开封城城破之后,闯军不少将领都觉得白白辛苦一场,财帛女子毫无所得,不免向李自成抱怨。李自成召集众将,说道:“我等攻取江山,就和攻打城池一个道理。若不付出伤亡,哪有破城后的痛快。打开封就是打大明这座城池的城门。城门一破,就可长驱直入了。”众将拜伏。
孙传庭和周王逃回京师后,朝野大震。李自成攻破开封,意味着北直隶到河南的道路已经畅通,京师已经是**裸的暴露在流贼的兵锋之下。朝中大臣震恐之下,不思退敌之策,反而纷纷攻讦孙传庭丧师祸国之罪。崇祯惊怒之下,不及慎思,将孙传庭再度投入天牢。
这时朝议汹汹,商议退兵之策。嘉定伯周奎等建议召长平公主率师勤王,崇祯意动,但却怕远水难解近渴。锦衣卫指挥田弘遇建议召吴三桂率关宁军入卫,但崇祯担心满清趁虚而入,犹豫未决。
数日后,李自成连破濮阳、邯郸各府,前锋已入北直隶。朝中大臣吵嚷多日,也未拿出办法。有京营总兵周遇吉上书请战,崇祯大喜,加封荡寇将军,亲自率百官在正阳门送行,敬酒推毂,以壮行色。周遇吉感念天子厚恩,发誓必荡平闯贼,誓死报国。
周遇吉率军才到保定,听闻闯军分兵三路,李岩所部左路军已经攻陷太原,大同总兵姜瓖及宣府总兵王承允投降;刘宗敏所部右路军已破济南,山东沦陷;李自成自统中军,以袁承志所部金蛇营为先锋,直逼保定而来。周遇吉见闯军势大,不敢野战,扼守保定,修葺城防,等待敌军来攻。
过了数日,只见漫山遍野,尽是闯军旗帜,如洪水般向保定涌来。周遇吉所部都是他多年苦练的精兵,倒也并不畏惧。闯军试探性地攻了次城,被周遇吉所部一轮炮石劲弩射了回去。
次日一早,却见城下来了一个明军将领装束之人,不带武器,到城下叫道:“敢请禀上周总兵,故人唐通求见。”城上兵士不敢自专,派人去向周遇吉禀报。
片刻之后,城上放下一个吊篮,将唐通接上城。两个兵士一左一右,检查了唐通身上并未私藏兵器,将他引入了总兵府。
唐通进府之后,见周遇吉背向大门,面壁而立。他上前行礼道:“周兄别来无恙?小弟唐通拜见。”周遇吉转过身来,并不答话。
唐通又道:“周兄难道忘了昔日与小弟一起在京营的同僚情谊?”
原来唐通与周遇吉都曾在京营担任军职,那时两人年纪职位相当,平日常在一起,私谊甚笃。后来唐通迁任外地,辗转担任河南卫指挥使,后来降了李自成。此番李自成见保定难攻,他就请命来说降周遇吉,以为进身之阶。
周遇吉手按腰刀,厉声道:“汝既记得京营旧事,当知自己身为朝廷命官,为何从贼,令家族蒙羞?”
唐通说道:“周兄岂不闻识时务者为俊杰?如今闯王雄踞中原,拥兵百万,手下谋臣如云,猛将入雨,实在是真命之主。周兄何必为明廷殉死?”
周遇吉斥道:“我守朝廷厚恩,怎能随你叛逆?你为朝廷命官,不思杀敌报国,反为闯贼做说客,尚知忠义廉耻否?”言罢,喊道:“来人,将此叛将拿下,如敢反抗,格杀勿论。”
唐通见周遇吉翻脸不认人,待要反抗,可惜手无寸铁,被兵士们乱刀斫下,没几时重创倒地。他自知无幸,在血泊中翻滚怒骂道:“周遇吉,来日闯王破城,看你全家老小一起来与唐某作伴!”
周遇吉上前两步,冷冷地看着他道:“周某为国捐躯,死得其所。汝这不忠不义的叛贼,也敢与某相提并论?”拔出腰刀斫下,唐通的头颅骨碌碌滚下。
周遇吉下令道:“将这叛贼的头颅挂到城墙上示众,尸体拿去喂狗!”卫士们躬身答是,将唐通尸体拖出。
李自成在外面看到唐通首级,不由大怒,骂道:“这厮辱我太甚!”即命大军攻城。只见闯军军士如潮水般涌来,仿佛要将保定城淹没一般。
闯军冲至城下,顿时分作几队,有的负责挖掘城墙,有的负责射箭压制,配合倒是严密。城上明军报以颜色,一边用火铳弓弩和城下对射,一边用檑木炮石向城下砸去。两军战作一团。
闯军人数极众,冒死前冲,还是有不少人冲到了城下。这些人掏出铁锨斧头,就开始在墙上打孔钻洞。城上明军被闯军箭手压制,抬不起头来。城下闯军挖好洞**,就有后续部队接上,向洞中填充火药,准备爆破城墙。明军将领见了都很焦急,却也无法可想。
半晌之后,闯军埋好火药,点燃引信,向后撤出二三十步,就等城破时一起杀入。城墙上明军也都退后,准备城破后厮杀巷战。过了数息,只听一声巨响,如山崩地裂,城墙上烟雾弥漫,不能视物。众人耳朵都是震得嗡嗡作响,只是似乎听到城外闯军大声叫嚷,却也听不清楚。
明军都道此番休矣,握紧手中兵器,准备死战。等了片刻,烟雾渐散,却见城墙依然完好。众人奔上城头一看,却见附近闯军兵士死伤遍地,都在向后退却。
原来保定乃是京畿雄城,城墙极是坚固,芯部乃是砖石,外层系用土夯。闯军只在外层挖了些空洞,填下火药点燃,爆炸时未能伤及城墙根本,反倒是外层的土石碎砖四射,杀伤了不少闯军。闯军经此大挫,士气大沮,纷纷向后退却。
李自成见强攻失利,便派人到城下高叫道:“城中明军百姓听着。闯王有令,若是此刻投降,官员各有封赏,百姓性命财产皆可保全。若是负隅顽抗,城破之日,必定鸡犬不留!”那使者方才叫了几声,却被一支劲弩从咽喉射入,倒地而亡。
李自成大怒,欲要强攻。这时旁边有大将李过献策,驱赶周边百姓冲城,败坏城中士气。李自成大喜,就吩咐他安排此事。
周遇吉见闯军撤下,知他必有诡计,吩咐兵士轮流巡守,不可掉以轻心。
次日一早,只见闯军驱赶了数万百姓,前来挖掘城墙。这些百姓都是当地居民,与城中百姓大多沾亲带故。一时城内外哭声动天,周遇吉无奈,却不忍心下令放箭,只好眼睁睁地看着闯军驱赶难民挖城。保定虽然城池牢固,但也经不起如此消耗,周遇吉冥思苦想,却是想出了一个对策。
周遇吉搜集城中强弩火铳,安排兵士埋伏在城门两侧,自领大军开城出战。城外闯军未料明军竟敢出击,仓促接战,被周遇吉杀得大败。周遇吉往来驰突,驱散百姓身后的闯军,接引百姓入城。
李自成见状大喜,督率袁承志、李过等将,向周遇吉杀去。周遇吉与闯军前锋战不数合,佯败入城。闯军前队蹑在明军身后,追入关中。
这时只听得一声号炮,两侧无数火枪弩箭射来,闯军前锋纷纷坠马。闯军大将李过冲在最前,身中数枪,倒地而亡。明军两侧伏兵杀出,周遇吉回师掩击,大杀一阵。闯军情知中计,不免忙乱,前推后搡,进退两难,片刻之间已是伤亡了数千人。
袁承志在后军看到闯军遇伏,不退反进,率领手下金蛇营冲上。他部下金蛇营是由袁崇焕关宁余部组成,战力非比寻常,与明军在城门处绞杀,渐渐占据优势,开始控制住城门。
周遇吉见势不妙,亲自带领亲兵家丁,迎战金蛇营。一把大刀被他挥舞得呼呼生风,左劈右砍,一路勇不可挡。明军随在他身后杀上,一时士气都是一振。
袁承志见到周遇吉冲击闯军军阵,拔出金蛇剑,拍马迎敌。周遇吉见袁承志向自己直冲而来,举刀当头劈下。袁承志挥剑一挡,大刀的刀头应手而落,随即挥剑向周遇吉斩去。
周遇吉仓促之下,只得跳下战马躲避,同时将手中断刀向袁承志掷去。袁承志挥剑格开断刀,左手一扬,几枚金蛇锥飞出,周遇吉不及闪避,倒地身亡。
周遇吉一死,明军顿时大乱。袁承志率军左右冲杀,除了周遇吉的亲兵感念将军厚恩,舍死相报,其他各军都开始溃散。随着闯军控制城门,源源不断的涌入城池,明军败势已是不可逆转。
李自成见保定城破,策马长驱进城,笑着对袁承志道:“袁兄弟果然神勇,此番破城,全赖兄弟之力。”袁承志微笑逊谢。袁承志见明军向城外溃散,自引金蛇营前去追杀,李自成带了部下亲兵,往总督府行去。
沿途行去,只见道路上尽是明军丢弃的兵器盔甲。行到府门,只见大门紧锁,周围空荡荡毫无人影。李自成下令撞门,部下奉令而去,空出了身边的一片空地。
士兵们方才上去撞了两下门,却见院墙上忽地站起一队妇女,乱箭向李自成射去。李自成猝然遇袭,挥鞭格飞数箭,忽地一声痛呼,坠下马来。亲卫们纷纷涌上,各举木盾,挡住了箭枝。
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