翌日。庆元府崇圣寺前的大广场上，挤得人山人海摩肩接踵。迎面立起一座恢宏巨擂，前台长一百丈宽六十丈高两丈四尺，遍铺火红织金地毡；后台比前台又高四尺，上建三间四柱五楼牌坊，悬挂宫灯、结挽绸花、飞檐斗拱、流光溢彩，望去好不富丽巍峨。两根盘龙金柱上左联题“通天彻地抟人，北国原无敌手。”右联书“拍马偷鸡摸狗，南疆尽有英雄。”正中匾额横批“九天玄女大擂”。只是右联字迹与左联、横批全然不符，好似后换上的。牌额前一字排开，端坐十位评判的武林名家。台下侍卫亲军步军司[1]几个指挥[2]，率御前军[3]弹压地面。正对着擂台不远，还建有一排悬空望楼。北边的几座木楼披红挂彩称做“彩楼”，专留与达官贵人；南边的十几座都是竹楼，但要出得起高得吓人的茶点钱，便可到楼上品茗观光，称做“茶楼”。
这时玄女大擂已比到第三场。台正中放着只合抱粗、半人高的巨铜鼎，份量也不知有几千斤，看得台下百姓不住倒吸凉气儿，那名目便唤做“天下谁扛鼎”。先登台的是个丈二高的番虏，赤膊上身耳带金环，脑后梳条小辫子相貌甚是凶恶。这厮先把鼎上下左右相了相，口中咭哩咕噜好似念咒。两手分执住鼎耳鼎足，“啊”地一声大吼把鼎齐胸横托而起。张开嘴“呼呼”吐了几口浊气，忽地身子向下一矬，两只胳膊上突起铁块般的怪肉，“咿呀呀”暴叫声中翻腕、挺腰、送臂一气呵成，铜鼎被摇摇晃晃举过头顶。正对擂台的彩楼贵宾座上，站起个气度雍容的天湟贵胄，生得日角隆准体态肥臃，头戴远游冠身穿朱明衣，手执玉如意击柱大叫：“温敦[4]乞帝丐，大金巴图鲁！”他身后的众金将也不住狂呼乱喊。
台上又走出个身矮体胖的壮汉，生得一张疙瘩脸好似橘子皮。身穿锦袄背子[5]，扎涂金银束带，正是大宋诸班直[6]侍卫服色。一时千万双眼都瞧着他，盼也能举起巨鼎不输于番人。壮汉脱了背子，露出一身靛青花绣。把束带紧了三紧，在手心吐两口唾沫。先向台下做个罗圈揖，抓住鼎足大喝一声，使式“横担铁门闩”把鼎托在胸口。那百姓助威之声，刹时震耳欲聋。壮汉这时疙瘩脸涨红如同猪肝，额上落下豆大的汗珠。但听耳边呐喊雷鸣，只得奋起平生之力把鼎向上一送。就听“喀哧哧”声响，却是壮汉力气使得猛了，两臂抗不住鼎的份量竟生生折断。铜鼎从半空轰然砸下，差点将他压做肉泥。
金将捧腹大笑。贵公子慢慢品着茶，向座侧大宋太子斜了一眼，嘴角微微上翘。百姓们一阵喧哗，叫骂与嘘声不绝于耳。
因有擂台大赛，来赶香会的贾商多有涌到茶楼上看热闹的，临近擂台的碧郁茶楼生意更是红火。这茶楼的主人家姓熊，生财有道极富经营头脑。那日见官府建造彩楼，灵机一动便上下打通关节，得以另建了这十几座茶楼。又把座位分成上中下三等收钱，一开张就赚得钵满盆盈。这会儿楼上早挤满了茶客，一副上座中坐着三个人，正是独孤含玉、李逍遥与阿奴。含玉眼望擂台心中暗想：“宋金两国南北对峙几十年，其间虽也见过几次大阵仗，赵宋无论胜负都是割地赔款。小皇帝提起金人梦里也怕，今日如何吃了豹子胆敢与他放对？赵宋诸班直的大内侍卫尽是酒囊饭袋，怎斗得过三才堂的高手？何苦来拿鸡蛋往石头上撞！”
通天堂、彻地堂、抟人堂合称三才堂，乃大金皇室招徕武林人氏组建的门派。通天堂统领江北，彻地堂统领西北，抟人堂统领江南，为天下四大散派之首。堂中明里网罗、暗地收买的败类近万，其中却不乏一流高手，放眼天下帮会也没几个能与它抗衡。
她正想得入神，忽听身边一个人愤愤骂道：“他姥姥的！咱们大宋千百万的英雄好汉，如何便让金狗骑在头上拉屎？南宫北斗个老混蛋号称天下武功第一，用着他时便做缩头乌龟！莫一拐个狗娘养的自居侠义，曾誓与金狗不共戴天，如今又蹲在那个窝里撒草鸡尿？还有甚么黄龙真人、林天南、凌凤仙据说个个神功了得，咱看全是扯他姥姥的鸟毛！江湖英雄盟驴粪蛋蛋外边光，只会大吹法螺。待要用到真格的，就全都屁滚尿流！”
含玉扭头一瞧，但见说话之人四十上下年纪，青森森一张面皮，左颊老大有颗胎记。李逍遥对阿奴嘟嘟囔囔道：“他，他骂咱丈人。”阿奴低声哄道：“这厮喝醉了胡唚的，咱不和他一般见识。逍遥哥哥乖，吃这个果子。”那边桌旁坐了五六个人，内中一个身穿宝蓝袍子的大官人细声细语笑道：“麦帮主上末[7]把江南高手的祖宗八代问候了个遍，密级[8]又要书接上回啦。长鲸帮在武林也算有一号，侬[9]‘八臂夜叉’更是江南喂天倒地[10]的好汉！有能耐只管亲下场去，伢[11]出一百贯钱做彩头。如此侬麦帮主既扬了名头，又赚了大把钱钞，弄个名利双收，不强似在这嚼麦羹[12]？”
旁边一个瓢把脸的老儿干笑道：“闵大官人，单是出钱麦帮主未必肯下场子。但要你把水葱儿似的如夫人押上，我老梅虽然不才，却也敢豁出性命上擂搏他一搏！”这老儿名叫“地里鬼”梅思干，平生无门无派，终年在江湖上混吃骗喝，哪里有热闹便在哪里晃悠。众人一阵嗤笑，都乱哄哄推闵大官人与梅思干打这赌。
这时从楼梯上走来一位紫棠面皮的魁梧老者，看着众人冷冷地道：“你们大伙只管乱嚷，却不知‘玄女大擂’幕后的勾当。这打擂的输赢是咱们君臣送与金国太子的大人情，胜负早有了定数。让金国堂而皇之赢去《九天玄女经》，又堵住赵枢密、孟王爷他们一班大臣的口，这才叫做了粉头还立贞节牌坊呢，就是南宫盟主来了有甚么用？！”
紫面老者此言出口，众人先是一呆。旋即大愤乱拍桌子骂娘，七嘴八舌围着他寻长问短。麦高忙起身唱个喏：“哥哥，听说你出了远门，今日方才回来？快请这边坐！”这老者乃赫赫有名的霹雳堂老当家“雷神爷”骆梦石，见多识广他说话众人都信服。骆梦石坐下转脸朝南，指着对面彩楼上的肥胖贵公子道：“你们可都知道？这厮就是金国狗太子完颜守绪，那几个番虏是他手下花帽军左副元帅高琪、右副元帅胡沙虎、监军完颜赛不，忒母孛堇[13]完颜纲、仆散安贞、高德玉，贴身合扎[14]木惜珍、木惜琛、兀环奴。旁边陪着的一个是本朝太子赵竑，一个是太师左丞相钱象祖，后面是枢密副使李知孝、礼部侍郎陈季渊、太府寺[15]卿洪咨夔、殿前司统领诸班直的副都指挥使裴锦。”众人有点头也有摇头的，但内中有个官大伙都认得，正是本府知府吕光开。
“前几日老夫去临安，玄女大擂的事整个行在都嚷动了，故此听了一耳朵。那完颜守绪本是来贺赵官家生辰的，说是祝寿，不过是籍着这名催要岁币罢了。把这几年拖欠连本带利算算，一张口便是一百多万两银子。官家把狗太子当亲爹，自是没口子的应承。可怜咱们江南百姓的膏血，都白白流入金狗嘴里！”
麦高心里一动。长鲸帮向来在海上作些没本钱的买卖，听到有这一大票金银心头如何不火热？暗自就盘算先要探明完颜守绪行踪，如若敢走海路，便要剪径他姥姥的。
骆梦石续道：“完颜守绪若只是催要岁币倒也罢了。那日在金殿上却又对官家言道‘听说宋国有一部书名叫《九天玄女经》，我们金国大皇帝十分喜欢，请借与一观。’这部《玄女经》，相传是九天玄女于还道村梦授于水泊梁山宋江宋大王的。内中记载的都是攻杀战守、排兵布阵、修造器械诀窍，呼风唤雨、撒豆成兵、踢天弄井法门，端的是无价之宝。那梁山好汉曾两破童贯、三败高俅，杀得徽宗胆颤心惊。自招安后他又征辽国、诛王庆、灭田虎、擒方腊，势如破竹所向披靡，一半凭的是梁山好汉勇武，一半却是《玄女经》神机！”
有关《玄女经》的故事，含玉大致也听过。当年梁山好汉揭竿造反，声势震动半个中国，内中智多星吴用、入云龙公孙胜、神机军师朱武、轰天雷凌振等都是不世出的英才奇士。这部《九天玄女经》猜想多半是集众好汉群智成著，而假托九天玄女梦授之名以示神奇。如今北方蒙古崛起，金邦与之打得兵连祸结几不能制。若能得到这部兵书，实可北平蒙古南灭大宋，好处何止胜过区区岁币百倍。
“唉——”骆梦石长叹一声。“这部书前些年在楚州现世，本是上苍叫我大宋中兴。朝廷但要好好读懂它整军修武，莫说金狗从此不敢正眼瞧咱，北定中原都不是十分的难事。可惜官家糊涂的紧，起先还道可以从中找到甚么秘方，求得长生不死。纠集一班道士考究了半天瞧不出端倪，一怒之下便胡乱丢到故纸堆中。这时听金国索要，那知此书关系国运，便让查找即日献上。”
众人听了又是一阵叫骂。麦高更是污言秽语，听得含玉暗自皱眉。
[1]侍卫亲军步军司：南宋三衙之一，主要负责守卫首都临安。
[2]指挥：宋军编制单位，也称“营”，满员五百人，长官称指挥使。
[3]御前军：南宋主要军队绍兴十一年改称御前诸军，以示直属皇帝，受枢密院管辖不隶三衙，同北宋禁军。
[4]温敦：女真姓。
[5]背子：又称小袖对襟旋袄，宋代最流行的服装。以直领对襟为主，两襟离异不缝合，亦不施襻纽。
[6]诸班直：诸班与诸直的总称，统称二十四班，统属于殿前司，是宋代宫廷禁卫军的主体。
[7]宁波方言：昨天。
[8]密级：宁波方言今天。
[9]侬：宁波方言：你。
[10]喂天倒地：宁波方言声音洪亮嗓门大，引申为有力量。
[11]伢：宁波方言：我。
[12]嚼麦羹：宁波方言：唠叨。
[13]忒母：女真语，金军编制单位，满员一万人。孛堇：女真语，官长，忒母孛堇即万夫长。
[14]合扎：女真语，侍卫。
[15]太府寺：掌邦国财货政令及库藏、商税、贸易等，卿为主官。