江母的话语情真意切，此刻就是一个慈爱的长者，向迷途的孤女敞开最温暖的怀抱。
白未晞静静地听着，直到江母说完，她才抬起眼，目光平静地扫过江母温婉的脸，又掠过檐下已停下交谈、正紧张望过来的江叙和阿沅。
“不必。” 她的声音听不出情绪。
江母脸上的笑容微僵，随即迅速抚平，只是眼底掠过一抹不易察觉的急切。
“白姑娘，你再想想？一个女儿家，总这样飘着，不是长久之计。我们是真心想给你一个依靠，往后……”
“依靠？” 白未晞打断她，语气里罕见地掺入一丝极淡的、近乎直白的疑问，“饿着？孤苦？” 她摇了摇头，“并没有。”
江叙在檐下听到这句，心中莫名一紧。他看向白未晞沉静的侧影，那显而易见的淡漠与疏离，让他心底那丝朦胧的好感与钦佩，混合着一种难以言喻的怅惘。
阿沅则是有些紧张起来，她心里是很想要白姐姐留下来的，此刻见她拒绝内心难免有些失落。
江母被白未晞那直白的否认噎了一下，脸上的慈爱有些挂不住，但很快又重整旗鼓，笑容里添了几分语重心长的意味，目光似有若无地扫过儿子：
“姑娘是个明白人。只是……叙儿他日后是要专心科考，求取功名的。他的亲事，自然也要等到有了前程，再细细打算。”
接着，她看向白未晞的眼神更加“恳切”，“认你做干女儿，是真心喜欢你，想给你个名分，让你安心留下。这也是我们力所能及，最好的报答了。姑娘……可莫要多想别的。”
白未晞听完后，看着江母，那双总是平静无波的眼眸深处，似乎闪过一丝极淡的、近乎困惑的光。
她沉默了片刻，忽然开口：“我是不是……哪里得罪了你们家？”
江母一愣，脸上完美的温婉表情出现了一丝裂痕：“姑娘何出此言？你是我家的大恩人……”
“或者，” 白未晞继续道，“我们之间，有什么冤仇？”
“这、这更是从何说起！” 江母有些慌了，声音不自觉地抬高了些，随即又强自镇定，笑容变得有些僵硬，“我们感激你还来不及，怎会有冤仇？我们是真的想报恩……”
“报恩？” 白未晞截住她的话头，目光清凌凌地落在江母脸上，“给钱，给粮，或者真心实意地道谢，都算报恩。”
“但你选的，是让我留下。”
白未晞面容依旧沉静，语气平直。
“因为知道我懂一些粗浅药理，能狩猎，读过的书多一些。”
江母的嘴唇微微动了动，没能发出声音。
“认作干亲，”白未晞继续道，“给了我一个所谓的名分，也给了你们一个名正言顺留住我的理由。更重要的是——”
她的目光轻轻掠过檐下脸色发白的江叙，又落回江母眼中。
“这个名分，断了其他可能。既绝了你担心的、我与江叙之间或许会有的‘不该有的心思’，又能以恩情和辈分将我定在这里，成为一个对江家‘有用’的人。未来无论是对内操持，还是对外……联姻？都成了一步活棋。”
她看着脸色越来越难看的江母，最后问道，“你这个家里，你是真的最在意你儿子？还是，真正在意的只有你自己？”
江母脸色煞白，嘴唇哆嗦着，仿佛被最后一句话彻底刺穿了心防，强撑的镇定土崩瓦解。
她眼眶迅速泛红，泪水簌簌而下，不再有之前那种拿捏分寸的从容。
“你、你怎么能这么说……”她声音哽咽，用帕子不住拭泪，“我是真心……真心想对你好……你怎么能把我想得如此不堪？白姑娘，你真是……想得太多了，误会我了啊！”
阿沅看到母亲落泪，早已慌了神，急忙跑上前扶住江母的手臂，急切地看向白未晞：“白姐姐，不是的！娘亲对我们都很好，她一直很辛苦，家里的事都是她在操持，她真的是好心……”
白未晞的目光从哭泣的江母移到焦急辩护的阿沅脸上，她的神情依旧没什么波澜。
“阿沅，你想过吗，为什么你娘一直拖着，不教你读书识字？”
阿沅一愣，下意识回道：“家里活计多，母亲一个人忙不过来，我要帮忙……没有时间……”她越说声音越低，这些平日里听惯了的、自己也渐渐接受了的理由，在此刻这种凝滞又尖锐的气氛里说出来，忽然让她感到一丝隐约的不确定和空洞。
一旁的江叙却像是被这句话猛然惊醒，脸色更加苍白，他看向母亲颤抖的肩背，又看向妹妹懵懂而渐渐泛起困惑的脸，一股复杂的情绪堵在胸口。
他张了张嘴，声音干涩而带着一丝恳求：“白姑娘……别、别说了……”
他隐约意识到了白未晞接下来要揭示的是什么，那或许比算计一个外人更加残酷，更让他难以直面。
白未晞却并未看他，只是对着阿沅，“读书，识字，懂得多了，想法就多了，一个只会埋头干活、心思简单的女儿， 远比一个读了书、明事理、甚至可能会质疑‘为何如此’的女儿，更能为家里付出，也更‘安稳’。”
她的话明晃晃的映照出温情脉脉下的另一种权衡。阿沅扶着母亲的手，微微僵住了，眼睛睁得大大的，第一次，某种模糊却真实的不安和疑问，清晰地浮上了心头。
白未晞这才将视线转向一直沉默却神色剧变的江叙，“江叙，好好努力吧。无论你娘内心如何盘算，但她对你所有的好是落到实处的，无论是望子成龙为她带来荣耀的期盼，还是不惜算计他人为你铺路的苦心，也都是真的。”
江母的哭声戛然而止，院内一片死寂，只有风穿过屋檐的细微声响。阳光照在石桌上的桃子上，鲜红依旧，却再无人在意。