白未晞转身，走向西厢房。
江母仍立在原地，脸色煞白，却再无一字。
江叙嘴唇翕动，脸憋的都红了，却不知说什么好，只能眼睁睁看着那道身影掀帘而入。
阿沅扶着母亲的手，不自觉地收紧，她有些不知所措的看向母亲惨淡的面容。
不过片刻，白未晞走了出来。
竹筐已负在背上，熊皮卷依旧挎在肩侧。
她依旧是来时模样，麻袍素裁，白衫内裹，神情疏离，仿佛这半月多的烟火饮食、檐下对谈、江风诗语，未曾发生一般。
她甚至没有再看院中任何人一眼，径直走向院角。
彪子看着她，自行从棚架下走出，白未晞轻轻拍了拍它粗壮的脖颈，翻身而上，坐姿随意。
“走了。”
二字吐出，平淡如常。
青牛迈开步子，碗口大的四蹄踏在院中夯实的泥土地上，发出沉闷的“噗、噗”声，不紧不慢地向院门走去。
这声音惊醒了阿沅。
“白姐姐！”她脱口喊道，松开母亲的手臂，急急追了两步，“你、你要去哪里？你别走……我娘她……”
她语无伦次，回头看一眼母亲，又看向牛背上那挺直孤清的背影，眼圈蓦地红了。
青牛已驮着白未晞出了院门，踏上村中那条被午后阳光晒得发白的土路。
阿沅咬咬牙，提着裙摆追了出去。
江叙下意识拄着拐杖也想跟上，腿伤却令他踉跄一步，只能倚着门框，眼睁睁看着妹妹的身影消失在门外。
阿沅追到路上，只见那青牛驮着人，已走出十几丈远，依旧是不疾不徐的步子。
“白姐姐！等一等！”她喊着，用尽全力奔跑起来。
夏日的风拂过她滚烫的脸颊，混合着尘土和路旁篱笆上金银花的香气。
青牛背上的白未晞没有回头，只是抬起胳膊挥了挥手。
阿沅不肯放弃，她跑得更快了，胸口因急促呼吸而发痛。
她不明白，为什么那牛看似走得不快，自己却怎么也追不上？距离非但没有拉近，反而似乎……在拉开？
她眨了眨眼，汗水模糊了视线。她停住了脚步，张着嘴，胸脯剧烈起伏，眼睛瞪得圆圆的，呆呆望着前方。
土路尽头，青牛驮着的身影，已然缩小成一个小小的黑点。
再一眨眼，连那黑点也消失在道路转弯处一片浓郁的樟树绿荫之后。
只剩下空荡荡的土路，在午后烈日下蒸腾起扭曲的、氤氲的热浪。
远处隐约传来几声慵懒的蝉鸣，和谁家幼童断续的啼哭。
阿沅独自站在路中央，额发被汗黏在颊边，粉布衫子的后背湿了一小片。
她望着空无一人的道路尽头，方才院中那些尖锐的话语、母亲煞白的脸、哥哥无力的倚门、还有白姐姐最后那句平淡的“走了”，连同此刻这超乎常理、倏忽远去的青牛背影，一起混杂成一种窒息的茫然，沉甸甸地压在她稚嫩的心口。
她慢慢低下头，看见自己沾满尘土的鞋尖，和地上被自己奔跑时踢起的一小撮干裂土块。
她站了很久，才慢慢转过身，朝着来时方向，走回那扇熟悉的黑漆院门。
院门内，江母已不在原地。江叙仍倚在正房门边。
“哥，你教我识字可好？”
……
白未晞骑着青牛，离了白石村，复又折向西北。
她未循官道，只拣那山野间人迹稀少的路径而行。
一人一彪，便不再维持那青牛的幻形。障眼法如水纹般褪去，露出彪子原本的模样。
它阔步走在白未晞身侧，浅金色的瞳孔扫视着周遭林木岩隙，偶尔低头，用利齿撕扯下沿途猎获的野兔或山雉，吞咽有声，鲜血染红嘴角须毛。
随着地势渐高，林木也由南方的蓊郁樟榕，渐变为北地的松栎杂生。
时已入夏，山间却仍有凉意，尤其入夜之后，风带着未散尽的草木清气，穿过峡谷时呜呜作响。
这日午后，她行至一处山隘边上的密林里。
隘口有简陋茶摊，茅棚下坐着三两个歇脚的行商与樵夫，正就着粗陶碗喝水，正在交谈。
“……前头那‘鸦嘴坳’，最近越发不太平了。前几日老赵家的二小子贪近路，想从坳子边上的老林子穿过去捡菌子，天黑了都没回。全家打着火把去找，你猜怎么着？人在坳口那棵老槐树下头躺着，昏死过去，浑身冰凉，抬回家发了三天高热，满嘴胡话……如今人虽醒了，却痴痴傻傻，见不得阴影，一听夜猫子叫就尿裤子。”
“何止！我上月路过，朝里看了一眼，大白天坳子里头阴惨惨的。隐隐约约，好像有女人哭，又像小孩笑，渗得人头皮发麻！我连忙躲远绕路走了。”
“鸦嘴坳，吃人坳。早年……是个村子，后来没了……”
白未晞此时的行进方向正是通往那“鸦嘴坳”的狭窄山径。
山路早已湮灭，只有野兽踩出的小径依稀可辨。
腐烂的落叶堆积盈尺，踩上去绵软无声，底下却暗藏着湿滑的苔藓和盘结的树根。
彪子忽然停下脚步，鼻翼翕动，喉咙里滚出警告的低吼。
它颈部的毛微微炸起，浅金色瞳孔缩成一条细缝，盯着前方雾气弥漫的林深处。
白未晞抬手，轻轻按在彪子紧绷的肩胛处。
彪子感受到她的安抚，低吼声稍歇，缓步前行。
继续深入，景象越发破败荒凉。开始出现断壁残垣，被藤蔓和厚厚的青苔覆盖，依稀能辨出曾是土坯或石砌的屋基。
倾倒的石磨半埋于荒草，一只裂开的粗陶瓮歪在路边，里面积着黑绿色的雨水，水面浮着一层腻膜。
路旁出现一口井。井口用粗糙的青石垒成，大半已坍塌。
当白未晞经过时，那井深处，传来极其细微的“咕咚”一声，像是水滴落入极深的水面，又像……某种吞咽的声响。
彪子猛地转向井口，龇出森白利齿，发出一声短促而暴烈的咆哮！声浪在死寂的山坳里回荡。
井中那细微声响戛然而止。
白未晞的目光掠过井口，未作停留。
前方，出现了一片相对开阔的洼地，看来曾是村中的聚居中心。
残存的屋基更多，围绕着一株极其巨大的、已然枯死的槐树。
槐树枝桠虬张，狰狞地伸向天空，树身焦黑皲裂，布满虫蛀的孔洞和干涸的、暗红色的痕迹。
枯槐下，歪着一座小小的祠庙的残骸。
瓦顶大半坍塌，露出朽烂的椽子，门扉早已不见，只剩下一个黑黝黝的门洞。
祠前有半截石碑，字迹被风雨侵蚀得难以辨认，只隐约看出“敕建”、“贞妇”等几个笔画。
而此刻，就在那枯槐扭曲的枝影下，在残祠黑洞洞的门前，影影绰绰，立着些“东西”。