无尽的黑暗像浸了冰的棉絮，死死裹住艾达。
她想张嘴呼救，喉咙却像被无形的手扼住，发不出半点声音；四肢沉重得灌了铅，无论怎么用力，都抬不起分毫。意识在混沌中沉浮，恐惧像冰冷的潮水，一层又一层漫过心口。
就在这时，一声震耳欲聋的咆哮撕裂寂静。
一头庞大得超乎想象的巨熊从黑暗中扑出，灰黑色的毛发杂乱坚硬，肌肉隆起如岩石，利爪泛着冷光。可让艾达浑身发僵的不是恐怖，而是——那巨兽张开的巨口之中，竟飘出一股她从未闻过的香气。
不是腥膻，不是腐臭，是浓郁、温热、带着醇厚甜香的气息，勾得人舌根发甜，胃袋疯狂抽搐。
对，是香气。
无比诱人，令人垂涎欲滴。
强烈到近乎疯狂的饥饿感，瞬间冲垮了艾达所有的理智，她甚至产生了一种荒诞的念头——哪怕被这头熊吞掉，只要能尝到那味道，也心甘情愿。
“唔——！”
艾达猛地从混沌中坐起身，胸口剧烈起伏，冷汗浸透了单薄的衣料，后背一片冰凉。
她大口喘着气，心脏还在疯狂撞击胸腔，梦境里的饥饿与恐惧残留不散，让她手脚发软。
眼前不是黄沙荒原，也不是漆黑深渊，而是一个狭小、逼仄、却异常温暖的驾驶舱。
空间不算大，四周是哑光的金属内壁，线条硬朗利落，带着机械特有的冷硬质感，却被刻意点缀了不少细碎的小饰品——几颗颜色暗淡却打磨光滑的石头，几串用旧绳串起来的小珠子，还有一两片干枯却依旧保持形状的沙漠植物，被小心固定在舱壁缝隙里。头顶只有一盏昏黄的小灯，光线微弱，勉强照亮不大的范围，其余地方都沉在柔和的阴影里，不至于刺眼，又足够让人看清轮廓。
空气里弥漫着淡淡的机油味、金属冷味，还有一丝若有若无的暖意，混着一种浓稠、香甜、略带微苦的香气——和梦里那头巨熊口中的味道，一模一样。
艾达下意识抬眼。
旁边一个简易的金属柜台上，放着一只不算精致却擦得干净的杯子，杯口还冒着淡淡的白气，香气正是从这里源源不断飘出来的。
梦境与现实重叠，那股压不住的饥饿感再次席卷而来，席卷四肢百骸，让她眼前微微发花。她已经记不清自己多久没吃过热的东西，多久没闻过这么踏实、这么诱人的香气。在饥饿的驱使下，她根本顾不上思考这是谁的东西、能不能喝，颤抖着伸出手，一把端起杯子，仰头大口灌了下去。
浓稠的液体滑过舌尖，质地顺滑得像融化的暖绸，带着恰到好处的厚重感，不稀淡，也不腻口。一丝微苦先在舌尖散开，可转瞬就被一股浓郁到极致的香甜包裹，那是一种她从未闻过的香气，醇厚、温暖，顺着喉咙一路滑下，暖意瞬间从胸口炸开，缓缓流向四肢。
艾达喝得又急又猛，几乎是吞咽，直到杯底见空，才依依不舍地停下。
她意犹未尽地舔了舔嘴唇，舌尖还残留着甜苦交织的醇香，甚至下意识捧着空杯，轻轻舔了舔杯壁，不肯浪费半分味道。
长这么大，她从来没喝过这么好喝的东西。
“嗯，你醒了？”
一道略带沙哑、却很干净的女声，突然在安静的驾驶舱里响起。
艾达浑身一僵，手一抖，杯子差点脱手。
她猛地抬头，朝着声音来源望去。
昏黄灯光的边缘，一张简易的驾驶椅上，靠着一个人影。
因为光线太暗，一开始只能看出大致轮廓：身形高挑，肩线利落，长发随意散着，身上裹着一条不算厚却很暖和的旧毯子，整个人看起来慵懒又放松。可即便在昏暗里，也能感觉到对方身上那股常年在荒野里摸爬滚打练出来的锐利气场，不凶，却足够让人不敢轻举妄动。
艾达下意识缩了缩身子，抱紧自己身上同样盖着的毯子，心跳又快了起来。
“别害怕。”那人声音放轻了些，带着一点刚睡醒的慵懒，“叫我卡瑟琳就好。”
艾达眨了眨眼，依旧紧张地望着她。
“这里这么暗，不是故意的。”卡瑟琳微微抬了抬下巴，朝驾驶舱正前方的主控台方向示意了一下，“是因为红枫——喏，就是这台机甲。今天算是超负荷运转，能源耗得太狠，为了撑到明天早上，只能进入低电量待机模式。灯光、供暖，都只能省着用。”
艾达这才隐约看清，前方是一片略微凸起的操控区域，几块屏幕黯淡着，只有一两颗指示灯微弱地闪烁，透着一股电量告急的疲惫感。整个驾驶舱虽然小，却收拾得不算乱，每一样东西都有固定的位置，看得出主人常年漂泊，却依旧在认真生活。
卡瑟琳原本是裹着毯子，在驾驶椅上浅眠。
常年在荒原流浪、与沙盗和怪物周旋的人，睡眠从来都浅，一丁点动静就能瞬间惊醒。艾达刚才坐起、喝水、舔杯子的动作虽然轻，却还是第一时间把她唤醒了。
艾达望着她，脑海里瞬间闪过之前的画面——黄沙漫天，巨大的荒原极寒熊咆哮着扑来，自己吓得动弹不得，以为必死无疑。再一睁眼，就躺在温暖安稳的驾驶舱里，还有热乎的甜饮。
不用想也知道，是眼前这个女人救了她。
“那个……卡瑟琳姐姐，谢谢……”艾达声音小小的，带着哽咽过后的沙哑，还有几分怯生生的恭敬。
她太清楚荒原的危险，也太清楚一条命有多值钱。不管这个姐姐是什么人，是佣兵，是拾荒者，还是别的什么，对她而言，都是救命恩人。
卡瑟琳淡淡“唔”了一声，调整了一下坐姿，毯子裹得有些紧，勒得身子不太舒服，她随手松了松，让自己坐得更自在一些。
“道谢就不必了。”她语气平静，不带什么情绪，“等明天早上，我把你送回家，你把账结一下就行。”
“结一下账？”
艾达愣住了，眼睛微微睁大，一脸茫然。
她从小在深坑底层长大，听过救人报恩，听过互相照应，却从来没听过“救人还要结账”这种说法。她下意识重复了一遍，语气里全是不解。
“对，结清费用。”卡瑟琳伸出手，手指修长，指节带着一点薄茧，一看就是常年握武器、摸机械的手，她认真地掰着指头算，“救援费五百MKS，不算多吧？那可是荒原极寒熊，皮糙肉厚，普通武器根本破不了防，危险得要命。再加一杯热巧克力，至少六十MKS。”
她顿了顿，语气里多了几分理所当然：“你别觉得贵。要是在深坑城区里，这玩意儿顶多三MKS，不值钱。可这里是什么地方？是夜里能降到零下近两百度的极寒荒原。能在这种地方喝上一口热的巧克力，那就是能救命的琼浆玉液，肯定要比平时金贵的多。”
卡瑟琳说得认真，双手还轻轻比划着，情绪微微有些上扬。
就在这时，艾达的目光无意间落在她松开的毯子边缘，瞳孔骤然一缩。
昏黄的光线虽然暗，却足够看清。
卡瑟琳裹着的毯子里面，是空的。
她没有穿衣服。
艾达的呼吸一下子停住。
眼前的女人本就身形高挑，线条流畅利落，肩背平直，腰肢纤细却不孱弱，透着常年奔波锻炼出的紧致力量感。随着卡瑟琳抬手说话的动作，毯子轻轻晃动，轮廓在昏暗里若隐若现。艾达一瞬间看得清清楚楚，脸颊“唰”地一下烧了起来，从脸颊一直红到耳根，连脖子都发烫。
她又羞又窘，眼睛都不知道该往哪里放，下意识就想抬起手捂住脸，心脏砰砰狂跳，几乎要蹦出来。
卡瑟琳还没察觉，只当这小姑娘是想赖账，刚要开口继续讲道理。
突然——
“我是真听不下去了，我的话术精髓是看人下菜碟，不是每个人都用同样的话术好不好！卡瑟琳你真笨的教都教不会，要不咱把脑子捐了吧，兴许还能获得个好名声！！！”
一个清脆、带着点电子质感，却又活灵活现、像人一样会吐槽的声音，突然在驾驶舱里响起来。
艾达吓得浑身一哆嗦，猛地抱紧怀里的毯子，惊恐地环顾四周。
这个空间就这么大，她看得清清楚楚，除了她和卡瑟琳，明明没有第三个人。
可这声音清晰、就近在耳边，像是从机甲本身、从每一块金属里渗出来的一样。
“但凡有点脑子的会跟一个跟一个小孩子算账啊？”那声音继续吐槽，语气里满是恨铁不成钢，“明天把她送回去，找她家人要，懂不懂！还有你没看见吗？她穿的防护服都破破烂烂的，一看就不是有钱人家的孩子。她家最值钱的，估计就是那顶快烂透的帐篷，能拿出几个钱？我看，要个一两百MKS，意思一下就得了。”
艾达缩在毯子里面，又怕又懵，呆呆地听着。
“而且，我们现在早就被起沙城通缉了，根本不可能大摇大摆的回去，好不好。”那声音又补了一句，语气里多了几分无奈，“更何况，这小姑娘还是专门跑出来，找我们道歉的。论仁义，人家比你强一百倍！”
“道歉？”
艾达彻底愣住，茫然地抬起头，眼泪还挂在眼角，一脸不知所措：“我……我没有……”
她完全不明白这话是什么意思。
“你不是特意出来找我们道歉的吗？”那声音理直气壮，“水不带，食物不带，明显就没做长途旅行的准备。再说，你今晚要是没遇上我们，小命就直接丢在荒原上了。”
一句话，戳中了艾达最脆弱的地方。
她是一时冲动跑出来的。
心里憋着委屈、难过、自责，还有对姐姐的思念，脑子一热，就什么都顾不上了。别说水和食物，她连足够御寒的衣服都没好好准备，身上连一个MKS都没有。
羞愧、委屈、无助，一下子涌上来，艾达鼻子一酸，恨不得找个地缝钻进去。
卡瑟琳一听，瞬间垮下脸，一脸失望，抬手揉了揉眉心：“不是吧……又白救了？这回又是赔本买卖？”
“这时候嫌赔本了？”那声音立刻拔高，几乎变成悲鸣，“之前你手快一点，那一万SKM早就到手了！怪谁？！”
“你还好意思说？”卡瑟琳立刻反驳，语气里带着火气，却又不敢太大声，“非得编一大堆故事铺垫，耽误那么长时间，还非要吃人家的东西。我们早点拿了钱走人，不就什么事都没有？”
“哎哟，说得好像你没吃一样。”那声音不甘示弱，“我就没看到你嘴停过，那样子那有巡察官的样子，倒像是饿了几百年流民！我不铺垫，人家凭什么信我们？就凭一个路边捡来的破胸针？人家就乖乖给钱？你想得也太简单了——”
“滴——滴——”
两声微弱、低沉的警报，突然在驾驶舱里响起，声音轻，却带着显而易见的疲惫。
“哦，该死。”那声音瞬间蔫了下去，带着有气无力的委屈，“快没电了也就算了，还得给你们全力供暖……我真是又当爹又当妈，可怜的红枫啊，操碎了心……”
声音渐渐低下去，最后彻底没了动静，只剩下主控台零星的指示灯，微弱地闪烁。
卡瑟琳对着天花板无声地翻了个白眼，吐了下舌头，一副“懒得跟机器人计较”的表情。她从驾驶椅上站起身，裹紧毯子，几步走到艾达身边，挨着她坐下。
距离一近，昏黄的光线终于足够看清彼此的脸。
艾达先看清了卡瑟琳。
一瞬间，她微微怔住。
是今天早上的那个人。
就是她和宋文不小心撞到、差点惹上麻烦的那个姐姐。
卡瑟琳长得很好看，不是深坑上层那种精致娇柔的漂亮，而是利落、英气、带着野性的好看。
眉骨清晰，眼型偏长，瞳孔颜色很浅，在昏光里显得格外沉静，看多了会让人觉得有点冷，可眼底深处又藏着一点不易察觉的软。鼻梁挺直，唇形干净，肤色是常年日晒风吹的浅蜜色，健康又有力量。长发微卷，随意散在肩头，几缕碎发贴在脸颊边，少了几分佣兵的锐利，多了几分慵懒。
她身上没有多余的装饰，却自带一股飒爽劲儿，像是荒原上生长出来的人，自由、坚韧、不怕风沙。
卡瑟琳也在同一时间看清了艾达。
小姑娘年纪不大，脸蛋精致小巧，皮肤很白，眼睛圆圆的，带着一点水汽，睫毛又细又软，看着乖巧又可怜，像一只被雨水打湿的小兽，让人忍不住心生怜惜。
卡瑟琳心微微一软，下意识就想伸手捏捏她的脸。
艾达却先一步轻轻惊呼出声：“你是今天早上的那个姐姐……”
她顿了顿，目光又不受控制地往下瞥了一眼，脸颊再次爆红，声音都结巴了，“啊、啊呀……姐姐你没穿衣服……”
她这才彻底确定，卡瑟琳的毯子下面，什么都没有。
“我就说吧。”红枫那虚弱得断断续续的电子音，又半死不活地冒出来，带着十足的讽刺，“矜持，你看看，人家小姑娘都知道害羞……”
“要你管。”卡瑟琳脸不红、心不跳，理直气壮地怼了回去，“这样才舒服，才能彻底放松，肆无忌惮地接触空气。你一个只会耗电的机器人，永远不懂这种感觉。”
她说完，毫不在意地往艾达身边又凑了凑，姿态自然又坦荡，反倒让艾达更加局促不安。
“小姑娘，你叫什么名字？”卡瑟琳语气放柔了些。
“艾达……”
“家里有多少人？”
艾达下意识回答：“有我和我的姐——”
话刚出口，像有一根针，狠狠扎进心里最软最痛的地方。
姐姐死去的画面，毫无预兆地闯入脑海。
黄沙、混乱、绝望、无力挽回的失去……
那些她拼命压抑、不敢回想的画面，一瞬间全部翻涌上来，压得她喘不过气。
眼泪毫无征兆地涌满眼眶，大颗大颗地滚落，砸在手背上，温热，又沉重。
她没有哭出声，只是安静地掉眼泪，肩膀微微颤抖，压抑得让人心疼。
卡瑟琳一下子慌了。
“哎？！不是，怎么、怎么突然哭了？”
她瞬间手忙脚乱，这辈子打架、杀怪、谈价钱都没慌过，此刻却完全不知道该怎么办。她笨拙地伸出手，用指腹轻轻去擦艾达的眼泪，动作小心翼翼，生怕弄疼她。
“女孩子可不兴哭哦。”卡瑟琳硬着头皮，憋出一句安慰，“眼泪都是小珍珠，很值钱的，哭掉了多可惜……”
可艾达只是沉默地掉泪，越擦越多。
那些压抑了太久的委屈、孤独、害怕、思念，在这一刻彻底绷不住，全部化作眼泪涌出来。
卡瑟琳更慌了，手足无措：“要不……我再给你倒点热巧克力？红枫！红枫？！该死的机器人，这关键时候怎么又没声了！”
她转头对着主控台低声喊了两句，回应她的只有一片安静。
“你别哭了好不好……都怪姐姐，是姐姐不好，不该问这些……”卡瑟琳声音都软了下来，带着无措，“我、我下次不跟你算账了还不行吗……”
她越慌乱，艾达的眼泪就流得越凶。
狭小温暖的驾驶舱里，昏黄的灯光轻轻摇晃，外面是呼啸的寒风与无尽黑暗，里面是一慌一哭，一柔一乱。
这一夜，注定无眠。