“不是，绝对不是。”黑豹矢口否认。真不真的心里知道就好，何必说出来呢。
“放过你这次。”朱青鸿收脚，转身走出大殿，“下不为例。”
黑豹松一口气，一屁股坐在地上，用爪子摸摸头。
好险，差点被掏豹子胆。
城池在百姓每日努力工作下，稳步发展。朱青鸿查看整理新得到的情报，预计今年大军不会前行。
计划制定中，打算明年实行。这段时间百姓好好休养，精气神越发足了。
三座城池前面的一座城池中。
天气渐渐变凉，单薄的衣物穿在身上稍嫌寒冷。
一个男人双手拢在袖子里，脚步匆匆，敲响一家门户。门很快打开一条缝，女人让开身子请男人进屋。
关上门，女人急忙问：“消息打听清楚没？给粮食的军队什么时候到？”
男人走到桌前坐下，想倒水却发现壶里没水。
见女人殷切期盼，男人愁眉紧锁：“眼看入冬，今年他们不会来了。你想办法度过冬天，明年他们一定来。”
“什么？”女人不敢置信，“我一个寡妇带三个娃。粮食省了又省，也熬不到过年。如今城里布匹买的极贵，我上哪弄钱？别说熬过冬天，还没到冬天我们一家已挨饿受冻。”
“我有什么办法。”男人从袖里掏出钱袋子，放几个铜板，“想办法熬吧。”
女人看看铜板，又看看男人艰难道：“你有门路吗？三个孩子我真的养不活。”
“早跟你说打掉打掉，你不听。”男人气急败坏，“那些狗男人只知道爽，根本不管后面的事。三个杂种你养着干什么？给他们亲爹送过去。爱养不养，省得拖累你们。”
“那些当兵的牛高马大，要来我能拦得住？”女人啜泣，“我不知道他们名姓，黑夜里也没看清长相，上哪找他们？你以为我不想打掉？打胎伤身，你又不是不知道我的身体。”
男人重重叹一声，多拿出几个铜钱：“收下吧。我已仁至义尽。多的没办法。”
“真的一点办法也没有？”女人咬唇，抱有最后一丝希望。
真的没办法？
摇摇头，男人收起钱袋起身离开。女人掩面痛哭，不知道一家子怎么生活下去。
男人走出大门，揣手走在街上。
日子难过，发愁的不止他们，城里许多人活不过冬天。
另一座城。
听闻孙子回来，老太太高兴迎上去：“瘦了。快，快进屋暖暖。”
男子身姿挺拔，穿着士兵的衣服。
他随老太太进屋：“祖母，我歇一两天就走。”
“这么快？”老太太赶紧让人把一家老小叫出来。好不容易一家团聚，吃个团圆饭。
饭后。
男子正陪老太太说话，被父亲叫到书房。父亲沉默很久，拧眉问：“不当兵行吗？”
空气安静，气氛压抑。
他们都知道不可能。
内有叛军，外有敌人，皇帝下旨大量招士兵。每家每户到年龄的都去，不去抄家灭族。
男子撩袍跪下：“爹，孩儿不孝。”
父亲眼角湿润，别开头擦掉。他无奈道：“错不在你。是这世道。”
皇帝的圣旨，让整座城愁云惨淡。
男子休息两天回兵营，不日大军将开拔出征。
对，没错，出征。
为解决粮食不停减少的困境，风寒决意攻打邻国。想要吃的、喝的，去抢，去夺。女人同样，谁抢到算谁的。
他誓将以战养战贯彻到底！
天气一天天变冷。军队出动，想在下雪前结束战斗。奈何事与愿违，邻国拼死抵抗，险险守住。
后面没有粮草，前方久攻不下。
正在此关头，第一场雪落下，不得不退兵。
风寒假意退兵，却领一队人马潜伏。趁雪覆盖大地想来个速战速决，能抢多少抢多少。
然而邻国的将军并未松懈，各处严防死守。他的计划落空，被逼退回都城。
每日给的粮食越来越少。返程途中，无数人冻死饿死。当初信心满满出征的军队，回来时灰头土脸。
风寒养不起那么多士兵，放大部分人回家。谁知，等待他们的将是炼狱。
第一场雪降下时，极低的气温让人难以忍受。最先受不住的是孩子，陆续冻死。
而后老人和女人。身强体健的尚能捱，本就体弱的根本挺不过去。
不少士兵回到家，面对的是家人已冻死。或孩子或妻子或长辈，也有人一家死绝。
那一刻，浓浓的绝望笼罩心头。
他们不知道自己活着还有什么意思，继续打仗？为谁打仗？
无粮，他们根本打不赢。
即便打赢了，也不过饱一段时间，吃完继续挨饿。
士兵颓废跌坐在地。
哪里有活路，哪里才有活路？
没有活路，没有……
另一边。
男子回家却见大门敞开，心生疑惑。外面吹着冷风，怎不把门关上？
踏进门的瞬间，他整个身体僵住。
院子到处躺着尸体，有丫鬟小厮的，有陌生人的。那些陌生人无一例外瘦骨嶙峋，衣衫褴褛。
雪快漫过他们的身体，可见躺了有一段时间。
“爹，祖母。”男子匆匆进屋，一个房间一个房间找。
他看见惨死的祖母和妻儿，看见干掉的血迹。男子不敢置信走进去，多希望这是一场噩梦。
他只想快点醒过来。
“你……回来……了。”气若游丝的声音响起。男子立即找寻，看到角落里的父亲。
他立马抱住父亲：“撑住，我马上带你去找大夫。你一定要撑住……”
父亲抓住男子的手轻轻摇头：“来……不及了。能……看见你回来，我死也……瞑目。”
“爹，到底怎么回事？”男子红了眼眶，又急又慌，“强盗进城了吗？”
“不，是……百姓。”父亲撑着一口气艰难说出真相。
大雪降下，低气温冻死许多人。
还活着的人也不好过，又饿又冷。饿到极致，冷到极致，便什么也顾不了了。
百姓们集结在一起，闯入有钱人家。抢粮食抢布匹，一开始父亲让人搬出粮食，想息事宁人。
谁知第一批人走后，很快迎来第二批人。好似全城的人都知道他们有粮，来要。
给，他们走。
不给，他们抢。
打打砸砸，闹得越来越凶。
直到父亲把库里的粮食用光，让他们快走不要闹了。看着空空如也的仓库，好些人恨到红了眼。
凭什么他们没粮？
咒骂、推搡，最后演变成施暴。
那么多人，一人一拳将府里的人活活打死。
父亲寻机会躲到桌下，留下几口气。撑住身体的这口气，在见到男子时慢慢散了。
全身剧痛，动也不能动，他早记不清自己躺在这多久。
死前见儿子一面，够了。
父亲闭上眼，头歪向一边，去了。
男子失声痛哭：“不，爹。爹，爹——”
只是再也没人回应他。一夕之间，男子亲人全失，成了孤家寡人。
而这种悲剧在城中各处上演。当死亡的脚步越来越近，无所不用其极保住性命。这是本能，残忍的本能。
男子为家人殓尸，仔仔细细看每个人。祖母、父亲、妻儿……
他转身收拾包袱。
离开前，放一把火将所有燃尽。沉痛转身，男子拎包袱出城。
雪终于停下，道路湿滑。他坚定不移往前走，眼睛死死盯着前方。在兵营里，闲谈时其他人说过一件事。
最先被敌人攻下的城池，百姓过得极好。不仅吃饱穿暖，还有余粮。
他想去看看，世上是否真有如此善待敌军百姓的地方。想知道做到这一切的帝王是谁。
想知道，他该恨谁。
恨不管不顾只知引发战乱的皇帝？恨挨饿受冻，失去理智的百姓？
还是该恨自己无能？
保护不了家人。挺过妖魔攻城，城池却在自己人手里分崩离析。
他凭着一股冲劲往前，喝雪水，吃树皮杂草。艰难前行，哪怕又饿又累男子也不停下脚步。
哪怕大雪漫过膝盖，哪怕冻得身体乌青。他只想亲眼看见，看见有一个世外桃源。
距离城池尚有几天的路程。男子倒进雪里，爬不起来。他的意识渐渐模糊，心中的执念慢慢消散。
看不到了，天命如此。
他好累，算了吧。那一定是别人的杜撰，根本没……
“喂，你没事吧？大雪天在外面走什么？要不是本王散步到此，你死定了。”
意识即将消散之际，男子听到一个声音。他猛然睁开眼睛，看到半空长翅膀的黑豹。
妖魔？
无所谓，被吃也好。
黑豹歪嘴一笑，飞下去叼起男子甩到背上。
男子猛然惊醒，手下温热的皮肉是真的。黑豹回头龇牙：“坐好，走了。”
突然的加速，男子立即俯身抱住黑豹的脖子。黑豹才不管背上的人死活，嚣张在天上各种高难度飞。
玩够才回到将军府。男子只觉胃里很难受，感觉整个人快散架了。
“你又跑去哪捡了人回来？”朱青鸿走到廊下，“我是说过投靠来的人增多，你捡一个给你一块肉。外面雪下得很大，这天气还出门捡人。你对肉的执念实在是……”
清脆悦耳的话语，犹如天籁。男子抬头看见美若天仙的女人，一时呆住。
黑豹一脸嫌弃，爪子按住男子的头：“直视陛下。不要命了？还不快磕头。”
陛下？
男子大惊，想抬头又被按下去。
试几次后他放弃：“请问姑娘，这是哪儿？”
(本章完)