丢双眼直视前方就待她开口说声再见便要走了。
元初虹看了下天色近午时了年迴应该快过来接她了。思及此唇边总有止不住的笑意。
好了阿福路上小心些走吧。
少年终於气不过咬牙道：
你就这样随便找男人嫁啦？找一个奴才
元初虹伸出一手捏起他一边面颊让他声音出不全。
我说过了他不是奴才只是在别人家里当差。这小鬼老是改不了冷嘲热讽的坏毛玻你这孩子什麽人也看不顺眼。
那家伙配不上--咿又一边的面颊被夹住他俊秀的脸孔被两只手蹂躏横向拉著皮。
元初虹训道：
你哪以前成天笑我老姑娘、没人要还说要是我老了无依无靠你会好心收留我施舍我一口饭吃。现在有人要娶我啦你该开心得去放鞭炮才是。 别像个泼皮耍赖喔只不过没陪你走回程而已你生气啥儿？
好不容易从她双手里抢回自己发疼的睑他双颊红扑扑地：
才不是因为那样！我气你乱找人嫁！
元初虹双手叉腰：
我哪儿乱找人啦？你根本不知道他有多好。要是他现在回到西平县只怕附近所有煤婆都会死抓著他不放哩。他多有成就！从来没有一个离家工作的男子可以像他那麽上进而且顺利改善了家中困苦的生活。那要多努力才做得到你知道吗？他十二岁就赚到了七文钱--
嗟！羞不羞！七文钱也敢现宝？
是！七文钱并不多但他委托我带回他家给他弟妹买糖吃从来舍不得在自己身上花一文钱。
他自虐嘛！阿福不觉得那有什麽值得说的。
好想揍他。元初虹握紧双拳控制自己。
他可以把所有钱财花用在家人身上而不眨眼。对自己吝啬对家人慷慨这种品行实属罕见能与他共度一生是我的福气。
这样就好了吗？跟一个上进的勤劳男人过一辈子粗茶淡饭的生活？你可以更好的！
什麽叫更好？她双眼一眯。
嫁给一个文生日後一旦他高中了你就是官夫人可以住在官邸不必再去陪她们应酬、说笑由她们支使著你跑腿。反过来你可以养尊处优支使别人然後再也不必把自己晒成黑炭老是千里奔波--
元初虹大大叹口气：
那不是好日子更要那样过我会疯掉。阿福我喜欢四处走喜欢目前的工作。虽然必须与夫人们应酬可我不引以为苦。事实上我是怜悯她们的。是她们生活闲适吃好用好但代价是永远出不了门见不到外边的天地更得死命的缠出一双三寸金莲痛得没法走路我的天！没有任何一种享受可诱使我去受那种苦。我的脚虽丑但走得稳、跑得快。就如我要嫁年迴从不因为他有无财富日後能不能提供我安适的生活。我嫁他只因为我们适合能当一辈子互相扶持的夫妻。
反正我不同意！他根本不能给你幸福--
你这小鬼--忍不住扬起爪子就要再往他面皮扭去但一只厚实的手打後方包住她小手--
我不敢说我给的会是她认为的幸福但这会是我今生努力的目标。年迴不知来多久了沉稳的嗓音平息了元初虹正旺的火气。
年迴--她轻叫。
但没有她开口的机会因为阿福吼声比谁都大。
你配不上她！以後我会考中进士、会名扬天下你怎麽也比不上我能给的！
这是情敌对情敌的叫嚣。
年迴打量著俊秀的少年并没有加以笑弄心底只微讶著原来初虹不乏爱慕者呢。
或许日後我是比不上你。
年迴--元初虹瞪眼讨厌他自贬。
他拍拍她接著道：
我唯一胜你的是时间。你太小也太晚永远追不上我与她十年的情谊。
很明确的事实教叫嚣的少年挫败地不语。
元初虹终於明白原来阿福对她有著奇怪的感觉。不会吧？她大他那麽多耶！
这不是理由不公平！阿福气弱地道。
元初虹走近他吸口气道：
没有什麽不公平的。阿福你日後若是高中进士我会恭禧你但我不想当官夫人。从没哪个夫人出门当牙婆的但我想一直做牙婆这种工作这工作没什麽被尊崇的地位但事实上却可帮人也可害人。我想当个好牙婆也自知做不来官夫人还是当个市井鄙妇最自在也许你不能了解但这才是我要的。
阿福不可思议地叫：
当平凡人？当牙婆？这是你要的？却不要荣华富贵？所以你宁愿与他过苦日子也不考虑更好的？
她点头。
我不需要更高贵的身分现下这样最理想。
她的说词终於气跑了阿福就见他一张俊脸胀得飞红驱动马车快步疾走一句话也不说了。
她望著尘烟叹气这家伙不会气太久吧？
而年迴低首看著她背影眼眸深处暗暗思量亦是不语。
百转千折的心臆逐渐笃定的浮出唯一答案那个关於未来的种种