崇祯十七年五月，开封城外
李自成带着数百骑兵，看着远处的森严壁垒，不禁叹了口气。对面就是大明陕西总督孙传庭的秦军大寨。
说到孙传庭，那可是李自成的老对手了。当他还是高迎祥高闯王手下的一员闯将时，就与孙传庭屡屡交锋，只是从没讨到过什么便宜。
这次对方率领新练秦军救援开封，自己部下的刘宗敏、李过等大将连吃败仗，若非新来的这位金蛇王袁承志率兵相助，自己只怕已经败回了洛阳。
这位金蛇王部下虽然不多，却全是以一当十的精锐，若论战力，还在孙传庭的秦军之上。只是孙传庭所部带了大量火车，如今据守营寨，闯军若要强攻，伤亡必重。
他与开封城互为掎角之势，那开封城本就难以攻打，现在有了援军，更是上下一心固守城池。那罗汝才没有耐心，现在吵着要走。他要是一走，带走一半兵马，自己攻城的难度就更大了。想到这里，他皱着眉头，又叹了口气。
身边一个英气勃勃的男子走上一步，问道：“闯王是否是为孙传庭秦军之事烦忧？”只见那男子腰挂一柄金色的长剑，剑尖分叉如同蛇形，身后跟着一个美女，正含情脉脉地望着他的脸庞。正是袁承志与温青青。
袁承志与温青青下山后，会合了山宗余部，起了个名字叫“金蛇营”，径直来投闯王。山宗部下孙仲寿等当年也是关宁军的猛将，与闯王手下的乌合之众相比，正是不可同年而语。李自成对他更是尊敬有加，倚为干城，彼此皆以兄弟相称。
李自成不好说罗汝才之事，笑道：“袁兄弟真知我心意。不知袁兄弟可有破敌之法？”
袁承志点头道：“小弟正有一法要禀报闯王。孙传庭如今困守此处，粮草火药无法补充。我军有大军30万，可分为数队日夜佯攻，行那疲兵之计。他若置之不理，就派骑兵袭营放火。若是防守严密，就以强弓硬弩和他对耗。不过数日，孙传庭必败。”
李自成大喜笑道：“多亏了兄弟妙计。待我们击败孙传庭，取了大明天下，为兄与兄弟共享荣华富贵。”
袁承志抱拳道：“多谢闯王美意。小弟只想找那崇祯报杀父之仇。功成之后，自当归隐山林，方才不违华山祖训。”李自成点点头，拍了下袁承志肩膀，自去安排诸军轮流袭营。
自从闯军用了此计，孙传庭果然压力大增。他无论兵力辎重，都远少于闯军，这样耗下去，乃是必败之局。他极是果断，安排士兵悄悄卸下火车上的火铳，每人准备好弹药粮草，准备突围。
当夜，闯军正在按例骚扰，忽见秦军大开营门，一起杀出。那些骚扰的小队猝不及防，当即败退。孙传庭更不停留，大军分兵四路，直扑闯军营寨间隙处。
黑夜之中，闯军多是百姓组成，猝然遇袭，不免慌乱奔走呼叫，更增秦军声势。待到李自成安排精锐老卒，四处收敛部众，扰攘一夜时，孙传庭已是逃到开封城里去了。
天明之后，李自成检点损失，发现死伤了数万兵士。其中被秦军所杀的只有数千人，剩下的全是夜间自相践踏砍杀而死。
李自成正在郁闷，忽见帐帘被猛地撩起，罗汝才阔步走了进来。他方进大帐，就吵绕着说道：“这开封城也太难打了。老子在城下耗了这么多天，一点便宜没捞着，还死了这么多兵士。自成老弟，不如我们换个别的城打吧。”
李自成大急，若是不攻开封，待到孙传庭缓过气来，只怕河南就没有闯军的立足之地了。他拉着罗汝才好话说尽，罗汝才就是不听，最后还提出要散伙各打各的。
李自成劝他不动，心里已是暗暗起了杀机。他沉吟半晌，对罗汝才道：“兄弟方才细细想了想，罗大哥所说的换城再攻很有道理。只是兄弟们围城日久，辛苦这么多日毫无所得就退兵，只怕不肯甘心。不如今夜取出营中所藏美女酒肉，大宴全军，让兄弟们享受一场，明日退兵如何？”罗汝才不疑有他，欣然应允。
当夜闯军大宴士卒。李自成和罗汝才等军中大将，自是聚在一起，人人案边陪着两个掳掠而来的美女劝酒侍候，众人觥筹交错，言笑无忌。
酒过三巡，李自成举起酒杯，遥敬罗汝才道：“兄弟向罗大哥再进一言。如今兄弟们虽说纵横中原，但南方长平公主大都督府极是厉害，前几日老张就是落在她的手里，兵败身死。待她回军南京，必定北上讨伐我等。为今只有趁她兵在四川，击破孙传庭，占领开封，直趋北京，杀了崇祯。崇祯一死，天下必然大乱，南方各地藩王必定起兵称帝，长平公主一介女身，无法称帝，必然焦头烂额。到时候就是我辈的机会了。还请罗大哥多多思量。”
罗汝才举杯相迎，听完这番话，想了一会儿，笑道：“老罗是个粗人，不懂得这些争天下的道道。我也不管那么多，就算到时候长平公主来打我，我领了人往山沟里一钻，长平公主能把我怎么样。”
李自成听罢，不动声色，和罗汝才连饮三杯，举杯向地上一摔，只听一声脆响，瓷杯在地上摔了个粉碎。
众人不明所以，方才向李自成看去，却听得席上一人叫道：“罗汝才，你这鼠目寸光的懦夫！”挥手一扬，数枚铁蒺藜如硬弩般射出。罗汝才不及闪避，当场毙命。正是袁承志出手。
罗汝才部下众将见此大变，一时都骇得呆了。片刻之后有几个人反应过来，拔刀向袁承志杀去，却被他和身边温青青轻易斩杀。
这时外面涌出闯军大队兵士，手持强弓硬弩，将罗汝才部众将团团围住。罗部众将不敢强项，纷纷抛下兵刃。
李自成分开兵士，走到前面，说道：“我今日杀了罗兄弟，知道大家必定要骂我不仁不义。但李某问心无愧。我今日所为，都是为了兄弟们的前途着想。开封之战，成则大家一起去北京杀了崇祯做龙庭，退则死无葬身之地。还请大家好好想想。”众将唯唯称是。当夜，李自成派部下接管了罗汝才全军。
之后数日，李自成率军将开封团团围住，四面攻打。只是开封城防坚固，且周王素来贤明，极得民心，又有孙传庭相助。闯军围城数日，毫无进展。李自成听闻长平公主回到南直隶后秣马厉兵，似有北伐迹象，不由大急。
这时有帐下策士宋献策献计道：“昔日秦灭魏，围攻大梁，数月不下。王贲引黄河、鸿沟之水灌城，城破魏灭。今日开封未必有当年坚固，今日黄河则远胜于当年水势。闯王何不以水计灌城，必可一战而下。”李自成闻言大喜，遂安排部下移营高地，修改河道。
崇祯十七年六月，李自成掘开黄河堤坝，水淹开封。“河伯震怒，水声远闻”。九开封守军两营兵抱土塞门，“水从隙入，势不可扼”。“是日，南门先坏，北门冲开，至夜，曹门、东门相继沦没。一夜水声如数万钟齐鸣”。次日黎明，“满城俱成河汉”，只存钟、鼓两楼及周府紫金城屋脊、相国寺顶、延庆观、土街等高阜处。
水没开封时，孙传庭正在巡城，逃过一劫。城上尚有兵卒数千滞留。孙传庭安排部下及时搜集船只，运送粮草、军饷，厚赏士卒，命令兵卒恪尽职守，打算凭城而守。
数日后，农民军也造得舟船木筏，数千人登上西城，两军在城墙上交战两日。官军火器大多失灵，只得拼死肉搏。闯军金蛇营袁承志当先杀上，明军无人能敌，各段城墙陆续失守。
孙传庭见事不可为，当夜督率20余只大船，率军从北门直入城内，到紫金城上寻到周王。周王见到孙传庭，两人看着外面情形，不由抱头痛哭。孙传庭将周王及眷属请上大船，北渡而去。
李自成本拟率军追杀二人，但他仓促自造的木筏不及孙传庭大船坚固迅捷，孙传庭将那些派去拦截的木筏撞得七零八落，扬长而去。李自成无奈，只好眼睁睁地看着他带着周王向河北逃去。
开封大水过了半月方才退尽。闯军进城时，只见千年名城，尽是沼泽泥泞。城中建筑大多塌陷，地上尽是泡得浮肿的尸体。城中三十万百姓，只有少数家在城墙、高塔处者幸存。城中粮草器械俱被河水冲走损毁。闯军遍寻府库，毫无所得。未过数日，城中瘟疫大作，闯军只得退出开封。
此次水淹开封，城中无辜百姓溺死者，不下二十万人。一座千古雄城，化为鬼域。黄河堤防既坏，自此年年泛滥，周边百姓更是苦不堪言。直到圣宗挥师北伐，收复中原后派人整修河堤，方才脱离苦海。这是后话，暂且不提。
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