夜深了，孩子们被乳母带回各自的寝宫。凤仪宫内，只剩毛草灵与慕容霆两人对坐。宫灯的光晕在两人之间投下温暖的影子，窗外秋风渐紧，更显得室内静谧安然。
“朕今日收到边关急报。”慕容霆忽然开口，打破了沉默，“吐蕃使者已经在路上，预计半月后抵达皇都。”
毛草灵斟茶的手微微一顿：“吐蕃？他们不是在西北与回鹘交战吗，怎么突然派使者来？”
“这正是朕担心的地方。”慕容霆接过茶杯，眉头微蹙，“据探子回报，吐蕃与回鹘的战事已经胶着了半年，双方损耗都很大。这次派使者来，恐怕不是简单的友好访问。”
毛草灵沉吟片刻：“皇上的意思是，他们想拉拢我们，或者......试探我们的态度？”
“都有可能。”慕容霆看着她，“草灵，你如何看？”
这十年来，每当遇到重大决策，他都会这样问她。起初是试探，后来是信任，如今已成为刁惯。毛草灵也早已习惯在这种时刻，将现代的国际关系思维与这个时代的实际情况结合，给出自己的判断。
“吐蕃地处高原，兵强马壮，但物资匮乏。回鹘控制着丝绸之路北线，商贸繁荣，但军力不如吐蕃。”她缓缓分析，“双方交战，拼的是消耗。吐蕃耗不起，所以必须寻找外援或者新的资源。”
她站起身，走到墙边悬挂的地图前，手指落在乞儿国的位置：“我们地处两国之间，虽然国土不大，但这十年发展迅速，国库充盈，粮草充足。更重要的是，我们控制了通往南诏和天竺的商路。如果吐蕃能与我们结盟，不仅可以从我们这里获得补给，还能通过我们的商路绕过回鹘，与南方诸国贸易。”
慕容霆走到她身边，目光随着她的手指移动：“所以你认为，吐蕃是来求援的？”
“不止。”毛草灵摇头，“求援是一方面，试探是另一方面。他们想看看，经过这十年的发展，乞儿国到底有多强大，是否值得他们全力拉拢，或者......是否有机可乘。”
她的手指在地图上画了一个圈：“皇上别忘了，十年前我们刚推行新政时，吐蕃就曾趁我们内部不稳，在边境制造过摩擦。虽然被赵铁鹰将军击退，但他们从未真正放弃过对我们的野心。”
慕容霆的脸色凝重起来：“你是说，他们可能假借结盟之名，行探查之实？”
“很有可能。”毛草灵转过身，直视他的眼睛，“所以这次接待吐蕃使者，必须谨慎。既要展示我们的国力，让他们不敢轻举妄动，又要留有余地，不轻易承诺什么。”
她顿了顿，补充道：“而且，我们不能只考虑吐蕃。回鹘那边也要派人去接触。两国相争，正是我们左右逢源、争取最大利益的好时机。”
慕容霆眼中露出赞许之色：“朕也是这么想的。已经让礼部准备接待事宜，同时派密使前往回鹘，了解他们的态度。”
两人又商议了一些细节，直到宫灯里的蜡烛燃尽大半，才告一段落。
“时候不早了，皇上早些休息吧。”毛草灵说，“明日还有早朝。”
慕容霆却没有离开的意思。他看着她被烛光映照的侧脸，忽然问：“草灵，你后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔留下来。”他的声音很轻，“如果你接受唐朝的册封，回国做国后夫人，就不用再面对这些纷繁复杂的朝政，不用再为边境安危操心，可以过更安逸的生活。”
毛草灵笑了，笑容里有疲惫，也有释然：“皇上觉得，臣妾是贪图安逸的人吗？”
“你不是。”慕容霆也笑了，“但朕希望你是。这十年，你太累了。”
“皇上不也一样累吗？”毛草灵走到窗前，望着窗外漆黑的夜空，“治理一个国家，从来就不是轻松的事。但正因为累，才显得有价值。看着百姓从食不果腹到丰衣足食，看着国家从积弱到强盛，这种成就感，比任何安逸的生活都让人满足。”
她转过身，烛光在她眼中跳跃：“而且，这里已经成了臣妾的家。有皇上，有孩子们，有信任臣妾的臣子，有依赖臣妾的百姓。这种被需要、被信任的感觉，是任何荣华富贵都换不来的。”
慕容霆走到她身后，轻轻环住她的肩膀：“朕有时候会想，如果没有遇到你，乞儿国会是什么样子。”
“如果没有遇到臣妾，皇上也会找到其他办法的。”毛草灵靠在他怀里，轻声说，“皇上本来就是明君，只是需要有人推一把。”
“不，不一样。”慕容霆的下巴抵着她的发顶，“你是独一无二的。这十年，你给乞儿国带来的，不只是新政和繁荣，还有一种精神——一种女子也可以顶天立地、也可以治国平天下的精神。你看李婉清，看那些女官，看那些在女学读书的女子，她们因为你的榜样，有了完全不同的人生。”
毛草灵心中涌起暖流。这十年，她推行女学、提拔女官，遇到的阻力比任何改革都大。是慕容霆一次次力排众议，支持她，保护她，才让这些政策得以推行。
“皇上不觉得女子干政是牝鸡司晨吗？”她故意问。
“如果牝鸡能带来盛世，那朕宁愿要牝鸡，也不要那些只会聒噪却无实绩的公鸡。”慕容霆的话让她忍不住笑出声来。
夜更深了，两人却都没有睡意。十年的风雨同舟，让他们之间早已超越了普通的夫妻感情，更像是并肩作战的战友、心意相通的知己。
“皇上还记得十年前，臣妾刚入宫时的样子吗？”毛草灵忽然问。
“记得。”慕容霆的声音里带着笑意，“穿着一身不合体的嫁衣，跪在殿前，明明紧张得手都在抖，却硬是挺直了脊背。朕当时就想，这个女子不简单。”
“臣妾那时怕极了。”毛草灵回忆着，“怕身份暴露，怕被赶出皇宫，怕又回到那个不见天日的青楼。所以只能强装镇定，告诉自己不能输。”
“但你赢了。”慕容霆收紧手臂，“你不仅赢了，还赢得漂亮。这十年，你赢得了朕的信任，赢得了朝臣的尊重，赢得了百姓的爱戴。草灵，你是乞儿国历史上最了不起的皇后。”
毛草灵闭上眼睛，感受着这一刻的宁静与温暖。十年了，她终于可以坦然接受这些赞誉，因为她知道，这是她用汗水和心血换来的。
2
吐蕃使者抵达的前三天，毛草灵在御花园召见了李婉清。
秋日的御花园，菊花开得正盛。各色菊花在阳光下竞相绽放，金黄、雪白、淡紫、艳红，美不胜收。但毛草灵和李婉清都没有赏花的心思。
“娘娘，您召臣来，是为了吐蕃使者的事？”李婉清开门见山地问。十年官场历练，让她褪去了当年的青涩，多了几分干练与沉稳。
毛草灵点头：“这次吐蕃使者来访，礼部负责接待。你是礼部侍郎，又是女子，本宫想听听你的看法。”
李婉清略一思索，答道：“吐蕃地处高原，民风彪悍，崇尚武力。他们派使者来，表面上是友好访问，实际上是想探我们的虚实。所以接待时，既要展示礼仪之邦的风范，也要适当展示武力，让他们不敢小觑。”
“具体该如何做？”
“臣以为，接待的规格可以很高，显示我们的富庶与好客。但接待过程中，可以安排他们参观禁军操练、观摩新式武器的演示。同时，在宴会上，可以安排一些武艺表演，既助兴，也示威。”
毛草灵赞许地点头：“说得很好。还有呢？”
“还有......”李婉清犹豫了一下，“臣听说，吐蕃这次派来的使者中，有两位是女子，据说是吐蕃赞普的妹妹和女儿。她们主动提出，想见见乞儿国的皇后和女官。”
毛草灵眼中闪过一丝异色：“吐蕃女子地位不高，这次特意派女子使者，看来是有备而来。”
“臣也是这么想。”李婉清说，“她们可能想通过接触娘娘和女官，了解乞儿国女子的地位和权力，进而推断我国的开明程度和军事实力——毕竟，能让女子参政的国家，通常都比较强大和自信。”
毛草灵笑了：“你很敏锐。既然如此，本宫就见见她们。不但要见，还要让她们看看，乞儿国的女子不仅能参政，还能做很多她们想象不到的事。”
她站起身，在花园中缓缓踱步：“婉清，你安排一下。吐蕃女使者来访期间，带她们参观女学，让她们看看我们的女子如何读书识字；带她们参观织造局，看看我们的女子如何管理工坊；带她们参观商贸司，看看我们的女子如何经营贸易。本宫要让她们知道，女子不是男人的附属品，而是可以独立、可以有为的个体。”
李婉清眼中闪着光：“臣遵旨！娘娘，您知道吗，每次听您说这些话，臣都觉得热血沸腾。十年前，臣还只是一个在深闺中绣花的女子，从没想过有一天可以站在朝堂上，与男子一起讨论国家大事。是娘娘给了臣这个机会，也让无数女子看到了希望。”
“这条路还很长。”毛草灵停下脚步，看着满园秋色，“我们开了头，但要让这种观念深入人心，还需要几代人的努力。所以你们这一代很重要，你们是榜样，是火种，要照亮后来者的路。”
李婉清深深一礼：“臣定不负娘娘所望。”
毛草灵扶起她，忽然问：“婉清，你今年二十八了吧？还没有成家的打算吗？”
李婉清的脸微微一红：“娘娘怎么突然问这个？”
“本宫只是觉得，女子为官已经很难，如果再不成家，恐怕会招来更多非议。”毛草灵轻叹，“但这终究是你自己的选择。本宫只是想说，无论你选择什么，本宫都会支持你。女子不是一定要相夫教子才算完整，能够实现自己的价值，活得精彩，同样是一种完整。”
李婉清的眼眶有些湿润：“谢娘娘。臣......臣确实还没有成家的打算。臣想先做好官，为更多女子争取机会。等有一天，女子为官不再是什么稀奇事，女子不成家也不会被人指指点点时，臣也许会考虑。”
“好。”毛草灵拍拍她的手，“那就按你想的去做。记住，你不仅是乞儿国的官员，也是天下女子的榜样。你的每一个成就，都是在为后来者铺路。”
两人又商议了一些接待细节，直到日头偏西，李婉清才告退离开。
毛草灵独自站在花园中，看着天边渐落的夕阳。十年了，她改变了这个国家，也改变了许多人的命运。像李婉清这样的女子，如果不是遇到她，可能一辈子就困在深宅大院里，相夫教子，默默无闻。
但正因为她给了她们机会，她们才绽放出了耀眼的光芒。而她们的成功，又反过来证明了她的理念是对的——女子不是弱者，只要给她们机会，她们可以做得比男子更好。
“娘娘，起风了，回宫吧。”侍女轻声提醒。
毛草灵点点头，最后看了一眼满园菊花，转身离开。
走到半路，她忽然想起什么：“去把玥儿和琳儿叫到凤仪宫，本宫有话对她们说。”
3
大公主慕容玥今年八岁，二公主慕容琳六岁。两个女孩被带到凤仪宫时，都穿着整齐的宫装，恭恭敬敬地向母后行礼。
“都起来吧。”毛草灵让她们在身边坐下，“今日叫你们来，是想问问你们，最近在学堂都学了什么？”
慕容玥抢先回答：“回母后，儿臣最近在读《诗经》，已经能背五十首了。太傅还教了算术，儿臣已经学会算百以内的加减法。”
慕容琳也不甘示弱：“儿臣在读《千字文》，已经认识三百个字了。儿臣还跟婉清姑姑学画画，婉清姑姑夸儿臣画得好。”
毛草灵欣慰地点头：“都很用功。那母后问你们，你们长大了想做什么？”
两个女孩都愣住了。她们从没想过这个问题。在传统的观念里，公主长大了就是嫁人，相夫教子，还能做什么呢？
“儿臣......儿臣不知道。”慕容玥小声说。
毛草灵看着两个女儿，心中涌起复杂的情绪。她改变了这个国家，改变了那么多女子的命运，却还没有来得及好好思考，自己的女儿们应该有什么样的人生。
“玥儿，琳儿，你们记住。”她拉着两个女儿的手，认真地说，“你们是公主，但首先是人，是女子。女子不是只能嫁人生子，女子也可以读书、可以做官、可以经商、可以做任何想做的事。就像婉清姑姑，她是工部侍郎，管理着全国的工程；就像商贸司的王司丞，她是女子，却掌控着全国的贸易。”
两个女孩的眼睛亮了起来：“女子真的可以做这些吗？”
“当然可以。”毛草灵说，“母后就是最好的例子。母后是女子，但母后辅佐父皇治理国家，让百姓过上了好日子。所以你们也要记住，不要因为自己是女子就限制自己。你们可以成为任何想成为的人。”
慕容玥想了想，问：“那......儿臣可以像母后一样，帮助父皇治理国家吗？”
“可以。”毛草灵肯定地说，“只要你努力学习，有足够的才能和智慧，将来就可以。”
慕容琳也兴奋地说：“那儿臣要像婉清姑姑一样，当大官，管很多很多人！”
毛草灵笑了，将两个女儿搂进怀里：“好，那你们就要好好读书，好好学习。母后会让最好的老师教你们，让你们成为最优秀的女子。”
她顿了顿，又说：“过几天，吐蕃的使者要来，其中有两位女使者。到时候母后带你们去见她们，让你们看看其他国家的女子是什么样子。”
“吐蕃？”慕容玥好奇地问，“吐蕃的女子也会读书做官吗？”
“应该不会。”毛草灵摇头，“所以母后要让她们看看，乞儿国的女子是什么样的。这不仅是给她们看，也是给你们看——让你们知道，生在乞儿国，作为女子，你们有多么幸运，又有多么重的责任。”
两个女孩似懂非懂，但都用力点头。
当晚，毛草灵在凤仪宫设了家宴。慕容霆和三个孩子都来了，一家人围坐在一起，其乐融融。
“今日吐蕃使者的行程已经定下来了。”慕容霆在席间说，“礼部安排了七日的行程，包括参观皇都、观摩军演、游览名胜。草灵，你打算如何接待那两位女使者？”
毛草灵将白天与李婉清商议的计划说了一遍，最后补充道：“臣妾还打算让玥儿和琳儿也参与接待。让她们从小就见世面，了解外交，对她们的成长有好处。”
慕容霆点头：“你想得很周到。朕已经让工部将新研制的弩车和投石机准备好，到时候让吐蕃使者看看我们的军事实力。”
“父皇，儿臣可以去看军演吗？”慕容澈眨着眼睛问。
“你还小，等长大了再去看。”慕容霆摸摸儿子的头，“不过你可以跟姐姐们一起去见女使者，看看其他国家的女子是什么样子。”
家宴进行到一半，毛草灵忽然想起一事：“皇上，吐蕃使者来访期间，是否要安排狩猎？吐蕃人尚武，狩猎是他们最喜欢的活动。”
“已经安排了。”慕容霆说，“三日后在西山围场。朕亲自带队，朝中武将都会参加。草灵，你要去吗？”
若是十年前，毛草灵肯定会拒绝。她一个现代人，对狩猎毫无兴趣，甚至有些反感。但这十年，她早已明白，在这个时代，狩猎不仅是娱乐，更是展示武力、加强君臣关系的重要场合。
“臣妾去。”她说，“不但臣妾去，臣妾还想让玥儿和琳儿也去。让她们从小就知道，女子也可以骑马射箭，也可以英姿飒爽。”
慕容霆眼中露出笑意：“好，那朕就让内务府给你们准备合适的骑装。草灵，你这十年，变了很多。”
“变好了还是变坏了？”
“变强了。”慕容霆认真地说，“变得更像一国之母，更像......朕的皇后。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
宴后，孩子们被带回寝宫。毛草灵和慕容霆并肩站在凤仪宫的露台上，望着夜空中的明月。
“十年了。”慕容霆忽然说，“时间过得真快。”
“是啊，十年了。”毛草灵靠在他肩上，“有时候臣妾会想，如果当初没有穿越到这里，现在会在做什么。”
“穿越？”慕容霆疑惑地看她。
毛草灵自知失言，连忙掩饰：“臣妾是说，如果当初没有被选为和亲公主，现在可能还在青楼，或者已经死了。”
慕容霆没有深究，只是握紧了她的手：“不管你是怎么来的，朕都很庆幸你来了。草灵，这十年，是你让乞儿国焕然一新，也是你让朕的人生变得完整。”
毛草灵心中涌起暖流。十年了，她终于可以坦然地说：留在这里，不后悔。
远处传来更鼓声，三更了。
“夜深了，歇息吧。”慕容霆说。
两人回到寝殿，宫灯一盏盏熄灭。黑暗中，毛草灵听着身边均匀的呼吸声，心中一片宁静。
明天，又是新的一天。吐蕃使者要来，朝政要处理，孩子要教育，国家要治理。这一切都很累，但也很充实。
这十年，她从青楼女子到一国之母，走过了一条前人从未走过的路。这条路很难，但她走下来了，而且走得很好。
如今，她不仅是乞儿国的皇后，更是这个国家的凤主——一个真正能展翅高飞、庇佑万民的凤主。
窗外，秋风吹过，带来远方大雁的鸣叫。
毛草灵闭上眼睛，嘴角带着笑意，沉入了梦乡。
梦里，她看见一只金色的凤凰，在乞儿国的天空翱翔。凤凰所过之处，百花盛开，五谷丰登，百姓安居乐业。
那就是她，也是她为之奋斗的国家。
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【第190章（续1）完】