OF4-EP2：梅花国王（5）
【如果我们任由生物本能驱使，我们就如同行尸走肉，因为没有任何理由为生物本能争取任何寿命。】——阿尔方斯·吉罗，2043年。
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时间回溯到2034年7月，协助麦克尼尔在7月16日当天围攻源质基因公司日本分公司各设施、夺取大量宝贵研究资料和机密情报的萨尔瓦托雷·阿杰姆贝与色雷克斯博士两人险些在帮助麦克尼尔铲除茎道修一郎一伙后成为气急败坏的源质基因公司高层列出的无数个报复对象之一。尽管包括GHQ和UN维和部队在内的大量驻东京组织和机构都在那天参与到了对源质基因公司的围攻中，麦克尼尔还是在事后借助民政局提供的便利条件以最快速度为两人以及跟随他们前来的团队办好了撤离日本所需的一切手续。
“麦克尼尔，对付茎道修一郎还有源质基因公司的计划和行动，都是我们一同参与的。现在我们不能让你们留下来等着源质基因公司不怀好意的调查团上门找麻烦。”罗马黑人强烈反对麦克尼尔的主张，他坚持要求留在东京帮麦克尼尔等人对抗源质基因公司以UN调查团的名义实施的审查和抱负，“再说，若那天参与过行动的共犯都聚集在东京，敌人就会有所顾忌。”
“不，我希望你们听我的，尽快离开日本。GHQ内的各派或许会在外部压力面前搁置争议、团结起来，而且也仅仅是有可能这么做而已。你们留在日本，不仅不会成为团结目标，反而会成为他们推卸责任的最佳替罪羊。”麦克尼尔看上去还算冷静，只有他那比平时快了许多的语速暴露了他内心的紧张，“时机稍纵即逝，萨尔沃。不趁着应邀或志愿前来日本的这些组织集体撤离的机会和他们一起离开，以后再想找机会就难了。”
“但是——”
“麦克尼尔说得对，你就按他的建议行事吧。”和阿杰姆贝一同来拜访麦克尼尔的色雷克斯博士果断地同意了麦克尼尔的计划，并劝说仍不甘心的罗马黑人放弃和源质基因公司正面对抗的不切实际念头，“源质基因公司又不是什么能统治全球的地球联邦，等我们撤回非洲，他们再想对付我们就变得困难多了。现如今在美国流行的那套手段，放在非洲可没用。”
阿杰姆贝思前想后，觉得麦克尼尔确实言之有理，于是便秘密召集了跟随自己来到东京的半兽人集团雇佣兵们、仅留下其中一部分人员继续履行与东京市政部门之间的合**议，其余人员则在麦克尼尔的掩护下跟随那些相信继续留在日本就会性命不保的国际医疗支援团队成员撤出了这个仍被严重的钢皮病困扰的岛国。
为了防止引起不必要的怀疑（尤其是贝壳公司方面的怀疑），阿杰姆贝没有和色雷克斯博士一同行动，后者稍晚些时候才跟随第二批撤离日本的国际医疗支援团队成员离开，那时距离显然受到源质基因公司指使的调查团抵达东京已经只剩下一个星期了。先行返回南非向半兽人集团高层汇报日本境内情况的阿杰姆贝度过了提心吊胆的一个月，他始终担心因茎道修一郎等人死于非命、日本分公司十几年来的成果毁于一旦而大发雷霆的源质基因公司高层会不顾一切地派出雇佣兵追杀可疑目标或动用些商业手段对付卷入此事的机构，但源质基因公司的火力似乎无意向半兽人集团等无关紧要的目标倾泻：从上到下集体对抗UN调查团各项调查工作的进一步引起了这家企业的不满，双方之间的拉锯战一直持续到次年年初才终于告一段落。
见源质基因公司没有对半兽人集团穷追猛打的迹象，不想一直当个懦夫的阿杰姆贝于2034年9月率领自己的团队赶往西非地区、与色雷克斯博士会合。此时，西非地区的钢皮病疫情仍在迅猛发展着，由于各疫区之间的分界线地带几乎不受控制，西非各国和国际医疗支援团队的防疫工作可谓是杯水车薪、无助于控制疫情。
持续恶化的情况在2034年10月发生了些许激动人心的变化。10月初，色雷克斯博士效力的贝壳公司为一款新型天启病***申请了专利，并很快将其投入市场。据贝壳公司方面发表的官方声明，这款新疫苗得以问世要归功于昼夜不息地奋战在西非地区的研究人员，正是这些生化和医学专家们对当地快速变异的天启病毒进行的跟踪研究帮助贝壳公司找到了又一件有助于人类在这黑暗的时代里对抗天启病毒和钢皮病疫情的武器。
“所以，贝壳公司高层真的相信西非地区存在有助于他们研发天启病***的高度变异天启病毒？”参与瓜分茎道修一郎遗产的阿杰姆贝自然清楚贝壳公司所取得新进展该归功于谁。看样子茎道修一郎也对源质基因公司高层隐瞒了许多真相，否则现在就该轮到震怒的源质基因公司就贝壳公司的商业间谍行为起诉它了。“这完全说不通啊。天启病毒变异得最厉害的地方，明明就该是日本。世上还有哪个地区能够聚集那种可以凭空制造天启病毒变异生物的云层？”
“我有必要骗你吗？非洲的卫生条件很差，西非地区的人口密度又非常高，因此从理论上来讲……我也不清楚他们在考虑什么，至少他们对内部人士是这么解释的。”刚从户外返回的色雷克斯博士还没来得及换下防护服，他穿着这套和他平时酷爱的长袍没什么区别的制服来到办公桌旁，从近在咫尺的冰箱里取出了一盒疫苗、递到阿杰姆贝眼前，“目前，我们仍然没有发明真正可以遏制钢皮病的药物，能拿来对付天启病毒的全部武器就只有这些疫苗，但哪怕仅仅是这些疫苗也值得成千上万人倾家荡产地来换。这份就当礼物送给你了，你不会想要知道这疫苗在美国还有加拿大值多少钱的。当然，在这里更是价值连城。”
“你想说这就是我们的本质？”阿杰姆贝不悦地皱起眉头，但还是接下了色雷克斯博士的好意，“最好别用过去的眼光看待这些问题。资源有限，博士。没法让所有人都接种疫苗，就得让更有价值的人得到它……评价人的价值，总要有个客观标准才行。”
“你们总是说，如果资源充足了，一切就会好起来……真神还有我们在上个平行世界的见闻告诉我，就算真的有那么一天，这些难题也不会如你所说的一样自行得到解决的。”色雷克斯博士不想在这里和阿杰姆贝争吵，一来不得不适应贝壳公司的规则、凭着从东京抢来的战利品而得到晋升的他目前也是他所厌恶的群体当中的一员，二来愿意在西非地区投入资源的贝壳公司和半兽人集团无论如何都比只想隔岸观火的家伙好得多。“这些事还是留到以后再说吧，现在你是不会明白的。你们这次来西非，还是和上次一样负责维持秩序、防止那些无视防疫规定的武装组织冲击疫情轻微地区吗？”
“嗯，除此之外还有一项新委托。”愁容满面的罗马黑人解释说，由于西非各国军队越发纪律涣散、士兵逃亡或摇身一变成为匪徒的现象日益普遍，半兽人集团还接到了保护自然资源的任务。这些自然资源对于深陷钢皮病疫情的西非各国而言，或许是他们唯一能和外界讨价还价的筹码。“唉，茎道修一郎死了，归源质基因公司垄断的疫苗也得以在更多地区发挥作用，但我总觉得局面好像没有好转的迹象。”
“那你们得到的报酬是以什么形式支付的？”
“当然是资金，还捎带一点黄金，不过我们在南非又不缺黄金，还好他们没有试图拿钻石收买我们。怎么突然问这个？”
“没什么，我就是有点好奇而已，你看他们穷得根本拿不出多少钱……就和我们GLA当年走投无路时一样。”
事实上，与2034年上半年相比，民间武装组织尤其是部落武装组织对西非地区防疫工作的危害反而有所减轻，但其中的缘由却绝对称不上好消息：因为疫情持续恶化、不少武装人员死于钢皮病或丧失战斗力，许多武装组织就这样无声无息地被天启病毒消灭了。这并不等于疫情就此被隔绝在了无人区，如果西非各国不采取有效的管理方式和技术手段控制疫情，那么消灭了这些武装组织的天启病毒迟早也会让西非南部的沿海城市沦为一片废土。
但若是没有合适的疫苗，西非各国考虑自救就是伪命题。迄今为止，几乎所有成功地研发出了疫苗的企业总部都位于美利坚合众国，在全球各国都受钢皮病疫情冲击甚至有亡国之虞的现状下，疫苗无疑是合众国手中最有价值的战略物资之一——如果不是因为天启病毒一视同仁地危害合众国本土，或许这种病原体也称得上功臣。用疫苗振兴祖国、使合众国恢复全盛时期的地位和影响力，对于白宫和国会大厦的大人物们而言不是痴人说梦，而是切实可行的复兴计划。
当然，最先进、最有效的疫苗究竟在源质基因公司手中还是贝壳公司手中又或者是美国的其他综合制药企业手中——不幸地由明华集团这样严重威胁到合众国的【敌国企业】掌握则另当别论——并非合众国高层关心的重点。只要研发和制造这疫苗的企业以合众国的利益为先、帮助合众国最大限度地发挥疫苗资源的作用就好，况且不同企业之间你追我赶的竞争还有助于降低垄断的危害。
因此，许多评论家相信贝壳公司在研发新疫苗的竞赛中暂时领跑并不会改变全球防疫工作的总体形式。企业与合作伙伴之间的交易固然是自由的，这交易也必须考虑到合众国的处境才行，而且向疫情严重地区提供疫苗又一般要通过UN这个国际平台进行，此间种种纠葛都不能仅从企业自身的商业发展角度考虑。然而，就在2034年底，贝壳公司却出人意料地高调宣布了受钢皮病疫情影响严重以至于部分地区沦为无人区的西非各国向他们采购疫苗的消息。
色雷克斯博士是从新闻节目中得知此事的，因此当阿杰姆贝大惊小怪地跑来找他索要些内部机密消息时，连日来奔波于实验室和防疫前线间的阿拉伯人生化专家也只得以叫人恼火的态度摊开双手、表示自己事先对此一无所知。
“盯紧市内那几个感染者较多的地区，别总盯着我。你可能觉得我总是对你有所隐瞒，但我在贝壳公司充其量只是地区分公司的中层技术人员，可能还分摊了些管理工作，仅此而已。”趁此机会，色雷克斯博士尽兴地把阿杰姆贝数落了一番、让对方认真遵守合众国已经提出但尚未由UN做出决议的防疫规定，“如有必要，一律击毙所有天启病毒感染者也无妨。这些人的存在本就构成了对余下健康人群的巨大威胁。”
“我可不想这么做。”阿杰姆贝不禁有些发抖，他不必去想也能猜到在卫生状况极差的地区严苛地执行这种规定的后果，“你是药物研发的专家，那你什么时候能制造出真正对钢皮病管用的药物？到那时，我的防疫部队就可以真正着手把天启病毒驱逐出去了。”
“萨尔沃，天启病毒不是能以常理去理解的病原体，它……你要是看过茎道修一郎的那些研究资料，就会明白了，不过我猜你其实看不懂。”色雷克斯博士若有所思地说，研究资料中缺失的部分恐怕要去樱满玄周或樱满春夏的研究记录中寻找，“我也不想看到事情发展到我们见了天启病毒感染者就要马上将其击毙的地步，但美国佬好像非常喜欢这个最先由茎道修一郎提议的措施。就算茎道修一郎已经死了，支持他的那些政客还是要坚持把这渎神的建议变成法律。”
阿杰姆贝一愣，旋即想起了他在日本与麦克尼尔讨论此事时对方的猜想以及罗根向他们传递的相应情报。被天启病毒感染就等于收到了死刑判决书，只有这样的极端恐惧才能说服世界各国的公民们争先恐后地从合众国购买疫苗、让全球各地的财富源源不断地注入北美。
但这威胁仅对过去享受着和平富裕生活的人们奏效，朝不保夕者不太可能在乎区区天启病毒的影响，指望这些本就一贫如洗的家伙为了保住性命而倾家荡产地购置各类药物实在有些强人所难了。话虽如此，贝壳公司却偏偏反其道而行之、在合众国高层希望新疫苗能够为合众国创收时向西非地区展现出了不可思议的慷慨。色雷克斯博士对这些企业的指控中至少有一条是准确无误的：贝壳公司肯定不是因为大发善心才会冒着被各路竞争对手甚至合众国高层围攻的风险支援西非地区，阿杰姆贝想着。
“太疯狂了，这肯定会引发不小的混乱，而且天启病毒感染者可不见得把接种疫苗当成合理的对策。”阿杰姆贝有些庆幸麦克尼尔能够直接将东京都市圈全民接种疫苗的成本直接转嫁给源质基因公司了。强制有偿接种疫苗会触怒许多生活贫困的平民，大幅度降低疫苗价格或强制无偿接种疫苗则会激怒制药企业，至于不强制接种疫苗则根本是拿整个人类文明的生死存亡开玩笑。“我不反对击毙所有钢皮病患者，但击毙所有天启病毒感染者……有谁会丧心病狂地认真执行这种规定？这会导致天启病毒感染者迅速蜕变成我们熟悉的变种人！”
“说不定制定这些规定的人就希望看到这一幕。世界不乱了，他们还怎么趁机巧取豪夺？”
“喂，风凉话可以留到以后再说，博士。”看得出色雷克斯博士对自由世界的怨念又开始积累的阿杰姆贝连忙打断了对方的话。阿拉伯人生化专家管理的这些实验室或许能够研发对团队有益的药物，罗马黑人当然不愿在对方取得更多实质性进展之前又狠狠地得罪唯一靠得住的【医生】。“幸好贝壳公司在关键时刻站出来打破了僵局。我看这家企业也没有你形容的那么恶劣，起码在防疫工作这方面，它的高层把消除天启病毒的威胁看得比经济利益更重要。”
阿杰姆贝的乐观猜测不幸在几天之后就落空了。到了下个星期，他再次私下找色雷克斯博士领取天启病***时才得知，贝壳公司与西非各国的交易还存在不少不适合对外界公开的隐藏条款。从半兽人集团雇佣一支中等规模部队、将其部署在主要城市负责防疫工作，尚且还在西非各国的承受范围内，但大规模采购价格高昂的天启病***则超出了它们的承受限度。快速变异中的天启病毒足以让落伍的旧疫苗失效，人类要想战胜钢皮病疫情就必须争分夺秒地不断研发新疫苗并且确保这些新疫苗总能及时地发挥作用而不是一直被囤积在仓库里。深明大义地为全人类而非一己之私着想的贝壳公司已经向西非地区展示了诚意，得知西非各国囊中羞涩的企业高层也善解人意地提出了一个对双方都公平的替代方案：实物抵押。
“好吧，我收回我上次说的话。他们的利益确实跟美国的利益是冲突的，而且这伙人的野心还不小。”阿杰姆贝严重怀疑自己之前正是奉命为贝壳公司保护资源区。确保这些自然资源产地能完好无损地落入贝壳公司手中。他一直试图向半兽人集团高层核实此事，但迟迟没有得到答复。“这么说来，我得恭喜你了。贝壳公司在西非发展壮大之后，你的处境肯定会改善不少。”
“恰恰相反，公司高层现在开始怀疑我对他们有所隐瞒了。”见罗马黑人用一种怪异的目光盯着自己，阿拉伯人生化专家拾起身旁的平板电脑，把自己刚才浏览的内容出示给了同伴，“你不关心学术界的事，对吧？仔细看看吧，有人说所有的疫苗以后都派不上用场了。”
“这是……樱满春夏博士在年初发表的论文？”阿杰姆贝吃了一惊，他去年和麦克尼尔一起在锡瓦绿洲寻找敌人行踪时就意识到了音波可能对天启病毒有着远超预估的影响力，后来麦克尼尔更是因茎道修一郎在东京都市圈建造广播系统的计划而坚信此人早已有所突破，遗憾的是和音波影响天启病毒有关的大部分研究都是樱满春夏独自完成的——这也意味着众人在接收茎道修一郎的遗产时没能从战利品中发现太多相关记录。“麦克尼尔……不，能轻易封锁日本地区网络的GHQ为什么会允许她把这种内容公之于众？就为了向试图用疫苗要挟他们的源质基因公司宣战？”
“也许不仅仅是表态给源质基因公司看的，你知道能牵制GHQ的又不止是这家企业。总之，源质基因公司高层好像不怎么生气，但因为我从日本拿回的资料而得以快速开发出新疫苗的贝壳公司高层却非常不安。”一脸晦气的色雷克斯博士嘟囔道，自己本想主动请缨去将功折罪以获得再度前往日本的机会，然而贝壳公司高层没有理睬他。“他们肯定会认为源质基因公司的日本分公司才是一切的关键……这一次，他们要么拿回全部资料，要么就让这些资料永远消失。”
“是有这样的风险，但你也不必太担心。GHQ是上次围攻源质基因公司的受益者，所以他们就更不会允许这么多组织【巧合】地聚集在一起了。贝壳公司想派你或其他人渗透日本，没那么容易。”
“你好像忘了，你的一些部下还留在日本，而且与东京又有合法的合**议，甚至还在帮助麦克尼尔训练他那什么首都圈民间警备公司的民兵。”总是比常人对风险更敏感些的色雷克斯博士尖锐地指出了阿杰姆贝的疏忽之处，“你看，你事先并不知道你的部队保护了即将由贝壳公司获取的战利品，我也不知道。如果你们半兽人公司又背着你接下了贝壳公司的其他订单，我一点都不会感到奇怪。”
“那这种事当然得我亲自负责才行，上次我带回的武器装备研发资料可是很受欢迎的，无人驾驶载具改装业务现在火爆得很。”倘若有人在自己生前告诉自己，一生与自由世界为敌的色雷克斯博士有朝一日会为自己出谋划策，阿杰姆贝肯定会认为那人疯了并马上下令将其丢去精神病院。“也只有用这种破坏手段，才能让被樱满春夏博士和她的丈夫想要对茎道修一郎隐瞒的那些绝密为我们所用。但贝壳公司应该不会放心把这么重要的事完全交给外部机构。”
“我会帮你注意奥斯瓦尔德·穆勒的动向，他最近对一些奇异的超自然现象——不完全和天启病毒有关——很感兴趣，说不定这也是他招兵买马的一环。”阿拉伯人生化专家好心地提醒同伴，这次去日本时最好低调些、千万别引起源质基因公司注意，“我？我会在这里继续研究疫苗的。即便樱满博士的理论是正确的，综合使用音波控制和疫苗这两种方式对付天启病毒，效果肯定会更好。再把天启病毒邪教想用能够引发钢皮病的歌声四处传播瘟疫这一点考虑在内，未来疫苗的用途只会更多而不是更少……当然，那些短视的家伙是看不清这一点的，他们只能看得到自己眼前的东西。”
TBC