九稀很快调查出三男一女的背景。他们乃一介商人的子女，出身迎灵城。
商人的子女没资格参加年宴。
苏蕊特意开恩典，准许商人带家眷参加今年的年宴。
三男一女虽得罪朱青鸿，到底不是什么大罪。正在其父焦头烂额之际，他们被放回家。
结束牢狱之灾。回到家的女子想撒娇，没料到商人直接给她一巴掌。
“父亲。”三位哥哥忙护住女子。
商人恨铁不成钢，打死往日最疼爱女儿的心都有。
“陛下什么样的人？杀伐决断。”商人抬手，女子忙躲到哥哥身后，“平时叫你们收敛，就是不听。如今闯下此等大祸，要全家陪你们去死吗？你们的书读到狗肚子里去了？”
女子委屈巴巴道：“我们又没犯什么大错。一个灯笼而已。不然也不会放了我们。”
“放了你们？”商人气笑了，“你们以为事情就这样结束了？做梦吧！”
恰在此时，苏蕊带人进府。商人忙赔笑脸迎接：“草民拜见苏统领。”
苏蕊冷冷瞅女子。
女子吓得抓紧哥哥的衣服。商人心往下沉，知道大祸临头。
“你生了个好女儿呢。”苏蕊话里有话，“商人原没有参加年宴的资格。陛下大恩，今年特许商人携家眷参加。你们好好准备准备，切莫缺席。陛下等着见你们呢。”
陛下亲令，商人不敢不从。
苏蕊冷笑一声，转身离开。商人将人送出去，回来时险些站不稳。
女子尚不知错，哭哭啼啼说陛下小气。商人恨不得打死她，被三位哥哥拦住。
眨眼到年宴这天。
女子翻箱倒柜找出最漂亮的衣裙，她要成为宴上最美的女人。
商人愁容满面，心死如灰，对女儿一脸的开心样视而不见。他们乘马车到宫门口，例行检查后走进皇宫。
女子四处张望，眼里满是羡慕。她吵吵闹闹的样子让许多人不喜。
御花园摆宴，以品级而坐。
商人坐在席末，只有寥寥几个官员同他们攀谈。
女子本以为自己精致打扮，谁知到场的姑娘们个个美貌。
她咬牙，满眼不服。
苏蕊与方又安进场，众人安静。一声陛下驾到，所有人跪下迎接。女子不情不愿，不服气被哥哥拽着跪。
朱青鸿一袭鲜红龙袍，头戴金钗，富贵大气。她坐到主位：“平身。”
女子伸长脖子看，朱青鸿独一无二的装扮让她嫉妒到极点。
那身衣裳该配她！
“今日年宴，大家畅饮。”朱青鸿端起一杯酒，“敬国泰民安，敬海晏河清。”
众大臣附和，一同饮下这杯酒。
大家落座。几位官眷准备歌舞，为陛下献上。
朱青鸿自然应下。
姑娘们跳舞的跳舞，献唱的献唱，个个出挑。众人看得十分满意。
女子怎会服气，站起身道：“一群庸脂俗粉。跳舞我也会，比她们都好。”
一句话，惹许多人不悦。
苏蕊勾起唇：“你确定你还能跳？我怎么记得，你对陛下不敬，右手被废了呢？找到什么灵丹妙药，短短时日全好了？还是说，你胆敢欺君？”
众人议论纷纷，捂嘴偷笑。吕尧业边夹花生吃边道：“她脑子还好吗？”
“不知道。”吕誉爱吃水果，“什么歌舞，原来这才是苏统领准备的好戏。”
朱青鸿淡定喝奶茶，世上脑残千千万，偏偏有个在眼前。
不把家人全作死不罢休啊。
“我……我的手……还好。”女子越说越硬气，“我一只手也能跳得比所有人好。”
苏蕊看向商人：“你的好女儿这么说呢。办不到便是欺君之罪。”
怒火中烧，商人直接一巴掌扇过去：“丢人现眼。也不看看自己是个什么东西！”
“爹，你打我。”女子捂着脸不敢置信，“你居然为这么点小事打我。”
“父亲，妹妹不是故意的。”三位哥哥站起，把女子护在身后。
商人十分心累。
他知道，苏统领需要一个交代。商人跪下，话语掷地有声：“今日当着众人的面，草民宣布与他们断绝关系。他们犯下的错，由他们自己承担。”
三位兄长和女子难以置信。
苏蕊扬起无辜的笑：“既然他们与你再无关系，便没资格参加年宴。今日本统领做主，将他们从族谱除名。来人，把他们赶出去。”
什么？！三个男子呼喊父亲，说他狠心。女子痛哭流涕，奋力挣扎，口无遮挡开骂。
士兵直接把他们的嘴堵住，拖出去。四个人被丢出宫外，想回家却发现府门被士兵把守。
他们无家可归，只能找客栈。
不知为何，全城客栈拒绝接待。他们最后露宿街头。
年宴上，商人弃儿女保自己。怎么可能不痛苦，可他不能用全部身家赌。陛下或许仁慈，不予追究。
苏统领未必，效忠陛下的大臣们未必。不做绝一点，后果只会更惨。
大伙当这个插曲不存在。
该吃吃，该喝喝。
苏蕊垂眸勾唇，这才哪到哪啊。
吕尧业挡住视线，假装没看见苏蕊的神情。狠还是苏统领狠，谁让他们得罪陛下呢。
“陛下压根没把区区小事放在心上。”吕誉小声道，“是苏统领咽不下这口气。”
“不然呢？”吕尧业喝口果汁，“能占据陛下脑子的事，唯有明年出征。那些玩意儿算个屁。商人出身敢如此狂，不知天高地厚。统领不把他们玩到怀疑人生才怪。”
吕誉点头。对此事兴趣不大。
一个小人物掀不起什么浪，倒是明年出征……
许俊知探头过来问：“陛下寻你们商议出征事宜了吗？还是说，一点动静也无？”
“没动静。”吕誉端走许俊知桌上的葡萄，“早晚会打，急什么。”
“是啊。”许俊知抓住吕誉的手腕，“你拿我的葡萄做什么？你自己没有？”
“我的吃完了。”吕誉上双手抢，“我看你很少吃，想来不喜欢。没关系，我帮你解决。”
许俊知同样出两只手：“谁说我不喜欢？把好吃的放在最后品尝，你懂不懂？”
“不懂。”吕誉抬脚踢过去，“我只看到你不吃。我这是不浪费食物。”
上脚就上脚，许俊知和他较上劲。吕尧业挑眉，为点吃的打起来，幼稚。
元佑将一盘花生端来：“看你喜欢吃，给你。吃多容易口渴，你悠着点。”
“好的，谢谢。”吕尧业接过盘子，笑得那叫一个灿烂。
许俊知和吕誉：“……”
烟花冲天炸响，众人转头望去。
漫天的绚烂让人移不开眼睛，火树银花，太美了。
年宴结束后，正式休假。
百姓们串门拜年，一家子其乐融融。朱青鸿好好歇几天。
苏蕊依旧在找女子与三位男子的麻烦，直到玩够才抛开。
假期转眼过去，出征提上日程。
地图上标示，周边城池余十几座。朱青鸿点两军十二卫，每两卫带军攻打一座城池。
接受投降。
宁死不屈者亦成全。云鸿二年正月，陛下颁旨，集结大军。
三军未动，粮草先行。
元佑和卫轩玉调动大批粮草，由通道运向逍遥城。大战期间，逍遥城暂为粮仓。大军开拔到逍遥城，从此处向四周发兵。
发兵前，两军十二卫侦查妖魔。
无大批妖魔，清理道路。
军队路过时，放置临时宝珠。
朱青鸿、苏蕊和方又安在后方坐镇指挥。苏蕊每天储存许多力量，将宝珠分发下去。
方又安调配各类军队，指定战术。
高忱与映采留守天崇城，确保后续粮草。朱青鸿点开地图，代表军队的绿点正在接近目标城池。
军队每一个士兵，配备大量道具。增加速度、防御、攻击等等。
去往四城的军队齐头并进。
领军人分别是白世奉和戴启遇，严缜与严觅，九稀和凌烽，卫伯峻与卫婉。他们抵达城外，先稍事休息。
朱青鸿看看时间下令：“攻城。”
四处同时领命，十二卫打头阵攻城。战火纷纷，城墙上的士兵死伤无数。
城门大开，身穿铠甲的士兵冲入城中。百姓们四处奔逃。
眼见敌人袭来，他们畏惧不已。
然而那些人压根不理他们，继续前行。朱青鸿立下铁律：无反抗意图的百姓，不可攻击。
他们不想死。
百姓赶紧跑进屋里躲起来。听着厮杀声蜷缩在角落，期盼战争快过去。
四座城池一起被进攻，进度却不一样。卫伯峻和卫婉去往的城池，遇到激烈抵抗。不论士兵或百姓，不怕死不投降。
城主是个祭司，以一敌二不落下风。卫家兄妹有点欣赏他。
方又安看到战局，拧眉不悦。苏蕊开口：“姐姐，我去吧。不降唯有死。”
“不急。”朱青鸿淡淡道，“再看看。方又安，一个时辰后毫无进展。你过去。”
“是，陛下。”方又安紧盯投影。
他知道那个城主是很多人的英雄，但阻碍陛下的步伐，只能除掉。
方又安握紧拳头，卫家兄妹，不要让陛下失望。战场，容不下同情。
画面里。
远方城池。
卫伯峻和卫婉共同战城主，一时间谁也奈何不了谁。
城主郑重道：“从哪来回哪去。小爷的城池不向任何人投降。”
“抱歉，不行。”卫婉挥舞鞭子，“我敬你。真心劝告，不投降你的城池将覆灭。”
(本章完)