年迴很忙忙得不可开交。
疾来倏往的矫健的身形穿梭在赵氏总商号里。不时有人唤他、问他这个那个的教元初虹好生怀疑之前他是怎麽挪出时间出去与她相会的。
年爷高家商号要求咱们给些折扣哩他们刚才共买了五千两的货。一名管事奔进帐房。
年迴手下的算盘没有停打得劈哩啪啦响在他前方的帐房小厮排队捧著一叠叠的银票与银两让他核算。
赵大爷还没来吗？
是的他忙著替尚书大人送货去说您拿主意就好。
告诉高家的人再买三千两送他们一盒南海珍珠共五十颗市值一千两。
但那不是不卖的吗？之前那麽多商号要竞价
年迴淡淡地笑：
去做就是这也是大爷的意思。
是。
这一个管事退开後又来了好几个人。就见他脑袋、眼睛、嘴巴、手像是能各自分开发挥作用似的。元初虹好生钦服他从没停止过的手与不出错的帐。
终於他算完了一堆帐。在第二堆还没送进来之前她立即递上一大杯茶。
他含笑的一口喝完。
不好意思这里闷怕要让你觉得无趣。
不会就像在看市集嘛只不过这边买卖的银两都千两、百两地吓人。
他将已清点完毕的银两、银票逐一收入一只厚重坚实的柜子中仔细上锁才算是做完了第一批工作。
聚集在这里的都是南北商号买一车又一车的货要运回去贩售。这种海外的货利益高一千两买下的物品往往可卖到三、四千两。
难怪外头那麽多人在抢购。她不解：
那刚才为何送珍珠？用卖的更有利益不是？
年迴低声在她耳边道：
有时一些令人垂涎的货放著不卖更能哄抬其身价。若放出风声要送便能激发他们拚命采购。回来京城这麽多天这些上门采购的商号已从狂热退烧到理智谨慎这样一来货品则相对的抬不高价钱他们掏钱的意愿也有限。
元初虹瞪大眼！
这样可行吗？要是我的话才不会为了得到一颗珍珠而去买一大堆对我而言没用的东西--
年爷、年爷！李家商号的五名管事吵著要见你他们瞧见高家管事获赠珍珠直说你不公平呢！快！快出来！一名管事著急的拉人就跑。
年迴也不为难回头对她眨了一下眼出去了。
她偷掀开帘子一角看到外头年迴站在台子上状似无奈的宣称如果有人采买八千两的货都可比照办理获赠一盒名贵稀罕的珍珠。
众人欢呼卖场又陷入另一波热络。
那如果一万两呢？一个财大气粗的老板问。
年迴以那张老实的脸低头苦思下边的人也静默以待然後他吞吞吐吐道：
我乱送出去珍贵的珍珠恐怕已惹得赵大爷不开心了如果如果再送出锡兰的锡器那
那名大老板欢呼：
大家听到了！年小哥作主要送锡器都给我做个见证珍珠与锡器我钱老板是要定了--
钱老板年迴可还没敢点头哪！年迴一张苦脸。
大老板挥手--
我可不管你放心赵大爷那麽倚重你不会责备你的我们让他赚了那麽多钱对不对呀各位？
对--一阵欢呼。
元初虹捣住嘴闷笑。原来做生意是这样的也要偶尔唱唱戏呢看他做生意真好玩。
元姑娘？突然有人自她身後叫她她一愣连忙转身。明明帐房里已没有其他人了呀！四名伙计守在门口那叫她的人是谁？怎麽出现的？
她定眼一看是名锦衣男子身形略微福泰看得出是富家子弟。
你是？
在下赵学文。他微一拱手。
见过三公子。她很快的记起此人身分。
不必多礼。只消一眼便已打量完这个令年迴矢志要娶的女子。很平凡、很高挑因长年日晒而没能保持女人向来引以为效的。这样的女子有何特出之处足以吸引年迴的眷恋？真是百思不解。
元初虹溜转了下四周问出疑问：
我没注意到您进来不知您何时--
他笑指向一面书柜：
那儿有密门。
原来另有蹊径运送财物她恍然明白。
年迴在外边忙要叫他吗？
三少伸手阻止：
让他忙我找的是你。
［我？素昧平生有何好找的？？！还是他府里缺工？找她就对了！
坐。三少在首位落坐随意指一张椅子要她坐。
她依言坐下等他开口。
我父亲相当倚重年迴。你应当看得出来上万两的钱财放手让他打理而不担心可见信任的程度。
她与有荣焉：
那也是因为年迴诚恳踏实所以赵大爷才会委以重任。
三少啜了口茶接著道：
一个经商的人才就该放手让他展翅你同意吧？
她觉得有异态度趋於小心：
是的。他想说什麽？
听说你是个牙婆子？
我是。那又怎地？
三少站起身负手踱步来来回回的走著。
商人分很多种一个小街贩每日行走市井赚个十文五文糊口结交的也是同等贩夫走卒；再有小商铺几片瓦栖身与寻常人家来往；再到大商号买卖些贵重货品出入各家大户与富人交好；乃至我家这种京城规模虽说洪武以来重农抑商商人身分被贬为低可事实上并非如此。庙堂里的尚书、侍郎宫廷里的王爷、王妃皆是赵府座上宾。考进士与经商都是登天梯的方式往往可以脱出低身分跻身富贵。他顿了顿又道：这牙婆呢可不同。年迴直夸你是开平首屈一指的牙婆。再怎麽首屈一指也都是替别人跑腿办事的。能力差的无人来委托；能力好的如你南奔北走替大户人家效命。牙婆是什麽社会地位你自个儿明白再出色厉害也是市井鄙妇的格局。
市井鄙妇又如何？她僵声问。
三少摇头。
不如何。 毕竟你也是努力过後才有这番光景。但你不该将年迴困住为了成就你牙婆的工作他大好才能将要浪费了。
胡说！我碍著他什麽了？她直视他。
倘若年迴有朝一日成了地方上的首富他能有一个牙婆妻子吗？就算他能但别人的非议呢？若那指指点点是针对嘲笑你他忍心让你承受吗？他不忍的。所以牙婆的夫婿最好只是一般的贩夫走卒对不？
她沉著声音：
你认为我配不上他妨碍他平步青云？
三少正色道：
年迴是个体贴仔细的人常常委屈自己来成就他人。我不晓得他未来能否平步青云但目前来看他指挥起这种大买卖的场面游刃有馀如果用心栽培他日後必有一番成就。不是在下托大放眼天下也只有京城我赵家是最能施展学习之地家父多次提及要留他在身边帮忙他婉拒；或说要把苏州的商号交给他管理他亦不肯；问他未来想做什麽他说要开间小商铺日子过得去就行了。元姑娘为什麽明明可以月收一百两的人却宁愿开间小店每日在一两、十文里钻营？
元初虹退了一步连吸几口气才发得出声音：
你想要我离开他？
事业与你他选了你。那请问这位开平城第一牙婆元姑娘事业与他你牺牲那样？
她答不出来。
三少轻哼了声往外走时仍丢下一句：
鱼与熊掌兼得随他去牺牲。
※※※※※※※
年迴忙完後已是掌灯时分在铺子里随意用完饭两人安步当车往西街而去。他将元初虹安实在赵家提供给他暂住的一处小宅院。赵家派来一名仆妇打理内外住得很是舒适。
天色未墨透仍有依稀的微光年迴觑著沉默的她终於问道：
什麽事不高兴了？是否因为我冷落你？那真是对不住我不该--
不是的。她强扯出一抹笑但却笑得失败。
那是怎麽了？他不喜欢看到她这麽没精神的模样她应该是活力充沛、灵动逗人的。
她抬头看向灰沉沉的天空轻问：
你希望未来过怎样的生活呢？
嘎？
我是说富裕而受人景仰抑或平淡一生。
年迴摇头笑著：
日子过得去就成啦！想到他这次买回来的货已卖出一大笔钱他已觉心满意足。生活最怕的就是下一顿没著落至少现在他不必怕了。
她小心说著：
今日我看你活络於大场子中很是意兴风发你不希望以後依然过这种日子吗？进而去追求更好的？
他笑著搔搔头。
生意人嘛热络场子是必要的。但那是工作不是过生活。小时候我们看东大街的富宅好不欣羡恨不得能住上一天此生已足。但初虹我们毕竟是穷人家出身纵使华屋美服加身也还是土样。老实说每次陪大爷去赴宴总不自在得紧。也许一时会被笙歌舞影的华丽炫花了眼但我还是知道那与我是格格不入的。
她一颗揪紧的心渐渐松开了。
不想赚更多钱了吗？
当然想但如果可以不花大钱应酬能够不必攀结权贵就大把赚钱我愿意。但天下哪有这麽好的事？虽然说只要做了商人总不免要陪人应酬交际、建立情谊但我宁愿单纯些别太复杂。
她横他一眼笑啐道：
还是守财奴一个死不改。
他同意：
小时候穷怕了到现在还是秉持著不轻易花钱买闲物的习惯。不过我对那些帮忙我的人就舍得花钱了。
所以他们才会心悦诚服的叫你-年爷-、-年小哥-！她笑了脚步变得轻快稍早沉凝在她周身的沉重全消弭殆荆小跑步将一切抛之脑後。
他大步追上她微赧著叫：
别笑弄我了。瞧瞧你自己还不是被小孩儿称作大姑甚至招惹小男孩倾慕哪个牙婆做成你这样的？
她扮个鬼脸。
唷--有人拈酸食醋喽。
那又如何？我是你未来夫婿。他理直气壮。
她直笑跑不动了缓步走著。他与她比肩而行。
路上行人稀了夜色沉沉包拢住周遭唯有家家户户点亮的灯光透出些微光亮--
他悄悄伸出手手指试探的抵触她的。她抖了下但没避开。然後他轻轻勾住她手指一指、两指最後侵占全部牢牢握得密合。
热意由掌心向两具身躯传递深秋的凉意拂面不觉寒牵著手像要走上一生一世不肯放。
他低哑地问：
我不希望看到你不开心你适合笑。
我希望你成为你希望的那种人不因任何人而放弃。她的声音亦相同的暗哑。
我已经是了。
是吗？
识字、有钱甚至出海见识过。当我只能是一名小杂役时就是这麽希望。
那现在呢？有钱、识字、出洋之後你希望什麽？她又问放眼望去居住的宅院已到。
我希望--他站定在大门口看著她：能与你共度一生过著最自在的日子。
年迴--她颤著声汹涌的感动快要溺毙了她只想要这样吗？辜负赵大爷对你的期许也无所谓？
他点头。
记得你对阿福说过的话吗？你并不想过官夫人的生活甚至觉得痛苦。而那可是天下所有女子认定的富贵好命。同样的别人以为生意人就该成为像赵大那样的天下富贾才叫成功。可我不。这辈子因为贫穷不得不长年在外工作卖命太足够了我不想再把剩下的生命浪费在累积更多财富上。赵大爷一年至少有十个月在外经商如今是京城首富但辛苦的奔波使得他身体劳累出一些病痛。我不想要这样的钱够用就好不是吗？
没志气。她轻哼。
他一楞初、初虹？
她用力抱住他大叫：
但我喜欢太喜欢了！我多麽高兴你是我的汉子。年迴你是个最棒的男人！
他傻呼呼地不明白自己做了什麽好事让她对他这般热情以待。不过那不重要。温香软玉在怀想那些做啥？用力反抱住她偷吃香软嫩豆腐。
嗯好吃！
※※※※※※※※
赵府十二小姐想找名善女红的丫鬟吩咐轿夫前去将元初虹接进府来听候指示。
天天进出赵家商号多少也听到一些耳语所以元初虹知道这位美若天仙的十二小姐差点成了年迴的媳妇儿如果他没有拒绝的话。那麽今天的拜见就显得刻意且别有目的了。
幸而元初虹并不是养在深闺的千金也不是没儿过世面的小家碧玉这点阵仗还吓不了她。
一名丫鬟领她走过长长长的回廊几经转折终於在一处桂花飘香的幽处停祝
丫鬟在拱门前报道：
这是元姑娘十二小姐的客人。
里头的丫鬟点头细声道：
请随我来。
又被带了长长的一段路小桥、流水、假山、奇石最後在一座精巧的亭子前止住步伐。
你等著我去请小姐。
有劳。她点头随遇而安的放眼打量这美不胜收的景色。只是一个小姐的住处就有她家四倍大哩！所谓的有钱人其有钱的程度简直是她无法想像的。有些人瞧著眼前这些会心生欣羡恨不得为其所拥有；但有些没志气的人置身其中只觉头皮发麻格格不入生怕一不小心就碰坏了价值数十两的摆饰器具--如她就是。当然年迴也一样。
远远的几名清秀丫鬟簇拥著一名白衣丽人走过来。元初虹从没看过这麽美丽的人一时看直了眼。她常出入大户人家拜见夫人、小姐虽说富贵人家多丽人但这位太美了活脱脱是人家所形容的仙女！
你就是元姑娘？仙女的声音若天籁。
哎我是元初虹。见过十二小姐。她轻轻一福。
坐下吧。十二小姐指示著。
多谢。
丫鬟奉上甘美的茶水之後齐退到亭子外。
十二小姐纤手拂向石桌上的古筝流泻出一串悦耳的丝竹声。
我想你是知道我找你来主要是为了瞧瞧你的吧？
元初虹点头：
心底是有个数儿。
我与你相比如何？
自然是初虹远远不及十二小姐。这是实话。
十二小姐眸光落向远方仍是轻淡的柔音：
能够走路跑步而不跌倒、疼痛很好吧？
这是一双大丑脚唯一的好处。不过男人都不中意大脚婆的。她低头看自己的脚丫子再偷觑向十二小姐尖笋般细小的绣花鞋。
如果能够选择我宁愿丑。十二小姐轻叹：但我从来没有选择的权利。
元初虹心口一揪舍不得看美人愁眉。
但小姐是绝世美人能享有荣华富贵一双脚不方便行走亦是无妨的。
十二小姐看向她--
像个残障你肯吗？拿无尽的钱财来换？
才不肯呢！元初虹打哈哈：
我是下等人没这个命做人就要认命嘛！
认命？倘若我要年迴娶我你肯认命吗？
她惊跳起来直觉道：
我不他是我的！
十二小姐微笑著漾出倾城容姿。
你说远远不及我你说我是绝世美人那麽如果年迴能娶到更好的人为何你不肯退让？
元初虹坚定道：
因为我爱他决定与他共度一生而他也是相同的想法。两心互许贵在情真而非外在条件！
所以十二小姐低喃：外在条件好又如何？换不到一颗真心也失去选择的权利。
十二小姐--她走近美人疑惑地问：你锺意年迴吗？她不喜欢心底酸酸的滋味。
对於不了解的男子如河去中意？我只看过他的画像而已。十二小姐又抚起琴来声声是。
那我不明白
他拒绝我；而你拒绝我三哥的劝退之词。我羡慕你们有说-不-的权利与勇气。
元初虹不知该如何安慰美人的低落情绪忙道：
因为我们是平凡人嘛所以做事都随随便便的也不太理会利益纠葛因为本来就没什麽利益好纠葛的。不像你又美又娇贵、出身不凡以致於长辈会百般思量怕你嫁坏了嫁给不成材的、不上进的、会令你受苦的总想替你安排周全。可我们不同嫁好嫁坏就只是这样了没差的以後还是要工作才能温饱嘛。
十二小姐又笑了。元初虹总觉得那笑里有无尽的愁。灵高的人不易快乐想得多却动不了的人千般愁思挥不去绵绵密密缠成丝容易自苦。
十二小姐？
再三日就要回开平了是吧？
是的。
我很羡慕你你知道吗？
元初虹惶恐不已：我有何值得羡慕的？
自由来去不被拘束；自己挑丈夫交付真心爱恋。身体的自由与心的自由你全有了如何不教全天下女子羡慕？尤其是我这种被折了翼的金丝雀看了最为嫉妒。声幽幽句句是叹。湮没在富贵里无人在意
※※※※※
甫走出赵府大门就见到年迴迅速迎了上来；由满头大汗与焦急的脸色可看出他在外面徘徊很久了。
就见他迭声问：
商铺的伙计告诉我十二小姐找你是真的吗？怎麽会进去那麽久？她要做什麽？有没有说什麽--
她伸出一指点住他唇。
不就是找丫鬟吗还会有什麽？
他紧瞅著她含笑的面容企图寻出一丝丝不愉快的神情。担心地问：
她没为难你吧？
她轻拉他衣袖走在青石板路上华丽的赵府在他们背後一步步拉远区隔出富裕与平凡的两端。
你见过十二小姐吗？她不理会他的问题迳自问著。
年迴赶忙摇头。
没的我连画像也不肯看。既然无心又何必多此一举。
她轻叹代他婉惜不已。
她是我这辈子见过最美丽的女子了。年迴你根本不知道你错过了什麽仙女啦！
只要没错过你就好了。他笑终於相信赵家人并无为难她这才放下了一颗心。
呆子。她笑骂了声。
他无所谓握住她小手轻道：
我喜欢与你相处的自在胜过去面对一位仙女。在仙女面前手足没个放处多难受。
她又叹口气：
年迴她说羡慕我呢。真奇怪！
你觉得你不值得别人羡慕吗？曾经他多麽羡慕她的聪明灵活总是偷学她自信的表情并受益匪浅恨不得有日能同她一般出色脱出畏怯自卑的阴影。
元初虹想了下道：
我不知道值不值得别人欣羡但我现在过的正是我期望过的生活这点倒不是人人做得到的。我想当牙婆我喜欢四处走我嫁你全是衷心所愿今生再无缺憾别无他求啦！原来她是这麽幸福。真好！
他点头：
农人求丰年商人求厚利做官的想高升顺遂所愿才是快乐。而喜爱出游的人却被拘束习武的人却被逼学文纵使成就斐然也是痛苦。你应明白的。
嗯。她明白他的暗喻。
回去了吧沿路上得采买一些礼品好送你家人。
不去商铺了？
正得差不多了其它的交给伙计去善後便成。我们明日提早走省得赵大爷派人塞钱过来。
她不解：为何塞钱？
说是感谢我这些日子来的辛苦。但怕要欠更多人情债别收为上。最好的方法就是快点走人不然赵家少爷们轮番过来没能脱身的。
她笑他：
唷！真风光哪年爷。
果然他又脸红了。
初虹别笑我。
谈笑问两人已来到市集。
不过还没能仔细挑礼物呢就见前方一阵骚动间或有著叮叮叮的钤声听来好耳熟哇他们看将过去--
阿南你说年迴在南商铺的怎麽不见人哪？！元再虹驾著马不时扬声急问著。
他身边坐著在赵府当差的阿南也是他们的同乡他疑惑道：
我刚才出去给王老板送货时明明还见年小哥在铺里点货哩怎知一回来他就不见了不然我带你去他住的地方等他好了--
不行哪事关重大我要马上见到他才行！
再怎麽急也得找到人才成嘛你这样瞎找是不行的还不如--
！年迴年迴！元再虹在马车上站起身大力挥手。找到人了太好啦！
年迴牵著元初虹走过去才开口要问--
瞧你急的啥事--
元再虹打断他：
我上个月接到你打苏州捎来的信就大叫不好立即快马来京城要找你。我要告诉你我姊姊也在京城哩你订下了十一月之约可我姊姊正在京城盘桓不知何时回开平。我娘担心你们又会彼此错过急得不得了要我快来但今早我马不停蹄的前去侍郎府找人却要命的发现姊姊在九日前就离开京城啦！你们真是苦命鸳鸯老天捉弄
有人轻点他肩膀他不耐的挥去。
不过孟子有交代：天要降大任给有都会整治他们个半死不活所以你千万别放弃
有人再以手指点点他。
别吵啦！我忙著！
啪啦！後脑勺被敲了一掌。
谁啦咦？！姊姊--元再虹大吼。
由於见到久寻不获的姊姊太过欣喜他叫道：
姊我告诉你年迴提早回来了这是他写的信你与他这次绝不会错过了他人正在京城哩！
元初虹与年迴同样瞠目就连一边的阿南也哑口无言不晓得他竟是为此而来。
再虹元初虹平平地提醒：你没看到我与年迴正站在一块儿吗？
嘎？几时的事？！对喔他们两人正站在一起。
傻瓜！她翻白眼。
早说嘛！那我千辛万苦赶来是为什麽！元再虹大受打击。几乎脱去半条命却只是做白工闷呀！
年迴与元初虹互看了一眼心有灵犀的同声道：
载我们回家喽！
《全书完》