话说昭儿随庆媛出去，竟见门前停着一辆小轿。昭儿说道：“我何德何能，申夫人这样周到，叫我消受不起呢。”
“姑娘别说这样的话，是我们夫人请姑娘过去，原该这样的，不然老远的路，叫姑娘走去不成么？”庆媛说着就笑起来，亲手扶了她上轿。
至长信宫门前，方下了轿，就见申夫人竟亲自迎了出来。昭儿正欲行礼，却被申夫人扶住，携了手笑道：“我还只怕姑娘不来呢。”
庆媛接过话去：“姑娘方才说要亲自来向夫人道谢。”
“道什么谢，才来一回就生分了。”
申夫人说着便引了她进去，命人将那些新衣裳一一摊开来与昭儿瞧。昭儿神色未变，却暗暗心惊。她何尝看不出来，这些绝非是搪塞自己的物件。只见彩线金绦，满目璀璨，这样的重礼送给自己，却不知是有什么样的事情埋伏在后头。
申夫人见她失神，便道：“若是姑娘不喜欢，只管告诉我，别怕我恼。我可不是那样小性儿的人。”
她听了忙道：“夫人这是说哪里话，只是这些衣裳太金贵了些，我是断不能穿的，即便收了去，也是压在箱底白瞎了这好料子。”
“怎么不能穿了？这虽是和楚国的贡物一同送了过来，却不搭干，是我母亲专程带给我的，可怜我与母亲十余年不见，她还道我是先前那身段，这些衣裳，竟没一件穿得，我便想起了姑娘，谁想姑娘竟说出这些话，若是姑娘这样精致的人都不能穿，叫我送谁去呢。”申夫人道。
“夫人称我一声姑娘，又亲自接了我进来，是好心抬举我。可我怎么能忘了自己的本分，说好听了是元妃娘娘的客，却不过是落难的穷亲罢了。这样的衣裳我若穿出去，逢人不说是夫人疼我，倒说我不分轻重。”她顿了顿又道，“夫人的好意，横竖我自己心领了。”
申夫人听了这话轻轻一笑：“既这样，我便不难为姑娘了。”说着携了她的手至厅里坐着，又命人奉茶。
“其实今日叫姑娘来，看衣裳不过是怕姑娘推托不来因而找的托词。”申夫人道，“总担心姑娘想家，又听说你整日里闷闷的，我便想着叫你过来咱们说说话解闷。”
“谢夫人惦念。”她说。
申夫人摆摆手：“别说这话，我也是因与姑娘同命相怜罢了。独自一人孤零零地在这儿，姑娘什么样的苦处我难道还瞧不出来。我瞧见姑娘，倒像是看见十年前的自己了。”
一席话说得昭儿忽然心生暖意，又似是夹着酸涩，欲要说什么，却又一时语塞。
申夫人继续说：“我时常嘱咐伯骁，叫他无事找了你来，玩一回笑闹一回也就好了，可你猜怎么着？”
昭儿不明所以，便随之附上些好奇的神色望着申夫人。
申夫人撇嘴笑道：“他倒害臊。我真真是奇了，这哪里是我的儿子，想他平日里大呼小叫地与庆媛她们胡闹，怎么就不见他害臊了？”
不想这一句倒将昭儿逗乐了，申夫人心下不由暗舒了一口气。
那边庆媛亦笑着接过话去：“奴婢越礼道一句夫人的不是，夫人怎么拿我们和姑娘比呢。姑娘在大将军府时，可是大将军捧在手掌心里的金枝玉叶。我们算什么，三殿下使唤自己的奴才，害的什么臊呢？”
这话叫昭儿的手不禁一紧，方才现在脸上的笑意顿时全无。申夫人只作未见，道：“若说这个，姑娘到底还比我强些。”
“夫人这话可叫我承受不起。”昭儿说。
“外人哪里知道我的心事呢，”申夫人叹道，“我算尝尽滋味了，这千苦万苦，比不得异国无亲无故的苦。想我当初也是父王的掌上明珠，父王去了，我亲兄长继了位，更是叫我没受过半分委屈，可终究怎么样呢，远嫁至梁国，此生怕是都不得团聚了。”
她说着看向昭儿，“我倒是时常羡慕元妃姐姐，好歹有家人在宫外照应着。先前唯一的憾事便是没给大王生个一儿半女，可后来还不是一双现成儿女送上门来。”
“夫人，”昭儿轻声叫她，方使她回过神，“夫人别总想不好的，不是还有三殿下么，怎么算是无亲无故呢。”
“你倒是说到我的心里去了，若不是有伯骁，不知这日子还有什么可盼的。我不怕受委屈，唯一放不下的就是他了。可惜，没能给他再生个亲兄弟亲姐妹，将来也好相互扶持着。不然等我死了，他可怎么是好呢。”
“夫人快别说这些不吉利的话。”昭儿道。
申夫人用绢子沾了沾眼角，转脸问庆媛：“三殿下这时候做什么呢，怎么总未见？”
“回夫人的话，在园子里练剑呢。”
“去叫他过来。”申夫人道。
“诺。”
申夫人笑道：“这孩子就好弄枪使剑，也难怪，他平素最敬重大将军，总说以后也要像大将军一样呢。”
昭儿点点头：“三殿下虽年少，眉宇间却英气十足，若将来果真征战疆场，必是一员骁将。”
申夫人听了亦心下欢喜：“我这做母亲的，自然一直想随儿子的愿，若他真能成为将才，以后也可扶持大王，保疆土无恙。可大将军却似不愿揽事，我数次想要伯骁拜大将军为师，也曾请大王亲自去跟他说，却被他用什么‘才疏学浅，不堪此用。’这样的客套话为由，一一推辞了。”
昭儿暗自思忖，猜不出申夫人是真糊涂还是假糊涂。大将军虽与元家不和，却与元妃这双过继的儿女处得极好。他总要为陆家在朝中的位置作打算，他若是答应了这件事，以后还怎么跟太子相处，又怎么迎暄成公主进陆府的大门呢？
她想到此处，神思凝滞，只是默默地低着头用盖子撇杯中的茶叶。杯盏被茶水浸得及烫，贴在她冰凉的十指上，像是无数小针，狠狠地戳进指尖。
申夫人这边忽然嗔怪道：“说起这个，我倒又想起一件可气的事来。”
昭儿抬起头，等申夫人的下文。只听申夫人继续道：“去年刚入冬，我就托使者给母亲捎了书信，叫母亲去跟我哥哥说，这回送来的贡物叫顺带着准备几件给大将军的，与母亲给我捎来的东西分在一处，别混在贡物里，到时权当是我送给大将军的，这和大王赏给大将军的则又不一样。我这么一番苦心还不是为了伯骁的事，可谁知，车子方到梁国，就听人说竟被暄成拦下了，我的东西，倒叫她得了去在大将军跟前作人，充贤惠充脸面，还有模有样地求了大王的恩准，赏给大将军，大王只是称叹这宝贝倒像是专为大将军备下的，再无人消受得起。我是一肚子话无处诉，什么叫像是，原本就是为大将军备下的。跟姑娘说句私底下的话，那十几坛百年的陈酿自然不值一提，可那明光铠，还有那柄宝剑，不是我夸口，就是赔上十几座城池都换不来。”她顿了顿叹道，“这样跟你说，倒不是我太小家子气，着实是太堵心了。”
申夫人的话音刚落，只听门外廊子上脚步声响，待她们循声望去，人早已经进来。
“母亲何事找我？”伯骁礼毕问道。
申夫人倒不急着说事，只招手：“你瞧瞧你，怎么弄得一头的汗。”
伯骁行至申夫人身边坐下，申夫人边用绢子给他擦汗，边指了指一旁的昭儿，“你可记得这是谁？”
“怎么不记得，前两日还见了呢。”伯骁道。
申夫人听了微露诧异，看向昭儿，“我怎么不知道？”
“又不是什么大事，我没专程告诉母亲。”他说。
“怎么不是大事，”申夫人责怪道，“我总说昭儿许是闷得慌，叫你去请她，却连个影子也没见你叫来。今日我替你请来了。”
“我叫她了，她不来，说怕烦扰了夫人。”伯骁说着端起桌上的茶盏，几口灌了下去。
“你说的不诚挚，人家自然不敢来。”申夫人说着回头问，“昭儿，我说的是不是？”
昭儿忙说：“夫人这么说真是折杀我了，三殿下叫我过来，是我不肯，若有失礼之处，还请夫人见谅。”
谁想申夫人竟笑道：“我哪里会怪你，我知道你的难处。”
昭儿知道这话里有话，便不再说什么。
“伯骁，”申夫人说道，“你也不比人家有个亲兄弟姐妹，如今母亲叫你认昭儿作姐姐如何？”
这话不知叫伯骁心里怎样，倒令一旁的昭儿吃了一惊，只听伯骁说道：“母亲是什么意思，我依着母亲就是了。”
“夫人……”昭儿愕然，“邢昭出身微贱，承受不起……”
谁想话未说完就被打断，申夫人道：“我从未轻看过姑娘，所以这话原就不该跟我说，我只是看着咱们合缘，你与三殿下结为姐弟，从此有个伴儿不好么？”顿了顿又道，“难不成是姑娘和大将军一样，看不上我们三殿下？”
“不是的，”昭儿忙摆手辩白，“三殿下是王族贵胄，夫人这话从何说起呢。”
申夫人随即展颜一笑，“既这样，有何不妥的。”说着竟招呼伯骁过来见礼。
昭儿要起来，却被庆媛按坐在椅子上，低声道：“姑娘何必辜负夫人的好意呢，不过认个金贵的弟弟，有什么大不了的，难不成天还能塌下来？”
昭儿未能起身，伯骁则已经称着“姐姐”在自己面前深深地揖下去。
申夫人道：“姐姐不发话，你不准起来。”
昭儿何时受过这样的大礼，只好慌张地应了他一声，见庆媛松了手，她忙起身扶起伯骁“快起来。”
申夫人笑道：“这不就好了？害的我费了那么多口舌。”又嘱咐伯骁，“我们三殿下有了姐姐，将来出息了，可要对姐姐好，别叫姐姐平白的受气，穿个衣裳还得掂量着别冲撞了谁，好好地说个话儿，没来由的得罪了红眼的人跑去撒气儿。”
伯骁听了，在申夫人面前跪下，“诺。”
“去忙你的吧，我和你昭儿姐姐还有几句话说。”
伯骁也无多余的话，只起身又称了声诺，便退出去了。昭儿看着他的背影，忽然就想起了钧儿，眼眶顿时就湿了。只看那身影越来越远，转过门就不见了。她的眼泪也瞬间就落下来。
“昭儿，怎么了？”申夫人惊问。
“嗯？没……”她忙去擦，边摇头道，“没什么。”
“今日这是喜事，怎么反倒哭起来，倒叫我不安了。”申夫人道。
“我也是高兴的，只是想起一件事，心里难过的很。”昭儿说。
“怎么了？”
“就是方才夫人说的那件事，现在三殿下叫我一声姐姐，我有心想要替殿下在大将军跟前提一句，可如今……夫人知道，我已经跟大将军说不上话了。”昭儿说道。
“这个我何尝不知，姑娘千万别为这事难为自己。我倒还要提醒姑娘，这几日别再去找大将军呢，有句话，我不知该不该跟你说。”申夫人道。
“什么该不该的，夫人只管说就是了。”昭儿道。
“这几日，出了档子不好的事。”
“什么事？”昭儿问道。
“听说，是大将军手下的几个将帅，在外豪赌，甚至以大王赏的封地为注。被元大人当朝参了一本，大王素来厌恶赌习，这些年出了多少严苛律令，死在这上头的人又有多少。大王看了奏本怒不可遏，当即便将犯事的全部下了大狱，连魏辽、赵顺那几个上将也未姑息。就这还要元大人亲自彻查。那些人哪一个不是浴血疆场立过战功的，大将军数次上书望大王从轻发落，却无音信，岂不叫人寒心。”申夫人握了昭儿的手低声道，“这只是咱们的私话，你别跟别人说去。”
“嗯。”昭儿朦胧应了一声，却只觉得后背发寒，心上似有千斤重石沉沉地压下来……
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