待两人悲戚稍减，含玉又道：“当年赵彤师叔受了不白之冤，事情水落石出后霍师爷也好生后悔，命闻师伯寻回赵、路两位师叔重新收入昆仑门墙，不料此事未竞，他们已含恨九泉。眼下正值多事之秋，本盟与圣武道的大决战迫在眉睫，金鹰宫以一化十天下多了九家最厉害的门派。‘瑶池五老’夜袭南宫世家仅是个开头，后面不知还要掀起多少险恶风浪。昆仑始终是本盟的中流砥柱，自《武易》失落后，每次抗击金鹰使者五虎将都冲杀在前，本派七大神功已成克敌不可或缺的法宝。但如今……人才凋零青黄不接，仅剩几个弱女子苦撑局面……”
“我派一向逍遥世外淡泊名位，为何这回非要齐聚五虎争夺盟主？只因明年与圣武道的决战干系太过重大，《武易天书》决计不能落到心术不端的人手里，否则天下武林将沦入万劫不复的地狱；退一步讲即便我派不能夺得盟主，拥有五虎将的英雄盟也多了一样最厉害的杀手锏，才能应对圣武道、金鹰宫所化十派的挑战，才能震慑英雄盟别有用心的宵小。可这道理许多人并不明白，大家只知道勾心斗角争逐蜗利……”
说到这里，含玉胸口一酸。她齐聚五虎为的是天下武林安危，却无人理解其良苦用意。各门各派多以小人之心相度，鼠目寸光不肯给予丁点襄助，甚至还时常阻挠作梗，万钧重担都要由她一人承担。这时面对三位师弟，深深压抑在心底的委屈苦楚，不自禁流露出来。
陈昑精明乖觉，如何听不出含玉弦外之音？当下朗声道：“师傅临行前，已将火神之剑‘太烨’相传，命我日后皈依昆仑，降魔卫道光大我派门楣，故此师弟不敢恋名位而忘大义。可惜因先父忽然撒手人寰，师弟不得已出任水仙庄主，这事便耽搁下来。眼下寻找另两位师弟乃当务之急，师姊可在庄上小住。待我广撒人手寻得五人聚齐，再共同商议定夺大计可好？”至于上不上昆仑，陈公子曾反复思忖了无数遍。他忠于大宋志在扶保社稷，心中到底还是国家的份量更重些，但振兴本派也责无旁贷。陈昑已想到两全其美之法，只是初见掌门，有些话不便贸然出口，先要缓缓再说。
阮怡听陈昑捅破了窗户纸，讪讪的挤出丝尴尬笑。见含玉的目光瞧着他，支支吾吾小声嘀咕道：“这个嘛……我是路师傅的嫡传弟子，照理说应该名位五虎之一……只是昆仑派的那些事家师没从提过……本派鼻祖也是的，天下这么大甚么地方不好，非要把家安在极西苦寒之地……我忙呀，天天一大堆事等着料理，还有家里七八十岁的老娘也丢不下……不是说走就能的……啊啊嗯……”接着便是一阵乱咳。阮怡自然舍不得花花世界，又很有些封妻荫子的念头，再说好逸贪玩也受不了那苦。反正师傅路彝已破门出派，自己和昆仑没多少瓜葛，要他和尚似的去面壁清修，老猫闻咸鱼——休想（嗅鲞）啊休想。
甘颀攥紧拳头猛地站起，忽又垂头坐下重重叹了口气：“我原是不祥之人，只怕给你们带去晦气。师弟不会拐弯抹角，掌门师姊见谅，我……我只怕没上昆仑的福份。”含玉大惊：怎地连他都如此推诿？却不知曾有个瞎子给甘颀算过命，说他是天煞孤星下凡命相最毒，亲近之人早晚都要被克死。甘颀想起举家灭门的惨剧，救他的渔夫遭瘟身死，深信不疑从此落下心病。这时听师傅都鹤驾西去，悚然心惊自期自艾，不愿再连累别人。
含玉茶杯重重一顿竟至碎裂，心头腾腾火起：这个有事那个忙，说到底还是留恋红尘。名列昆仑五虎乃武林崇高荣耀，多少人梦寐以求？而他们利欲熏心逃不脱羁绊，果然无一个肯幡然回头，岂非竖子不可与谋？！待要拂袖而去，但看着三人或俊朗或英武的面庞，终于硬不下心肠。待要再以大义晓谕，胸口却如压了块大石头，说不出一个字来。含玉好生憋闷，转头从窗子里望出去。远处氤氲的暮色中，星星灯火正点燃黄昏的泪眼。
门上“毕剥”两声，熊长贵探头进来道：“公子，灵堂摆设好了。太子请你赴宴接风，人我已替你打发走了……还有范都管他们等了一下午，请问公子何时商议打擂之事？”陈昑轻轻地道：“师姊，眼下玄女擂正比到紧要当口，不妨等打罢擂台……”甘颀看了看天色忽失声道：“糟啦，我家里还有个重伤之人……小弟先回去照料一下，再来祭拜师伯、师傅。”
含玉偷试去泪花。她慢慢静下心来，想想方才有些操之过急了。看来陈、甘师弟还是心怀昆仑的，之所以敷衍推脱，可能有甚么难言之隐。待以后熟悉性子摸清心思，事情或许就能峰回路转。陈昑向甘颀道：“五弟不要忙。我手下范医仙人称‘女华佗’，起死回生妙手无双。你向熊先生指明路径，叫他派人接伤者到楼外楼施治。请师姊也搬到哪里居住，师弟早晚也好请教——熊先生，待我们祭拜过，你在流霞居设两座宴席，叫范都管他们也去。”
含玉知陈师弟号称“武孟尝”，若推辞即是见外，也乐得多与几位师弟相处。又想起李逍遥的痴病，与他说了。陈昑一听便道：“李掌门之疾乃情志所伤、肝气郁结、化火上炎、火扰心神，范医仙必能药到病除。李掌门住在何处？一并接到楼外楼就是。本来玄女擂第十场最是棘手，今得昆仑、蜀山掌门与阮、甘师弟相助，群策群力必能找到克敌良策。”说着脸上又袭过一层阴云：“只是对手太过厉害，着实让人头痛得紧呢……”
玄女擂休擂三天后，重新击鼓开场。一早含玉便与逍遥、阿奴来到茶楼上，熊长贵连忙殷勤招呼入座。含玉从窗子里望去，因为今日乃是最后决战，来看的百姓多出近一倍，连远处大树上都爬满了人。
台上鼓声响罢，那承旨走出来挂牌宣示第九场的比试名目。这名目起得颇为文雅，唤做甚么“煮酒论英雄”，原来竟是比拼酒量。女真部当年身处东北苦寒之地，须得借酒抵御严寒。后来虽入主中原，“嗜酒好客酒行无算，必醉或逃才已”的风俗却一代代传下，向以豪饮者为英雄。只见台上对摆开十八张桌，两厢坐定金宋赛酒的十八条好汉。承旨一一唱名，大金以花帽军忒母孛堇高德玉为首，大宋以水仙庄光禄寺良酿署令[1]“赛杜康”韩千龄领班。待唱到大金比酒最末的一个人，百姓们忽地哄堂大笑。
再看末座那厮，生得面有菜色两眼浑浊。低了头袖着手，浑身污痕秽迹斑斑，散出逼人的酒臭，较之狗肉和尚还邋遢三分。这时承旨通传：他乃是大金彻地堂的“酒鬼投胎”斜卯阿，官阶进义副尉[2]。百姓们见他人物猥亵头脑可笑，活脱脱一个叫花子模样，如何能不起哄？高德玉等都叫一声惭愧，暗自埋怨太子糊涂：大金酒徒遍地是，怎地偏选来他丢人现眼！
这斜卯阿是三才堂最末的一个角色，没见有半分能耐。被呼了来喝了去，不知遭受多少打骂白眼，他都不敢放个屁。平生只嗜酒如命，时常赤条条卧在街头撒酒风。郭虾蟆几次给惹得大怒，差点结果了他狗命。后来听说这厮还有些来历，与太子能攀上转折亲。只因穷得一塌糊涂，便到三才堂来混饭吃。
承旨高声宣读规则：这场拼酒须主客交替有酬有酢。第一回合大宋为客大金为主，领班念词敬酒，都喝大金所产之酒，食大金所送之菜。第二回合大金为客大宋为主，领班念词敬酒，都喝大宋所产之酒，食大宋所送之菜，其后依次类推。凡叫骂、动粗、不喝、少喝、呕吐、醉倒者立时扶下。最后那边喝得没人了，对方还有不醉者获胜。
麦高听了，向骆梦石笑道：“他姥姥的，看来金狗输急了眼，还真比起了吃饭喝酒的本事！早知道这般吃肉喝酒的快活，俺就第一个上去！”骆梦石脸色凝重道：“这场拼酒的凶险，较之真刀实枪一点也不差。大伙为了胜负脸皮，谁也不会轻易服输。只怕今日在擂上，也要活活醉死几个！”熊长贵撇着嘴道：“是嘞是嘞，大宋第一酒囊饭袋呒用武之地，咋介是浪费了一副好格楞敦[3]的饭包肚肠[5]，可惜哦可惜！”
两队花枝招展的女奴，在每人面前摆了只青花大海碗，一盘栀子炒鹁鸪，碗中倾满汾清杏花村。别人闻着酒香犹可，只见那斜卯阿早把眼对在酒碗上大冒绿光，喉间咕噜有声口水乱流。这时台上丝竹声起——原来两家都带着乐队助阵。高德玉正要端酒说话，忽听马挂鸾铃场下翻江倒海般地大乱。一匹赤炭火龙驹在人群中横冲直撞，鞭子雨点也似抽向躲避不及的百姓。马上歪坐着个年青女郎，头戴金珠花株冠[5]，胸前披拂十几条小辫子。身披猩猩红披风，内衬金丝鱼鳞铠。模样生得还算标致，美中不足的是目光斜视嘴角微撇，眉宇间满是戾气。
这恶女驰到台下，纵身一跃跳到高德玉面前。手中鞭扬起脆生生一下，在他脸上抽了道血痕：“**的！敢和老娘捣鬼！昨天说好让本公主领班斗酒的，是哪个兔崽子给我下了瞌睡药？还瞪着眼呆看鸟呢，快给老娘让位。这顿打暂且寄下，回头和你没完！”
[1]良酿署令：光禄寺供春暴、秋清、酴?麋、桑落之酒的部门。设令二人，正八品。
[2]进义副尉：金武散官最末一等，从九品。
[3]好格楞敦：宁波方言，好的意思，格楞敦语气助词无实义。
[4]饭包肚肠：宁波方言，胃肠。
[5]花株冠：亦做“花钗冠”，金代后妃、命妇的礼仪冠服。皇后有九龙、四凤，前后花株各十有二。宋代朝廷也有此冠，以花株数9、8、7、6、5表示身份等级。